Как да намерите безплатни средства за стартиране на бизнеса си: грантове, конкурси и недилутивно финансиране

Стартирането на бизнес обикновено изисква капитал, но не всеки долар трябва да идва от лични спестявания или дълг. За основателите, които искат да намалят риска, да запазят собствеността и да изграждат с по-голяма гъвкавост, има легитимни начини да открият това, което много предприемачи наричат „безплатни пари“ за стартъп.

Този израз заслужава внимателно определение. На практика „безплатни пари“ обикновено означава недилутивно финансиране: средства, които не е нужно да връщате и срещу които не трябва да отстъпвате собствен капитал. То може да дойде от грантове, конкурси, награди, възстановяване на разходи, иновационни програми и някои целеви публични и частни инициативи.

Предизвикателството е, че тези възможности рядко се печелят лесно. Те често изискват добра документация, ясен бизнес модел и излъскано кандидатстване. Добрата новина е, че с правилната подготовка основателите могат да изградят реалистична стратегия за финансиране, която комбинира грантове, награди и други източници на подкрепа.

Това ръководство обяснява къде да търсите, какво да подготвите, как да подобрите шансовете си и кога други варианти за финансиране може да са по-подходящи.

Какво всъщност означава „безплатни пари“ за стартъп

Когато предприемачите търсят безплатни пари, те обикновено имат предвид финансиране, което не създава месечни дългови плащания и не разрежда собствеността. Това може да включва:

• Бизнес грантове
• Стартъп конкурси и награди за питч
• Награди за иновации в индустрията
• Програми за възстановяване на разходи за конкретни разходи
• Публични или частни програми, които подкрепят научни изследвания, експортен растеж или развитие на общността
• Някои местни стимули, свързани с наемане, локация или разширяване

Тези източници могат да бъдат ценни, но не са същото като лесни пари. Повечето са силно целеви. Някои подкрепят бизнеси в конкретен град или щат. Други се фокусират върху компании, притежавани от жени, компании, притежавани от малцинства, ветерани, селски бизнеси, зелени технологии, производство, изследвания или бизнеси, готови за износ.

Колкото по-точно вашият бизнес пасва на мисията на дадена програма, толкова по-голям е шансът ви за успех.

Защо грантовете и наградите са привлекателни за основателите

За един основател в ранен етап недилутивният капитал има три основни предимства.

1. Запазвате собствеността

Инвеститорите в собствен капитал очакват дял от бизнеса. При грантове и финансиране, базирано на награди, обикновено запазвате пълната собственост.

2. Избягвате натиска от връщане на средства

Заемите могат да бъдат полезни, но те създават задължения за погасяване и лихвени разходи. Грантовете и наградите по принцип не го правят.

3. Можете да засилите доверието

Спечелването или дори класирането за определени програми може да подобри репутацията ви пред клиенти, доставчици, кредитори и партньори. Основател, който може да покаже одобрен грант, призната конкурсна победа или легитимна награда, често изглежда по-утвърден.

Въпреки това процесът на кандидатстване може да отнема време. Основателите трябва да преценят вероятната възвръщаемост на усилията, преди да отделят часове за дадена програма.

Къде да търсите финансиране за стартъп

Умното търсене на стартъп финансиране трябва да е широко. Не разчитайте само на един източник.

Федерални програми

Федералните програми често са първото място, което основателите проверяват, защото могат да бъдат големи и добре структурирани. Много от тях не са директни стартъп грантове в класическия смисъл, но могат да подкрепят иновации, научноизследователска дейност, развитие на селски райони, експортен растеж, наемане, възстановяване след бедствия или технологично развитие.

Типове федерални възможности, които си струва да разгледате, включват:

• Програми за иновации и научни изследвания
• Подкрепа за технологично развитие
• Помощ за износ за бизнеси, които планират да продават международно
• Финансиране за възстановяване след бедствия за засегнати бизнеси
• Програми на агенции, свързани с цели на публичната политика

Тези програми често имат строги правила за допустимост. Видът на бизнеса, индустрията, локацията, собствеността и етапът на растеж може да са от значение.

Държавни и местни програми

Щатските, окръжните и градските власти често предлагат най-практичните възможности за нови бизнеси. Местните агенции за икономическо развитие могат да предоставят грантове, данъчни стимули, обучение или програми за възстановяване на разходи, свързани със създаване на работни места и инвестиции.

Тези програми могат да бъдат по-лесни за съответствие от националните програми, защото често са създадени за бизнеси, работещи в конкретен регион.

Търсете финансиране, свързано с:

• Развитие на селските райони
• Възраждане на централните търговски улици
• Разширяване на износа
• Производство и преработка
• Развитие на работната сила
• Комерсиализация на технологии
• Развитие на бизнеси, притежавани от малцинства и жени

Корпоративни грантове и конкурси

Големи компании и фондации понякога спонсорират грантове или състезания за малък бизнес като част от филантропски или обществени инициативи. Това могат да бъдат ежегодни конкурси, периодични награди или целеви програми за конкретни индустрии или общности.

Корпоративните програми често са конкурентни, но могат да бъдат по-достъпни от държавните грантове, ако отговаряте на мисията и представите силна история.

Финансиране от неправителствени организации и фондации

Някои фондации и организации с обществена мисия подкрепят малки бизнеси косвено чрез микро-грантове, техническа помощ или общностни програми. Тези възможности често са локални и могат да приоритизират недостатъчно обслужвани основатели, квартални бизнеси или бизнеси със социално въздействие.

Специфични за индустрията програми

Някои сектори имат свои собствени канали за финансиране. Примери са земеделие, чиста енергия, здравеопазване, производство на храни, софтуер, напреднало производство и стартъпи, базирани на изследвания.

Ако вашият бизнес обслужва специализиран пазар, отрасловите асоциации, търговските групи, инкубаторите и акселераторите може да знаят за фондове, които никога не се появяват в общите бази данни за грантове.

Какво прави един бизнес допустим за финансиране

Правилата за допустимост се различават, но много програми разглеждат няколко общи фактора.

Структура на бизнеса

Някои програми изискват регистрирано бизнес дружество, като LLC или корпорация. Други приемат еднолични търговци, но много от тях предпочитат бизнеси с формална правна структура.

Локация

Може да се наложи да работите в определен щат, окръг, град или селски район. Някои програми подкрепят само бизнеси, които ще създават работни места в определена зона.

Профил на собствеността

Много програми са създадени за конкретни основатели, включително:

• Бизнеси, притежавани от жени
• Бизнеси, притежавани от малцинства
• Бизнеси, притежавани от ветерани
• Селски бизнес собственици
• Нови американци и имигрантски основатели
• Бизнеси, ръководени от социално или икономически неблагоприятно положение собственици

Индустрия или приложение

Програмите могат да се фокусират върху конкретни сектори като производство, търговия на дребно, технологии, здравеопазване, земеделие или научноизследователска и развойна дейност.

Етап на бизнеса

Някои грантове подкрепят идеи в най-ранния им етап. Други финансират само бизнеси, които вече имат приходи, служители, прототип или доказателство за концепция.

Готовност за съответствие

Кандидатстването често изисква данни за данъчен идентификационен номер, регистрационни документи, информация за собствеността, бизнес план, финансови прогнози и понякога доказателство, че компанията е в добро състояние.

Как да се подготвите преди кандидатстване

Силното кандидатстване започва преди да попълните формуляра.

1. Създайте бизнеса си правилно

Ако програмата очаква юридическо лице, уверете се, че вашето LLC или корпорация е учредено и в актуално състояние. Правилната регистрация може също да ви помогне да отделите личните и фирмените финанси, което прави отчетността по-ясна и по-професионална.

2. Вземете EIN

Много грантови програми и бизнес сметки изискват Employer Identification Number. Ако бизнесът ви има нужда от такъв, вземете го рано, за да не бързате по време на периода за кандидатстване.

3. Отворете бизнес банкова сметка

Организациите, които отпускат грантове, и партньорите често предпочитат да виждат фирмените средства отделени от личните. Ясните банкови записи също улесняват документирането на начина, по който използвате парите.

4. Изгответе бизнес план

Вашият план трябва да обяснява:

• Какъв проблем решавате
• Кои са вашите клиенти
• Как печелите пари
• Защо вашето решение е различно
• Кои етапи ще ви помогне да достигнете финансирането

5. Подгответе основните финансови данни

Дори много ранните стартъпи трябва да могат да обяснят приблизителните начални разходи, очакваните приходи и как ще бъдат разпределени средствата. Ако вече имате оперативна история, включете ясни отчети и реалистични прогнози.

6. Изгладете публичното си присъствие

Някои програми преглеждат вашия уебсайт, социални профили или медийно отразяване. Професионалното дигитално присъствие може да засили кандидатурата ви.

Какво искат да видят рецензентите на грантове

Оценяващите грантове и награди обикновено се опитват да отговорят на един въпрос: заслужава ли този бизнес подкрепа и може ли основателят да я използва добре?

Те често търсят:

• Ясна мисия
• Измерима нужда
• Достоверен план
• Реалистични числа
• Доказателства за напредък или потенциал
• Съответствие с целите на програмата
• Основател, който може да изпълни

Вашият отговор не трябва да звучи ефектно. Той трябва да звучи конкретно, подредено и убедително.

Как да увеличите шансовете си

Най-успешните кандидати третират финансирането като кампания, а не като еднократно подаване.

Насочете се към правилните програми

Не кандидатствайте навсякъде. Съсредоточете се върху програми, които наистина отговарят на етапа, географията и мисията на вашия бизнес.

Персонализирайте всяко кандидатстване

Използвайте една и съща бизнес история, но адаптирайте езика така, че да отразява приоритетите на спонсора.

Покажете въздействие

Ако една програма се интересува от работни места, кажете колко работни места можете да създадете. Ако се интересува от недостатъчно обслужвани общности, обяснете обхвата си. Ако подкрепя иновации, опишете новата технология или процес.

Дръжте материалите кратки и ясни

Използвайте кратки и директни отговори. Избягвайте неясен маркетингов език. Прегледайте внимателно всяко поле преди изпращане.

Спазвайте сроковете по-рано

Късните кандидатури често се отхвърлят автоматично. Подаването по-рано също ви дава време да поправите проблеми, ако порталът отхвърли документ.

Следете подадените кандидатури

Поддържайте проста таблица с име на програмата, срок, допустимост, изисквани документи, дата на подаване и статус на последващи действия.

Грантове срещу заеми срещу собствен капитал

Не всеки бизнес трябва да гони само грантове. Най-добрият микс от финансиране зависи от целите ви.

Грантове

Подходящи за основатели, които искат недилутивен капитал и могат да отговорят на строгите изисквания за допустимост. Грантовете са конкурентни и може да са ограничени по обхват.

Заеми

Подходящи за бизнеси, които могат да се справят с погасяване и имат нужда от по-гъвкаво използване на средствата. Заемите могат да се получат по-бързо от много грантове, но идват с дълг.

Собствен капитал

Подходящ за стартъпи с висок потенциал за растеж, които се нуждаят от по-големи суми капитал и са готови да отстъпят собственост.

Самофинансиране

Подходящо за основатели, които искат максимален контрол и могат да растат бавно чрез приходи от клиенти, лични спестявания или много ниски оперативни разходи.

Повечето реални бизнеси използват комбинация. Например основател може да използва спестявания, за да учреди бизнеса, малък заем за оборудване, грант за разработка на продукт и приходи за текущите операции.

Често срещани грешки, които да избягвате

Кандидатстване без ясна съвместимост

Ако бизнесът не отговаря на програмата, кандидатурата вероятно няма да спечели.

Пренебрегване на изискваната документация

Липсващи приложения, непълни формуляри и неясни отговори са чести причини кандидатурите да се провалят.

Третиране на кандидатурата като търговска презентация

Оценяващите искат съдържание. Дайте им факти, не шум.

Липса на бюджетиране на средствата

Ако не можете да обясните точно как ще използвате парите, кандидатурата ви може да изглежда слаба.

Пропускане на изискванията за съответствие

Бизнес, който не е правилно учреден, не е в добро състояние или няма ключови записи, може бързо да загуби доверие.

Практическа стратегия за търсене на основателите

Използвайте многостепенен подход:

1. Потърсете бази данни за федерално, щатско и местно бизнес финансиране.
2. Проверете търговската камара, SBDC и офиса за икономическо развитие.
3. Прегледайте отрасловите асоциации и търговските групи.
4. Потърсете корпоративни конкурсни грантове и програми за микро-грантове от неправителствени организации.
5. Говорете с местни консултанти, счетоводители и бизнес адвокати за допустимостта и структурата.

Най-добрите възможности често са тези, които пасват на реалния профил на компанията ви, а не тези с най-големите заглавия.

Защо бизнес учредяването има значение преди финансирането

Основателите понякога се фокусират само върху парите и пренебрегват структурата, която прави финансирането по-лесно за управление. Това е грешка.

Правилно учреденият бизнес може да ви помогне да:

• Представите професионален профил пред грантодатели и партньори
• Отделите фирмените и личните финанси
• Организирате ясно собствеността
• Поддържате съответствие с изискванията на щата
• Изградите основа за бъдещо кредитиране и растеж

За много основатели точно тук може да помогне услуга за учредяване. Zenind подкрепя предприемачите със структура и инструменти за съответствие, които улесняват стартирането, управлението и подготовката за възможности за финансиране. Когато компанията ви е организирана от самото начало, прекарвате по-малко време в поправяне на документи и повече време в изграждане на бизнеса.

Заключителни мисли

Няма един-единствен източник на безплатни пари, който да финансира всеки стартъп. Но има легитимни начини да намалите разходите за стартиране и да избегнете ненужно разреждане на собствеността. Ключът е да търсите стратегически, да преценявате внимателно допустимостта и да представяте бизнеса си по начин, който кара организациите, отпускащи финансиране, да вярват, че ще използвате средствата добре.

Ако сериозно обмисляте кандидатстване за грантове, конкурси или друго недилутивно финансиране, започнете с чиста правна структура, ясни записи и фокусиран бизнес план. Тази комбинация няма да гарантира одобрение, но ще ви постави в по-силна позиция от повечето кандидати.

За много основатели най-умната първа стъпка не е да преследват пари на сляпо. Тя е да изградят бизнес, готов да ги получи.

Отказ от отговорност: Тази статия е само с информационна цел и не представлява правен, данъчен или счетоводен съвет. За съвет относно вашата конкретна ситуация се консултирайте с лицензиран специалист.