Могат ли фразите да бъдат търговски марки? Практическо ръководство за собственици на бизнес

Запомнящата се фраза може да прави много повече от това да украсява корица на книга, слоган или продуктова страница. При правилните обстоятелства тя може да функционира и като търговска марка. Това е добра новина за основатели, създатели и собственици на марки, които искат да защитят думите, идентифициращи техния бизнес на пазара.

Но законът за търговските марки не защитава всяка фраза. Някои фрази са твърде общи, твърде описателни или твърде тясно свързани с темата, която описват. Други може да бъдат защитени само ако се използват по определен начин. Затова отговорът на въпроса дали една фраза може да бъде търговска марка често е: да, понякога, но само ако служи като обозначение за произход и вече не е заета.

Ако стартирате компания, продукт, подкаст, поредица от книги или марка за услуга, разбирането на основите на търговските марки за фрази може да ви помогне да избегнете скъпи грешки, преди да инвестирате в опаковка, маркетинг или регистрация.

Какво защитава търговската марка

Търговската марка защитава думи, символи, имена и други обозначения, които показват на потребителите откъде произхождат стоките или услугите. Ключовият въпрос не е дали една фраза звучи умно или креативно. Ключовият въпрос е дали обществеността използва тази фраза, за да разпознава източника на стоките или услугите.

Една фраза може да функционира като търговска марка, когато потребителите я свързват с едно конкретно предприятие или марка. Ако фразата се появява върху продукти, реклами, уебсайтове, етикети или материали за услуги и последователно сочи към един източник, тя може да отговаря на условията за защита като търговска марка.

Затова законът за търговските марки е различен от общите съвети за копирайтинг или брандинг. Една фраза може да е запомняща се и въпреки това да не отговаря на условията за търговска марка, ако не идентифицира източника на предлагането.

Как се различават правата върху търговска марка от авторското право

Много хора бъркат търговските марки и авторското право, особено когато става дума за фраза, използвана в заглавие или слоган.

Авторското право защитава оригинални творчески изрази, като книги, музика, произведения на изкуството и други авторски произведения. По принцип то не защитава само по себе си кратки фрази, слогани, заглавия или имена.

За разлика от това, защитата като търговска марка може да обхване фраза, ако тя се използва в търговската дейност, за да отличава един бизнес от друг. Затова фраза, отпечатана върху корица на книга, етикет на продукт или търговски уебсайт, може да е по-релевантна за анализа на търговската марка, отколкото законът за авторското право.

Накратко:

• Авторското право защитава творчески произведения.
• Търговската марка защитава обозначения на марката.

Една фраза може да има право на защита като търговска марка, дори ако няма право на защита по авторското право.

Кога една фраза може да бъде търговска марка

Не всяка фраза е достатъчно силна, за да се превърне в търговска марка. Най-добрите кандидати са фрази, които са отличителни и ясно свързани с едно предприятие.

Една фраза е по-вероятно да отговаря на условията, когато е:

• Отличителна, а не родова
• Използвана последователно като обозначение на марката
• Свързана с един източник в съзнанието на потребителите
• Не е просто описание на продукта или услугата
• Не е вече в употреба от друг бизнес по объркващо сходен начин

Примери за категории фрази, които може да отговарят на условията, включват измислени изрази, произволни фрази или слогани, които се използват многократно във връзка с продукт или услуга. Колкото по-оригинална е фразата, толкова по-вероятно е да функционира като търговска марка.

Кога една фраза обикновено не може да бъде търговска марка

Много фрази не преминават прегледа за търговска марка, защото не отличават един източник от друг.

Една фраза е по-малко вероятно да бъде защитена, ако е:

• Родова, като общ термин за продукта или услугата
• Описателна, особено ако само описва какво прави бизнесът
• Често използвана в обичайния език
• Само декоративна, например декоративен текст върху стоки
• Твърде сходна със съществуваща търговска марка в същата индустрия

Например фраза, която просто описва качествата на даден продукт, обикновено е слаба от гледна точка на търговската марка. Законът за търговските марки по принцип не позволява на една компания да монополизира обикновения език, необходим на други компании, за да описват собствените си стоки или услуги.

Защо контекстът има значение

Същата фраза може да бъде третирана различно в зависимост от това как се използва.

Фраза, използвана като заглавие на книга, може да не получи същата защита като фраза, използвана като име на марка за бизнес или услуга. По същия начин фраза, отпечатана върху тениска с декоративна цел, може да няма същия правен статут като същата фраза, използвана за идентифициране на линия дрехи.

Контекстът има значение, защото законът за търговските марки се фокусира върху вероятността от объркване сред потребителите. Ако потребителите биха помислили, че даден продукт или услуга идва от определен бизнес заради използваната фраза, това е аргумент в полза на защитата като търговска марка. Ако фразата е просто декоративна, изразна или информационна, защитата е много по-малко вероятна.

Как да проверите дали една фраза вече е заета

Преди да възприемете дадена фраза, трябва да проучите дали някой друг вече има права върху нея. Проверка, която е твърде повърхностна, може да доведе до спорове по-късно.

Започнете с търсене в база данни за търговски марки. В Съединените щати това обикновено означава преглед на записите на USPTO за регистрирани марки и подадени заявки. Но това е само началото.

Една задълбочена проверка трябва да включва и:

• Държавни регистри на търговски марки
• Търговски наименования и регистрационни досиета на дружества
• Регистрации на домейни
• Потребителски имена в социалните мрежи
• Оферти в онлайн платформи
• Употреба по общото право чрез уебсайтове, реклами и публично достъпни материали

Защо да надхвърляте федералната база данни? Защото права върху търговска марка могат да възникнат и чрез използване, дори когато фразата не е федерално регистрирана. Един бизнес може да има изпълними права въз основа на реална употреба на пазара, а това може да създаде конфликт, дори ако на пръв поглед фразата изглежда свободна.

Ако се подготвяте за стартиране на компания, разумно е да направите тази проверка, преди да похарчите средства за брандинг, табели, опаковки или разработка на продукт. Ранното проучване може да спести време и пари по-късно.

Как да регистрирате фраза като търговска марка

Ако фразата ви изглежда свободна и отговаря на изискванията за защита, следващата стъпка обикновено е подаване на заявление за търговска марка.

Основният процес на подаване често включва:

1. Определяне на точната фраза, която искате да защитите
2. Формулиране на стоките или услугите, свързани с нея
3. Установяване дали марката вече се използва
4. Избор на правилното основание за подаване
5. Подаване на заявлението до USPTO
6. Отговор на евентуални служебни действия или възражения

Заявлението трябва точно да описва как фразата се използва в търговската дейност. Ако фразата е част от слоган, продуктова линия или марка за услуга, доказателствата за използване трябва да показват, че тя действа като обозначение за произход, а не просто като декоративен текст.

Ако фразата още не се използва, може да имате възможност да подадете заявление на база намерение за използване, в зависимост от ситуацията. Ако вече се използва, ще трябва да представите подходящи образци, които показват използване в търговската дейност.

Често срещани грешки, които да избягвате

Много проблеми с търговските марки започват много преди официален спор.

Избягвайте тези често срещани грешки:

• Да приемате, че регистрацията е автоматична, защото фразата изглежда уникална
• Да разчитате само на бързо търсене в интернет
• Да използвате фраза, която е твърде описателна за вашия бизнес
• Да не проверявате за сходни марки в същата индустрия
• Да третирате декоративен слоган като защитена търговска марка
• Да чакате до след старта, за да проучите конфликти

Друг често срещан проблем е непоследователността. Ако една фраза се използва по различни начини в опаковки, социални мрежи и реклами, може да е по-трудно да се докаже, че тя функционира като търговска марка. Последователната употреба подкрепя разпознаваемостта на марката и засилва позицията ви.

Специални съображения за книги, съдържание и творчески произведения

Автори, издатели и създатели на съдържание често питат дали една фраза може да бъде защитена, когато се появява в заглавие на книга, заглавие на статия или творчески проект.

В много случаи кратките заглавия и изолираните фрази не получават защитата, която хората очакват. Една фраза може да бъде защитима като част от по-широка бранд стратегия, но едно единствено заглавие или кратък израз не винаги създава силни права върху търговска марка само по себе си.

Това не означава, че създателите са безсилни. Последователно заглавие на поредица, брандирана платформа за съдържание или повтаряща се търговска употреба на фраза може да подкрепи защитата като търговска марка. Практическият въпрос е дали фразата помага на потребителите да идентифицират източника на съдържанието или услугите.

Какво трябва да направят собствениците на бизнес, преди да изберат фраза

Ако стартирате компания, изборът на фраза може да повлияе едновременно на правната и маркетинговата ви стратегия. Това е особено вярно, когато фразата ще се появява в името на бизнеса ви, продуктовата линия, уебсайта или слогана ви.

Добър подход е да:

• Избирате отличителен и запомнящ се език
• Избягвате общи или прекалено описателни формулировки
• Търсите конфликти отрано
• Проверявате наличността на домейни и в социалните мрежи
• Потвърдите дали фразата може да функционира като обозначение на марката
• Подадете заявление за защита, когато фразата е готова за търговска употреба

За основатели, които учредяват нова компания, това често е най-добрият момент да съгласуват структурата на бизнеса, името на марката и стратегията за търговска марка. Zenind помага на предприемачите да учредяват компании в САЩ ефективно, което може да улесни изграждането на основа за бранда, докато осигурявате имена, домейни и правна защита.

Кога да потърсите професионална помощ

Законът за търговските марки е практичен, но и технически. Фраза, която изглежда свободна, може все пак да носи риск, ако друг бизнес има по-ранни права или ако фразата е твърде слаба, за да бъде защитена.

Трябва да обмислите професионално съдействие, ако:

• Фразата е централна за вашата марка
• Разширявате се в няколко щата или пазара
• Откриете сходни имена при проучването
• Не сте сигурни дали фразата е достатъчно отличителна
• Бизнес плановете ви включват лицензиране, мърчандайзинг или национална реклама

Цената на това да сгрешите може да бъде значителна. Преименуването след старта често е по-скъпо от това да направите внимателно проучване и стратегия за подаване първо.

Финален извод

Да, фразите могат да бъдат търговски марки, но само когато функционират като обозначения на марката и отговарят на законовите изисквания за защита. Фраза, която е отличителна, използвана последователно и ясна в ролята си на обозначение за източник, има много по-голям шанс от фраза, която е родова, описателна или вече е в употреба.

Ако искате да защитите фраза за своя бизнес, започнете с внимателна проверка, помислете как фразата ще се използва в търговската дейност и действайте бързо, щом намерите ясен път напред. Силното име е бизнес актив, а защитата като търговска марка помага да остане такъв.