Обикновеноправни търговски марки: Какво трябва да знаят новите бизнеси

Ако започвате бизнес, брандът често е един от първите ви реални активи. Име, лого или слоган може да помогне на клиентите да разпознават компанията ви и да я различават от останалите на пазара. В Съединените щати не винаги е необходимо федерално регистриране, за да започнете да изграждате права върху търговска марка. В много случаи тези права възникват автоматично чрез действително използване.

Тези права са известни като обикновеноправни права върху търговска марка.

За основателите, особено за тези, които учредяват ново LLC или корпорация, обикновеноправните права върху търговска марка могат да бъдат полезни, но ограничени. Те могат да защитят бранд в района, в който действително се използва, но обикновено са по-слаби и по-тесни от правата, създадени чрез федерална регистрация. Разбирането на разликата може да ви помогне да избегнете спорове за бранда, да намалите риска от ребрандиране и да решите кога да осигурите по-силна защита.

Какво е обикновеноправна търговска марка?

Обикновеноправната търговска марка е знак, който получава правна защита чрез използване в търговията, а не чрез подаване на заявление в Службата за патенти и търговски марки на САЩ (USPTO).

Това означава, че бизнесът може да придобие права върху име, лого или слоган, като ги използва за идентифициране на своите стоки или услуги на пазара. В момента, в който обществеността започне да свързва този знак с бизнеса, обикновеноправните права могат да започнат да се формират.

Обикновеноправната защита може да се прилага за:

• Имена на компании
• Имена на продукти
• Лога и графични знаци
• Дескриптори и слогани
• Знаци за услуги, използвани за услуги, а не за физически продукти

Ключов момент е, че знакът трябва да бъде различителен и действително използван в търговията. Самото запазване на име, закупуването на домейн или учредяването на дружество под това име обикновено не е достатъчно само по себе си.

Как възникват обикновеноправните права върху търговска марка

Обикновеноправните права върху търговска марка обикновено възникват от първо използване. За да бъдат установени тези права, бизнесът трябва да използва знака в реална търговска среда, а не само частно или вътрешно.

Примери за използване на търговска марка включват:

• Показване на името на бранда върху продукти, опаковки или етикети
• Използване на името в уебсайт, който предлага стоки или услуги
• Рекламиране на услуги под това име
• Продажба на продукти или приемане на поръчки под знака
• Поставяне на логото върху маркетингови материали, фактури или табели на витрина

Колкото по-последователно и публично е използването, толкова по-силно е доказателството, че правата съществуват.

Какво обикновено не се счита за достатъчно използване?

Не всяко действие създава обикновеноправни права. По принцип следните действия сами по себе си не са достатъчни:

• Подаване на документи за учредяване на LLC или корпорация
• Закупуване на домейн име без стартиране на бранда
• Публикуване на лого веднъж в частен файл или вътрешен документ
• Говорене за бъдеща идея за бранд без търговско използване

Ако искате да разчитате на обикновеноправни права, трябва да имате доказателства, че знакът е бил използван в търговията и че клиентите могат да го свържат с вашия бизнес.

Обикновеноправна търговска марка срещу регистрирана търговска марка

Обикновеноправните права и федералната регистрация не са едно и също нещо. И двете могат да помогнат за защитата на бранда, но предлагат много различни нива на сигурност.

Обикновеноправни права върху търговска марка

Обикновеноправната защита е автоматична, щом знакът се използва в търговията. Тя може да бъде полезна за малки или местни бизнеси, но обикновено е ограничена до района, в който знакът е изградил разпознаваемост.

Предимства:

• Не се изисква такса за подаване
• Правата започват с използването
• Може да осигури местна или регионална защита

Ограничения:

• По-трудно е да се докаже собственост
• Обикновено е ограничена географски
• По-слаби възможности за принудително изпълнение
• По-голям риск от конфликт с по-късни федерални регистранти

Федерална регистрация на търговска марка

Федерално регистрираната търговска марка дава по-широки национални ползи и по-силни правни презумпции.

Предимства:

• Публичен запис за собственост
• Презумпция за национални права за посочените стоки или услуги
• По-силни възможности за защита
• Възможност за използване на символа за федерална регистрация, когато е приложимо
• По-добър възпиращ ефект срещу копиращи и нарушители

За повечето развиващи се бизнеси федералната регистрация е по-устойчивият избор. Обикновеноправните права могат да бъдат начало, но рядко са най-добрата дългосрочна защита, ако брандът е важен.

Как да докажете обикновеноправни права върху търговска марка

Тъй като обикновеноправните права се основават на използване, доказателствата са важни. Ако възникне спор, може да се наложи да покажете кога знакът е бил използван за първи път, как е бил използван и къде е бил използван.

Полезни доказателства могат да включват:

• Датирани екранни снимки на вашия уебсайт или целева страница
• Фактури, касови бележки и записи за покупки
• Маркетингови материали, реклами и брошури
• Публикации в социалните мрежи, свързани с дата на стартиране
• Опаковки, етикети на продукти и материали за доставка
• Визитки, табели или изложбени щандове
• Комуникация с клиенти, която показва търговско използване

Поддържайте записите организирани от самото начало. При спор за търговска марка документацията може да е разликата между това да докажете претенцията си и да я загубите.

Защо първото използване е важно

Права върху търговска марка често зависят от това кой е използвал знака първи в търговията. Ако друг бизнес може да докаже по-ранно използване на същия пазар или в същата географска област, вашата претенция може да е по-слаба, дори ако компанията ви е била учредена първа.

Затова учредяването на бизнес и проверката за наличност на бранда трябва да вървят заедно. Името на юридическото лице и търговската марка са свързани, но не са един и същ актив.

Географският обхват на обикновеноправните права

Едно от най-големите ограничения на обикновеноправните права върху търговска марка е географията.

В много случаи защитата се простира само до района, в който знакът е известен и където бизнесът действително оперира. Това може да означава град, окръг, регион или многодържавен пазар, в зависимост от фактите.

Това създава практичен проблем за растящите компании:

• Местен бизнес може да има права в един регион
• Друг бизнес в различен регион може да приеме същия или подобен знак
• Разширяването на нов пазар може да създаде конфликт

Федералната регистрация на търговска марка помага да се намали тази несигурност, като дава по-широка национална защита, при спазване на вече съществуващи права, ако има такива.

Ограничения на обикновеноправната търговска марка

Обикновеноправните права могат да помогнат, но не са пълна стратегия за защита на бранда.

1. Ограничена сила на защита

Прилагането на обикновеноправна марка обикновено изисква повече усилия. Може да се наложи да докажете:

• Че марката е ваша
• Че сте я използвали първи
• Че знакът е различителен
• Че използването от другата страна вероятно ще създаде объркване

Без регистрация тежестта често е по-голяма.

2. Няма национална презумпция

Обикновеноправната марка не ви дава автоматично национални права. Това може да е важно, ако бизнесът ви продава онлайн, изпраща на национално ниво или планира да се разшири извън първоначалния си пазар.

3. По-висок риск от спорове

Тъй като обикновеноправните права не се записват централно по същия начин като федералните регистрации, за другите може да е по-трудно да разберат дали дадена марка вече се използва. Това може да доведе до случайно припокриване и скъпи конфликти.

4. Риск от ребрандиране

Ако по-силен ползвател или федерален регистрант оспори вашия бранд, може да се наложи да смените името, домейна, опаковките или маркетинговите материали. За нов бизнес това може да бъде скъпо и да наруши дейността.

Как да наложите защита върху обикновеноправна търговска марка

Ако друг бизнес използва сходен знак, който може да обърка потребителите, може да успеете да защитите обикновеноправните си права.

Обичайните стъпки включват:

1. Съберете доказателства за първото и текущото използване
2. Документирайте объркващото използване от другата страна
3. Преценете дали знаците са сходни по външен вид, звучене, значение и пазарен контекст
4. Помислете за изпращане на писмо за преустановяване и въздържане
5. Оценете дали е възможно споразумение или съвместно ползване
6. Ескалирайте към юрист, ако конфликтът застрашава бранда ви

Целта не е само да се спре нарушението, а да се защити възможността ви да продължите да използвате бранда без прекъсване.

Трябва ли да регистрирате обикновеноправна търговска марка?

Ако бизнес вече има обикновеноправни права, федералната регистрация често е следващата логична стъпка.

Регистрацията е особено ценна, когато:

• Брандът е важен за дългосрочния растеж
• Продавате стоки или услуги между щати
• Работите онлайн и достигате до клиенти в цялата страна
• Искате да намалите риска от нарушение
• Планирате по-късно да привлечете инвестиции, да лицензирате бранда или да франчайзирате
• Искате по-ясен запис за собственост за инвеститори, партньори или купувачи

Ако брандът ви все още е много локален, обикновеноправните права може да са достатъчни засега. Но ако бизнесът има реален потенциал за растеж, регистрацията обикновено заслужава сериозно обмисляне.

Обикновеноправна търговска марка и учредяване на бизнес

Новите собственици често приемат, че изборът на име за LLC или регистрацията на корпорация автоматично защитава бранда. Това не е така.

Учредяването на дружество защитава правната структура на бизнеса, но не непременно търговската марка. Можете да учредите компания под едно име и въпреки това да се сблъскате с конфликт за търговска марка, ако друг бизнес вече използва това име в търговията.

Затова основателите трябва да разграничат два въпроса:

• Достъпно ли е името на бизнес субекта в щата?
• Достъпно ли е името на бранда като търговска марка на пазара?

И двете са важни и и двете трябва да се проверят преди стартиране.

За предприемачи, които използват Zenind за учредяване на LLC или корпорация, проверката на бранда трябва да се извършва заедно с учредяването, а не след като маркетинговите материали вече са отпечатани.

Най-добри практики за ранна защита на бранд

Ако тепърва започвате, използвайте практичен контролен списък:

• Потърсете в базата данни на USPTO сходни марки
• Проверете държавните бизнес регистри и наличността на домейна
• Прегледайте профили в социалните мрежи и имената в пазарни платформи
• Съхранявайте датирани записи за първото търговско използване
• Използвайте знака последователно в уебсайта и материалите
• Избягвайте описателни или генерични имена, когато е възможно
• Обмислете подаване за федерална защита на търговска марка рано

Колкото по-рано мислите за защита на търговската марка, толкова по-лесно е да избегнете скъпо ребрандиране по-късно.

Често задавани въпроси

Мога ли да притежавам търговска марка без да я регистрирам?

Да. В Съединените щати обикновеноправни права могат да възникнат чрез действително използване в търговията. Регистрацията не е задължителна, за да имате някакви права върху търговска марка.

Как да разбера дали имам обикновеноправни права?

Вероятно имате някакви права, ако сте били първите, които са използвали знака търговски, и можете да докажете това използване с датирани записи, маркетинг, продажби или други доказателства.

Обикновеноправните права валидни ли са в цялата страна?

Обикновено не. Те обикновено са ограничени до географската област, в която знакът действително се използва и разпознава.

Бизнес името същото ли е като търговската марка?

Не. Името на юридическото лице и търговската марка са отделни понятия. Името на компанията може да не е достатъчно, за да създаде права върху търговска марка, и може да не е налично за използване като търговска марка.

Мога ли да спра друг да използва моя нерегистриран знак?

Възможно е, ако можете да покажете по-ранно използване и вероятност от объркване. Въпреки това защитата обикновено е по-силна и по-лесна с федерална регистрация.

Заключителни мисли

Обикновеноправните права върху търговска марка могат да осигурят ценна защита за нов бизнес, но те са само част от по-широка стратегия за бранда. Те се създават чрез използване, а не чрез документи, и често са ограничени от география и доказателства.

Ако брандът е важен за вашия бизнес, не разчитайте само на регистрация на LLC или на домейн име. Отнасяйте се към бранда като към актив от първия ден. Проверете името, документирайте първото използване и обмислете федерална регистрация, преди пазарът ви да се разшири.

За основатели, които изграждат нова компания, този подход може да предотврати скъпи спорове и да помогне да се запази стойността на бранда, който се стремите да създадете.