Drepturile de marcă în dreptul comun: Ce trebuie să știe noile afaceri

Dacă porniți o afacere, brandul este adesea unul dintre primele dumneavoastră active reale. Un nume, un logo sau un slogan îi poate ajuta pe clienți să recunoască firma și să o distingă de altele de pe piață. În Statele Unite, nu aveți întotdeauna nevoie de o înregistrare federală pentru a începe să construiți drepturi asupra mărcii. În multe cazuri, aceste drepturi apar automat prin utilizare efectivă.

Aceste drepturi sunt cunoscute drept drepturi de marcă în dreptul comun.

Pentru fondatori, în special pentru cei care înființează un nou LLC sau o corporație, drepturile de marcă în dreptul comun pot fi utile, dar limitate. Ele pot proteja un brand în zona în care este folosit efectiv, dar sunt de obicei mai slabe și mai restrânse decât drepturile create prin înregistrarea federală. Înțelegerea diferenței vă poate ajuta să evitați dispute legate de brand, să reduceți riscul unei rebranduiri și să decideți când să obțineți o protecție mai puternică.

Ce este o marcă în dreptul comun?

O marcă în dreptul comun este o marcă ce obține protecție juridică prin utilizare în comerț, nu prin depunerea unei cereri la United States Patent and Trademark Office (USPTO).

Asta înseamnă că o afacere poate dobândi drepturi asupra unui nume, logo sau slogan folosindu-l pentru a-și identifica bunurile sau serviciile pe piață. În momentul în care publicul începe să asocieze marca cu afacerea, pot începe să se formeze drepturile de drept comun.

Protecția de drept comun se poate aplica pentru:

• Nume de afaceri
• Nume de produse
• Logo-uri și mărci grafice
• Sloganuri și expresii promoționale
• Mărci de servicii folosite pentru servicii, nu pentru produse fizice

Un aspect esențial este că marca trebuie să fie distinctivă și folosită efectiv în comerț. Simplul fapt de a rezerva un nume, de a cumpăra un domeniu sau de a înființa o entitate sub acel nume, de regulă, nu este suficient de unul singur.

Cum apar drepturile de marcă în dreptul comun

Drepturile de marcă în dreptul comun apar, în general, prin prima utilizare. Pentru a stabili aceste drepturi, o afacere trebuie să folosească marca într-un context comercial real, nu doar într-un mod privat sau intern.

Exemple de utilizare a mărcii includ:

• Afișarea numelui brandului pe produse, ambalaje sau etichete
• Folosirea numelui pe un site web care oferă bunuri sau servicii
• Promovarea serviciilor sub acel nume
• Vânzarea de produse sau preluarea de comenzi sub marcă
• Aplicarea logo-ului pe materiale de marketing, facturi sau semnalistică de magazin

Cu cât utilizarea este mai consecventă și mai publică, cu atât dovezile că drepturile există sunt mai puternice.

Ce nu contează, de obicei, ca utilizare suficientă?

Nu orice acțiune creează drepturi de drept comun. În general, următoarele nu sunt suficiente de unele singure:

• Depunerea documentelor de înființare pentru un LLC sau o corporație
• Cumpărarea unui nume de domeniu fără lansarea brandului
• Publicarea o singură dată a unui logo într-un fișier privat sau într-un document intern
• Discuții despre un brand viitor fără utilizare comercială

Dacă doriți să vă bazați pe drepturile de drept comun, aveți nevoie de dovezi că marca a fost folosită în comerț și că publicul o putea asocia cu afacerea dumneavoastră.

Drepturile de marcă în dreptul comun vs. marca înregistrată

Drepturile de drept comun și înregistrarea federală nu sunt același lucru. Ambele pot ajuta la protejarea unui brand, dar oferă niveluri foarte diferite de securitate.

Drepturi de marcă în dreptul comun

Protecția de drept comun este automată odată ce marca este folosită în comerț. Poate fi utilă pentru afaceri mici sau locale, dar de obicei este limitată la zona în care marca și-a construit recunoașterea.

Avantaje:

• Nu este necesară o taxă de depunere
• Drepturile încep odată cu utilizarea
• Poate oferi protecție locală sau regională

Limitări:

• Mai greu de dovedit dreptul de proprietate
• De obicei limitată geografic
• Mijloace de aplicare mai slabe
• Risc mai mare de conflict cu cei care înregistrează federal ulterior

Înregistrarea federală a mărcii

O marcă înregistrată federal oferă beneficii mai largi la nivel național și prezumții juridice mai puternice.

Avantaje:

• Dovadă publică a proprietății
• Prezumția de drepturi la nivel național pentru bunurile sau serviciile menționate
• Opțiuni de aplicare mai puternice
• Posibilitatea de a folosi simbolul federal de înregistrare, când este cazul
• Descurajare mai bună a imitatorilor și a celor care încalcă drepturile

Pentru majoritatea afacerilor aflate în creștere, înregistrarea federală este alegerea mai durabilă. Drepturile de drept comun pot fi un punct de pornire, dar rareori reprezintă cea mai bună protecție pe termen lung dacă brandul contează.

Cum dovediți drepturile de marcă în dreptul comun

Pentru că drepturile de drept comun se bazează pe utilizare, dovezile contează. Dacă apare un litigiu, este posibil să trebuiască să demonstrați când a fost folosită prima dată marca, cum a fost folosită și unde a fost folosită.

Dovezi utile pot include:

• Capturi de ecran datate ale site-ului sau ale paginii de prezentare
• Facturi, chitanțe și înregistrări de achiziții
• Materiale de marketing, reclame și broșuri
• Postări pe rețelele sociale asociate unei date de lansare
• Ambalaje, etichete de produs și materiale de expediere
• Cărți de vizită, semnalistică sau standuri de la târguri
• Comunicări cu clienții care arată utilizarea comercială

Păstrați documentele organizate încă de la început. Într-un litigiu de marcă, documentația poate face diferența dintre a vă dovedi pretenția și a o pierde.

De ce contează prima utilizare

Drepturile asupra mărcii depind adesea de cine a folosit prima dată marca în comerț. Dacă o altă afacere poate dovedi o utilizare anterioară pe aceeași piață sau în aceeași zonă geografică, pretenția dumneavoastră poate fi mai slabă chiar dacă firma a fost înființată prima.

De aceea, înființarea afacerii și verificarea disponibilității brandului ar trebui făcute împreună. Denumirea entității juridice și marca sunt active diferite, chiar dacă sunt legate.

Acoperirea geografică a drepturilor de drept comun

Una dintre cele mai mari limitări ale drepturilor de marcă în dreptul comun este geografia.

În multe cazuri, protecția se extinde doar în zona în care marca este cunoscută și unde afacerea operează efectiv. Aceasta poate însemna un oraș, un județ, o regiune sau o piață care acoperă mai multe state, în funcție de împrejurări.

Asta creează o problemă practică pentru companiile aflate în creștere:

• O afacere locală poate avea drepturi într-o singură regiune
• O altă afacere dintr-o regiune diferită poate adopta aceeași marcă sau una similară
• Extinderea într-o piață nouă poate crea conflicte

O înregistrare federală a mărcii ajută la reducerea acestei incertitudini, oferind o protecție mai largă la nivel național, sub rezerva drepturilor anterioare care pot exista deja.

Limitările drepturilor de marcă în dreptul comun

Drepturile de drept comun pot ajuta, dar nu reprezintă o strategie completă de protecție a brandului.

1. Forță de aplicare limitată

Aplicarea unei mărci de drept comun necesită, de obicei, mai mult efort. Este posibil să trebuiască să dovediți:

• că marca vă aparține
• că ați folosit-o primii
• că marca este distinctivă
• că utilizarea de către cealaltă parte este probabil să creeze confuzie

Fără înregistrare, sarcina este adesea mai mare.

2. Fără prezumție la nivel național

O marcă de drept comun nu vă oferă automat drepturi la nivel național. Acest lucru poate conta dacă afacerea dumneavoastră vinde online, livrează la nivel național sau intenționează să se extindă dincolo de piața inițială.

3. Risc mai mare de dispute

Pentru că drepturile de drept comun nu sunt înregistrate centralizat în același mod ca mărcile federale, poate fi mai greu pentru alții să știe dacă o marcă este deja folosită. Acest lucru poate duce la suprapuneri accidentale și conflicte costisitoare.

4. Risc de rebranduire

Dacă un utilizator mai puternic sau un titular al unei mărci federale vă contestă brandul, este posibil să trebuiască să schimbați numele, domeniul, ambalajele sau materialele de marketing. Pentru o afacere nouă, acest lucru poate fi costisitor și perturbator.

Cum se aplică o marcă de drept comun

Dacă o altă afacere folosește o marcă asemănătoare până la confuzie, este posibil să vă puteți aplica drepturile de drept comun.

Pașii obișnuiți includ:

1. Colectarea dovezilor privind prima utilizare și utilizarea continuă
2. Documentarea utilizării confuze de către cealaltă parte
3. Analizarea asemănării mărcilor ca aspect, sunet, sens și context de piață
4. Luarea în considerare a trimiterii unei notificări de încetare și renunțare
5. Evaluarea posibilității unei negocieri sau coexistențe
6. Escaladarea către un avocat dacă disputa amenință brandul

Scopul nu este doar oprirea încălcării, ci și protejarea capacității dumneavoastră de a continua să folosiți brandul fără întreruperi.

Ar trebui să înregistrați o marcă de drept comun?

Dacă o afacere are deja drepturi de drept comun, înregistrarea federală este adesea următorul pas logic.

Înregistrarea este deosebit de valoroasă atunci când:

• Brandul este important pentru creșterea pe termen lung
• Vindeți produse sau servicii peste granițele unui singur stat
• Operați online și ajungeți la clienți din toată țara
• Doriți să reduceți riscul de încălcare a drepturilor
• Intenționați să atrageți investiții, să licențiați brandul sau să francizați ulterior
• Vreți o evidență mai clară a proprietății pentru investitori, parteneri sau cumpărători

Dacă brandul dumneavoastră este încă foarte local, drepturile de drept comun pot fi suficiente pentru moment. Dar dacă afacerea are un potențial real de creștere, înregistrarea merită de obicei luată foarte în serios.

Drepturile de marcă în dreptul comun și înființarea afacerii

Mulți proprietari de afaceri noi presupun că alegerea numelui unui LLC sau înregistrarea unei corporații protejează automat brandul. Nu este așa.

Înființarea entității protejează structura juridică a afacerii, nu neapărat marca. Puteți înființa o companie sub un nume și totuși să întâlniți un conflict de marcă dacă o altă afacere folosește deja acel nume în comerț.

De aceea, fondatorii ar trebui să trateze separat două întrebări:

• Este disponibil numele entității în stat?
• Este disponibil numele brandului ca marcă pe piață?

Ambele contează și ambele ar trebui verificate înainte de lansare.

Pentru antreprenorii care folosesc Zenind pentru a înființa un LLC sau o corporație, analiza brandului ar trebui făcută în paralel cu înființarea entității, nu după ce materialele de marketing au fost deja tipărite.

Cele mai bune practici pentru protejarea timpurie a unui brand

Dacă sunteți la început, folosiți o listă practică de verificare:

• Căutați în baza de date USPTO mărci similare
• Verificați registrele de afaceri la nivel de stat și disponibilitatea domeniului
• Analizați conturile de social media și denumirile din marketplace-uri
• Păstrați înregistrări datate ale primei utilizări comerciale
• Folosiți marca în mod consecvent pe site și în materiale
• Evitați denumirile descriptive sau generice, pe cât posibil
• Luați în considerare depunerea timpurie pentru protecție federală a mărcii

Cu cât vă gândiți mai devreme la protecția mărcii, cu atât este mai ușor să evitați o rebranduire costisitoare mai târziu.

Întrebări frecvente

Pot deține o marcă fără să o înregistrez?

Da. În Statele Unite, drepturile de drept comun pot apărea prin utilizare efectivă în comerț. Înregistrarea nu este obligatorie pentru a avea anumite drepturi asupra mărcii.

Cum știu dacă am drepturi de drept comun?

Probabil aveți anumite drepturi dacă ați fost primii care au folosit marca în mod comercial și puteți dovedi această utilizare cu înregistrări datate, materiale de marketing, vânzări sau alte dovezi.

Drepturile de drept comun sunt valabile la nivel național?

De obicei, nu. Ele sunt, în general, limitate la zona geografică în care marca este folosită și recunoscută efectiv.

Numele unei afaceri este același lucru cu o marcă?

Nu. Denumirea entității juridice și marca sunt concepte diferite. Numele unei companii poate să nu fie suficient pentru a crea drepturi asupra mărcii și poate să nu fie disponibil pentru utilizare ca marcă.

Pot opri pe altcineva să folosească marca mea neînregistrată?

Posibil, dacă puteți demonstra utilizare anterioară și probabilitatea de confuzie. Totuși, aplicarea drepturilor este, în general, mai puternică și mai ușoară cu o înregistrare federală.

Concluzii

Drepturile de marcă în dreptul comun pot oferi protecție valoroasă pentru o afacere nouă, dar reprezintă doar o parte dintr-o strategie mai amplă pentru brand. Ele se creează prin utilizare, nu prin documente, și sunt adesea limitate de geografie și de dovezi.

Dacă brandul este important pentru afacerea dumneavoastră, nu vă bazați doar pe înființarea unui LLC sau pe un nume de domeniu. Tratați brandul ca pe un activ încă din prima zi. Verificați numele, documentați prima utilizare și luați în considerare înregistrarea federală înainte ca piața să se extindă.

Pentru fondatorii care construiesc o companie nouă, această abordare poate preveni dispute costisitoare și poate ajuta la păstrarea valorii brandului pe care încercați să îl construiți.