Как да защитите изобретение: основи на патентите и бизнес стъпките след това

Изобретателите често се фокусират първо върху създаването на продукта и защитата му оставят за по-късно. Това забавяне може да създаде реален риск. Ако сте разработили нов продукт, устройство, процес или дизайн, колкото по-рано разберете патентната защита, толкова по-добре ще сте позиционирани да защитите идеята си и да я изведете на пазара при ваши условия.

Патентът не гарантира бизнес успех, но може да помогне да се предотврати копирането на вашето изобретение и печеленето от чужд труд. За основатели, стартиращи компании и самостоятелни изобретатели тази защита може да бъде критична част от превръщането на една идея в устойчив бизнес.

Това ръководство обяснява основите на патентната защита, основните стъпки в процеса на подаване и бизнес решенията, които често следват, след като изобретението е готово за комерсиализация.

Какво прави един патент

Патентът е форма на защита на интелектуалната собственост, предоставяна от правителството на САЩ. Той дава на изобретателя правото да изключи други лица от това да произвеждат, използват, продават или внасят патентованото изобретение за ограничен период от време, стига патентът да е валиден и изпълним.

Това не означава, че всяко изобретение е допустимо. Патентната защита обикновено зависи от това дали изобретението е ново, полезно и неочевидно. С други думи, идеята трябва да бъде нещо повече от обикновен вариант на вече съществуващо решение.

Патентът може да бъде ценен по няколко причини:

• Помага да се предотврати копирането на вашето изобретение от конкуренти.
• Може да укрепи преговорите с инвеститори, партньори и лицензополучатели.
• Може да увеличи дългосрочната стойност на вашия бизнес.
• Може да създаде по-силна конкурентна позиция на пазара.

Основните видове патенти

Има няколко вида патенти и изборът на правилния зависи от това какво сте създали.

Utility Patents

Utility патентите са най-разпространеният вид. Те обхващат начина, по който работи едно изобретение, включително машини, методи, системи, произведени продукти и химически състави. Ако вашата идея решава технически проблем или изпълнява нова функция, utility патентът може да е правилният път.

Design Patents

Design патентите защитават външния декоративен вид на произведен артикул, а не неговата функция. Ако уникалната стойност на вашия продукт е в неговата форма, повърхностна украса или цялостен визуален дизайн, design патентът може да помогне да се защити този външен вид.

Plant Patents

Plant патентите са по-редки и се прилагат за определени нови сортове растения, които се размножават безполово. Повечето бизнес основатели никога няма да имат нужда от тази категория, но тя е част от по-широката патентна система.

Преди да подадете: направете проучване

Честа грешка е да се предполага, че добра идея автоматично отговаря на условията за патент. Не е така. Преди да подадете, трябва да проверите дали подобни изобретения вече съществуват.

Тази стъпка обикновено включва търсене на предшестващо състояние на техниката, което преглежда издадени патенти, публикувани заявления, продукти и публични разкрития, които може да са свързани с вашата идея. Целта е да се разбере дали изобретението ви наистина е достатъчно ново, за да подкрепи патентно заявление.

Подробното търсене може да спести време и пари. То може също да ви помогне да прецизирате претенциите си, да стесните фокуса си или да решите дали изобщо да продължите с подаване на патент.

Ако планирате да изградите компания около изобретението, това е и подходящ момент да помислите за по-широката си бизнес структура. Много основатели учредяват LLC или корпорация рано, за да разделят личните и бизнес дейностите, да открият бизнес сметки и да създадат по-ясна основа за растеж. Zenind помага на предприемачите да учредяват бизнес дружества ефективно, за да могат да се фокусират върху това да изграждат и защитават следващото.

Стъпка 1: Документирайте изобретението

Преди да подадете, документирайте всичко, което можете за това как работи изобретението.

Полезните записи включват:

• Скици, схеми и прототипи
• Резултати от тестове и технически бележки
• Хронология на разработката
• Промени във версиите и дизайнерски решения
• Имена на сътрудници и участници

Ясната документация ви помага да обясните изобретението в детайли и може да подкрепи историята за това как е било разработено. Тя също така помага на вашия патентен специалист да разбере обхвата на защита, който може да ви е необходим.

Стъпка 2: Подгответе патентното заявление

Патентното заявление не е просто кратък формуляр. То обикновено включва пълно писмено описание на изобретението, чертежи при необходимост и внимателно изготвени претенции, които определят правните граници на исканата защита.

Претенциите са най-важни. Те определят какво точно обхваща патентът, така че неясен или прекалено широк език може да създаде проблеми по-късно.

Силното заявление обикновено обяснява:

• Какъв проблем решава изобретението
• Как работи изобретението
• С какво се различава от съществуващите решения
• Конкретни примери или варианти на изпълнение
• Вариации и алтернативни версии на изобретението

Понеже формулировката е толкова важна, много изобретатели работят с патентен адвокат или патентен агент. Такава подкрепа може да направи голяма разлика в качеството и устойчивостта на подаването.

Стъпка 3: Подайте към USPTO

Патентните заявления в Съединените щати се подават в U.S. Patent and Trademark Office, обикновено наричано USPTO. След подаването заявлението влиза в процес на разглеждане.

Този процес може да отнеме време. Патентните експерти преглеждат заявлението, сравняват го със съществуващото предшестващо състояние на техниката и решават дали претенциите трябва да бъдат одобрени, отхвърлени или изменени.

Често експертите издават office action, което е официален отговор, посочващ проблеми или възражения. Това не означава непременно, че изобретението не може да бъде патентовано. По-често означава, че заявителят трябва да изясни претенциите, да коригира езика или да обясни защо изобретението се различава от предшестващото състояние на техниката.

Стъпка 4: Отговорете на office actions

Получаването на office action е нормално. Всъщност много заявления не се одобряват при първото разглеждане.

Етапът на отговор може да включва:

• Обяснение защо изобретението е ново
• Преразглеждане на претенциите, за да се отговори на възраженията на експерта
• Добавяне на технически детайли или стесняване на обхвата
• Излагане на правни аргументи в подкрепа на патентоспособността

Това е една от най-техническите части на процеса. Качеството на отговора може да повлияе дали заявлението ще продължи напред и колко силен ще бъде бъдещият патент.

Стъпка 5: Поддържайте и защитавайте патента

Издаденият патент не е краят на процеса. Все още трябва да поддържате патента, да следите пазара и да решите как да защитите правата си, ако някой копира вашето изобретение.

Защитата може да включва изпращане на cease-and-desist писма, преговори за лицензи или съдебни действия в по-сериозни случаи. Затова патентът трябва да се разглежда като бизнес актив, а не само като правен документ.

Ако вашето изобретение е централно за растящ бизнес, ще искате и структурата на компанията ви да подпомага този растеж. Организирано бизнес дружество може да улесни подписването на договори, привличането на партньори, управлението на приходи и отделянето на оперативния риск от личните ви активи.

Чести грешки, които изобретателите правят

Много патентни проблеми започват още преди подаването да стигне до USPTO. Избягвайте тези често срещани грешки:

• Споделяне на изобретението публично твърде рано
• Приемане, че прототипът автоматично отговаря на условията за патент
• Пропускане на търсене на предшестващо състояние на техниката
• Подаване със слаби или неясни претенции
• Неизготвяне на документация за това как е било разработено изобретението
• Пренебрегване на бизнес структурата зад изобретението

Всяка от тези грешки може да отслаби защитата ви или да направи патентния процес по-скъп.

Патентната защита и учредяването на бизнес вървят ръка за ръка

Изобретателите често мислят за патентоването и учредяването на компания като за отделни проекти. На практика те работят най-добре заедно.

Патентът може да защити самото изобретение. Бизнес дружеството може да помогне да се защити компанията, която притежава, лицензира или комерсиализира изобретението. За много основатели учредяването на LLC или корпорация е част от изграждането на по-професионална и мащабируема операция около изобретението.

Zenind подкрепя този етап от пътя, като помага на предприемачите да учредяват бизнес дружества с опростен, подходящ за основатели процес. Ако сте сериозни относно извеждането на изобретение на пазара, ясната правна и бизнес структура може да улесни останалата работа.

Заключителни мисли

Получаването на патент не е бързо, просто или автоматично. Изисква проучване, документация, внимателно изготвяне и търпение. Но ако вашето изобретение е наистина ново и ценно, процесът може да си заслужава усилията.

Започнете, като разберете дали идеята ви вероятно отговаря на условията, а след това изградете стратегия около защита на интелектуалната собственост и учредяване на бизнес. Тази комбинация ви дава по-силна основа за растеж, лицензиране, инвестиции и дългосрочен контрол върху иновацията ви.

Ако превръщате изобретение в бизнес, защитете идеята и структурирайте компанията зад нея. И двете са важни.