Как да регистрирате търговска марка за фирмено име: Стъпка по стъпка ръководство за собственици на бизнес в САЩ

Името на вашия бизнес често е първото нещо, което клиентите забелязват. То се появява на вашия уебсайт, фактури, профили в социалните мрежи, опаковки и правни документи. С разрастването на вашата марка това име може да се превърне в един от най-ценните ви бизнес активи.

Търговската марка може да помогне за защитата на този актив.

Ако стартирате нова компания или изграждате марка около съществуващо фирмено име, разбирането на това как работи защитата чрез търговска марка е важна стъпка. Търговската марка не само защитава името от копиране. Тя може също да засили идентичността на вашата марка, да намали риска от объркване на пазара и да ви даде по-ясен път за защита на правата ви, ако някой се опита да използва сходно име.

Това ръководство обяснява какво е търговска марка, кога има смисъл да регистрирате фирмено име, как протича процесът и какво трябва да знаят собствениците на бизнес, преди да подадат заявление до U.S. Patent and Trademark Office (USPTO).

Какво е търговска марка?

Търговската марка е дума, фраза, символ, дизайн или комбинация от тези елементи, които идентифицират и отличават източника на стоки или услуги. Казано просто, тя показва на клиентите откъде идва даден продукт или услуга.

Фирменото име може да функционира като търговска марка, когато се използва за идентифициране на източника на стоки или услуги в търговския оборот. Например, ако името на вашата компания се появява на вашия уебсайт, етикети на продукти, договори за услуги или маркетингови материали, то може да отговаря на условията за защита като търговска марка.

Има и свързани форми на интелектуална собственост, които собствениците на бизнес понякога бъркат с търговските марки:

• Име на търговско дружество е юридическото име, регистрирано в държавна агенция при учредяване на LLC или корпорация.
• Домейн име е уеб адресът, който използвате онлайн.
• Търговска марка защитава идентификаторите на марката, използвани в търговския оборот.

Това не е едно и също. Учредяването на LLC не ви дава автоматично права върху търговска марка, а регистрацията на домейн име не пречи на някой друг да използва сходно фирмено име.

Нуждаете ли се от търговска марка за фирмено име?

Не всеки бизнес трябва да регистрира търговска марка, но за много компании това си заслужава да бъде обмислено.

Може да нямате нужда от федерална търговска марка, ако бизнесът ви е много малък, локален или все още не използва името в търговския оборот. Но ако инвестирате в разпознаваемост на марката, разширявате се в няколко щата, продавате онлайн или планирате дългосрочен растеж, регистрацията на търговска марка може да си струва разходите и усилията.

Търговската марка може да бъде особено полезна, ако:

• Фирменото ви име е централна част от идентичността на марката ви.
• Продавате продукти или услуги през граници между щати.
• Планирате да лицензирате или франчайзирате марката си.
• Искате да намалите риска друга компания да приеме объркващо сходно име.
• Искате по-силни права за защита, ако възникне нарушение.

Защо да регистрирате търговска марка за фирмено име?

Регистрацията на търговска марка за фирмено име може да осигури няколко стратегически предимства.

1. Помага да се установят изключителни права

Регистрираната търговска марка дава на притежателя по-силни права в национален мащаб във връзка със стоките или услугите, посочени в регистрацията. Това може да улесни спирането на други лица да използват същото или объркващо сходно име в същата пазарна област.

2. Подкрепя разпознаваемостта на марката

Клиентите са по-склонни да се доверяват и да запомнят марка, когато тя е ясно идентифицирана и последователно защитена. Търговската марка може да ви помогне да изграждате тази идентичност с времето и да отличите бизнеса си от конкурентите.

3. Може да подобри възможностите за защита

Ако друга компания използва вашето име или сходно име, регистрацията на търговска марка може да ви даде по-добри правни инструменти за решаване на проблема. Това може да включва изпращане на писмо за прекратяване и въздържане, подаване на опозиция или предприемане на иск за нарушение, когато е необходимо.

4. Може да увеличи стойността на бизнеса

Търговските марки могат да се превърнат в ценни бизнес активи. Инвеститорите, купувачите и партньорите за лицензиране често разглеждат внимателно дали една марка е правилно защитена. Ако бизнесът ви може да бъде продаден, разраснат или франчайзиран в бъдеще, регистрацията на търговска марка може да подпомогне този растеж.

Често срещани заблуди за защитата на фирмено име

Преди да подадете заявление, е полезно да изясните няколко често срещани погрешни разбирания.

Регистрацията на LLC не е равна на защита на търговска марка

Регистрацията на бизнеса ви при държавен секретар или друг регистрационен орган ви дава права по учредяване на дружество, а не права върху търговска марка. Друга компания понякога може да регистрира сходно име като търговска марка, дори ако името на вашето LLC вече е вписано.

Домейн име не осигурява марката

Притежаването на уеб домейн не предотвратява конфликт с търговска марка. Една компания може да притежава домейн и въпреки това да получи възражение, ако домейн името е в конфликт с вече съществуваща търговска марка.

Държавната регистрация не е същото като федералната регистрация

Някои щати предлагат собствени регистрации на търговски марки, но те обикновено осигуряват по-ограничена защита от федералната регистрация на търговска марка. Ако работите в няколко щата или планирате растеж, федералната регистрация често е по-силният вариант.

Как да регистрирате търговска марка за фирмено име

Процесът на регистрация на търговска марка следва структура. Макар стъпките да са управляеми, всяка от тях изисква внимателно изпълнение.

Стъпка 1: Определете дали фирменото ви име отговаря на условията

Не всяко име може успешно да функционира като търговска марка. Силните търговски марки са отличителни и способни да идентифицират източника на стоки или услуги.

По принцип колкото по-отличително е името, толкова по-лесно може да бъде защитено. Имена, които са родови или само описателни, могат да бъдат трудни за регистрация и защита.

Примери за по-силни марки често включват:

• Измислени имена
• Произволни имена
• Подсказващи имена

Примери, които може да са по-трудни за защита, включват:

• Родови термини за стоките или услугите
• Силно описателни фрази без придобита отличителност

Стъпка 2: Потърсете съществуващи търговски марки

Преди да подадете заявление, направете внимателно търсене, за да проверите дали вече съществува сходна марка.

Търсенето на търговска марка трябва да включва повече от точни съвпадения. Трябва да прегледате и имена, които звучат сходно, изглеждат сходно или създават подобно търговско впечатление. Целта е да се прецени дали предложеното от вас име може да обърка потребителите или да влезе в конфликт със съществуваща регистрация или заявка.

Едно добро търсене може да включва:

• Записи в USPTO
• Бази данни за търговски марки на щатско ниво
• Регистри на търговски дружества
• Търсения в уебсайтове и домейни
• Търсения в социални мрежи и онлайн платформи за търговия

Предварителното търсене може да спести време и такси за подаване, като ви помогне да откриете проблемите навреме.

Стъпка 3: Определете правилния притежател

Притежателят на заявлението за търговска марка трябва да бъде действителният собственик на марката. В много случаи това е компанията, която използва името в търговския оборот.

Изборът на правилната структура на собственост е важен, защото грешките могат да доведат до забавяния или усложнения по-късно. Ако учредявате нова компания, често е разумно от самото начало да съгласувате структурата на бизнеса си със стратегията за брандинг и интелектуална собственост.

Стъпка 4: Изберете правилното основание за подаване

Когато подавате заявление за търговска марка в USPTO, обикновено избирате едно от две основания:

• Използване в търговския оборот ако марката вече се използва във връзка с посочените стоки или услуги.
• Намерение за използване ако още не сте започнали да използвате марката, но имате реално намерение да го направите.

Правилното основание зависи от текущия етап на бизнеса ви. Подаването на грешно основание може да създаде проблеми по време на разглеждането.

Стъпка 5: Определете стоките или услугите

Търговската марка не защитава име в абстрактен смисъл. Тя защитава името във връзка с конкретни стоки или услуги, посочени в заявлението.

Това означава, че трябва да опишете какво реално прави вашият бизнес и да го поставите в съответния клас или класове на USPTO. Обхватът на защитата може силно да зависи от това колко добре е изготвена тази част.

Например едно и също име може да е свободно за употреба в една индустрия, но не и в друга, в зависимост от съществуващия пейзаж на търговските марки.

Стъпка 6: Подгответе образец или доказателство за използване

Ако подавате въз основа на реално използване, трябва да представите образец, показващ марката в търговския оборот.

Типични образци могат да включват:

• Етикети или опаковки на продукти
• Уеб страници, показващи марката и начин за покупка на стоки или услуги
• Маркетингови материали, използвани във връзка с услугите
• Брошури, фактури или страници за услуги, когато е приложимо

Образецът трябва да показва използване като търговска марка, а не просто декоративна употреба или име, което се появява в списък с фирми.

Стъпка 7: Подайте заявлението в USPTO

След като съберете необходимата информация, подайте заявлението чрез системата на USPTO.

Заявлението обикновено ще изисква:

• Информация за притежателя
• Самата марка
• Основанието за подаване
• Описание на стоките или услугите
• Информация за образеца, ако е приложимо
• Такса за подаване

Точността е важна. Малки грешки могат да доведат до забавяния в разглеждането или до служебни действия.

Стъпка 8: Отговорете на служебни действия, ако е необходимо

USPTO може да издаде служебно действие с искане за пояснение или с възражения по правни въпроси.

Чести причини включват:

• Отказ поради вероятност от объркване
• Проблеми с образеца
• Проблеми с юридическото лице или собствеността
• Въпроси относно идентификацията на стоките или услугите
• Формални или технически дефекти

Ако получите служебно действие, отговорете в рамките на посочения срок. Пропускането му може да доведе до прекратяване на заявката.

Стъпка 9: Следете за публикуване и възражения

Ако заявлението премине проверката, то може да бъде публикувано за възражения.

По време на периода на публикация трета страна, която смята, че регистрацията ще я увреди, може да я оспори. Ако не бъде подадено възражение, заявлението може да продължи към регистрация.

Стъпка 10: Поддържайте регистрацията

Правата върху търговска марка изискват поддръжка.

След регистрацията притежателите трябва да подават определени документи за подновяване и да плащат такси за поддръжка в съответните срокове. Ако пропуснете тези срокове, регистрацията може да бъде отменена или да изтече.

Колко струва да регистрирате търговска марка за фирмено име?

Цената за регистрация на търговска марка за фирмено име варира в зависимост от няколко фактора.

Възможните разходи могат да включват:

• Такси за подаване към USPTO, начислявани за всеки клас стоки или услуги
• Правна помощ за предварителна проверка, подаване или отговор на служебни действия
• Разходи за търсене на марка или бранд
• Допълнителни такси за поддръжка и подновяване

Тъй като таксите и изискванията на USPTO могат да се променят, собствениците на бизнес трябва да проверят актуалния график на таксите преди подаване.

Въпреки че е възможно да подадете сами, много собственици на бизнес избират професионална помощ, за да намалят риска от избегнати грешки.

Колко време отнема регистрацията на търговска марка?

Регистрацията на търговска марка не е незабавна.

Процесът може да отнеме месеци, а понякога и повече, в зависимост от натовареността на USPTO, дали заявлението получава служебни действия и дали някоя трета страна възразява по време на публикацията. Ако марката е важна за вашата бранд стратегия, най-добре е да третирате планирането на търговската марка като ранен приоритет в бизнеса, а не като задача в последния момент.

Кога трябва да подадете заявление?

Най-доброто време да мислите за защита на търговска марка е преди да инвестирате сериозно в брандинг.

Идеално е да оцените фирменото си име още по време на учредяването и старта на бизнеса. Така можете да намалите риска да изграждате марка върху име, което по-късно се оказва трудно за защита.

Преди да се спрете на име за марката, помислете за:

• Дали името е отличително
• Дали вече съществува сходна марка
• Дали бизнесът може да се разшири извън един щат
• Дали името ще остане актуално, докато компанията расте

За основатели, които учредяват LLC или корпорация, планирането на търговската марка може да върви успоредно с учредяването на дружеството и планирането на съответствието, за да се изгради по-чиста дългосрочна структура.

Практически съвети за избор на силно фирмено име

Ако все още избирате име, използвайте стратегия за търговска марка като част от процеса.

По-силното фирмено име често е:

• Отличително, а не родово
• Лесно за изписване и запомняне
• Не е твърде близко до марка на конкурент
• Наличено в интернет, в социалните мрежи и като домейн
• Достатъчно широко, за да подкрепя бъдещ растеж

Обикновено е по-лесно да изградите и защитите марка около отличително име, отколкото около име, което просто описва какво продава бизнесът.

Как Zenind се вписва в по-широката картина

Търговската марка е само една част от по-широката бизнес основа. Преди или успоредно с планирането на търговска марка основателите често трябва да учредят правилното дружество, да поддържат съответствие и да организират бизнеса правилно.

Zenind помага на предприемачите да учредяват и управляват бизнес структури в САЩ с фокус върху яснота, съответствие и ефективност. За собственици на бизнес, които изграждат марка, тази основа може да улесни преминаването от име на хартия към защитена марка на пазара.

Заключителни мисли

Регистрацията на търговска марка за фирмено име не е задължителна за всяка компания, но може да бъде разумен ход за основатели, които искат да защитят марката си и да намалят риска от объркване на пазара.

Процесът започва със силно, отличително име и внимателно търсене, след което преминава през правилно подаване в USPTO, разглеждане и поддръжка. Ако фирменото ви име е централно за дългосрочната ви стратегия, защитата чрез търговска марка заслужава сериозно внимание.

Когато е направена правилно, търговската марка може да помогне да се запази идентичността, която изграждате, и да подкрепи бизнеса ви, докато расте.