5 οφέλη του να είστε ενεργοί στην τοπική επιχειρηματική σας κοινότητα

Για ιδρυτές, μικρούς επιχειρηματίες και ανεξάρτητους επαγγελματίες, η τοπική επιχειρηματική κοινότητα είναι κάτι περισσότερο από ένας χώρος ανταλλαγής επαγγελματικών καρτών. Είναι ένα πρακτικό κανάλι ανάπτυξης που μπορεί να σας βοηθήσει να μαθαίνετε πιο γρήγορα, να χτίζετε εμπιστοσύνη, να βρίσκετε πελάτες και να παίρνετε καλύτερες αποφάσεις.

Αν ξεκινάτε μια εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αρχική σας δυναμική συχνά εξαρτάται από κάτι περισσότερο από ένα καλό προϊόν ή μια καλή υπηρεσία. Χρειάζεστε επίσης προβολή, αξιοπιστία και σχέσεις. Εκεί μπορεί να κάνει πραγματική διαφορά η σταθερή συμμετοχή σας στην τοπική επιχειρηματική σκηνή.

Είτε παρακολουθείτε εκδηλώσεις του επιμελητηρίου, είτε συμμετέχετε σε μια ομάδα εμπόρων της γειτονιάς, είτε στηρίζετε συναντήσεις startup, είτε χτίζετε σχέσεις με τοπικούς παρόχους υπηρεσιών, η ενεργή συμμετοχή μπορεί να διαμορφώσει το μέλλον της επιχείρησής σας με τρόπους που η διαφήμιση από μόνη της δεν μπορεί.

Παρακάτω θα βρείτε πέντε σημαντικά οφέλη του να είστε ενεργοί στην τοπική επιχειρηματική σας κοινότητα, μαζί με πρακτικούς τρόπους για να αξιοποιήσετε στο έπακρο το καθένα.

1. Χτίζετε ένα ισχυρότερο δίκτυο πιο γρήγορα

Η δικτύωση είναι ένα από τα πιο προφανή οφέλη της τοπικής επιχειρηματικής συμμετοχής, αλλά και ένα από τα πιο παρεξηγημένα. Η αποτελεσματική δικτύωση δεν αφορά τη συλλογή των περισσότερων επαφών. Αφορά τη δημιουργία ενός αξιόπιστου κύκλου ανθρώπων που ξέρουν τι κάνετε, εμπιστεύονται την κρίση σας και είναι πρόθυμοι να ανοίξουν πόρτες όταν προκύψουν ευκαιρίες.

Ένα ισχυρό τοπικό δίκτυο μπορεί να περιλαμβάνει:

• Άλλους επιχειρηματίες
• Λογιστές και βοηθούς λογιστικής
• Δικηγόρους και επαγγελματίες συμμόρφωσης
• Δανειστές και τραπεζίτες
• Επαγγελματίες μάρκετινγκ και web designers
• Πιθανούς προμηθευτές και συνεργάτες
• Ηγέτες της κοινότητας και διοργανωτές εκδηλώσεων
• Συνεργάτες παραπομπών που εξυπηρετούν το ίδιο κοινό

Αυτές οι σχέσεις μπορούν να φανούν χρήσιμες ήδη από τα πρώτα στάδια μιας επιχείρησης, ειδικά όταν ακόμη αποφασίζετε πώς θα οργανώσετε την εταιρεία σας, πώς θα τιμολογήσετε τις υπηρεσίες σας ή πώς θα αντιμετωπίσετε λειτουργικές προκλήσεις. Ένας ιδρυτής που παραμένει συνδεδεμένος είναι πιο πιθανό να ακούσει πρακτικές συμβουλές από ανθρώπους που έχουν ήδη λύσει παρόμοια προβλήματα.

Ένα τοπικό δίκτυο επίσης κινείται συνήθως πιο γρήγορα από μια στρατηγική ψυχρής προσέγγισης. Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να επιστρέψουν το τηλεφώνημά σας, να απαντήσουν στο email σας ή να κάνουν μια σύσταση όταν σας έχουν γνωρίσει από κοντά και σας έχουν δει να συνεισφέρετε στην κοινότητα.

2. Μαθαίνετε τι πραγματικά χρειάζεται η αγορά σας

Ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα που μπορείτε να κερδίσετε από την τοπική επιχειρηματική σας κοινότητα είναι η άμεση εικόνα της αγοράς. Η online έρευνα μπορεί να δείξει γενικές τάσεις, αλλά οι τοπικές συζητήσεις συχνά αποκαλύπτουν τις λεπτομέρειες που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία.

Για παράδειγμα, μπορεί να μάθετε:

• Ποιες υπηρεσίες βρίσκονται σε έλλειψη
• Ποια επίπεδα τιμών μπορούν ρεαλιστικά να υποστηρίξουν οι τοπικοί πελάτες
• Ποιες γειτονιές αναπτύσσονται γρήγορα
• Ποιοι ανταγωνιστές είναι ισχυροί και γιατί
• Τι είδους συνεργασίες λειτουργούν ήδη
• Για ποια πράγματα παραπονιούνται πιο συχνά οι πελάτες

Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να σας βοηθήσουν να βελτιώσετε το επιχειρηματικό σας μοντέλο πριν ξοδέψετε υπερβολικό χρόνο ή χρήματα για να κλιμακώσετε τη λάθος πρόταση.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για νέους επιχειρηματίες. Όταν δημιουργείτε μια LLC ή μια εταιρεία, φτιάχνετε έναν ιστότοπο ή οργανώνετε τις λειτουργίες σας, είναι εύκολο να εστιάσετε μόνο σε ό,τι φαίνεται καλό στα χαρτιά. Η τοπική ανατροφοδότηση μπορεί να σας κρατήσει γειωμένους. Σας βοηθά να επιβεβαιώσετε τις υποθέσεις σας πριν μετατραπούν σε ακριβή λάθη.

Στην πράξη, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι παρακολουθείτε συζητήσεις κλάδου, κάνετε στοχευμένες ερωτήσεις σε κοινοτικές εκδηλώσεις ή απλώς ακούτε προσεκτικά όταν άλλοι ιδιοκτήτες μιλούν για τις προκλήσεις τους. Όσο πιο παρόντες είστε, τόσο πιο πιθανό είναι να εντοπίσετε κενά στην αγορά που μπορεί να καλύψει η επιχείρησή σας.

3. Δημιουργείτε εμπιστοσύνη και ορατότητα στην αγορά σας

Οι άνθρωποι συνήθως συνεργάζονται με ονόματα που αναγνωρίζουν. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις τοπικές αγορές, όπου η φήμη διαδίδεται γρήγορα και η προφορική σύσταση εξακολουθεί να έχει μεγάλη σημασία.

Το να είστε ενεργοί στην τοπική επιχειρηματική σας κοινότητα σάς βοηθά να γίνετε ορατοί με έναν φυσικό και όχι πιεστικό τρόπο. Αντί να προσπαθείτε να αγοράζετε προσοχή κάθε φορά που κάποιος αναζητά την υπηρεσία σας, χτίζετε σταδιακά εξοικείωση.

Αυτή η ορατότητα μπορεί να προκύψει από πολλά σημεία:

• Συνεπή παρουσία σε τοπικές εκδηλώσεις
• Χορηγία σε μια φιλανθρωπική δράση της γειτονιάς ή σε μια επαγγελματική συνάντηση
• Ομιλία σε πάνελ
• Δημόσια στήριξη άλλων επιχειρήσεων
• Χρήσιμες συμβουλές σε κοινοτικές ομάδες
• Κοινοποίηση της εμπειρίας σας σε τοπικά μέσα ή ενημερωτικά δελτία

Κάθε αλληλεπίδραση ενισχύει το ίδιο μήνυμα: η επιχείρησή σας είναι πραγματική, παρούσα και ενεργή.

Για νέες εταιρείες, αυτή η διαδικασία οικοδόμησης εμπιστοσύνης είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ένας πελάτης μπορεί να μην γνωρίζει ακόμη το brand σας, αλλά μπορεί ήδη να γνωρίζει τους ανθρώπους που γνωρίζετε εσείς. Αν είστε συνδεδεμένοι με ένα σεβαστό τοπικό δίκτυο, αυτή η σύνδεση μπορεί να μειώσει την αβεβαιότητα και να διευκολύνει την πρώτη πώληση.

Αυτό γίνεται ακόμη πιο σημαντικό όταν η επιχείρησή σας εξακολουθεί να διαμορφώνει τη νομική και λειτουργική της βάση. Μια σωστά συσταθείσα επιχείρηση με τη σωστή δομή και συνήθειες συμμόρφωσης μπορεί να εκπέμπει επαγγελματισμό από την πρώτη ημέρα. Αυτή η αξιοπιστία συνδυάζεται καλά με την κοινωνική απόδειξη που χτίζετε μέσω της τοπικής συμμετοχής.

4. Ανακαλύπτετε συνεργασίες και ευκαιρίες εσόδων

Μερικές από τις καλύτερες επιχειρηματικές ευκαιρίες δεν προκύπτουν από τη γενική διαφήμιση. Προέρχονται από σχέσεις που δημιουργούν αμοιβαία αξία.

Μια τοπική επιχειρηματική κοινότητα είναι γεμάτη πιθανές συνεργασίες, όπως:

• Διασταυρούμενες προωθητικές ενέργειες με συμπληρωματικά brands
• Συνεργασίες παραπομπών
• Κοινά workshops ή webinars
• Κοινά περίπτερα σε εκδηλώσεις ή εμπορικές εκθέσεις
• Σχέσεις με προμηθευτές
• Πακέτα προσφορών για αλληλεπικαλυπτόμενα κοινά πελατών
• Συν-επώνυμο εκπαιδευτικό περιεχόμενο

Αυτές οι συνεργασίες είναι ισχυρές γιατί συχνά συντομεύουν τον κύκλο πώλησης. Ένας αξιόπιστος συνεργάτης μπορεί να σας συστήσει σε ένα έτοιμο κοινό που ήδη ενδιαφέρεται για αυτό που προσφέρετε.

Για παράδειγμα, ένας σύμβουλος μάρκετινγκ μπορεί να συνεργαστεί με έναν web developer, ένας CPA μπορεί να δουλέψει με έναν βοηθό λογιστικής ή μια υπηρεσία σύστασης επιχειρήσεων μπορεί να συνδεθεί με ιδρυτές που χρειάζονται βοήθεια για να στήσουν μια νέα εταιρεία και να παραμένουν συνεπείς με τις υποχρεώσεις τους. Η σωστή σχέση δεν παράγει μόνο leads. Δημιουργεί ένα ισχυρότερο οικοσύστημα γύρω από την επιχείρησή σας.

Ακόμη και πέρα από τις άμεσες συστάσεις, οι τοπικές επαφές μπορούν να σας βοηθήσουν να βρείτε πρακτικές ευκαιρίες. Μπορεί να ακούσετε για έναν κενό εμπορικό χώρο, μια έκπτωση προμηθευτή, ένα πρόγραμμα επιχορήγησης ή μια πρόσκληση για ομιλία πριν από το ευρύτερο κοινό. Αυτή η πρώιμη πρόσβαση μπορεί να είναι πραγματικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

5. Λαμβάνετε υποστήριξη στις δύσκολες περιόδους

Η λειτουργία μιας επιχείρησης σπάνια είναι ευθεία πορεία. Θα υπάρξουν μήνες όπου οι πωλήσεις θα μειωθούν, τα κόστη θα αυξηθούν ή οι προτεραιότητες θα αλλάξουν απρόσμενα. Σε αυτές τις περιόδους, μια τοπική επιχειρηματική κοινότητα μπορεί να προσφέρει τόσο πρακτική υποστήριξη όσο και ψυχολογική αντοχή.

Αυτή η υποστήριξη μπορεί να έρθει με τη μορφή:

• Συμβουλών από ιδιοκτήτες που έχουν αντιμετωπίσει παρόμοιες δυσκολίες
• Ενθάρρυνσης από ομότιμους που καταλαβαίνουν την πίεση
• Παραπομπών που βοηθούν στη σταθεροποίηση των εσόδων
• Προτάσεων για προμηθευτές, εργαλεία ή υπηρεσίες που μειώνουν το κόστος
• Λογοδοσίας που σας κρατά σε κίνηση προς τα εμπρός

Για τους ιδρυτές, αυτού του είδους η υποστήριξη έχει σημασία. Τα πρώτα στάδια μιας εταιρείας μπορεί να φαίνονται απομονωτικά, ειδικά όταν χειρίζεστε ταυτόχρονα τη σύσταση, τις λειτουργίες, το μάρκετινγκ και την απόκτηση πελατών. Μια ισχυρή τοπική κοινότητα μπορεί να σας βοηθήσει να παραμείνετε γειωμένοι και να αποφύγετε να λύνει κάθε πρόβλημα μόνοι σας.

Μπορεί επίσης να βελτιώσει τη μακροπρόθεσμη κρίση σας. Όταν ακούτε πώς άλλοι διαχειρίζονται τις προσλήψεις, τη συμμόρφωση, τη λογιστική, την ασφάλιση ή τη διαχείριση της νομικής οντότητας, κάνετε λιγότερα λάθη που θα μπορούσαν να αποφευχθούν. Δεν λαμβάνετε μόνο συναισθηματική υποστήριξη. Αποκτάτε προοπτική από ανθρώπους που λειτουργούν στο ίδιο περιβάλλον.

Πώς να αξιοποιήσετε περισσότερο την τοπική επιχειρηματική σας κοινότητα

Το να είστε ενεργοί δεν σημαίνει ότι λέτε ναι σε κάθε εκδήλωση ή ότι προσπαθείτε να είστε παντού ταυτόχρονα. Η καλύτερη προσέγγιση είναι μεθοδική και σταθερή.

Ξεκινήστε με μερικές απλές συνήθειες:

• Επιλέξτε δύο ή τρεις ομάδες που ευθυγραμμίζονται με τους στόχους σας
• Παρακολουθείτε συστηματικά και όχι περιστασιακά
• Συστήστε τον εαυτό σας με μια καθαρή και σύντομη εξήγηση του τι κάνετε
• Κάντε ερωτήσεις πριν κάνετε pitch
• Προσφέρετε βοήθεια πριν ζητήσετε χάρη
• Κάντε follow-up μετά από συναντήσεις ή εκδηλώσεις
• Παρακολουθήστε ποιες σχέσεις οδηγούν σε πραγματικά αποτελέσματα

Βοηθά επίσης να σκεφτείτε το στάδιο της επιχείρησής σας. Μια ολοκαίνουργια εταιρεία έχει διαφορετικές ανάγκες από μια καθιερωμένη. Αν βρίσκεστε ακόμη στη φάση που ολοκληρώνετε τη σύσταση της οντότητάς σας, οργανώνετε τις δηλώσεις σας ή ρυθμίζετε το ημερολόγιο συμμόρφωσης, κρατήστε πρώτα το βάρος στα βασικά. Μόλις η βάση είναι σταθερή, μπορείτε να επενδύσετε περισσότερη ενέργεια στη δημιουργία σχέσεων και στην ανάπτυξη.

Εδώ μπορεί να βοηθήσει η Zenind. Η Zenind υποστηρίζει επιχειρηματίες και μικρές επιχειρήσεις με υπηρεσίες σύστασης εταιρειών στις ΗΠΑ και εργαλεία συνεχούς συμμόρφωσης, ώστε να ξοδεύετε λιγότερο χρόνο ανησυχώντας για το διοικητικό κομμάτι της έναρξης μιας επιχείρησης και περισσότερο χρόνο χτίζοντας τη φήμη σας στην αγορά.

Τελικές σκέψεις

Η τοπική επιχειρηματική κοινότητα είναι ένα από τα πιο υποτιμημένα εργαλεία ανάπτυξης που έχουν στη διάθεσή τους οι ιδρυτές. Μπορεί να σας βοηθήσει να γνωρίσετε τους σωστούς ανθρώπους, να κατανοήσετε την αγορά, να χτίσετε εμπιστοσύνη, να βρείτε συνεργασίες και να παραμείνετε ανθεκτικοί όταν η επιχείρηση δυσκολεύει.

Αν είστε σοβαροί για το χτίσιμο μιας διαρκούς εταιρείας, μην αντιμετωπίζετε τη συμμετοχή στην κοινότητα ως προαιρετική πολυτέλεια. Αντιμετωπίστε την ως μέρος της στρατηγικής σας. Οι σχέσεις που χτίζετε τοπικά μπορούν να αποδώσουν πολύ μετά το τέλος μιας μεμονωμένης εκδήλωσης.

Και αν ξεκινάτε από το μηδέν, βεβαιωθείτε ότι η επιχείρησή σας έχει στηθεί σωστά πριν επεκτείνετε τις προσπάθειές σας. Μια ισχυρή βάση κάνει κάθε επαφή πιο αποτελεσματική.