Μπορούν δύο LLC να έχουν το ίδιο όνομα; Κανόνες πολιτειών, εμπορικά σήματα και τι να κάνετε στη συνέχεια

Η επιλογή ονόματος για μια LLC είναι μία από τις πρώτες ουσιαστικές αποφάσεις που παίρνει ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης και μπορεί επίσης να είναι μία από τις πιο απογοητευτικές. Το όνομα που θέλετε μπορεί να χρησιμοποιείται ήδη, να έχει δεσμευτεί στην πολιτεία σας ή να φαίνεται διαθέσιμο σε επίπεδο πολιτείας, ενώ εξακολουθεί να δημιουργεί κίνδυνο ως προς το εμπορικό σήμα.

Άρα, μπορούν δύο LLC να έχουν το ίδιο όνομα;

Η σύντομη απάντηση είναι: μερικές φορές ναι, μερικές φορές όχι. Το αποτέλεσμα εξαρτάται από το πού έχουν συσταθεί οι επιχειρήσεις, πού δραστηριοποιούνται, αν το όνομα προστατεύεται από εμπορικό σήμα και αν το όνομα προκαλεί σύγχυση στους πελάτες.

Αν ξεκινάτε μια LLC, επεκτείνεστε σε άλλη πολιτεία ή σχεδιάζετε να χτίσετε ένα brand που μπορεί να αναπτυχθεί σε εθνικό επίπεδο, η κατανόηση των κανόνων για τα ονόματα επιχειρήσεων είναι απαραίτητη.

Ο βασικός κανόνας: η καταχώριση στην πολιτεία και η νομοθεσία περί εμπορικών σημάτων είναι διαφορετικά πράγματα

Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων υποθέτουν ότι αν ένα όνομα είναι διαθέσιμο σε μία πολιτεία, είναι αυτόματα ασφαλές να χρησιμοποιηθεί παντού. Αυτό δεν ισχύει για τα δικαιώματα ονοματοδοσίας.

Υπάρχουν δύο ξεχωριστά συστήματα που πρέπει να λάβετε υπόψη:

• Μητρώα επωνυμίας επιχειρήσεων της πολιτείας, τα οποία καθορίζουν αν μια LLC μπορεί να καταχωρίσει μια νομική επωνυμία σε μια συγκεκριμένη πολιτεία.
• Δικαιώματα εμπορικού σήματος, τα οποία μπορούν να προστατεύουν ένα όνομα, ένα λογότυπο ή ένα brand που χρησιμοποιείται στο εμπόριο πέρα από τα όρια μιας πολιτείας.

Μια επιχείρηση μπορεί να είναι σε θέση να καταχωρίσει ένα όνομα σε μια πολιτειακή υπηρεσία και παρ' όλα αυτά να αντιμετωπίσει προβλήματα αν μια άλλη εταιρεία έχει ήδη δικαιώματα εμπορικού σήματος σε αυτό το όνομα.

Γι' αυτό μια πλήρης έρευνα ονόματος πρέπει να περιλαμβάνει τόσο τα μητρώα της πολιτείας όσο και τα μητρώα εμπορικών σημάτων.

Μπορούν δύο LLC να έχουν το ίδιο όνομα σε διαφορετικές πολιτείες;

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ναι. Δύο LLC σε διαφορετικές πολιτείες μπορεί να είναι σε θέση να καταχωρίσουν το ίδιο ή πολύ παρόμοιο όνομα, εφόσον τα ονόματα είναι διακριτά σύμφωνα με τους κανόνες καταχώρισης της κάθε πολιτείας και δεν υπάρχει σύγκρουση εμπορικού σήματος.

Υπάρχουν όμως σημαντικοί περιορισμοί:

• Η δεύτερη επιχείρηση μπορεί να εμποδιστεί αν η πρώτη εταιρεία έχει καταχωρισμένο εμπορικό σήμα.
• Οι επιχειρήσεις μπορεί να αντιμετωπίσουν πρόβλημα αν δραστηριοποιούνται στον ίδιο κλάδο ή στην ίδια αγορά.
• Οι πελάτες μπορεί να μπερδευτούν, ειδικά αν οι εταιρείες πωλούν παρόμοια προϊόντα ή υπηρεσίες online.
• Μια επιχείρηση που σχεδιάζει να επεκταθεί πέρα από την πολιτεία της μπορεί να διαπιστώσει ότι το όνομα είναι πολύ επικίνδυνο για να βασιστεί σε αυτό.

Με άλλα λόγια, ένα όνομα μπορεί να είναι διαθέσιμο για καταχώριση στην πολιτεία και παρ' όλα αυτά να είναι κακή μακροπρόθεσμη επιλογή.

Γιατί έχει σημασία η διαθεσιμότητα ανά πολιτεία

Κάθε πολιτεία ορίζει τους δικούς της κανόνες για τα ονόματα LLC. Γενικά, μια πολιτεία θα απορρίψει μια καταχώριση αν το προτεινόμενο όνομα δεν διακρίνεται από ένα υπάρχον επιχειρηματικό όνομα στο μητρώο.

Αυτό σημαίνει ότι δύο επιχειρήσεις συνήθως δεν μπορούν να χρησιμοποιούν ακριβώς το ίδιο νομικό όνομα στην ίδια πολιτεία. Ακόμη και μικρές διαφορές μπορεί να μην αρκούν αν η πολιτεία θεωρήσει ότι τα ονόματα είναι υπερβολικά όμοια.

Όταν ελέγχετε τη διαθεσιμότητα σε επίπεδο πολιτείας, αναζητήστε:

• Ακριβείς αντιστοιχίσεις
• Πολύ παρόμοιες ορθογραφίες
• Ενικό και πληθυντικό τύπο
• Διαφορές στη στίξη
• Προσδιοριστικά όπως LLC, L.L.C. ή Company

Αν το όνομα είναι πολύ κοντά σε ένα ήδη υπάρχον, η καταχώριση μπορεί να απορριφθεί.

Τι γίνεται με τα DBA και τα εμπορικά ονόματα;

Ένα DBA, που ανάλογα με την πολιτεία μπορεί να ονομάζεται και fictitious name, trade name ή assumed name, είναι ένα όνομα που χρησιμοποιεί η επιχείρηση και το οποίο διαφέρει από τη νομική επωνυμία της οντότητας.

Οι κανόνες για τα DBA είναι συχνά πιο ευέλικτοι από τους κανόνες σύστασης LLC, αλλά αυτή η ευελιξία μπορεί να είναι παραπλανητική.

Ένα DBA δεν σας δίνει αυτόματα αποκλειστική ιδιοκτησία ενός ονόματος.

Σημαντικά σημεία που πρέπει να θυμάστε:

• Ένα DBA μπορεί να είναι διαθέσιμο ακόμη και αν η ακριβής νομική επωνυμία δεν είναι.
• Ένα DBA μπορεί να χρειάζεται ξεχωριστή καταχώριση στην πολιτεία, την κομητεία ή τον δήμο.
• Ένα DBA μπορεί και πάλι να δημιουργήσει ζητήματα εμπορικού σήματος αν άλλη εταιρεία έχει ήδη δικαιώματα στο όνομα.
• Η χρήση ενός DBA δεν σας προστατεύει από σύγχυση των καταναλωτών.

Αν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε ένα όνομα δημόσια, βεβαιωθείτε ότι καταλαβαίνετε τι ακριβώς δικαιώματα σας δίνει η καταχώριση.

Πώς τα εμπορικά σήματα αλλάζουν την απάντηση

Τα εμπορικά σήματα συχνά είναι ο καθοριστικός παράγοντας στο αν δύο επιχειρήσεις μπορούν με ασφάλεια να μοιράζονται ένα όνομα.

Ένα εμπορικό σήμα προστατεύει ένα αναγνωριστικό brand που χρησιμοποιείται στο εμπόριο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει λεκτικό σήμα, λογότυπο, σύνθημα ή άλλο αναγνωριστικό προέλευσης. Σε αντίθεση με τους κανόνες καταχώρισης της πολιτείας, τα δικαιώματα εμπορικού σήματος μπορούν να εκτείνονται πέρα από τα όρια μιας πολιτείας.

Ισχύουν μερικοί πρακτικοί κανόνες:

• Τα δικαιώματα εμπορικού σήματος συνδέονται γενικά με τη χρήση στο εμπόριο.
• Η ομοσπονδιακή καταχώριση εμπορικού σήματος μπορεί να προσφέρει ισχυρότερη πανεθνική προστασία.
• Δύο επιχειρήσεις μερικές φορές μπορούν να χρησιμοποιούν το ίδιο ή παρόμοιο όνομα αν δραστηριοποιούνται σε άσχετους κλάδους.
• Αν οι επιχειρήσεις είναι άμεσοι ανταγωνιστές, ο κίνδυνος παραβίασης αυξάνεται σημαντικά.

Αν ένα όνομα προστατεύεται ήδη από εμπορικό σήμα, η καταχώριση μιας LLC με αυτό το όνομα στην πολιτεία σας δεν λύνει το πρόβλημα του εμπορικού σήματος.

Τα δικαιώματα κατά το κοινό δίκαιο εξακολουθούν να έχουν σημασία

Ακόμη και χωρίς ομοσπονδιακή καταχώριση, μια επιχείρηση μπορεί να έχει δικαιώματα κατά το κοινό δίκαιο σε ένα όνομα απλώς και μόνο επειδή το χρησιμοποιεί στο εμπόριο.

Τα δικαιώματα κατά το κοινό δίκαιο μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αποδειχθούν από ένα ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα, αλλά εξακολουθούν να έχουν σημασία.

Αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία που χρησιμοποιεί ένα όνομα για χρόνια σε μια συγκεκριμένη αγορά μπορεί να είναι σε θέση να αμφισβητήσει μια νεότερη επιχείρηση που υιοθετεί το ίδιο όνομα, ειδικά αν η νέα επιχείρηση είναι άμεσος ανταγωνιστής.

Γι' αυτό μια έρευνα ονόματος δεν πρέπει ποτέ να σταματά στη βάση δεδομένων καταχώρισης της πολιτείας.

Πότε δύο LLC με το ίδιο όνομα μπορεί να επιτρέπονται

Δύο LLC μπορεί να συνυπάρχουν με παρόμοια ονόματα αν ισχύουν όλα τα παρακάτω:

• Έχουν συσταθεί σε διαφορετικές πολιτείες.
• Δεν δραστηριοποιούνται στην ίδια γεωγραφική αγορά.
• Δεν είναι άμεσοι ανταγωνιστές.
• Καμία από τις δύο δεν έχει συγκρουόμενο εμπορικό σήμα ή εκτελεστή αξίωση κατά το κοινό δίκαιο.
• Το όνομα συμμορφώνεται με τους κανόνες ονοματοδοσίας κάθε πολιτείας.

Ακόμη και τότε, η κατάσταση μπορεί να γίνει γρήγορα περίπλοκη αν μία εταιρεία επεκταθεί, αλλάξει brand ή αρχίσει να πουλά online.

Γιατί η χρήση του ίδιου ονόματος μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα

Ένα όνομα που είναι τεχνικά διαθέσιμο μπορεί παρ' όλα αυτά να προκαλέσει πρακτικά προβλήματα.

1. Σύγχυση πελατών

Οι πελάτες μπορεί να αναζητήσουν την επιχείρησή σας και να βρουν τη λάθος εταιρεία. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε χαμένες πωλήσεις, λανθασμένες αξιολογήσεις ή αιτήματα υποστήριξης που προορίζονταν για κάποιον άλλον.

2. Δυσκολίες στο μάρκετινγκ

Αν μια άλλη επιχείρηση χρησιμοποιεί ήδη το ίδιο ή παρόμοιο όνομα, ο ιστότοπός σας, τα κοινωνικά σας προφίλ και τα αποτελέσματα στις μηχανές αναζήτησης μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν.

3. Συγκρούσεις σε domain και κοινωνικά μέσα

Το online branding ακολουθεί τη λογική «πρώτος έρχεται, πρώτος εξυπηρετείται». Αν το αντίστοιχο domain ή το handle στα κοινωνικά μέσα έχει ήδη καταληφθεί, μπορεί να χρειαστεί να συμβιβαστείτε με μια πιο αδύναμη ταυτότητα brand.

4. Κίνδυνος επέκτασης

Ένα όνομα που λειτουργεί σε μία πολιτεία μπορεί να μην είναι χρησιμοποιήσιμο αν επεκταθείτε αργότερα. Μια άλλη εταιρεία μπορεί ήδη να δραστηριοποιείται στην αγορά-στόχο σας.

5. Νομική έκθεση

Αν το όνομά σας προκαλεί σύγχυση ή συγκρούεται με δικαιώματα εμπορικού σήματος, μπορεί να λάβετε επιστολή παύσης και αποχής ή να χρειαστεί να κάνετε rebrand αφού έχετε ήδη επενδύσει χρόνο και χρήματα.

Πώς να ελέγξετε αν ένα όνομα είναι ασφαλές

Πριν συστήσετε την LLC σας, χρησιμοποιήστε μια πολυεπίπεδη διαδικασία ελέγχου.

Βήμα 1: Αναζητήστε στη βάση δεδομένων επιχειρήσεων της πολιτείας σας

Ξεκινήστε με την πολιτεία όπου σκοπεύετε να συστήσετε την LLC σας. Αναζητήστε ακριβείς αντιστοιχίσεις και κοντινές παραλλαγές.

Βήμα 2: Αναζητήστε στη βάση δεδομένων εμπορικών σημάτων του USPTO

Μια ομοσπονδιακή αναζήτηση εμπορικού σήματος βοηθά να εντοπίσετε πιθανά συγκρουόμενα brands σε σχετικούς κλάδους.

Βήμα 3: Αναζητήστε στο διαδίκτυο

Ελέγξτε τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης, καταλόγους, app stores και κοινωνικές πλατφόρμες για να δείτε πώς χρησιμοποιείται ήδη το όνομα.

Βήμα 4: Ελέγξτε τη διαθεσιμότητα του domain

Αν θέλετε ισχυρή online παρουσία, επιβεβαιώστε ότι το αντίστοιχο domain είναι διαθέσιμο ή ότι είστε άνετοι με μια εναλλακτική λύση.

Βήμα 5: Εξετάστε τα σχέδια επέκτασης

Σκεφτείτε πέρα από την πολιτεία έδρας σας. Ένα όνομα που φαίνεται διαθέσιμο τώρα μπορεί να μην είναι έξυπνη επιλογή αν σκοπεύετε να αναπτυχθείτε σε εθνικό επίπεδο.

Πρέπει να δεσμεύσετε το όνομα της LLC;

Αν βρείτε ένα όνομα που θέλετε και η πολιτεία σας επιτρέπει τη δέσμευση, μπορεί να είναι έξυπνο να το δεσμεύσετε πριν καταθέσετε τα έγγραφα σύστασης.

Μια δέσμευση μπορεί να σας δώσει χρόνο να προετοιμάσετε το λανσάρισμα της επιχείρησής σας, αποτρέποντας παράλληλα κάποιον άλλον από το να πάρει το όνομα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Αλλά να θυμάστε:

• Η δέσμευση είναι προσωρινή.
• Δεν αντικαθιστά την προστασία εμπορικού σήματος.
• Δεν εγγυάται ότι το όνομα είναι ασφαλές για χρήση παντού.

Η δέσμευση είναι ένα χρήσιμο βήμα, όχι η τελική απάντηση.

Καλές πρακτικές για την επιλογή ενός ισχυρού ονόματος LLC

Ένα καλό επιχειρηματικό όνομα πρέπει να είναι κάτι περισσότερο από διαθέσιμο στα χαρτιά. Πρέπει επίσης να είναι πρακτικό για branding, μάρκετινγκ και επέκταση.

Επιλέξτε ένα όνομα που είναι:

• Διακριτικό
• Εύκολο στην ορθογραφία
• Εύκολο στην προφορά
• Όχι υπερβολικά περιγραφικό
• Μη πιθανό να συγκρούεται με υπάρχοντα brands
• Ευέλικτο ώστε να υποστηρίζει μελλοντική ανάπτυξη

Γενικά, τα πολύ μοναδικά ονόματα είναι πιο εύκολο να προστατευτούν και πιο εύκολο να εξελιχθούν σε brand.

Τι να κάνετε αν το όνομα που θέλετε είναι ήδη κατειλημμένο

Αν το προτιμώμενο όνομά σας δεν είναι διαθέσιμο, εξακολουθείτε να έχετε επιλογές.

• Προσαρμόστε τη διατύπωση διατηρώντας το ύφος του brand
• Χρησιμοποιήστε διαφορετική νομικά αποδεκτή επωνυμία πολιτείας και καταχωρίστε ένα DBA για σκοπούς μάρκετινγκ
• Επιλέξτε ένα πιο διακριτικό όνομα brand πριν από την καταχώριση
• Συνεργαστείτε με μια υπηρεσία σύστασης για να απλοποιήσετε τη διαδικασία αναζήτησης και καταχώρισης

Συχνά είναι καλύτερο να αφιερώσετε επιπλέον χρόνο στο naming τώρα παρά να χρειαστεί να κάνετε rebrand αργότερα.

Πώς μπορεί να βοηθήσει η Zenind

Η Zenind βοηθά τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να συστήσουν και να διαχειριστούν τις εταιρείες τους με έμφαση στην ταχύτητα, τη σαφήνεια και τη συμμόρφωση.

Αν επιλέγετε όνομα για μια LLC, η Zenind μπορεί να σας βοηθήσει να προχωρήσετε πιο σίγουρα στη διαδικασία υποστηρίζοντας βασικά βήματα σύστασης όπως:

• Υποβολή φακέλου σύστασης επιχείρησης
• Αναζήτηση και προετοιμασία ονόματος
• Συνεχή υποστήριξη συμμόρφωσης
• Υπηρεσίες εγγεγραμμένου αντιπροσώπου
• Έγγραφα σύστασης και διοικητική καθοδήγηση

Μια καθαρή στρατηγική ονοματοδοσίας ξεκινά με τη σωστή διαδικασία καταχώρισης και μια σαφή κατανόηση των κινδύνων. Η Zenind έχει δημιουργηθεί για να βοηθά τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να κάνουν αυτά τα βήματα αποτελεσματικά.

Συχνές ερωτήσεις για τα ονόματα LLC

Μπορούν δύο LLC να έχουν το ίδιο όνομα στην ίδια πολιτεία;

Συνήθως όχι. Οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν τα ονόματα των LLC να είναι διακριτά από τις υπάρχουσες οντότητες που είναι ήδη καταχωρισμένες.

Μπορούν δύο LLC να έχουν το ίδιο όνομα σε διαφορετικές πολιτείες;

Μερικές φορές ναι, αλλά τα δικαιώματα εμπορικού σήματος, η επικάλυψη αγορών και τα σχέδια επέκτασης μπορούν και πάλι να δημιουργήσουν νομικά ή πρακτικά προβλήματα.

Μια αναζήτηση ονόματος LLC με προστατεύει από αξιώσεις εμπορικού σήματος;

Όχι. Η αναζήτηση ονόματος στην πολιτεία ελέγχει μόνο τα μητρώα επιχειρήσεων. Θα πρέπει επίσης να ελέγξετε τα εμπορικά σήματα πριν χρησιμοποιήσετε το όνομα.

Είναι το DBA το ίδιο με το όνομα της LLC;

Όχι. Το DBA είναι ένα δημόσιο εμπορικό όνομα, ενώ το όνομα της LLC είναι η νομική επωνυμία της οντότητας στα αρχεία της πολιτείας.

Αν ένα όνομα είναι διαθέσιμο στην πολιτεία μου, μπορώ να το χρησιμοποιώ σε εθνικό επίπεδο;

Όχι αυτόματα. Η πανεθνική χρήση εξαρτάται από τα δικαιώματα εμπορικού σήματος, τις συνθήκες της αγοράς και το αν άλλη επιχείρηση έχει ήδη προτεραιότητα.

Τελικές σκέψεις

Δύο LLC μπορούν μερικές φορές να μοιράζονται το ίδιο όνομα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει.

Η σωστή απάντηση εξαρτάται από τους κανόνες καταχώρισης της πολιτείας, τα δικαιώματα εμπορικού σήματος, τη δραστηριότητα της επιχείρησης και τα σχέδια μελλοντικής ανάπτυξης. Αν θέλετε ένα όνομα που μπορεί να στηρίξει ένα πραγματικό brand, η ασφαλέστερη προσέγγιση είναι να κάνετε προσεκτική έρευνα, να σκεφτείτε μακροπρόθεσμα και να επιλέξετε ένα όνομα αρκετά διακριτικό ώστε να σας ανήκει πραγματικά.

Αν συστήνετε τώρα μια επιχείρηση, το να αφιερώσετε χρόνο για να επιλέξετε σωστά το όνομα μπορεί να σας γλιτώσει από προβλήματα αργότερα.

Αποποίηση ευθύνης: Αυτό το άρθρο παρέχεται μόνο για γενικούς ενημερωτικούς σκοπούς και δεν συνιστά νομική, φορολογική ή λογιστική συμβουλή. Για συμβουλές σχετικά με τη δική σας περίπτωση, συμβουλευτείτε έναν αδειοδοτημένο επαγγελματία.