Τι είναι μια γενική εταιρική σχέση; Ένας πλήρης οδηγός για επιχειρηματίες στις ΗΠΑ

Μια γενική εταιρική σχέση είναι ένας από τους απλούστερους τρόπους για να ξεκινήσει κανείς μια επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συχνά δημιουργείται αυτόματα όταν δύο ή περισσότερα άτομα συμφωνούν να δραστηριοποιηθούν μαζί για κέρδος, ακόμη κι αν δεν καταθέσουν ποτέ επίσημα έγγραφα σύστασης. Λόγω αυτής της απλότητας, πολλοί νέοι ιδρυτές την επιλέγουν ως έναν χαμηλού κόστους τρόπο για να ξεκινήσουν τη λειτουργία τους.

Όμως η ευκολία σύστασης συνοδεύεται από σοβαρούς συμβιβασμούς. Σε μια γενική εταιρική σχέση, οι εταίροι συνήθως μοιράζονται τον έλεγχο, τα κέρδη, τις ζημίες και την ευθύνη. Αυτό σημαίνει ότι κάθε εταίρος μπορεί να εκτεθεί προσωπικά σε επιχειρηματικά χρέη και νομικές αξιώσεις. Για πολλούς ιδρυτές, η απουσία προστασίας από ευθύνη καθιστά πιο ελκυστική μια διαφορετική επιχειρηματική δομή, όπως μια LLC.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί τι είναι μια γενική εταιρική σχέση, πώς δημιουργείται, ποιοι κανόνες συνήθως εφαρμόζονται και πότε μπορεί να έχει περισσότερο νόημα η επιλογή ενός άλλου τύπου οντότητας.

Ορισμός της γενικής εταιρικής σχέσης

Μια γενική εταιρική σχέση είναι μια επιχείρηση που ανήκει σε δύο ή περισσότερα άτομα τα οποία λειτουργούν μαζί ως συνιδιοκτήτες. Σε αντίθεση με μια εταιρεία ή μια LLC, μια γενική εταιρική σχέση συνήθως δεν απαιτεί κατάθεση εγγράφων στην πολιτεία για να υπάρξει. Σε πολλές περιπτώσεις, η εταιρική σχέση ξεκινά μόλις τα μέρη αρχίσουν να ενεργούν ως επιχειρηματικοί εταίροι.

Η βασική ιδέα είναι ο κοινός επιχειρηματικός σκοπός. Αν δύο ή περισσότερα άτομα συνεργάζονται, συνεισφέρουν πόρους ή υπηρεσίες και μοιράζονται τα οφέλη της επιχείρησης, ο νόμος μπορεί να τα θεωρήσει εταίρους, είτε είχαν την πρόθεση να σχηματίσουν επίσημη εταιρική σχέση είτε όχι.

Πώς δημιουργείται μια γενική εταιρική σχέση

Μια γενική εταιρική σχέση μπορεί να προκύψει με διάφορους τρόπους:

• Δύο ή περισσότερα άτομα συμφωνούν να ξεκινήσουν μαζί μια επιχείρηση.
• Τα μέρη αρχίζουν να λειτουργούν και να μοιράζονται κέρδη πριν συστήσουν άλλη οντότητα.
• Η συμπεριφορά τους δείχνει ότι είναι συνιδιοκτήτες, ακόμη κι αν δεν υπάρχει γραπτή συμφωνία.

Σε πολλές πολιτείες, μια γραπτή συμφωνία εταιρικής σχέσης δεν είναι υποχρεωτική, αλλά συνιστάται ιδιαίτερα. Μια γραπτή συμφωνία βοηθά να οριστούν η ιδιοκτησία, η εξουσία λήψης αποφάσεων, οι κεφαλαιακές εισφορές, η κατανομή κερδών, οι διαδικασίες επίλυσης διαφορών και το τι συμβαίνει όταν ένας εταίρος αποχωρεί από την επιχείρηση.

Χωρίς γραπτή συμφωνία, ο εταιρικός νόμος της πολιτείας καλύπτει τα κενά. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει αβεβαιότητα και συγκρούσεις, ειδικά όταν οι εταίροι διαφωνούν αργότερα για τα χρήματα, τον έλεγχο ή τις ευθύνες.

Συνήθη χαρακτηριστικά μιας γενικής εταιρικής σχέσης

Παρότι οι νόμοι διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, οι γενικές εταιρικές σχέσεις συνήθως μοιράζονται ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά.

Κοινή ιδιοκτησία

Κάθε εταίρος θεωρείται γενικά συνιδιοκτήτης της επιχείρησης. Η ιδιοκτησία μπορεί να είναι ίση ή να βασίζεται στη συμφωνία των μερών.

Κοινά κέρδη και ζημίες

Οι εταίροι συνήθως μοιράζονται τα κέρδη και τις ζημίες της επιχείρησης. Αν η συμφωνία εταιρικής σχέσης δεν ορίζει διαφορετική κατανομή, πολλοί πολιτειακοί νόμοι εφαρμόζουν προεπιλεγμένους κανόνες.

Αμοιβαία αντιπροσώπευση

Κάθε εταίρος μπορεί να έχει την εξουσία να δεσμεύει την επιχείρηση σε συνήθη ζητήματα. Αυτό σημαίνει ότι οι ενέργειες ενός εταίρου μπορούν να δημιουργήσουν υποχρεώσεις για την εταιρική σχέση, μερικές φορές ακόμη και χωρίς τη ρητή έγκριση των άλλων εταίρων.

Φορολογία pass-through

Για ομοσπονδιακούς φορολογικούς σκοπούς, οι εταιρικές σχέσεις γενικά αντιμετωπίζονται ως οντότητες pass-through. Η ίδια η επιχείρηση συνήθως δεν πληρώνει ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος. Αντίθετα, τα κέρδη και οι ζημίες περνούν στους εταίρους, οι οποίοι τα δηλώνουν στις ατομικές τους φορολογικές δηλώσεις.

Έκθεση σε προσωπική ευθύνη

Αυτό είναι το μεγαλύτερο μειονέκτημα για πολλούς ιδιοκτήτες. Σε μια γενική εταιρική σχέση, οι εταίροι μπορούν συχνά να ευθύνονται προσωπικά για επιχειρηματικά χρέη και ορισμένες νομικές αξιώσεις.

Ευθύνη σε γενική εταιρική σχέση

Η ευθύνη είναι ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους οι επιχειρηματίες σκέφτονται προσεκτικά πριν επιλέξουν μια γενική εταιρική σχέση.

Σε πολλές περιπτώσεις, κάθε εταίρος μπορεί να είναι προσωπικά υπεύθυνος για υποχρεώσεις που δημιουργούνται από την εταιρική σχέση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:

• Χρέη από συμβάσεις που αναλαμβάνει η επιχείρηση
• Επιχειρηματικά δάνεια και απλήρωτες υποχρεώσεις προς προμηθευτές
• Αξιώσεις που προκύπτουν από ενέργειες ενός εταίρου εντός του πεδίου της επιχείρησης
• Αγωγές που σχετίζονται με αμέλεια ή άλλη ανάρμοστη συμπεριφορά συνδεδεμένη με την εταιρική σχέση

Αυτός ο κίνδυνος μπορεί να είναι ιδιαίτερα σοβαρός, επειδή ένας εταίρος μπορεί να εκτεθεί σε ευθύνη για τη συμπεριφορά άλλου εταίρου. Για παράδειγμα, αν ένας εταίρος συνάψει μια σύμβαση για λογαριασμό της επιχείρησης, οι άλλοι εταίροι μπορεί παρ' όλα αυτά να δεσμεύονται από αυτήν.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι μια γενική εταιρική σχέση μπορεί να θέσει σε κίνδυνο προσωπικά περιουσιακά στοιχεία, όπως τραπεζικούς λογαριασμούς, οχήματα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα σπίτι, ανάλογα με τη νομοθεσία της πολιτείας και τη φύση της αξίωσης.

Φορολογική μεταχείριση γενικής εταιρικής σχέσης

Οι γενικές εταιρικές σχέσεις φορολογούνται συνήθως ως οντότητες pass-through. Αυτή η δομή αποφεύγει τη διπλή φορολόγηση σε επίπεδο οντότητας, κάτι που είναι ένας λόγος για τον οποίο ορισμένες μικρές επιχειρήσεις ξεκινούν με αυτόν τον τρόπο.

Η γενική ροή της φορολόγησης είναι η εξής:

• Η εταιρική σχέση υποβάλλει μια ενημερωτική δήλωση.
• Η επιχείρηση αναφέρει εισόδημα, εκπτώσεις, πιστώσεις και άλλα στοιχεία.
• Κάθε εταίρος λαμβάνει ένα έντυπο που δείχνει το μερίδιό του στα αποτελέσματα.
• Κάθε εταίρος δηλώνει το μερίδιό του στην προσωπική του φορολογική δήλωση.

Αν και η εταιρική σχέση γενικά δεν πληρώνει η ίδια ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος, οι εταίροι ενδέχεται να εξακολουθούν να οφείλουν φόρο αυτοαπασχόλησης επί του αναλογούντος μεριδίου τους, ανάλογα με τον τρόπο οργάνωσης της επιχείρησης και τη συμμετοχή κάθε εταίρου.

Επειδή η φορολογική μεταχείριση μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τα πραγματικά περιστατικά και το δίκαιο της πολιτείας, οι επιχειρηματίες θα πρέπει να μιλήσουν με εξειδικευμένο φοροτεχνικό πριν επιλέξουν δομή.

Βασικά στοιχεία συμφωνίας γενικής εταιρικής σχέσης

Μια γραπτή συμφωνία εταιρικής σχέσης δεν απαιτείται πάντα νομικά, αλλά είναι ένα από τα πιο χρήσιμα έγγραφα που μπορεί να έχει μια επιχείρηση.

Μια ισχυρή συμφωνία συνήθως καλύπτει:

• Τη νομική επωνυμία της επιχείρησης
• Το ποσοστό ιδιοκτησίας κάθε εταίρου
• Τις κεφαλαιακές εισφορές
• Την κατανομή κερδών και ζημιών
• Την εξουσία διοίκησης
• Τις τραπεζικές και λογιστικές διαδικασίες
• Την είσοδο νέων εταίρων
• Την αποχώρηση, συνταξιοδότηση ή θάνατο ενός εταίρου
• Τους όρους εξαγοράς μεριδίου
• Τη λύση και εκκαθάριση
• Την επίλυση διαφορών

Μια σαφής συμφωνία μειώνει την ασάφεια και βοηθά την επιχείρηση να λειτουργεί ομαλά όταν οι εταίροι διαφωνούν. Επίσης, δείχνει σε δανειστές, προμηθευτές και άλλα τρίτα μέρη ότι η επιχείρηση έχει καθορισμένους εσωτερικούς κανόνες.

Πλεονεκτήματα μιας γενικής εταιρικής σχέσης

Μια γενική εταιρική σχέση μπορεί να είναι χρήσιμη στη σωστή περίπτωση. Τα βασικά της πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν:

Απλή σύσταση

Μια γενική εταιρική σχέση μπορεί να δημιουργηθεί γρήγορα και με λίγη γραφειοκρατία. Για ορισμένες μικρές επιχειρήσεις, αυτή η απλότητα είναι ελκυστική.

Χαμηλό αρχικό κόστος

Επειδή συνήθως δεν απαιτείται επίσημη κατάθεση σε επίπεδο πολιτείας για τη δημιουργία της εταιρικής σχέσης, τα αρχικά διοικητικά έξοδα μπορεί να είναι ελάχιστα.

Άμεση διοίκηση

Οι εταίροι μπορούν να μοιράζονται τις διοικητικές ευθύνες και να κινούνται γρήγορα χωρίς τυπικές διαδικασίες διοικητικού συμβουλίου.

Φορολογία pass-through

Πολλοί ιδιοκτήτες εκτιμούν την απλότητα της φορολογικής μεταχείρισης pass-through.

Μειονεκτήματα μιας γενικής εταιρικής σχέσης

Παρά τα οφέλη, τα μειονεκτήματα είναι σημαντικά.

Απεριόριστη προσωπική ευθύνη

Αυτό είναι το σοβαρότερο ζήτημα. Οι εταίροι μπορεί να ευθύνονται προσωπικά για χρέη και αξιώσεις της επιχείρησης.

Ο κοινός έλεγχος μπορεί να δημιουργήσει συγκρούσεις

Αν οι εταίροι δεν κατανείμουν με σαφήνεια τις ευθύνες, μπορεί να προκύψουν διαφωνίες για δαπάνες, στρατηγική και καθημερινή λειτουργία.

Η εξουσία δέσμευσης μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο

Η απόφαση ενός εταίρου μπορεί να δεσμεύσει ολόκληρη την επιχείρηση.

Δυσκολότερη άντληση κεφαλαίων

Οι επενδυτές και οι δανειστές μπορεί να προτιμούν μια πιο τυπική οντότητα με σαφέστερη διακυβέρνηση και προστασία ευθύνης.

Ασθενέστερη συνέχεια

Ανάλογα με τη συμφωνία και το δίκαιο της πολιτείας, η εταιρική σχέση μπορεί να αντιμετωπίσει διαταραχές αν ένας εταίρος αποχωρήσει, πεθάνει ή καταστεί ανίκανος να συμμετέχει.

Γενική εταιρική σχέση vs. LLC

Πολλοί νέοι επιχειρηματίες συγκρίνουν μια γενική εταιρική σχέση με μια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης.

Μια LLC συχνά προσφέρει:

• Προστασία ευθύνης για τους ιδιοκτήτες
• Ευέλικτη διοίκηση
• Φορολογία pass-through σε πολλές περιπτώσεις
• Μεγαλύτερη αξιοπιστία έναντι τραπεζών και πελατών

Μια γενική εταιρική σχέση μπορεί ακόμη να είναι χρήσιμη όταν η επιχείρηση είναι πολύ απλή, προσωρινή ή χαμηλού κινδύνου. Όμως για τις περισσότερες ενεργές επιχειρήσεις, μια LLC είναι συχνά η πιο πρακτική επιλογή, επειδή βοηθά να διαχωριστούν οι επιχειρηματικές υποχρεώσεις από τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία.

Αν επιλέγετε μεταξύ τύπων οντοτήτων, η Zenind μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τη διαδικασία σύστασης και να ετοιμάσετε τα έγγραφα που χρειάζεστε για να ξεκινήσετε σωστά.

Πότε μπορεί να έχει νόημα μια γενική εταιρική σχέση

Μια γενική εταιρική σχέση μπορεί να λειτουργήσει σε περιορισμένες περιπτώσεις, όπως:

• Ένα βραχυπρόθεσμο έργο μεταξύ δύο έμπειρων συνεργατών
• Μια πολύ μικρή επιχείρηση με ελάχιστο κίνδυνο
• Μια προσωρινή arrangement όπου τα μέρη σκοπεύουν σύντομα να συστήσουν άλλη οντότητα
• Μια επιχειρηματική σχέση όπου και οι δύο ιδιοκτήτες αποδέχονται τον συμβιβασμό της ευθύνης

Ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, μια γραπτή συμφωνία εξακολουθεί να είναι σημαντική.

Βήματα για να προστατευθείτε πριν λειτουργήσετε ως εταίροι

Αν σκέφτεστε μια γενική εταιρική σχέση, κάντε τα εξής πριν ανοίξετε για δουλειά:

1. Βάλτε τη συμφωνία γραπτώς.
2. Καθορίστε την ιδιοκτησία και την εξουσία λήψης αποφάσεων.
3. Διαχωρίστε τα επιχειρηματικά από τα προσωπικά οικονομικά.
4. Αποκτήστε EIN, αν χρειάζεται.
5. Καταχωρίστε οποιαδήποτε απαιτούμενη εμπορική επωνυμία ή DBA.
6. Ελέγξτε τις απαιτήσεις αδειοδότησης σε επίπεδο πολιτείας και τοπικής αρχής.
7. Συζητήστε την ασφαλιστική κάλυψη.
8. Εξετάστε αν μια LLC ταιριάζει καλύτερα στους στόχους σας.

Αυτά τα βήματα δεν εξαλείφουν τα ζητήματα ευθύνης μιας γενικής εταιρικής σχέσης, αλλά μπορούν να μειώσουν τη λειτουργική σύγχυση και να βοηθήσουν την επιχείρηση να ξεκινήσει με πιο οργανωμένο τρόπο.

Συνήθεις ερωτήσεις για τις γενικές εταιρικές σχέσεις

Χρειάζεται να υποβάλω έγγραφα για να δημιουργήσω μία;

Συνήθως, όχι, δεν απαιτείται επίσημη κατάθεση μόνο και μόνο για να δημιουργηθεί μια γενική εταιρική σχέση. Ωστόσο, ορισμένες πολιτείες ή τοπικές αρχές μπορεί να απαιτούν εγγραφές επιχείρησης, φορολογικούς λογαριασμούς ή κατάθεση DBA.

Μπορεί να αρκεί μια προφορική συμφωνία;

Κάποιες φορές μια προφορική συμφωνία μπορεί να δημιουργήσει έγκυρη εταιρική σχέση, αλλά η στήριξη μόνο σε προφορικούς όρους είναι ριψοκίνδυνη. Οι σημαντικοί όροι της επιχείρησης πρέπει να καταγράφονται γραπτώς.

Μπορεί ένας εταίρος να ενεργεί για την επιχείρηση;

Συχνά ναι, τουλάχιστον για συνήθη επιχειρηματικά ζητήματα. Γι’ αυτό είναι κρίσιμο να επιλέγετε προσεκτικά τους εταίρους και να ορίζετε την εξουσία στη συμφωνία.

Είναι η γενική εταιρική σχέση το ίδιο με την ετερόρρυθμη εταιρική σχέση;

Όχι. Μια γενική εταιρική σχέση και μια ετερόρρυθμη εταιρική σχέση είναι διαφορετικές δομές. Μια ετερόρρυθμη εταιρική σχέση συνήθως περιλαμβάνει τουλάχιστον έναν ομόρρυθμο εταίρο και έναν ή περισσότερους ετερόρρυθμους εταίρους, και οι κανόνες ευθύνης είναι διαφορετικοί.

Τελικές σκέψεις

Μια γενική εταιρική σχέση είναι εύκολη στη σύσταση, ευέλικτη στη λειτουργία και ενδέχεται να είναι χρήσιμη για ορισμένες μικρές ή προσωρινές επιχειρήσεις. Όμως η απλότητα αυτή συνοδεύεται από σημαντικό νομικό και οικονομικό κίνδυνο, ιδιαίτερα λόγω της έκθεσης σε προσωπική ευθύνη.

Για πολλούς ιδρυτές, η καλύτερη μακροπρόθεσμη επιλογή είναι μια οντότητα που προσφέρει σαφέστερη δομή και ισχυρότερη προστασία ευθύνης, όπως μια LLC. Πριν αποφασίσετε, συγκρίνετε προσεκτικά το επίπεδο κινδύνου, τους φορολογικούς σας στόχους και τις ανάγκες διοίκησης.

Αν σχεδιάζετε να ξεκινήσετε μια επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Zenind μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τις επιλογές σύστασης και να προχωρήσετε με αυτοπεποίθηση.