Τι να κάνετε όταν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη πριν καταθέσετε

                        # Τι να κάνετε όταν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη πριν καταθέσετε

Η επιλογή ονόματος επιχείρησης είναι συναρπαστική, αλλά μπορεί επίσης να δημιουργήσει αποτρέψιμα νομικά και ζητήματα branding, αν το όνομα αυτό προστατεύεται ήδη από εμπορικό σήμα κάποιου άλλου. Είτε ιδρύετε μια νέα LLC, είτε ονομάζετε μια σειρά προϊόντων, είτε χτίζετε ένα brand από το μηδέν, πρέπει να κατανοήσετε τι σημαίνει όταν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη και ποια πρέπει να είναι τα επόμενα βήματά σας πριν επενδύσετε χρόνο και χρήμα σε ένα όνομα.

Μια σύγκρουση σε επίπεδο εμπορικού σήματος δεν σημαίνει πάντα ότι πρέπει να εγκαταλείψετε την ιδέα σας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα σήματα δεν συγκρούονται πραγματικά. Σε άλλες, μια μικρή προσαρμογή μπορεί να διατηρήσει το brand σας ισχυρό ενώ μειώνει τον νομικό κίνδυνο. Το κλειδί είναι να αξιολογήσετε την κατάσταση προσεκτικά πριν καταθέσετε έγγραφα, τυπώσετε υλικό marketing ή λανσάρετε έναν ιστότοπο.

Τι σημαίνει όταν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη

Ένα εμπορικό σήμα είναι μια λέξη, φράση, σύμβολο ή σχέδιο που προσδιορίζει την πηγή αγαθών ή υπηρεσιών. Αν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη, μια άλλη επιχείρηση πιθανότατα έχει χρησιμοποιήσει αυτό το όνομα, το λογότυπο ή μια παρόμοια εκδοχή του σε σχέση με αγαθά ή υπηρεσίες που μπορεί να επικαλύπτονται με τα δικά σας.

Αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ότι δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το όνομα. Τα δικαιώματα επί εμπορικού σήματος εξαρτώνται από αρκετούς παράγοντες, όπως:

• Η ακριβής διατύπωση ή ο σχεδιασμός του σήματος
• Τα αγαθά ή οι υπηρεσίες που συνδέονται με το σήμα
• Το αν το σήμα είναι κατοχυρωμένο ή χρησιμοποιείται μόνο στην εμπορική δραστηριότητα
• Η γεωγραφική εμβέλεια της υπάρχουσας επιχείρησης
• Το κατά πόσο είναι πιθανό οι καταναλωτές να μπερδέψουν τα δύο brands

Με άλλα λόγια, το ερώτημα δεν είναι μόνο αν οι ίδιες λέξεις εμφανίζονται κάπου στο διαδίκτυο. Το πραγματικό ζήτημα είναι αν η χρήση του ονόματός σας είναι πιθανό να προκαλέσει σύγχυση στην αγορά.

Γιατί οι συγκρούσεις σε εμπορικά σήματα έχουν σημασία για νέες επιχειρήσεις

Αν επιλέξετε ένα όνομα που είναι ήδη προστατευμένο, μπορεί να αντιμετωπίσετε συνέπειες που θα επιβραδύνουν ή ακόμη και θα εκτροχιάσουν το λανσάρισμά σας.

Πιθανά προβλήματα περιλαμβάνουν:

• Επιστολή cease-and-desist που απαιτεί να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε το όνομα
• Κόστη επαναbranding για πινακίδες, συσκευασίες, ιστότοπους και υλικό marketing
• Καθυστερήσεις στην υποβολή αίτησης εμπορικού σήματος
• Δυσκολίες στο άνοιγμα λογαριασμών με προμηθευτές ή καταχωρίσεων σε marketplaces
• Σύγχυση πελατών που αποδυναμώνει την ταυτότητα του brand σας
• Πιθανές νομικές διαμάχες που είναι ακριβές για να επιλυθούν

Για μια νέα εταιρεία, αυτά τα προβλήματα μπορεί να είναι ιδιαίτερα διαταρακτικά, επειδή η επιχειρηματική σας ταυτότητα βρίσκεται ακόμη υπό διαμόρφωση. Ένα δυνατό λανσάρισμα εξαρτάται από ένα όνομα που μπορείτε ρεαλιστικά να κρατήσετε και να αναπτύξετε.

Ξεκινήστε με μια στοχευμένη έρευνα εμπορικού σήματος

Πριν καταθέσετε για εμπορικό σήμα ή δεσμευτείτε σε ένα επιχειρηματικό όνομα, κάντε μια πρακτική έρευνα. Μια γρήγορη αναζήτηση στο διαδίκτυο δεν αρκεί. Πρέπει να εξετάσετε το όνομα από πολλές οπτικές.

Αναζητήστε στη βάση δεδομένων του USPTO

Αν βρίσκεστε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεκινήστε με την ομοσπονδιακή βάση δεδομένων εμπορικών σημάτων που τηρείται από το U.S. Patent and Trademark Office. Αναζητήστε ακριβείς αντιστοιχίες και κοντινές παραλλαγές.

Δώστε προσοχή σε:

• Παρόμοιες ορθογραφίες
• Φωνητικά ισοδύναμα
• Ενικό και πληθυντικό
• Συντομογραφίες
• Παρόμοια λογότυπα ή στυλιζαρισμένα σήματα

Αναζητήστε κρατικά μητρώα εμπορικών σημάτων

Ορισμένα εμπορικά σήματα είναι καταχωρισμένα σε επίπεδο πολιτείας και όχι ομοσπονδιακά. Αν η επιχείρησή σας θα δραστηριοποιείται κυρίως σε μία πολιτεία, τα αρχεία της πολιτείας έχουν επίσης σημασία.

Αναζητήστε χρήση στο common law

Ακόμη κι αν μια επιχείρηση δεν έχει ομοσπονδιακή κατοχύρωση, μπορεί να έχει δικαιώματα εμπορικού σήματος μέσω πραγματικής χρήσης. Αναζητήστε:

• Μηχανές αναζήτησης
• Επιχειρηματικούς καταλόγους
• Λογαριασμούς στα social media
• Domains
• Online marketplaces
• Ιστότοπους του κλάδου

Αναζητήστε ανά κατηγορία αγαθών και υπηρεσιών

Ένα όνομα που δεν είναι διαθέσιμο για έναν τύπο επιχείρησης μπορεί να είναι διαθέσιμο για έναν άλλο. Για παράδειγμα, ένα εταιρικό όνομα που χρησιμοποιείται για λογισμικό μπορεί να μην δημιουργεί το ίδιο πρόβλημα για ένα άσχετο brand ένδυσης. Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν τα προϊόντα ή οι υπηρεσίες επικαλύπτονται αρκετά ώστε να προκαλέσουν σύγχυση.

Πώς να κρίνετε αν το υπάρχον εμπορικό σήμα αποτελεί πρόβλημα

Μια σύγκρουση εμπορικού σήματος εξαρτάται από το πλαίσιο. Σκεφτείτε τα εξής πρακτικά ερωτήματα:

Τα ονόματα είναι ίδια ή απλώς παρόμοια;

Οι ακριβείς αντιστοιχίες είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν πρόβλημα, αλλά και οι κοντινές παραλλαγές μπορεί να είναι επικίνδυνες αν οι καταναλωτές νομίσουν ότι τα brands συνδέονται.

Οι επιχειρήσεις προσφέρουν σχετικά αγαθά ή υπηρεσίες;

Δύο επιχειρήσεις μπορούν μερικές φορές να μοιράζονται παρόμοιο όνομα αν απευθύνονται σε πολύ διαφορετικές αγορές. Για παράδειγμα, ο ίδιος όρος μπορεί να είναι λιγότερο προβληματικός όταν χρησιμοποιείται σε άσχετους κλάδους. Αν τα προϊόντα, οι πελάτες ή τα κανάλια διαφήμισης επικαλύπτονται, ο κίνδυνος αυξάνεται.

Είναι το άλλο σήμα ενεργό;

Μια ενεργή και σε χρήση κατοχύρωση εμπορικού σήματος είναι πιο σημαντική από ένα ανενεργό αρχείο ή μια εγκαταλειμμένη αίτηση. Ελέγξτε προσεκτικά την κατάσταση πριν πάρετε αποφάσεις.

Είναι η άλλη επιχείρηση τοπική ή πανεθνική;

Μια τοπική επιχείρηση μπορεί να έχει περιορισμένα γεωγραφικά δικαιώματα, ενώ μια ομοσπονδιακή κατοχύρωση μπορεί να παρέχει ευρύτερη προστασία. Η αγορά στην οποία στοχεύετε έχει σημασία.

Είναι το σήμα ισχυρό ή περιγραφικό;

Τα διακριτικά σήματα γενικά απολαμβάνουν ισχυρότερη προστασία από ονόματα που απλώς περιγράφουν ένα προϊόν ή μια υπηρεσία. Ένα επινοημένο ή ιδιαίτερα διακριτικό brand name είναι δυσκολότερο να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια αν κάποιος άλλος το έχει ήδη κατοχυρώσει.

Τι να κάνετε αν ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη

Αν η έρευνά σας αποκαλύψει ένα υπάρχον εμπορικό σήμα, μην πανικοβληθείτε. Αντίθετα, αξιολογήστε τις επιλογές σας μεθοδικά.

1. Αλλάξτε το όνομα πριν επενδύσετε περισσότερο

Η ασφαλέστερη διαδρομή είναι συχνά να επιλέξετε διαφορετικό όνομα νωρίς. Αν δεν έχετε ακόμη λανσάρει, η αλλαγή τώρα συνήθως κοστίζει πολύ λιγότερο από το rebranding αργότερα.

Όταν αλλάζετε όνομα, αναζητήστε κάτι που είναι:

• Διακριτικό
• Εύκολο στην ορθογραφία και την προφορά
• Διαθέσιμο ως domain
• Όχι κορεσμένο στον κλάδο σας
• Αρκετά ευέλικτο για μελλοντική ανάπτυξη

Ένα ισχυρό όνομα είναι αξέχαστο, αλλά πρέπει επίσης να μπορεί να υποστηριχθεί νομικά.

2. Περιορίστε το εύρος του brand σας

Μερικές φορές ένα παρόμοιο όνομα μπορεί να λειτουργήσει αν τα αγαθά ή οι υπηρεσίες σας είναι πραγματικά διαφορετικά και δεν εισέρχεστε στην ίδια αγορά. Πρόκειται για μια σύνθετη απόφαση και μπορεί να απαιτεί νομική αξιολόγηση.

Προσέξτε να μην υποθέσετε ότι μια μικρή διαφορά στην ορθογραφία ή ένα διαφορετικό λογότυπο αρκεί. Το δίκαιο των εμπορικών σημάτων εστιάζει έντονα στην πιθανότητα σύγχυσης, όχι μόνο στην ακριβή ταυτότητα.

3. Εξετάστε μια συμφωνία συνύπαρξης

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις συμφωνούν να συνυπάρξουν υπό συγκεκριμένους όρους. Τέτοιες συμφωνίες μπορούν να ορίσουν πώς χρησιμοποιεί κάθε μέρος το σήμα και σε ποιες αγορές. Αυτό δεν είναι μια απλή προφορική συμφωνία. Πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά και να αξιολογείται επαγγελματικά.

4. Συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο εμπορικών σημάτων

Αν το όνομα είναι σημαντικό για το μακροπρόθεσμο brand σας, ζητήστε νομική καθοδήγηση πριν προχωρήσετε. Ένας δικηγόρος μπορεί να αξιολογήσει τη δύναμη του υπάρχοντος σήματος, την πιθανότητα σύγχυσης και τους πρακτικούς κινδύνους από μια υποβολή αίτησης παρόλα αυτά.

Αυτή η συμβουλή είναι ιδιαίτερα σημαντική αν σκοπεύετε να επενδύσετε σε λανσάρισμα brand, πληρωμένη διαφήμιση, συσκευασία ή πανεθνική επέκταση.

Τι γίνεται αν το εμπορικό σήμα είναι μόνο σε εκκρεμότητα;

Μια αίτηση εμπορικού σήματος σε εκκρεμότητα δεν είναι το ίδιο με ένα πλήρως κατοχυρωμένο εμπορικό σήμα, αλλά παραμένει ένα προειδοποιητικό σημάδι. Ο αιτών μπορεί τελικά να εξασφαλίσει δικαιώματα και η κατάθεσή του μπορεί ακόμη να επηρεάσει την ικανότητά σας να χρησιμοποιήσετε παρόμοιο σήμα.

Αν ένα σήμα είναι σε εκκρεμότητα, εξετάστε:

• Τη βάση της αίτησης
• Τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που αναφέρονται στην αίτηση
• Την τρέχουσα κατάσταση της αίτησης
• Τυχόν office actions ή αντιρρήσεις

Μια εκκρεμής αίτηση μπορεί ακόμη να οδηγήσει σε απόρριψη αν προσπαθήσετε να καταθέσετε παρόμοιο σήμα αργότερα.

Συνηθισμένα λάθη που πρέπει να αποφύγετε

Πολλοί νέοι επιχειρηματίες κάνουν τα ίδια αποτρέψιμα λάθη όταν ασχολούνται με εμπορικά σήματα.

Να βασίζεστε μόνο σε έλεγχο domain

Το ότι ένα domain ιστότοπου είναι διαθέσιμο δεν σημαίνει ότι το όνομα είναι νομικά ασφαλές.

Να χρησιμοποιείτε ένα όνομα επειδή κανείς άλλος δεν έχει ακριβώς την ίδια ορθογραφία

Οι μικρές ορθογραφικές διαφορές συχνά δεν αρκούν για να αποφύγετε σύγκρουση.

Να αγνοείτε τον κλάδο σας

Το ίδιο όνομα μπορεί να είναι πρόβλημα σε μία αγορά και αποδεκτό σε μια άλλη. Το πλαίσιο του κλάδου έχει σημασία.

Να θεωρείτε ότι ένα μη καταχωρισμένο όνομα είναι ελεύθερο για χρήση

Τα μη καταχωρισμένα εμπορικά σήματα μπορούν επίσης να δημιουργήσουν δικαιώματα μέσω χρήσης.

Να περιμένετε μέχρι μετά το λανσάρισμα για να ελέγξετε

Όσο νωρίτερα κάνετε την έρευνα, τόσο πιο εύκολη είναι η αλλαγή πορείας.

Κατάθεση εμπορικού σήματος αφού επιβεβαιώσετε τη διαθεσιμότητα

Αν η έρευνά σας δείχνει ότι το όνομα είναι καθαρό, μπορείτε να προχωρήσετε στη διαδικασία αίτησης. Η σωστή κατάθεση έχει σημασία, γιατί τα λάθη μπορούν να καθυστερήσουν την έγκριση ή να δημιουργήσουν περιττή αλληλογραφία με το USPTO.

Πριν καταθέσετε, βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε:

• Τον ακριβή κάτοχο του σήματος
• Τη σωστή κλάση ή τις σωστές κλάσεις εμπορικού σήματος
• Τη σωστή περιγραφή αγαθών ή υπηρεσιών
• Αν το σήμα είναι μόνο λεκτικό ή βασίζεται σε σχέδιο
• Αν χρησιμοποιείτε το σήμα τώρα ή σκοπεύετε να το χρησιμοποιήσετε αργότερα

Αν η επιχείρησή σας βρίσκεται ακόμη στο στάδιο σύστασης, αυτή είναι επίσης καλή στιγμή να ευθυγραμμίσετε το όνομα της νομικής οντότητας, το brand name και τη στρατηγική εμπορικού σήματος, ώστε να μην λειτουργούν σε βάρος το ένα του άλλου.

Πώς εντάσσεται η Zenind στη διαδικασία

Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να ιδρύουν και να διαχειρίζονται επιχειρήσεις στις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί πελάτες σκέφτονται ταυτόχρονα branding, naming και ετοιμότητα για λανσάρισμα. Αν και η Zenind δεν είναι δικηγορικό γραφείο και δεν παρέχει νομικές συμβουλές, η διαδικασία σύστασης εταιρείας είναι μια έξυπνη στιγμή για να επιβεβαιώσετε ότι η επιχειρηματική σας ταυτότητα έχει στηθεί προσεκτικά.

Αν ξεκινάτε μια LLC ή μια εταιρεία, είναι φρόνιμο να:

• Ελέγξετε τη διαθεσιμότητα του επιχειρηματικού ονόματος σε επίπεδο πολιτείας
• Ερευνήσετε συγκρούσεις σε εμπορικά σήματα πριν καταθέσετε
• Βεβαιωθείτε ότι το branding και τα έγγραφα της οντότητάς σας είναι συνεπή
• Επιλέξετε ένα όνομα που μπορείτε να χρησιμοποιείτε με σιγουριά καθώς η εταιρεία σας μεγαλώνει

Λίγος σχεδιασμός τώρα μπορεί να αποτρέψει ακριβές αλλαγές ονόματος αργότερα.

Συχνές ερωτήσεις για εμπορικά σήματα που ήδη υπάρχουν

Μπορώ να χρησιμοποιήσω ένα όνομα αν το εμπορικό σήμα υπάρχει σε άλλη πολιτεία;

Ίσως, αλλά όχι αυτόματα. Η απάντηση εξαρτάται από τις αγορές που εμπλέκονται, τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που προσφέρονται και το εύρος των δικαιωμάτων του άλλου μέρους.

Μπορώ να καταχωρίσω εμπορικό σήμα αν κάποιος άλλος χρησιμοποιεί ήδη το όνομα;

Συνήθως όχι, αν η άλλη χρήση δημιουργεί σύγκρουση. Τα γραφεία εμπορικών σημάτων εξετάζουν την πιθανότητα σύγχυσης, όχι μόνο τις ακριβείς αντιστοιχίες.

Χρειάζομαι δικηγόρο για να ελέγξω ένα εμπορικό σήμα;

Μπορείτε να κάνετε έναν προκαταρκτικό έλεγχο μόνοι σας, αλλά η νομική αξιολόγηση είναι συχνά χρήσιμη αν το όνομα είναι σημαντικό ή αν το αποτέλεσμα είναι ασαφές.

Τι γίνεται αν το άλλο εμπορικό σήμα είναι ανενεργό;

Ένα ανενεργό αρχείο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο, αλλά θα πρέπει και πάλι να επιβεβαιώσετε την κατάσταση και να ελέγξετε αν υπάρχει χρήση στο common law.

Είναι το όνομα μιας εταιρείας το ίδιο με ένα εμπορικό σήμα;

Όχι. Το όνομα της νομικής οντότητας, το domain και το εμπορικό σήμα μπορούν να είναι διαφορετικά. Το ότι είναι διαθέσιμο το ένα δεν σημαίνει ότι είναι διαθέσιμα και τα άλλα.

Τελικές σκέψεις

Το να ανακαλύψετε ότι ένα εμπορικό σήμα υπάρχει ήδη δεν είναι το τέλος του δρόμου, αλλά είναι ένδειξη ότι πρέπει να επιβραδύνετε και να πάρετε μια πιο έξυπνη απόφαση. Η καλύτερη προσέγγιση είναι να κάνετε έρευνα νωρίς, να συγκρίνετε προσεκτικά τα σήματα και να αποφύγετε να δεσμευτείτε σε ένα όνομα που θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση ή να σας αναγκάσει σε rebrand αργότερα.

Αν ιδρύετε μια νέα επιχείρηση, η ιδανική στιγμή για να σκεφτείτε τον κίνδυνο εμπορικού σήματος είναι πριν καταθέσετε, όχι μετά το λανσάρισμα. Μια καθαρή στρατηγική ονοματοδοσίας προστατεύει το brand σας, εξοικονομεί χρήματα και δίνει στην εταιρεία σας πιο σταθερά θεμέλια.