Varumärkesansökan på avsikt att använda: Vad startups behöver veta

En varumärkesansökan på avsikt att använda kan vara ett praktiskt sätt att säkra ett varumärkesnamn innan en produkt eller tjänst har lanserats fullt ut. För grundare ger denna ansökningsgrund tid att slutföra utveckling, förbereda förpackningar, bygga en webbplats eller säkra lager, samtidigt som man ändå rör sig mot varumärkesskydd.

Grundidén är enkel: du meddelar United States Patent and Trademark Office (USPTO) att du har en verklig, god troende avsikt att använda varumärket i handel. Du påstår inte att varumärket redan används. I stället reserverar du ett tidigare ansökningsdatum medan du arbetar mot lansering.

Det tidiga ansökningsdatumet kan spela roll. Varumärkesrättigheter beror ofta på vem som ansökte först och vem som använde varumärket först. En korrekt inlämnad ansökan på avsikt att använda kan bidra till att fastställa prioritet medan verksamheten fortfarande förbereder sig för att gå ut på marknaden.

Vad en varumärkesansökan på avsikt att använda innebär

En ansökan på avsikt att använda lämnas in innan varumärket faktiskt används i handel. Den är inte ett slutligt registreringsbeslut i sig. Ansökan inleder registreringsprocessen, men USPTO kommer inte att utfärda en registrering förrän sökanden visar faktisk användning.

Denna ansökningsgrund är avsedd för företag som ännu inte är redo att sälja, men som är tillräckligt långt komna för att ha en verklig plan att använda varumärket.

Vanliga exempel är:

• Ett startup som har valt ett varumärkesnamn innan lansering
• Ett företag som färdigställer produktutveckling
• En verksamhet som förbereder förpackningar, marknadsföring eller etiketter
• En entreprenör som reserverar ett namn för en ny tjänstelinje

Ansökan måste lämnas in med en verklig avsikt att använda varumärket, inte som en tillfällig eller defensiv reservation. Den avsikten ska finnas vid tidpunkten för inlämningen och bestå under hela ansökningsprocessen.

Varför startups använder ansökningar på avsikt att använda

Att ansöka på avsikt att använda kan ge flera praktiska fördelar.

1. Tidigare prioritet

Ansökningsdatumet kan bli utgångspunkten för varumärkesprioritet om ansökan slutligen leder till registrering. I många situationer är det bättre att lämna in tidigt än att vänta till lanseringsdagen.

2. Varumärkesskydd före lansering

Startups annonserar ofta en produkt, söker finansiering eller börjar marknadsföra innan den första försäljningen sker. En tidig ansökan kan bidra till att minska risken att någon annan ansöker om samma eller ett liknande varumärke medan varumärket fortfarande är under utveckling.

3. Mer tid att förbereda

En varumärkesansökan behöver inte vänta tills företaget har allt klart. Om du vet vilket namn du vill använda kan du påbörja processen medan du fortfarande bygger verksamheten.

4. Starkare lanseringsplanering

Varumärkesplanering går ofta hand i hand med andra startup-uppgifter som att bilda ett LLC, bygga en webbplats och förbereda varumärkesmaterial. Tidig varumärkesansökan kan passa naturligt in i den lanseringsplanen.

Vad som måste vara uppfyllt innan du lämnar in

En ansökan på avsikt att använda är inte bara en gissning om ett framtida varumärkesnamn. Sökanden måste ha en genuin avsikt att använda varumärket i handel.

I praktiken betyder det ofta att:

• Verksamheten har valt varumärket för en verklig produkt eller tjänst
• Det finns en konkret plan för att använda varumärket
• Varumärket är kopplat till en specifik klass av varor eller tjänster
• Sökanden senare kan visa användning med godtagbara bevis

Det är också klokt att göra en varumärkessökning innan du lämnar in. En sökning kan hjälpa till att identifiera befintliga varumärken som kan vara förväxlingsbara. Det steget garanterar inte godkännande, men det kan minska risken för undvikbara problem senare.

Hur ansökningsprocessen fungerar

Processen följer vanligtvis några steg.

1. Förbered ansökan

Ansökan anger varumärket, ägaren, varorna eller tjänsterna och ansökningsgrunden. För ansökningar på avsikt att använda är grunden inte faktisk användning i handel ännu, utan en aktuell avsikt att använda.

2. Skicka in till USPTO

När ansökan väl är inlämnad får den ett ansökningsdatum. Om ansökan accepteras för granskning går en granskande jurist eller handläggare på USPTO igenom den för att kontrollera efterlevnad och möjliga konflikter.

3. Svara på eventuella office actions

Om USPTO tar upp frågor kan sökanden behöva svara. Vanliga frågor gäller formuleringen av varor eller tjänster, klassificering eller oro kring likhet med ett annat varumärke.

4. Publicering

Om ansökan klarar granskningen publiceras den för invändning. Det ger tredje part möjlighet att invända om de anser att varumärket inte bör registreras.

5. Notice of allowance

För en ansökan på avsikt att använda betyder publicering inte omedelbar registrering. Om ingen framgångsrik invändning lämnas in utfärdar USPTO i stället ett notice of allowance.

6. Lämna in bevis på användning

Efter att ha fått ett notice of allowance måste sökanden lämna in en statement of use som visar att varumärket nu används i handel, eller begära förlängning om mer tid behövs.

7. Registrering

När USPTO godkänner statement of use kan varumärket gå vidare till registrering.

Viktiga deadlines att hålla koll på

Tidpunkten är viktig vid ansökningar på avsikt att använda.

Ett notice of allowance startar klockan för att visa användning. Om varumärket ännu inte används kan sökanden lämna in förlängningsbegäranden, men dessa förlängningar är begränsade och måste lämnas in i tid.

Missade deadlines kan göra att ansökan överges, vilket innebär att sökanden kan behöva börja om.

För grundare betyder det att varumärkesarbete bör följas upp som vilken annan lanseringskritisk uppgift som helst. Betrakta det inte som något som kan vänta tills produkten redan är offentlig.

Vad som räknas som användning i handel

USPTO letar efter verklig kommersiell användning, inte intern testning eller intern branding.

För varor innebär användning i handel vanligtvis att varumärket visas på varorna, förpackningen eller tillhörande material och att varorna säljs eller transporteras i handel.

För tjänster måste varumärket i allmänhet användas på ett sätt som tydligt kopplar varumärket till de erbjudna tjänsterna, till exempel på en webbplats, i annonsering eller i tjänstematerial.

Beviset som lämnas in med en statement of use måste stämma överens med de varor eller tjänster som anges i ansökan.

Vanliga misstag att undvika

Ansökningar på avsikt att använda kan vara mycket effektiva, men bara om de hanteras noggrant.

Att ansöka för tidigt utan en verklig plan

USPTO förväntar sig en genuin avsikt. Att ansöka utan en konkret affärsplan kan skapa onödig risk.

Att välja fel varor eller tjänster

Varumärkesskydd är knutet till de varor eller tjänster som anges. Om beskrivningen är för snäv kan skyddet bli begränsat. Om den är för bred kan ansökan bli svårare att styrka.

Att vänta för länge efter notice of allowance

Om du missar tidsfristen för användning eller förlängning kan ansökan falla.

Att använda varumärket inkonsekvent

Varumärket som används på marknaden bör stämma överens med varumärket i ansökan. Små skillnader kan spela roll.

Att hoppa över en sökning före ansökan

En sökning är inte obligatorisk i varje fall, men det är ett klokt steg. Att upptäcka en konflikt efter lansering kan bli dyrt.

Hur avsikt att använda passar in i en startup-lansering

Många grundare bygger flera delar samtidigt: företagsbildning, bankkonton, avtal, branding, domännamn och marknadsföringsmaterial. Varumärkesplanering bör vara en del av samma lanseringskedja.

Ett praktiskt tillvägagångssätt är:

1. Välj varumärkesnamn
2. Kontrollera möjliga konflikter
3. Lämna in varumärkesansökan på rätt grund
4. Fortsätt förbereda produkten eller tjänsten
5. Börja använda varumärket i handel när du är redo
6. Lämna in statement of use och stödjande bevis i tid

Zenind hjälper grundare att navigera den delen av lanseringen som rör företagsbildning, och varumärkesplanering kan komplettera dessa tidiga affärssteg genom att stödja en starkare varumärkesgrund.

Vanliga frågor

Kan jag registrera ett varumärke innan jag använder det?

Inte fullt ut. En ansökan på avsikt att använda kan lämnas in innan användning, men registreringen slutförs inte förrän faktisk användning visas.

Ger en ansökan på avsikt att använda mig automatiskt äganderätt?

Den ger dig ett ansökningsdatum och inleder registreringsprocessen, men varumärkesrättigheter beror på omständigheterna, varumärket och den slutliga lagliga användningen.

Kan jag ändra varumärket senare?

Vanligtvis inte utan att det påverkar ansökan. Varumärket bör väljas noggrant före inlämning.

Vad händer om min lansering blir försenad?

Du kan kanske begära förlängningar, men tidsfristerna måste övervakas noggrant.

Är detta samma sak som att använda ett företagsnamn eller ett LLC-namn?

Nej. Registrering av företagsnamn eller inlämning för ett LLC är inte samma sak som federalt varumärkesskydd.

Avslutande tankar

En varumärkesansökan på avsikt att använda är ofta rätt steg när en grundare har bestämt sig för ett varumärke men ännu inte är redo att sälja. Den kan säkra ett tidigare ansökningsdatum, stödja lanseringsplaneringen och hjälpa till att skydda ett namn innan det når marknaden.

Strategin fungerar bäst när verksamheten har en verklig plan, ansökan är korrekt och deadlines efter inlämning följs noggrant. För startups kan den kombinationen göra varumärkesskydd till en del av lanseringsstrategin i stället för en eftertanke.

Om du bygger ett nytt företag kan en kombination av tidig varumärkesplanering och en stabil process för företagsbildning hjälpa dig att lansera med större trygghet och mindre risk.