Cách trở thành tác giả và xây dựng một doanh nghiệp viết lách thực sự

Trở thành tác giả là một mục tiêu sáng tạo, nhưng cũng là một quyết định kinh doanh. Dù bạn muốn viết tiểu thuyết, sách phi hư cấu, blog hay các dự án cho khách hàng, thành công thường phụ thuộc nhiều hơn vào tài năng. Bạn cần một kế hoạch, một chiến lược xuất bản, một quy trình làm việc chuyên nghiệp và, nếu muốn tạo thu nhập ổn định, một cấu trúc doanh nghiệp hỗ trợ tăng trưởng.

Nhiều người xem việc làm tác giả như một hành trình nghệ thuật đơn độc. Trên thực tế, tác giả hiện đại đảm nhận nhiều vai trò cùng lúc. Họ là người viết, biên tập viên, nhà tiếp thị, quản lý dự án và thường là chủ doanh nghiệp. Nếu tiếp cận sự nghiệp với tư duy đó, bạn có thể xây dựng một thứ bền vững hơn nhiều so với chỉ một bản thảo.

Xác định bạn muốn trở thành kiểu tác giả nào

Bước đầu tiên là xác định con đường của bạn. “Tác giả” có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau, và chiến lược phù hợp sẽ phụ thuộc vào điều bạn muốn tạo ra cũng như cách bạn muốn kiếm tiền.

Các hướng đi phổ biến của tác giả gồm:

• Nhà văn hư cấu
• Tác giả phi hư cấu
• Người viết sách thiếu nhi
• Người viết hồi ký
• Ghostwriter
• Blogger hoặc nhà sáng tạo nội dung
• Người viết kỹ thuật
• Tác giả nội dung giáo dục hoặc nội dung theo khóa học

Mỗi hướng đi có những kỳ vọng khác nhau. Một tiểu thuyết gia có thể tập trung vào kể chuyện, phát triển nhân vật và xây dựng loạt truyện. Một tác giả phi hư cấu có thể dựa vào chuyên môn, nghiên cứu và uy tín. Một ghostwriter có thể dành nhiều thời gian hơn cho việc thích ứng với nhu cầu của khách hàng thay vì xây dựng thương hiệu cá nhân. Trước khi bắt đầu, hãy làm rõ loại công việc bạn muốn tạo ra và đối tượng bạn muốn tiếp cận.

Xây dựng các kỹ năng cốt lõi mà mọi tác giả đều cần

Viết tốt là nền tảng, nhưng đó không phải là kỹ năng duy nhất quan trọng. Một tác giả chuyên nghiệp cần bộ kỹ năng rộng hơn để biến ý tưởng thành tác phẩm hoàn chỉnh, có thể bán được.

Viết và biên tập

Bạn cần có khả năng viết rõ ràng, chỉnh sửa kỹ lưỡng và cải thiện bản thảo theo thời gian. Viết tốt thường đến từ quá trình biên tập lặp đi lặp lại, chứ không phải từ bản nháp đầu tiên hoàn hảo.

Nghiên cứu

Nếu nội dung của bạn chạm đến sự kiện, lịch sử, kinh doanh, khoa học, pháp luật hoặc các chủ đề thực tế khác, độ chính xác là rất quan trọng. Độc giả tin tưởng những tác giả biết kiểm chứng thông tin và tránh sai sót cẩu thả.

Quản lý thời gian

Sách cần thời gian. Bài viết cần thời gian. Công việc cho khách hàng cũng cần thời gian. Hãy xem thời hạn là cam kết và tạo ra một lịch làm việc mà bạn thực sự có thể theo kịp.

Khả năng tiếp nhận phản hồi

Biên tập viên, độc giả thử nghiệm và khách hàng đều sẽ có ý kiến. Những tác giả giỏi nhất học cách tách cái tôi ra khỏi kỹ năng và dùng phản hồi để nâng cao chất lượng cuối cùng.

Giao tiếp kinh doanh

Nếu bạn dự định kiếm tiền từ việc viết lách, bạn cũng cần giao tiếp chuyên nghiệp với biên tập viên, nhà xuất bản, khách hàng và độc giả. Giao tiếp rõ ràng sẽ bảo vệ uy tín của bạn.

Chọn con đường xuất bản phù hợp

Không có một cách xuất bản duy nhất đúng cho tất cả. Con đường tốt nhất phụ thuộc vào mục tiêu, thời gian và mức độ kiểm soát mà bạn mong muốn.

Xuất bản truyền thống

Xuất bản truyền thống có thể cung cấp hỗ trợ biên tập, phân phối và mức độ công nhận rộng hơn. Cách này thường yêu cầu gửi bản thuyết trình cho đại lý hoặc nhà xuất bản, chuẩn bị đề cương và chờ đợi qua các vòng xem xét kéo dài. Đổi lại là ít quyền kiểm soát hơn và tốc độ xuất bản chậm hơn.

Tự xuất bản

Tự xuất bản giúp tác giả kiểm soát nhiều hơn về giá bán, thiết kế, phân phối và thời điểm phát hành. Tuy nhiên, điều này cũng đặt nhiều trách nhiệm hơn lên tác giả trong việc quản lý biên tập, định dạng, thiết kế bìa, tiếp thị và ghi chép sổ sách.

Xuất bản lai

Mô hình xuất bản lai nằm giữa xuất bản truyền thống và tự xuất bản. Mô hình này có thể cung cấp các dịch vụ như biên tập hoặc thiết kế, đồng thời yêu cầu tác giả đóng góp tài chính. Nếu chọn hướng này, hãy xem kỹ hợp đồng và hiểu rõ bạn đang trả tiền cho điều gì.

Dù bạn chọn con đường nào, hãy nhớ rằng xuất bản vừa là công việc sáng tạo vừa là quản lý dự án.

Tạo một quy trình viết có thể lặp lại

Nhiều tác giả đầy tham vọng thất bại vì họ dựa vào động lực thay vì quy trình. Một hệ thống có thể lặp lại giúp bạn hoàn thành dự án và duy trì đà tiến.

Một quy trình viết thực tế có thể bao gồm:

1. Xác định ý tưởng và đối tượng độc giả.
2. Lên dàn ý cho dự án.
3. Viết bản nháp trong các phiên tập trung.
4. Chỉnh sửa về cấu trúc và sự rõ ràng.
5. Biên tập lỗi ngữ pháp và phong cách.
6. Nhận phản hồi từ bên ngoài.
7. Chuẩn bị phiên bản cuối cùng để xuất bản.

Bạn không cần một quy trình hoàn hảo ngay từ ngày đầu. Nhưng bạn cần một hệ thống giúp bạn đi từ ý tưởng đến tác phẩm hoàn chỉnh mà không phải liên tục bắt đầu lại từ đầu.

Xem sự nghiệp tác giả như một doanh nghiệp

Nếu bạn muốn việc viết lách tạo ra thu nhập, bạn nên suy nghĩ như một chủ doanh nghiệp. Điều đó có nghĩa là lập kế hoạch cho doanh thu, chi phí, thuế, hợp đồng và tăng trưởng dài hạn.

Hãy bắt đầu bằng cách trả lời một vài câu hỏi cơ bản:

• Bạn sẽ bán gì?
• Ai sẽ mua?
• Mọi người sẽ tìm thấy bạn bằng cách nào?
• Bạn dự kiến có những chi phí nào?
• Bạn sẽ theo dõi thu nhập và nghĩa vụ thuế như thế nào?

Một doanh nghiệp tác giả có thể kiếm tiền từ bán sách, viết thuê, diễn thuyết, hội thảo, khóa học, cấp phép, hợp tác liên kết hoặc tư vấn. Mô hình kinh doanh càng có tổ chức, việc mở rộng càng dễ dàng.

Thiết lập cấu trúc doanh nghiệp phù hợp

Khi việc viết lách trở thành nguồn thu nhập nghiêm túc, nhiều tác giả chọn chính thức hóa hoạt động của mình bằng một pháp nhân kinh doanh. Một lựa chọn phổ biến là công ty trách nhiệm hữu hạn, hay LLC.

LLC có thể giúp tách biệt tài chính cá nhân và doanh nghiệp, tạo hình ảnh chuyên nghiệp hơn và đơn giản hóa cách bạn tổ chức hoạt động tác giả của mình. Mặc dù mỗi trường hợp đều khác nhau, nhiều nhà văn độc lập sử dụng LLC khi họ bắt đầu có doanh thu ổn định hoặc thuê nhà thầu.

Khi thiết lập doanh nghiệp tác giả, hãy cân nhắc các bước sau:

1. Chọn tên doanh nghiệp

Hãy chọn một tên phù hợp với thương hiệu của bạn và có thể sử dụng được tại tiểu bang của bạn. Nếu bạn dự định viết dưới bút danh, bạn vẫn có thể muốn một tên pháp lý cho hóa đơn, tài khoản ngân hàng và việc tuân thủ.

2. Đăng ký pháp nhân

Nộp các giấy tờ thành lập mà tiểu bang của bạn yêu cầu để tạo LLC hoặc cấu trúc doanh nghiệp khác mà bạn chọn.

3. Xin EIN

Mã số Nhận dạng Người sử dụng Lao động thường được dùng cho khai thuế, ngân hàng và hồ sơ doanh nghiệp. Ngay cả khi bạn không có nhân viên, nó vẫn có thể hữu ích cho một doanh nghiệp tác giả.

4. Mở tài khoản ngân hàng doanh nghiệp

Giữ riêng thu nhập và chi phí kinh doanh sẽ giúp việc ghi chép sổ sách dễ hơn và duy trì hồ sơ rõ ràng hơn.

5. Theo dõi thu nhập và chi phí

Sử dụng phần mềm kế toán hoặc một hệ thống ghi chép đơn giản để ghi lại doanh số sách, phí đăng ký phần mềm, quảng cáo, chi phí biên tập, phí thiết kế và các khoản chi kinh doanh khác.

6. Duy trì tuân thủ

Nhiều tiểu bang yêu cầu nộp báo cáo thường niên, duy trì đại diện đăng ký hoặc các hồ sơ định kỳ khác. Bỏ lỡ hạn tuân thủ có thể gây ra những vấn đề không cần thiết cho một doanh nghiệp tác giả đang phát triển.

Zenind giúp các doanh nhân xử lý việc thành lập LLC, đăng ký EIN và các nhiệm vụ tuân thủ liên tục để họ có thể tập trung nhiều năng lượng hơn vào việc xây dựng chính doanh nghiệp.

Xây dựng thương hiệu tác giả

Một thương hiệu mạnh giúp độc giả nhớ đến bạn và giúp việc tiếp thị tác phẩm dễ dàng hơn. Thương hiệu của bạn không cần phải quá hào nhoáng. Nó nên rõ ràng, nhất quán và phù hợp với loại hình viết lách bạn theo đuổi.

Hãy tập trung vào các yếu tố như:

• Thể loại hoặc chủ đề của bạn
• Đối tượng độc giả của bạn
• Giọng điệu và phong cách của bạn
• Website và tiểu sử tác giả của bạn
• Nhận diện hình ảnh
• Sự hiện diện trên mạng xã hội

Nếu bạn viết sách kinh doanh, độc giả nên nhận ra ngay uy tín của bạn. Nếu bạn viết truyện trinh thám, thương hiệu của bạn nên hỗ trợ đúng tông và kỳ vọng của thể loại đó. Mục tiêu là sự nhất quán, không phải sự phức tạp.

Xây dựng khán giả trước khi bạn thực sự cần họ

Nhiều tác giả mới đợi đến khi sách hoàn thành rồi mới nghĩ đến tiếp thị. Thông thường, như vậy là quá muộn. Việc xây dựng khán giả nên bắt đầu từ sớm.

Các công cụ hữu ích để xây dựng khán giả gồm:

• Một website chuyên nghiệp
• Một bản tin email
• Các tài khoản mạng xã hội được sử dụng nhất quán
• Bài đăng khách mời hoặc xuất hiện trên podcast
• Nội dung ngắn thể hiện chuyên môn của bạn
• Cộng đồng độc giả hoặc khách hàng

Danh sách email đặc biệt có giá trị vì nó cho bạn quyền tiếp cận trực tiếp độc giả mà không phụ thuộc hoàn toàn vào thuật toán hay thay đổi nền tảng.

Định giá công việc một cách thận trọng

Dù bạn bán sách, dịch vụ hay sản phẩm số, định giá đều rất quan trọng. Định giá quá thấp có thể khiến công việc của bạn khó duy trì, trong khi định giá quá cao mà không có đề xuất giá trị rõ ràng có thể làm giảm nhu cầu.

Hãy cân nhắc:

• Chi phí sản xuất của bạn
• Thời gian bạn bỏ ra
• Mức giá thị trường tương đương
• Ngân sách của đối tượng mục tiêu
• Giá trị từ chuyên môn hoặc câu chuyện của bạn

Nếu bạn là tác giả tự do hoặc ghostwriter, hãy tạo các gói giá phản ánh phạm vi và độ phức tạp. Nếu bạn đang bán sách, hãy nghĩ theo hướng số lượng, biên lợi nhuận và chiến lược quảng bá.

Tránh những sai lầm phổ biến của tác giả mới

Nhiều nhà văn lặp lại cùng một số lỗi khi lần đầu cố gắng biến sáng tạo thành sự nghiệp.

Các sai lầm phổ biến gồm:

• Bắt đầu mà chưa có ngách hoặc đối tượng rõ ràng
• Cố viết mọi thứ cùng lúc
• Bỏ qua biên tập và chỉnh sửa
• Không xây dựng danh sách email
• Xem các công việc kinh doanh như việc phụ
• Trộn lẫn tài chính cá nhân và doanh nghiệp
• Ký hợp đồng mà không đọc kỹ chi tiết
• Kỳ vọng một cuốn sách sẽ giải quyết tất cả

Một sự nghiệp tác giả bền vững thường phát triển từ tính nhất quán, không phải may mắn.

Kết luận

Trở thành tác giả không chỉ là viết hay. Đó là việc xây dựng một hệ thống giúp bạn hoàn thành dự án, xuất bản chuyên nghiệp và vận hành như một doanh nghiệp thực sự. Nếu mục tiêu của bạn là biến việc viết lách thành nguồn thu nhập dài hạn, hãy xem trọng cả phần sáng tạo lẫn phần kinh doanh như nhau.

Với nhiều tác giả, điều đó có nghĩa là tạo một cấu trúc công ty hỗ trợ công việc của họ ngay từ đầu. Khi có nền tảng đúng đắn, bạn có thể bảo vệ thời gian, tổ chức tài chính và xây dựng một thương hiệu tồn tại lâu hơn nhiều so với chỉ một bản thảo.