Darf man ein Unternehmen gründen, das dem des Arbeitgebers ähnelt? Was vor dem Start zu prüfen ist

Ein Unternehmen in derselben Branche wie der eigene Arbeitgeber zu gründen, ist für Gründer ein häufiger Weg. In vielen Fällen lautet die Antwort: Ja, Sie können ein ähnliches Unternehmen aufbauen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie die Idee Ihres Arbeitgebers kopieren, vertrauliche Informationen verwenden oder vertragliche Beschränkungen ignorieren dürfen.

Wenn Sie darüber nachdenken, ein konkurrierendes Unternehmen aufzubauen, lautet die eigentliche Frage nicht, ob das Geschäft im gleichen Bereich tätig ist. Die eigentliche Frage ist, wie Sie Ihr neues Vorhaben von allem trennen, was Ihrem Arbeitgeber gehört, und wie Sie die Gründung so strukturieren, dass Sie Ihre Pflichten einhalten.

Dieser Leitfaden erklärt die wichtigsten rechtlichen und praktischen Punkte, die Sie vor dem Start prüfen sollten, sowie die ersten Schritte, mit denen Sie von Anfang an ein sauberes und glaubwürdiges Unternehmen aufbauen.

Die kurze Antwort

Ja, Sie können oft ein Unternehmen gründen, das ähnliche Produkte oder Dienstleistungen wie das Ihres Arbeitgebers anbietet. In den Vereinigten Staaten ist es Arbeitnehmern grundsätzlich erlaubt, ihre Fähigkeiten, Erfahrungen und ihr Marktverständnis zu nutzen, um ein neues Unternehmen aufzubauen.

Es können jedoch mehrere Grenzen gelten:

• Arbeitsverträge können Wettbewerb, Abwerbung oder Nebentätigkeiten einschränken.
• Vertrauliche Informationen und Geschäftsgeheimnisse dürfen nicht verwendet werden.
• Arbeit, die für Ihren Arbeitgeber erstellt wurde, kann dem Arbeitgeber gehören.
• In einigen Branchen sind Lizenzen, Offenlegungen oder behördliche Genehmigungen erforderlich.
• Bestimmte Bundesstaaten begrenzen Wettbewerbsverbote stärker als andere.

Auch wenn die Idee rechtlich zulässig sein kann, kommt es auf die Umsetzung an.

Prüfen Sie zuerst Ihre Arbeitsunterlagen

Bevor Sie irgendetwas öffentlich machen, lesen Sie jedes Dokument, das Sie bei Ihrem Eintritt in das Unternehmen unterschrieben haben. Dazu gehören normalerweise das Angebotsschreiben, Bestätigungen im Mitarbeiterhandbuch, Vertraulichkeitsvereinbarungen, Vereinbarungen zur Abtretung von Erfindungen und etwaige separate Wettbewerbs- oder Abwerbeverbote.

Achten Sie auf diese Klauseln:

Wettbewerbsverbote

Eine Wettbewerbsverbotsklausel kann Ihre Möglichkeit einschränken, für einen Wettbewerber zu arbeiten oder nach dem Ausscheiden ein konkurrierendes Unternehmen zu gründen. Die Durchsetzbarkeit hängt stark vom jeweiligen Landesrecht und vom genauen Wortlaut der Vereinbarung ab.

Abwerbeverbote

Eine Abwerbeverbotsklausel kann Ihnen untersagen, für einen bestimmten Zeitraum die Mitarbeiter, Kunden oder Lieferanten Ihres Arbeitgebers abzuwerben.

Vertraulichkeitsklauseln

Diese verbieten in der Regel die Nutzung oder Offenlegung interner Preisgestaltung, Kundenlisten, Geschäftsprozesse, Softwarecode, Produktpläne und anderer nicht öffentlicher Informationen.

Erfindungsabtretungsklauseln

Diese können sehr weit gefasst sein. Sie können Ihrem Arbeitgeber das Eigentum an Ideen oder Arbeitsergebnissen übertragen, die während des Arbeitsverhältnisses entstanden sind, insbesondere wenn die Idee mit dem Geschäft zusammenhängt oder mit Unternehmensressourcen entwickelt wurde.

Wenn eine Klausel unklar ist, lassen Sie sie vor dem weiteren Vorgehen von einem Anwalt prüfen. Eine kurze rechtliche Prüfung ist deutlich günstiger als ein späterer Streit.

Verstehen Sie den Unterschied zwischen Inspiration und Rechtsverletzung

Ein Unternehmen im selben Markt aufzubauen ist nicht dasselbe wie ein Geschäftsmodell zu stehlen. In den meisten Branchen gibt es Platz für neue Wettbewerber. Die Grenze wird überschritten, wenn Sie geschütztes Material verwenden oder Unternehmenswerte unbefugt übernehmen.

Halten Sie sich von diesen Warnzeichen fern:

• Kopieren interner Dokumente, Vorlagen, Code, Marketingstrategien oder Preismodelle
• Wiederverwenden von Kundendaten, Leads oder vertraulichen Lieferantendaten
• Mitnehmen von Dateien oder geistigem Eigentum beim Ausscheiden
• Erstellen Ihrer Präsentation auf Basis vertraulicher Unternehmensmaterialien
• Zu starke Orientierung an der Marke, dem Erscheinungsbild oder den Produktnamen Ihres Arbeitgebers

Sie dürfen allgemeines Wissen, Branchenerfahrung und öffentlich verfügbare Informationen nutzen. Sie dürfen keine vertraulichen Informationen verwenden, die Ihr Arbeitgeber nicht veröffentlicht hat.

Geschäftsgeheimnisse sind wichtiger, als viele denken

Geschäftsgeheimnisse gehören zu den wichtigsten Risiken bei der Gründung eines Wettbewerbers. Ein Geschäftsgeheimnis kann Formeln, Verfahren, Methoden, Zusammenstellungen, Kundenlisten und andere Informationen umfassen, die wirtschaftlichen Wert haben, weil sie nicht allgemein bekannt sind.

Das Recht zu Geschäftsgeheimnissen ist ernst, weil selbst eine unbeabsichtigte Nutzung zu Ansprüchen führen kann. Wenn Sie sich zum Beispiel an ein internes Preisrahmenwerk erinnern und es zur Entwicklung Ihrer eigenen Preisstrategie verwenden, kann das problematisch werden, wenn die Information vertraulich war und nicht nur allgemeines Branchenwissen darstellte.

Zur Risikominimierung:

• Speichern oder übertragen Sie keine Unterlagen des Arbeitgebers auf private Konten
• Verwenden Sie keine internen Protokolle, Dashboards oder Forschungsdaten
• Entwickeln Sie Ihre eigenen Systeme von Grund auf neu
• Dokumentieren Sie, wann und wie Sie Ihre eigenen Materialien erstellt haben

Wenn Sie unsicher sind, trennen Sie sich von allem, was als Eigentum des Unternehmens angesehen werden könnte.

Beachten Sie das Recht Ihres Bundesstaates

Das Recht des jeweiligen Bundesstaates ist sehr wichtig. Einige Bundesstaaten beschränken Wettbewerbsverbote stark oder setzen sie nur eingeschränkt durch, andere erlauben sie weiterhin in bestimmten Fällen. Deshalb können zwei Arbeitnehmer mit derselben Vertragsklausel je nach Arbeitsort und dem für die Vereinbarung geltenden Recht sehr unterschiedliche Ergebnisse erleben.

Darum ist es wichtig, nicht davon auszugehen, dass das, was in einem Bundesstaat erlaubt ist, auch in einem anderen zulässig ist. Wenn Sie in mehreren Bundesstaaten tätig sind, kann die Prüfung deutlich komplizierter werden.

Wenn Ihr Fall eine Wettbewerbsbeschränkung, ein Unternehmen in mehreren Bundesstaaten oder einen wertvollen Kundenstamm betrifft, ist rechtlicher Rat die Investition wert.

Bereiten Sie Ihren Start nicht während der Arbeitszeit vor

Selbst wenn Sie eine starke Idee und saubere Unterlagen haben, kann Ihr Verhalten während des bestehenden Arbeitsverhältnisses Probleme verursachen.

Einige einfache Regeln helfen:

• Verwenden Sie Ihre eigenen Geräte, Konten und Ihren eigenen Internetanschluss
• Bauen Sie Ihr Unternehmen nicht während der Arbeitszeit auf
• Bitten Sie keine Kollegen um Hilfe, während sie auf der Uhr des Arbeitgebers sind
• Verwenden Sie keine Drucker, Softwarelizenzen oder Speichersysteme des Büros
• Senden Sie keine geschäftlichen E-Mails über ein Unternehmenskonto

Je klarer Ihre Trennung ist, desto leichter lässt sich zeigen, dass Ihr Vorhaben unabhängig entstanden ist.

Bauen Sie ein ähnliches, aber kein identisches Unternehmen auf

Wenn Ihr neues Unternehmen genau so aussieht wie das Ihres Arbeitgebers, provozieren Sie Konflikte. Wenn es dasselbe Kundenproblem besser, enger oder spezialisierter löst, schaffen Sie eine stärkere Grundlage für Wachstum.

Möglichkeiten zur Differenzierung Ihres Unternehmens sind:

• Einen anderen Kundensegment bedienen
• Ein klareres Preismodell anbieten
• Sich auf eine bestimmte Nische oder Region konzentrieren
• Schnellere Bearbeitung oder besseren Kundenservice bieten
• Ein besseres Onboarding oder eine bessere Automatisierung einführen
• Markenauftritt und Botschaft neu gestalten

Differenzierung ist nicht nur ein Mittel zur Risikoreduzierung. Sie ist auch eine bessere Geschäftsstrategie.

Gründen Sie die passende Gesellschaft, bevor Sie operativ starten

Sobald Sie von der Idee zur Umsetzung übergehen, hilft eine formelle Gesellschaftsstruktur dabei, Ihre persönliche Tätigkeit vom Unternehmen selbst zu trennen. Viele Gründer entscheiden sich je nach Zielen, steuerlichen Überlegungen und Investorenplänen für eine LLC oder eine Kapitalgesellschaft.

Die Gründung einer Gesellschaft kann Ihnen helfen:

• Eine klare rechtliche Struktur zu schaffen
• Ein Geschäftskonto zu eröffnen
• Verträge im Namen des Unternehmens zu unterzeichnen
• Geschäftsunterlagen geordnet zu halten
• Kunden und Lieferanten ein professionelleres Bild zu vermitteln

Zenind unterstützt Gründer dabei, US-amerikanische Unternehmen effizient zu gründen und zu verwalten, sodass der Übergang vom Konzept zum rechtssicheren Betrieb einfacher wird.

Schützen Sie Ihr eigenes geistiges Eigentum

Sobald Sie mit dem Aufbau beginnen, schützen Sie, was Ihnen gehört.

Das bedeutet:

• Originale Marken, Website-Texte und Marketingmaterialien zu erstellen
• Datierte Entwürfe Ihrer Arbeit zu speichern
• Einen Domainnamen im Namen Ihres Unternehmens zu registrieren
• Eigene E-Mail- und Cloud-Konten zu verwenden
• Abtretungsnachweise für Auftragnehmer und Mitgründer zu dokumentieren

Wenn Sie Designer, Entwickler oder Texter beauftragen, stellen Sie sicher, dass Sie schriftliche Vereinbarungen haben, aus denen hervorgeht, dass das Unternehmen die Arbeitsergebnisse besitzt.

Eine praktische Checkliste für die Gründung

Bevor Sie etwas öffentlich ankündigen, arbeiten Sie diese Checkliste ab:

1. Prüfen Sie Ihren Arbeitsvertrag und Ihr Mitarbeiterhandbuch.
2. Identifizieren Sie etwaige Wettbewerbs-, Abwerbe- oder Vertraulichkeitsbeschränkungen.
3. Stellen Sie sicher, dass Sie keine Geräte, Dateien oder Arbeitszeit Ihres Arbeitgebers verwenden.
4. Entwickeln Sie Ihre eigene Marke, Website und eigene Materialien.
5. Gründen Sie die Gesellschaft.
6. Registrieren Sie gegebenenfalls Ihren Unternehmensnamen.
7. Beantragen Sie eine EIN und eröffnen Sie ein Geschäftskonto.
8. Beantragen Sie alle für Ihre Branche erforderlichen Lizenzen oder Genehmigungen.
9. Richten Sie Buchhaltung und Vertragsvorlagen ein.
10. Konsultieren Sie einen Anwalt, wenn Ihre Position, Ihre Branche oder Ihre Vereinbarung Risiken birgt.

Wann Sie rechtliche Hilfe einholen sollten

Sie sollten mit einem auf Wirtschaftsrecht spezialisierten Anwalt sprechen, wenn einer der folgenden Punkte zutrifft:

• Sie haben eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung unterschrieben
• Sie hatten Zugang zu sensiblen Kunden- oder Preisdaten
• Sie gründen in einer regulierten Branche
• Sie holen frühere Kollegen als Mitgründer oder Mitarbeiter dazu
• Sie planen, dieselben Kunden zu bedienen wie Ihr Arbeitgeber
• Ihr Arbeitgeber hat bereits Bedenken gegen Ihre Pläne geäußert

Ein Anwalt kann Ihnen helfen, die Vereinbarung auszulegen, das Risiko einer unbeabsichtigten Nutzung zu verringern und zu entscheiden, ob Sie bis nach dem Ende Ihres Arbeitsverhältnisses warten sollten.

Abschließende Gedanken

Sie können oft ein Unternehmen im gleichen Bereich wie Ihr Arbeitgeber gründen, müssen dabei aber sorgfältig vorgehen. Der sicherste Weg ist, unabhängig aufzubauen, vertrauliche Informationen zu vermeiden, jede unterzeichnete Vereinbarung zu respektieren und Ihr Unternehmen vor dem Start ordnungsgemäß zu gründen.

Wenn Sie von der Idee zur Gründung übergehen möchten, kann Zenind Ihnen helfen, die Unternehmensstruktur und die administrative Grundlage aufzubauen, die Sie für einen selbstbewussten Start benötigen.