Gewinn mit Zweck: Die Wahl zwischen einer Public Benefit LLC und einer Public Benefit Corporation

Für eine neue Generation von Unternehmern wird Erfolg an mehr als nur am finanziellen Ergebnis gemessen. Der Aufstieg des „Conscious Capitalism“ hat zur Entwicklung spezieller Rechtsformen geführt, die für Unternehmen konzipiert sind, die Gewinn erzielen und gleichzeitig einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft, Arbeitnehmer oder die Umwelt ausüben wollen. Dies wird oft als die „Triple Bottom Line“ bezeichnet: People, Planet und Profit.

Zwei der wichtigsten Gesellschaftsformen für Gründer mit Impact-Fokus sind die Public Benefit Corporation (PBC) und die Public Benefit LLC. In diesem Leitfaden betrachten wir die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen diesen Strukturen, damit Sie das passende Modell für Ihre Mission wählen können.

Was ist ein „Public Benefit“-Unternehmen?

Im Gegensatz zu einer traditionellen Corporation oder LLC, deren primäre rechtliche Pflicht darin besteht, den Wert für Aktionäre oder Mitglieder zu maximieren, ist ein Public Benefit-Unternehmen rechtlich befugt (und verpflichtet), die Interessen von Stakeholdern mit einem konkreten öffentlichen Nutzen auszubalancieren. Dieser „Nutzen“ muss in den Gründungsunterlagen des Unternehmens klar beschrieben sein.

Wichtige Gemeinsamkeiten

Unabhängig davon, ob Sie sich für den LLC- oder den Corporations-Weg entscheiden, haben alle Public Benefit-Unternehmen diese Merkmale gemeinsam:
* Gewinnorientierter Status: Es handelt sich nicht um gemeinnützige Organisationen. Sie sind darauf ausgelegt, profitable und nachhaltige Unternehmen zu sein.
* Erklärung des öffentlichen Nutzens: In der Satzung oder dem Gründungszertifikat des Unternehmens muss eine Erklärung enthalten sein, die den konkreten öffentlichen Nutzen beschreibt, den das Unternehmen fördern will.
* Treuepflicht: Die Struktur bietet Direktoren und Führungskräften rechtlichen Schutz und ermöglicht es ihnen, Entscheidungen zu treffen, die den öffentlichen Nutzen priorisieren, auch wenn diese Entscheidungen den Gewinn nicht sofort maximieren.
* Berichtspflichten: In den meisten Bundesstaaten müssen Benefit-Unternehmen den Eigentümern regelmäßig Berichte vorlegen, in der Regel alle zwei Jahre, über ihre Fortschritte bei der Erreichung des angegebenen öffentlichen Nutzens.

Wichtige Unterschiede: LLC vs. Corporation

Auch wenn ihre Missionen ähnlich sind, können die strukturellen und administrativen Unterschiede erheblich sein.

1. Eigentum und Kapitalstruktur

• Public Benefit Corporation (PBC): Funktioniert wie eine traditionelle Corporation. Sie gibt Aktien aus, und ihr Eigentum ist unter den Aktionären aufgeteilt. Sie ist ideal für Unternehmen, die Venture Capital anziehen oder später an die Börse gehen möchten.
• Public Benefit LLC: Gibt keine Aktien aus. Das Eigentum liegt bei den „Mitgliedern“ über Mitgliedschaftsanteile. Sie bietet die gleiche Flexibilität und Pass-through-Besteuerung wie eine standardmäßige LLC.

2. Governance und Dokumentation

• PBC: Muss formale Corporate-Governance einhalten, einschließlich eines Board of Directors und jährlicher Aktionärsversammlungen.
• LLC: Wird durch einen Operating Agreement geregelt, ein privates Dokument. Diese Vereinbarung muss die konkreten „öffentlichen Nutzen“ detailliert beschreiben, die das Management im Geschäftsbetrieb berücksichtigen muss.

3. Franchise-Steuern (Fokus auf Delaware)

Delaware ist der häufigste Bundesstaat für die Gründung von Benefit-Unternehmen. Die Steuerpflichten unterscheiden sich:
* Public Benefit LLC: Zahlt eine pauschale jährliche Franchise-Steuer (derzeit 300 $).
* Public Benefit Corporation: Die Franchise-Steuer wird auf Grundlage der autorisierten Aktien berechnet, mit einer gestaffelten Struktur, die zwar häufig mit einem niedrigeren Basisbetrag beginnt, aber bei Unternehmen mit einer hohen Aktienzahl deutlich steigen kann.

4. Namenskonventionen

• PBC: Kann übliche Corporate-Endungen (Inc., Corp.) oder spezielle Benefit-Kennzeichnungen (PBC, P.B.C.) verwenden, wobei einige Bundesstaaten für die auswärtige Zulassung nur die Standardendungen anerkennen.
• LLC: Verwendet die üblichen LLC-Endungen (LLC, L.L.C., Limited Liability Company).

Welche Struktur ist die richtige für Sie?

• Wählen Sie eine Public Benefit Corporation, wenn: Sie erhebliche externe Investitionen anstreben, mehrere Aktienklassen ausgeben möchten oder den Ruf und die etablierten rechtlichen Präzedenzfälle der Corporate-Form schätzen.
• Wählen Sie eine Public Benefit LLC, wenn: Sie eine einfachere, flexiblere Managementstruktur mit Pass-through-Besteuerung und geringerem Verwaltungsaufwand bevorzugen.

Fazit

Die Gründung eines Public Benefit-Unternehmens ist eine wirkungsvolle Möglichkeit, Ihr Engagement für positive Veränderungen in der Welt zu zeigen. Indem Sie die Struktur wählen, die am besten zu Ihren betrieblichen Anforderungen und langfristigen Zielen passt, schaffen Sie ein Fundament für ein Unternehmen, das sowohl erfolgreich als auch wirkungsvoll ist.

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