Πώς να ελέγξετε τη διαθεσιμότητα επωνυμίας επιχείρησης στις ΗΠΑ: Ένας βήμα προς βήμα οδηγός

Η επιλογή ονόματος επιχείρησης είναι μία από τις πρώτες ουσιαστικές αποφάσεις που παίρνετε όταν ξεκινάτε μια εταιρεία. Το σωστό όνομα μπορεί να διαμορφώσει το brand σας, να υποστηρίξει το μάρκετινγκ σας και να βοηθήσει τους πελάτες να σας θυμούνται πιο εύκολα. Όμως, πριν καταθέσετε τα έγγραφα σύστασης ή τυπώσετε ένα λογότυπο, πρέπει να ξέρετε αν το όνομα είναι πράγματι διαθέσιμο.

Ένα όνομα επιχείρησης μπορεί να μην είναι διαθέσιμο για διάφορους λόγους. Μια άλλη εταιρεία μπορεί ήδη να το χρησιμοποιεί στην πολιτεία σας. Μπορεί να προστατεύεται από ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα. Ένα αντίστοιχο domain μπορεί ήδη να έχει δεσμευτεί. Ακόμα κι αν το όνομα μοιάζει πρωτότυπο, μπορεί να δημιουργήσει νομικά ή πρακτικά προβλήματα αν είναι πολύ παρόμοιο με μια υπάρχουσα επιχείρηση.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί πώς να ελέγξετε τη διαθεσιμότητα επωνυμίας επιχείρησης στις ΗΠΑ, τι να αναζητήσετε σε κάθε έλεγχο και τι να κάνετε αν το προτιμώμενο όνομά σας χρησιμοποιείται ήδη.

Γιατί έχει σημασία η διαθεσιμότητα της επωνυμίας

Ο έλεγχος διαθεσιμότητας δεν είναι απλώς τυπική διαδικασία. Σας βοηθά να αποφύγετε ακριβότερα προβλήματα αργότερα.

1. Μειώνει τον κίνδυνο αξιώσεων για παραβίαση δικαιωμάτων

Αν μια άλλη επιχείρηση έχει ήδη δικαιώματα σε παρόμοιο όνομα, η χρήση αυτού του ονόματος μπορεί να δημιουργήσει ζητήματα εμπορικού σήματος. Ακόμα κι αν η επιχείρησή σας βρίσκεται σε διαφορετική πολιτεία, μια σύγκρουση εμπορικού σήματος μπορεί να επηρεάσει τη δυνατότητά σας να χρησιμοποιείτε το όνομα σε εθνικό επίπεδο.

2. Σας βοηθά να αποφύγετε καθυστερήσεις στην κατάθεση

Πολλές πολιτείες απορρίπτουν ένα καταστατικό σύστασης αν το προτεινόμενο όνομα της οντότητας δεν διακρίνεται επαρκώς από ένα ήδη καταχωρισμένο όνομα επιχείρησης στα αρχεία της πολιτείας. Ο έλεγχος νωρίς εξοικονομεί χρόνο και αποτρέπει την επανεργασία.

3. Υποστηρίζει ένα ισχυρότερο brand

Ένα όνομα που είναι διακριτό και διαθέσιμο στα κρατικά αρχεία, στα εμπορικά σήματα και στα domains είναι πιο εύκολο να χτιστεί ως brand. Επίσης, είναι πιο εύκολο για τους πελάτες να το βρίσκουν και να το θυμούνται.

4. Προστατεύει τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξή σας

Ένα όνομα που λειτουργεί μόνο σε μία πολιτεία ή συγκρούεται με υπάρχον brand μπορεί να γίνει πρόβλημα καθώς η εταιρεία σας επεκτείνεται. Είναι πιο έξυπνο να ελέγξετε προσεκτικά πριν επενδύσετε σε μάρκετινγκ, συσκευασία ή ιστότοπο.

Τι θεωρείται διαθέσιμο όνομα επιχείρησης

Ένα όνομα μπορεί να είναι διαθέσιμο σε ένα σημείο αλλά μη διαθέσιμο σε ένα άλλο. Θα πρέπει να εξετάσετε πολλαπλά επίπεδα πριν αποφασίσετε.

Διαθεσιμότητα στο κρατικό μητρώο επιχειρήσεων

Η πολιτεία σας ελέγχει συνήθως αν ένα προτεινόμενο όνομα LLC ή corporation διακρίνεται από τα ονόματα που υπάρχουν ήδη στο αρχείο. Αυτός είναι ο πρώτος και πιο σημαντικός έλεγχος για μια αίτηση σύστασης.

Διαθεσιμότητα εμπορικού σήματος

Μια καταχώριση στην πολιτεία δεν σας δίνει αυτόματα δικαιώματα εμπορικού σήματος σε εθνικό επίπεδο. Θα πρέπει επίσης να κάνετε αναζήτηση σε ομοσπονδιακά εμπορικά σήματα για να δείτε αν ένα παρόμοιο σήμα είναι ήδη καταχωρισμένο ή εκκρεμεί.

Διαθεσιμότητα domain

Ακόμα κι αν ένα νομικό όνομα είναι διαθέσιμο, το αντίστοιχο domain ιστοτόπου μπορεί ήδη να ανήκει σε κάποιον άλλο. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει το branding και την ανακάλυψη από πελάτες.

Διαθεσιμότητα λογαριασμών κοινωνικών δικτύων

Για σύγχρονα brands, οι αντίστοιχοι λογαριασμοί κοινωνικών δικτύων είναι συχνά εξίσου σημαντικοί με ένα αντίστοιχο domain. Η ασυνέπεια στην ονομασία μεταξύ πλατφορμών μπορεί να κάνει την επιχείρησή σας πιο δύσκολη στην εύρεση.

Βήμα 1: Αναζητήστε το κρατικό μητρώο επιχειρήσεων

Ξεκινήστε με τον Secretary of State ή το αντίστοιχο γραφείο καταχώρισης επιχειρήσεων στην πολιτεία όπου σκοπεύετε να συστήσετε την επιχείρησή σας.

Αναζητήστε:

• Ακριβείς αντιστοιχίσεις
• Κοντινές παραλλαγές
• Ενικό και πληθυντικό τύπο
• Διαφορές στη στίξη
• Ονόματα που ακούγονται το ίδιο αλλά γράφονται διαφορετικά

Για παράδειγμα, αν θέλετε να συστήσετε μια εταιρεία με την ονομασία Blue Harbor Consulting, θα πρέπει επίσης να ελέγξετε αν υπάρχουν ήδη τα Blue Harbor Consultants, Blue Harbor Co. ή Blue Harbor Consulting Group.

Οι περισσότερες πολιτείες δεν επιτρέπουν ένα όνομα που είναι πολύ παρόμοιο με κάποιο ήδη καταχωρισμένο. Ορισμένες πολιτείες επίσης περιορίζουν συγκεκριμένες λέξεις ή απαιτούν επιπλέον εγκρίσεις για ρυθμιζόμενους όρους όπως bank, insurance, university ή trust.

Βήμα 2: Αναζητήστε στη βάση δεδομένων εμπορικών σημάτων του USPTO

Το United States Patent and Trademark Office διατηρεί την ομοσπονδιακή βάση δεδομένων εμπορικών σημάτων. Αυτή η αναζήτηση σας βοηθά να βρείτε ονόματα που μπορεί να προστατεύονται ήδη σε εθνικό επίπεδο.

Όταν κάνετε αναζήτηση, μην περιοριστείτε σε ακριβείς αντιστοιχίσεις. Εξετάστε επίσης:

• Παρόμοιες γραφές
• Παρόμοιες προφορές
• Ονόματα σε συναφείς κλάδους
• Σήματα που χρησιμοποιούν τις ίδιες κυρίαρχες λέξεις

Μια σύγκρουση εμπορικού σήματος μπορεί να προκύψει ακόμα και όταν τα ονόματα δεν είναι πανομοιότυπα. Αν οι πελάτες είναι πιθανό να μπερδέψουν δύο brands, ο κίνδυνος αυξάνεται.

Αν βρείτε ένα παρόμοιο εμπορικό σήμα, εξετάστε αν το προτεινόμενο όνομά σας θα δημιουργούσε πιθανότητα σύγχυσης. Αν ναι, επιλέξτε διαφορετικό όνομα.

Βήμα 3: Ελέγξτε τη διαθεσιμότητα domain

Αφού το όνομα επιχείρησης περάσει τους ελέγχους της πολιτείας και των εμπορικών σημάτων, ελέγξτε αν το domain είναι διαθέσιμο.

Μια καλή αναζήτηση domain θα πρέπει να περιλαμβάνει:

• Την ακριβή έκδοση .com του ονόματος
• Κοινές εναλλακτικές καταλήξεις όπως .net ή .co
• Εκδόσεις με παύλα
• Συνηθισμένα ορθογραφικά λάθη

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα σύντομο και εύκολα απομνημονεύσιμο .com είναι η ισχυρότερη επιλογή. Αν το ακριβές domain δεν είναι διαθέσιμο, σκεφτείτε προσεκτικά πριν αρκεστείτε σε μια περίπλοκη εναλλακτική. Ένα δύσκολο domain μπορεί να βλάψει την επισκεψιμότητα και την αναγνωρισιμότητα του brand.

Βήμα 4: Ελέγξτε τους λογαριασμούς κοινωνικών δικτύων

Αναζητήστε στις κύριες πλατφόρμες που είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει η επιχείρησή σας. Ακόμα κι αν δεν σκοπεύετε να ξεκινήσετε σε κάθε πλατφόρμα αμέσως, οι συνεπείς λογαριασμοί μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της ταυτότητας του brand σας.

Αναζητήστε usernames που ταιριάζουν όσο το δυνατόν πιο κοντά στο όνομα της επιχείρησής σας. Αν το ακριβές handle δεν είναι διαθέσιμο, σκεφτείτε αν μια καθαρή παραλλαγή εξακολουθεί να ταιριάζει στο brand σας.

Βήμα 5: Ελέγξτε τη χρήση στην κοινή νομολογία

Ορισμένες επιχειρήσεις χρησιμοποιούν ένα όνομα στην αγορά χωρίς να το καταχωρίζουν δημόσια. Αυτό συχνά αποκαλείται common-law use.

Για να βρείτε τέτοιες επιχειρήσεις, αναζητήστε:

• Google και άλλες μηχανές αναζήτησης
• Τοπικούς καταλόγους επιχειρήσεων
• Κλαδικούς καταλόγους
• Χάρτες και πλατφόρμες αξιολογήσεων
• Προφίλ κοινωνικών δικτύων και υποσέλιδα ιστοτόπων

Αυτό το βήμα είναι σημαντικό επειδή μια επιχείρηση μπορεί μερικές φορές να έχει δικαιώματα ακόμα κι αν δεν είναι εύκολο να τη βρείτε σε μια βάση δεδομένων της πολιτείας.

Βήμα 6: Λάβετε υπόψη τους κανόνες ονομασίας για τον τύπο οντότητάς σας

Ο τύπος της οντότητάς σας μπορεί να επηρεάσει το όνομα που θα επιλέξετε.

Ονόματα LLC

Οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν το όνομα να περιλαμβάνει έναν προσδιορισμό LLC ή μια εγκεκριμένη παραλλαγή όπως Limited Liability Company, LLC ή L.L.C.

Ονόματα corporation

Οι corporations συχνά πρέπει να περιλαμβάνουν λέξεις όπως Corporation, Incorporated, Company ή συντομογραφίες όπως Corp., Inc. ή Co.

Περιορισμένες λέξεις

Πολλές πολιτείες περιορίζουν λέξεις που υποδηλώνουν ρυθμιζόμενο κλάδο ή κυβερνητική σύνδεση. Αν το όνομά σας περιλαμβάνει ευαίσθητο όρο, μπορεί να χρειαστείτε επιπλέον έγγραφα ή να επιλέξετε διαφορετικό όνομα.

Τι να κάνετε αν το προτιμώμενο όνομά σας είναι ήδη δεσμευμένο

Αν το όνομα που θέλετε δεν είναι διαθέσιμο, εξακολουθείτε να έχετε αρκετές πρακτικές επιλογές.

1. Τροποποιήστε το όνομα με προσοχή

Δοκιμάστε μια παραλλαγή που διατηρεί την αίσθηση του brand αλλά καθιστά το όνομα νομικά διακριτό. Προσθέστε έναν περιγραφικό όρο, αλλάξτε τη δομή ή χρησιμοποιήστε μια διαφορετική βασική λέξη.

2. Χτίστε ένα brand γύρω από μια ισχυρότερη εναλλακτική

Μερικές φορές η καλύτερη κίνηση είναι να επιλέξετε εντελώς νέο όνομα. Ένα διακριτό όνομα συνήθως αποδίδει καλύτερα από μια αναγκαστική παραλλαγή ενός κορεσμένου ονόματος.

3. Χρησιμοποιήστε DBA

Αν το νομικό όνομα της οντότητάς σας είναι διαθέσιμο αλλά θέλετε να δραστηριοποιείστε με διαφορετικό όνομα, μπορεί να μπορείτε να καταθέσετε ένα DBA, που ονομάζεται επίσης fictitious business name ή assumed name, ανάλογα με την πολιτεία.

4. Εξετάστε μια στρατηγική εμπορικού σήματος

Αν έχετε ένα όνομα που θέλετε να προστατεύσετε σε εθνικό επίπεδο, μιλήστε με έναν επαγγελματία εμπορικών σημάτων πριν επενδύσετε σημαντικά στο branding.

5. Αγοράστε το domain νωρίς

Αν το όνομα είναι διαθέσιμο αλλά εξακολουθείτε να οριστικοποιείτε το λανσάρισμά σας, εξασφαλίστε αμέσως το domain. Τα καλά domain εξαφανίζονται γρήγορα.

Πώς να κάνετε κράτηση επωνυμίας επιχείρησης

Ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν να κρατήσετε ένα όνομα για περιορισμένο χρονικό διάστημα πριν καταθέσετε τα έγγραφα σύστασης.

Οι κανόνες κράτησης διαφέρουν ανά πολιτεία, αλλά η διαδικασία συνήθως ζητά:

• Το προτεινόμενο όνομα επιχείρησης
• Τον τύπο της οντότητας
• Τα στοιχεία επικοινωνίας του αιτούντος
• Τέλος κατάθεσης

Η κράτηση μπορεί να βοηθήσει αν ακόμα προετοιμάζετε τα έγγραφα σύστασης. Ωστόσο, δεν ιδρύει την επιχείρηση και δεν αντικαθιστά ένα εμπορικό σήμα.

Πώς μπορεί να βοηθήσει η Zenind

Η Zenind βοηθά τους επιχειρηματίες να περάσουν από την ιδέα στη σύσταση με λιγότερη σύγχυση. Αν ακόμα αποφασίζετε για όνομα επιχείρησης, είναι χρήσιμο να συνδυάσετε τη διαδικασία αναζήτησης με τη στρατηγική σύστασής σας, ώστε να προχωρήσετε με αυτοπεποίθηση.

Η Zenind μπορεί να υποστηρίξει τη ροή εργασιών σύστασης της επιχείρησής σας βοηθώντας σας να παραμείνετε οργανωμένοι στα πρώτα βήματα, όπως:

• Κατανόηση των απαιτήσεων ονομασίας για τον τύπο της οντότητάς σας
• Προετοιμασία για την κατάθεση στην πολιτεία
• Διατήρηση της διαδικασίας σύστασης σε σωστή πορεία
• Δημιουργία ενός πιο καθαρού μονοπατιού από την επιλογή ονόματος έως το λανσάρισμα

Αυτό έχει σημασία επειδή η ονομασία δεν είναι απλώς άσκηση branding. Είναι μέρος της δημιουργίας μιας επιχείρησης που μπορεί πραγματικά να κατατεθεί, να προστατευτεί και να κλιμακωθεί.

Καλές πρακτικές για την επιλογή ισχυρού ονόματος επιχείρησης

Χρησιμοποιήστε αυτές τις οδηγίες όταν αξιολογείτε τη σύντομη λίστα σας.

Κρατήστε το διακριτό

Τα γενικά ονόματα είναι δυσκολότερο να προστατευτούν και δυσκολότερο να θυμηθούν. Ένα διακριτό όνομα είναι πιο πιθανό να ξεχωρίσει στην αγορά.

Κάντε το εύκολο στην ορθογραφία

Αν οι πελάτες δεν μπορούν να γράψουν το όνομά σας, μπορεί να μην σας βρίσκουν online. Η απλότητα συνήθως κερδίζει.

Ελέγξτε για μελλοντική ευελιξία

Επιλέξτε ένα όνομα που εξακολουθεί να λειτουργεί αν η επιχείρησή σας επεκταθεί σε νέα προϊόντα, νέες περιοχές ή νέες υπηρεσίες.

Δοκιμάστε ολόκληρο το πακέτο brand

Πείτε το όνομα δυνατά, πληκτρολογήστε το σε έναν browser και φανταστείτε το σε τιμολόγια, προφίλ κοινωνικών δικτύων και συσκευασία. Ένα καλό νομικό όνομα πρέπει επίσης να λειτουργεί καλά ως brand.

Checklist διαθεσιμότητας επωνυμίας επιχείρησης

Πριν την κατάθεση, επιβεβαιώστε τα ακόλουθα:

• Το όνομα είναι διαθέσιμο στο κρατικό μητρώο επιχειρήσεων
• Το όνομα δεν συγκρούεται με ομοσπονδιακά εμπορικά σήματα
• Το domain είναι διαθέσιμο, ιδανικά η έκδοση .com
• Οι λογαριασμοί κοινωνικών δικτύων είναι όσο το δυνατόν πιο συνεπείς
• Το όνομα ακολουθεί τους κανόνες ονομασίας της πολιτείας
• Το όνομα είναι αρκετά διακριτό ώστε να υποστηρίζει την ανάπτυξη

Συχνές ερωτήσεις

Μπορούν δύο εταιρείες να έχουν το ίδιο όνομα;

Μερικές φορές, ναι, αλλά αυτό εξαρτάται από την πολιτεία, τον τύπο της οντότητας και το αν εμπλέκονται δικαιώματα εμπορικού σήματος. Ακόμα κι όταν τα κρατικά αρχεία επιτρέπουν παρόμοια ονόματα, μπορεί να εξακολουθούν να υπάρχουν ζητήματα εμπορικού σήματος.

Αρκεί ένας έλεγχος στην πολιτεία;

Όχι. Ο έλεγχος της πολιτείας είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα, αλλά θα πρέπει επίσης να εξετάσετε εμπορικά σήματα, domains και κοινή χρήση στην αγορά.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω ένα όνομα αν η εταιρεία είναι ανενεργή;

Όχι πάντα. Ένα ανενεργό όνομα επιχείρησης μπορεί να εξακολουθεί να μην είναι διαθέσιμο, ανάλογα με τους κανόνες της πολιτείας, τα δικαιώματα εμπορικού σήματος ή τον τρόπο με τον οποίο έκλεισε η οντότητα.

Χρειάζομαι DBA αν έχω ήδη συστήσει την επιχείρησή μου;

Μόνο αν θέλετε να δραστηριοποιείστε με διαφορετικό όνομα από το νομικό όνομα της οντότητάς σας. Αν το νομικό όνομα και το δημόσιο brand είναι το ίδιο, ένα DBA μπορεί να μην είναι απαραίτητο.

Πρέπει να καταθέσω εμπορικό σήμα πριν συστήσω την επιχείρησή μου;

Ο χρόνος της κατάθεσης εμπορικού σήματος εξαρτάται από τη στρατηγική σας. Πολλοί ιδρυτές πρώτα επιβεβαιώνουν ότι το όνομα είναι βιώσιμο, μετά συστήνουν την επιχείρηση και στη συνέχεια αξιολογούν την προστασία μέσω εμπορικού σήματος.

Τελικές σκέψεις

Ο έλεγχος της διαθεσιμότητας επωνυμίας επιχείρησης στις ΗΠΑ είναι ένα από τα πιο έξυπνα πρώτα βήματα που μπορείτε να κάνετε όταν ξεκινάτε μια εταιρεία. Μια προσεκτική αναζήτηση σας βοηθά να αποφύγετε προβλήματα στην κατάθεση στην πολιτεία, να μειώσετε τον κίνδυνο εμπορικού σήματος και να χτίσετε ένα brand με το οποίο μπορείτε να αναπτυχθείτε με αυτοπεποίθηση.

Αν θέλετε ένα όνομα που λειτουργεί στην πραγματική αγορά και όχι μόνο στα χαρτιά, κάντε ευρεία αναζήτηση πριν καταθέσετε. Ο επιπλέον χρόνος εκ των προτέρων είναι συνήθως πολύ φθηνότερος από ένα rebranding αργότερα.