Πώς να κάνετε αναζήτηση εμπορικού σήματος: Βήμα προς βήμα οδηγός για νέες επιχειρήσεις

Ένα ισχυρό brand ξεκινά με ένα όνομα, λογότυπο ή σλόγκαν που είναι ταυτόχρονα αξέχαστο και νομικά υπερασπίσιμο. Πριν επενδύσετε σε συσκευασία, ιστοσελίδα, μάρκετινγκ ή σε μια επίσημη αίτηση εμπορικού σήματος, θα πρέπει να ελέγξετε αν το προτεινόμενο σήμα σας χρησιμοποιείται ήδη ή αν μοιάζει υπερβολικά με κάποιο υπάρχον.

Η αναζήτηση εμπορικού σήματος σας βοηθά να μειώσετε τον κίνδυνο σύγκρουσης, να αποφύγετε δαπανηρή επανατοποθέτηση και να πάρετε πιο έξυπνες αποφάσεις πριν από την κατάθεση. Για ιδρυτές που δημιουργούν μια νέα LLC ή corporation, αποτελεί επίσης σημαντικό μέρος της επιλογής μιας επιχειρηματικής ταυτότητας που μπορεί να αναπτυχθεί μαζί με την εταιρεία.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί πώς λειτουργούν οι αναζητήσεις εμπορικών σημάτων, ποιες βάσεις δεδομένων πρέπει να ελέγξετε, πώς να ερμηνεύσετε τα αποτελέσματα και πότε να ζητήσετε βοήθεια από δικηγόρο εμπορικών σημάτων ή από επαγγελματική υπηρεσία αναζήτησης.

Τι κάνει στην πράξη μια αναζήτηση εμπορικού σήματος

Μια αναζήτηση εμπορικού σήματος εντοπίζει υπάρχοντα σήματα που μπορεί να συγκρούονται με το όνομα, το λογότυπο ή το σλόγκαν που θέλετε να χρησιμοποιήσετε. Ο στόχος δεν είναι μόνο να βρεθούν ακριβή ταυτίσεις. Είναι να εντοπιστούν ονόματα που ενδέχεται να είναι συγχυτικά παρόμοια ως προς την όψη, την προφορά, τη σημασία ή τη συνολική εμπορική εντύπωση.

Αυτό έχει σημασία επειδή το δίκαιο των εμπορικών σημάτων σχεδιάζεται για να αποτρέπει τη σύγχυση των καταναλωτών. Αν οι πελάτες θα μπορούσαν εύλογα να νομίσουν ότι τα αγαθά ή οι υπηρεσίες σας προέρχονται από την ίδια πηγή με ένα άλλο brand, το προτεινόμενο σήμα σας μπορεί να είναι ευάλωτο σε απόρριψη ή αμφισβήτηση.

Μια σωστή αναζήτηση συνήθως περιλαμβάνει:

• Ομοσπονδιακά μητρώα εμπορικών σημάτων
• Πολιτειακά μητρώα εμπορικών σημάτων
• Κοινόχρηστη χρήση που βρίσκεται online και στην αγορά
• Σχετικές επιχειρηματικές και κλαδικές αναφορές

Όσο ευρύτερη είναι η αναζήτηση, τόσο καλύτερη εικόνα έχετε για τον κίνδυνο.

Γιατί η αναζήτηση εμπορικού σήματος είναι σημαντική πριν από την κατάθεση

Πολλοί επιχειρηματίες θεωρούν ότι, αν ένα επιχειρηματικό όνομα είναι διαθέσιμο στην πολιτεία τους, είναι ασφαλές να χρησιμοποιηθεί ως εμπορικό σήμα. Αυτό δεν ισχύει πάντα.

Ένα όνομα μπορεί να είναι διαθέσιμο για σύσταση οντότητας και παρ' όλα αυτά να συγκρούεται με ένα υπάρχον εμπορικό σήμα. Ομοίως, μια επιχείρηση μπορεί να χρησιμοποιεί ένα όνομα χωρίς καταχώριση και παρ' όλα αυτά να έχει δικαιώματα κοινού δικαίου στις περιοχές όπου δραστηριοποιείται.

Η αναζήτηση εκ των προτέρων μπορεί να σας βοηθήσει να:

• Αποφύγετε να ξοδέψετε χρήματα για ένα όνομα που δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε με ασφάλεια
• Μειώσετε τις πιθανότητες να λάβετε εξώδικο διακοπής και παύσης
• Βελτιώσετε τις πιθανότητες για μια πιο ομαλή αίτηση εμπορικού σήματος
• Επιλέξετε ένα ισχυρότερο και πιο διακριτικό brand από την αρχή
• Αποτρέψετε ακριβές αλλαγές στο μάρκετινγκ και στη συσκευασία αργότερα

Αν λανσάρετε μια νέα εταιρεία, αυτό το βήμα αξίζει να γίνει πριν δεσμευτείτε οριστικά στο branding.

Τύποι αναζήτησης εμπορικού σήματος

Δεν είναι όλες οι αναζητήσεις εμπορικών σημάτων ίδιες. Διαφορετικές αναζητήσεις απαντούν σε διαφορετικά ερωτήματα.

1. Πρόχειρη αναζήτηση

Μια πρόχειρη αναζήτηση είναι ένας γρήγορος αρχικός έλεγχος. Εξετάζει προφανείς ακριβείς ταυτίσεις ή κοντινές παραλλαγές στις πιο προσβάσιμες βάσεις δεδομένων.

Είναι χρήσιμη ως πρώτο βήμα, αλλά δεν αρκεί από μόνη της.

2. Ομοσπονδιακή αναζήτηση εμπορικού σήματος

Μια ομοσπονδιακή αναζήτηση εξετάζει εγγραφές στο σύστημα Trademark Search του USPTO για σήματα που είναι καταχωρισμένα ή εκκρεμή σε ομοσπονδιακό επίπεδο.

Αυτό είναι ένα από τα σημαντικότερα μέρη της διαδικασίας, επειδή εντοπίζει σήματα που μπορεί να εμποδίσουν την καταχώριση ή να δημιουργήσουν σύγκρουση.

3. Πολιτειακή αναζήτηση εμπορικού σήματος

Ορισμένες επιχειρήσεις καταχωρίζουν εμπορικά σήματα μόνο σε πολιτειακό επίπεδο. Αυτά τα σήματα μπορούν επίσης να έχουν σημασία, ειδικά αν η άλλη επιχείρηση δραστηριοποιείται στην ίδια περιοχή ή στον ίδιο κλάδο.

Οι βάσεις δεδομένων των πολιτειών δεν είναι ομοιόμορφες, οπότε η διαδικασία αναζήτησης μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την πολιτεία.

4. Αναζήτηση κοινόχρηστης χρήσης

Τα δικαιώματα κοινού δικαίου μπορούν να υπάρχουν ακόμη και χωρίς καταχώριση. Αυτά τα δικαιώματα προκύπτουν συχνά από την πραγματική χρήση ενός σήματος στην αγορά.

Μια αναζήτηση κοινόχρηστης χρήσης συνήθως περιλαμβάνει αναζητήσεις στο διαδίκτυο, κοινωνικά δίκτυα, καταχωρίσεις σε marketplaces, καταλόγους και άλλες δημόσιες πηγές που δείχνουν πραγματική χρήση.

5. Πλήρης αναζήτηση διαθεσιμότητας

Μια πλήρης αναζήτηση διαθεσιμότητας συνδυάζει έρευνα σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και επίπεδο κοινόχρηστης χρήσης. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτός είναι ο πιο αξιόπιστος τρόπος αξιολόγησης του κινδύνου πριν από την κατάθεση ή την κυκλοφορία.

Για αποφάσεις brand με υψηλότερο διακύβευμα, αυτό το επίπεδο αναζήτησης είναι συχνά η καλύτερη επένδυση.

Πώς να κάνετε αναζήτηση εμπορικού σήματος

Η πιο αποτελεσματική διαδικασία αναζήτησης είναι μεθοδική. Ξεκινήστε ευρεία και μετά περιορίστε τον κίνδυνο.

Βήμα 1: Καθορίστε τι ακριβώς αναζητάτε

Πριν ξεκινήσετε, προσδιορίστε τα ακριβή στοιχεία που θέλετε να προστατεύσετε.

Ρωτήστε τον εαυτό σας:

• Είναι το σήμα λεκτικό, λογότυπο ή σλόγκαν;
• Αναζητάτε όνομα εταιρείας, όνομα προϊόντος ή και τα δύο;
• Ποια αγαθά ή υπηρεσίες θα καλύπτει το σήμα;
• Υπάρχουν εναλλακτικές ορθογραφίες, συντομογραφίες ή μεταφράσεις;

Θα πρέπει να αναζητήσετε όχι μόνο το ακριβές όνομα αλλά και τις συνηθισμένες παραλλαγές του.

Βήμα 2: Αναζητήστε στη βάση δεδομένων του USPTO

Το σύστημα Trademark Search του USPTO είναι η κύρια ομοσπονδιακή βάση δεδομένων για την εύρεση καταχωρισμένων και εκκρεμών σημάτων.

Κατά την εξέταση των αποτελεσμάτων, κοιτάξτε πέρα από τις ακριβείς ταυτίσεις. Εξετάστε σήματα που:

• Ακούγονται παρόμοια
• Μοιάζουν οπτικά
• Μοιράζονται την ίδια ρίζα λέξης
• Έχουν την ίδια σημασία
• Δημιουργούν παρόμοια εμπορική εντύπωση

Ελέγξτε επίσης τα αγαθά και τις υπηρεσίες που συνδέονται με κάθε αποτέλεσμα. Ακόμα κι αν δύο σήματα δεν είναι ίδια, συναφή προϊόντα ή υπηρεσίες μπορεί να δημιουργήσουν πιθανότητα σύγχυσης.

Μερικές πρακτικές προσεγγίσεις αναζήτησης:

• Αναζητήστε την ακριβή διατύπωση του σήματός σας
• Αναζητήστε τμήματα του όρου και παραλλαγές ορθογραφίας
• Αναζητήστε συντομογραφίες και ακρωνύμια
• Αναζητήστε ενικό και πληθυντικό τύπο
• Αναζητήστε αν το όνομα μπορεί να συντομευτεί από τους καταναλωτές

Για διακριτικά με σχεδιαστικά στοιχεία, η αναζήτηση γίνεται πιο σύνθετη, επειδή μπορεί να χρειαστείτε επίσης κωδικούς σχεδίου και σύγκριση εικόνων.

Βήμα 3: Ελέγξτε την κατάσταση του εμπορικού σήματος

Δεν είναι όλες οι εγγραφές εξίσου σημαντικές. Ένα ενεργό σήμα συνήθως αξίζει περισσότερη προσοχή από ένα εγκαταλελειμμένο.

Ωστόσο, μην απορρίπτετε πολύ γρήγορα μια εγκαταλελειμμένη ή ανενεργή εγγραφή. Μπορεί να αποκαλύπτει προηγούμενη χρήση, παρόμοιο branding στην αγορά ή μοτίβα που δείχνουν πώς το USPTO έχει αντιμετωπίσει παρόμοια ονόματα.

Κατά την εξέταση των αποτελεσμάτων, δώστε προσοχή στα εξής:

• Τρέχουσα κατάσταση
• Βάση κατάθεσης
• Κλάσεις αγαθών ή υπηρεσιών
• Περιγραφή αγαθών ή υπηρεσιών
• Όνομα κατόχου
• Ημερομηνίες χρήσης και καταχώρισης

Αυτό το πλαίσιο σας βοηθά να καταλάβετε αν ο κίνδυνος σύγκρουσης είναι πραγματικός.

Βήμα 4: Αναζητήστε στις πολιτειακές βάσεις δεδομένων εμπορικών σημάτων

Μια ομοσπονδιακή αναζήτηση δεν αρκεί από μόνη της. Οι πολιτειακές καταχωρίσεις μπορούν επίσης να έχουν σημασία.

Αναζητήστε τις πολιτείες όπου σκοπεύετε να δραστηριοποιηθείτε, να πουλήσετε ή να χτίσετε πελατειακή βάση. Αν περιμένετε να δραστηριοποιηθείτε σε εθνική κλίμακα, εξετάστε την αναζήτηση σε αρκετές μεγάλες πολιτείες ή χρησιμοποιήστε μια ευρύτερη προσέγγιση διαθεσιμότητας.

Βήμα 5: Αναζητήστε στο διαδίκτυο για κοινόχρηστη χρήση

Πολλά brands χρησιμοποιούνται online χωρίς καταχώριση. Οι μηχανές αναζήτησης, τα marketplaces, τα app stores, τα κοινωνικά δίκτυα, οι κατάλογοι και οι κλαδικές δημοσιεύσεις μπορούν να αποκαλύψουν μη καταχωρισμένη χρήση.

Αναζητήστε:

• Ιστοσελίδες επιχειρήσεων
• Προφίλ στα κοινωνικά δίκτυα
• Ονόματα domain
• Καταχωρίσεις προϊόντων
• Κανάλια στο YouTube ή podcasts
• Τοπικούς επιχειρηματικούς καταλόγους
• Κλαδικές ενώσεις και επαγγελματικές εκδόσεις

Η κοινόχρηστη χρήση μπορεί να δημιουργήσει ουσιαστικό κίνδυνο ακόμη και όταν δεν εμφανίζεται καταχώριση σε επίσημες βάσεις δεδομένων.

Βήμα 6: Ελέγξτε το Trademark ID Manual

Αν σκοπεύετε να υποβάλετε αίτηση εμπορικού σήματος, το Trademark ID Manual του USPTO μπορεί να σας βοηθήσει να εντοπίσετε αποδεκτή διατύπωση για αγαθά και υπηρεσίες.

Η χρήση σαφών και ακριβών περιγραφών μπορεί να κάνει τη διαδικασία κατάθεσης πιο ομαλή και να μειώσει την άσκοπη αλληλογραφία πίσω και μπροστά.

Βήμα 7: Εξετάστε διεθνείς πηγές αν χρειάζεται

Αν τα επιχειρηματικά σας σχέδια περιλαμβάνουν διασυνοριακές πωλήσεις, παραγωγή ή διεθνή επέκταση, η αναζήτηση μπορεί επίσης να χρειαστεί να λάβει υπόψη ξένες καταχωρίσεις εμπορικών σημάτων.

Η WIPO Global Brand Database είναι ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης για ευρύτερο διεθνή έλεγχο, αν και δεν πρέπει να θεωρείται η μοναδική πηγή.

Πώς να ερμηνεύσετε τα αποτελέσματα της αναζήτησης εμπορικού σήματος

Το να βρείτε ένα παρόμοιο σήμα δεν σημαίνει αυτόματα ότι πρέπει να επιλέξετε διαφορετικό όνομα. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν το σήμα δημιουργεί ουσιαστική πιθανότητα σύγχυσης.

Οι πιο σημαντικοί παράγοντες συνήθως περιλαμβάνουν:

• Ομοιότητα των σημάτων
• Ομοιότητα των αγαθών ή υπηρεσιών
• Ισχύς ή διακριτικότητα του υπάρχοντος σήματος
• Στοιχεία πραγματικής επικάλυψης στην αγορά
• Το κανάλι εμπορίου και οι πιθανοί πελάτες

Για παράδειγμα, ένα σήμα που χρησιμοποιείται για λογισμικό μπορεί να παρουσιάζει διαφορετικό επίπεδο κινδύνου από την ίδια λέξη που χρησιμοποιείται για υπηρεσίες εστίασης. Το πλαίσιο έχει σημασία.

Κατά την εξέταση των αποτελεσμάτων, ρωτήστε:

• Θα μπορούσε ο μέσος αγοραστής να μπερδέψει το ένα brand με το άλλο;
• Τα προϊόντα ή οι υπηρεσίες σχετίζονται μεταξύ τους;
• Είναι πιθανό τα σήματα να χρησιμοποιηθούν στην ίδια αγορά;
• Έχει το προτεινόμενο σήμα διακριτικά στοιχεία ή είναι αδύναμο και περιγραφικό;

Αν η απάντηση δείχνει πιθανή σύγχυση, η ασφαλέστερη επιλογή είναι συχνά να προσαρμόσετε το σήμα πριν επενδύσετε περισσότερο.

Σημάδια ότι το εμπορικό σας σήμα μπορεί να είναι υπερβολικά ριψοκίνδυνο

Ορισμένα αποτελέσματα αναζήτησης αποτελούν προειδοποιητικά σημάδια που αξίζουν πιο προσεκτική εξέταση.

Να είστε επιφυλακτικοί αν βρείτε:

• Ένα ταυτόσημο ή σχεδόν ταυτόσημο ενεργό ομοσπονδιακό σήμα
• Ένα παρόμοιο σήμα στον ίδιο κλάδο
• Ένα ισχυρό σήμα με ευρεία αναγνωρισιμότητα
• Πολλαπλά συναφή σήματα που χρησιμοποιούν την ίδια βασική λέξη
• Ένα σήμα που χρησιμοποιείται ενεργά online, ακόμη κι αν δεν είναι καταχωρισμένο
• Ένα domain, προϊόν ή όνομα brand που είναι ήδη καθιερωμένο

Αν το σήμα είναι υπερβολικά κοντινό, η αλλαγή του νωρίς είναι συνήθως φθηνότερη από το να το υπερασπιστείτε αργότερα.

Πότε αρκεί μια DIY αναζήτηση και πότε όχι

Μια βασική αναζήτηση μπορεί να είναι χρήσιμο πρώτο βήμα για ιδρυτές που δοκιμάζουν ιδέες. Αν απλώς κάνετε brainstorming για ονόματα, μια γρήγορη αναζήτηση μπορεί να σας βοηθήσει να απορρίψετε προφανείς συγκρούσεις.

Μια δική σας αναζήτηση μπορεί να αρκεί όταν:

• Περιορίζετε αρχικές ιδέες ονομασίας
• Το brand δεν έχει ακόμα λανσαριστεί
• Αναζητάτε μόνο προφανείς συγκρούσεις
• Η επιχείρηση είναι τοπική και χαμηλού κινδύνου

Μια επαγγελματική αναζήτηση αξίζει συχνά να εξεταστεί όταν:

• Πρόκειται να ξοδέψετε πολλά για το branding
• Το σήμα θα αποτελεί κεντρικό στοιχείο της ταυτότητας της εταιρείας
• Σκοπεύετε να υποβάλετε ομοσπονδιακή αίτηση εμπορικού σήματος
• Ο κλάδος είναι κορεσμένος ή ιδιαίτερα ανταγωνιστικός
• Θέλετε βαθύτερη έρευνα κοινόχρηστης χρήσης
• Οι συνέπειες μιας σύγκρουσης θα είναι δαπανηρές

Όσο πιο σημαντικό είναι το σήμα, τόσο πιο πολύτιμη γίνεται μια διεξοδική αναζήτηση διαθεσιμότητας.

Πώς εντάσσεται η αναζήτηση εμπορικού σήματος στη σύσταση επιχείρησης

Αν δημιουργείτε μια νέα επιχείρηση, η αναζήτηση εμπορικού σήματος πρέπει να γίνεται νωρίς στη διαδικασία ονοματοδοσίας.

Ένα όνομα εταιρείας που λειτουργεί για τη σύσταση οντότητας μπορεί παρ' όλα αυτά να μην είναι διαθέσιμο ως εμπορικό σήμα. Γι' αυτό οι ιδρυτές πρέπει να αξιολογούν τόσο την επιχειρηματική καταχώριση όσο και την προστασία του brand πριν δεσμευτούν σε ένα τελικό όνομα.

Για νέους επιχειρηματίες, η ακολουθία συνήθως έχει ως εξής:

1. Σκεφτείτε ονόματα για το brand
2. Κάντε αναζήτηση εμπορικού σήματος
3. Ελέγξτε τη διαθεσιμότητα για σύσταση επιχειρηματικής οντότητας
4. Εξετάστε τη διαθεσιμότητα domain και κοινωνικών handles
5. Επιβεβαιώστε ότι το σήμα ταιριάζει στα μακροπρόθεσμα σχέδια της εταιρείας
6. Υποβάλετε την αίτηση εμπορικού σήματος, αν είναι κατάλληλο

Η Zenind βοηθά τους ιδρυτές να πλοηγηθούν στη διαδικασία σύστασης επιχείρησης, και η επιλογή ενός ονόματος με γνώμονα την κατοχύρωση εμπορικού σήματος μπορεί να κάνει τον υπόλοιπο σχεδιασμό λανσαρίσματος πολύ πιο εύκολο.

Συνηθισμένα λάθη που πρέπει να αποφύγετε

Πολλά προβλήματα με εμπορικά σήματα προκύπτουν επειδή παραλείπονται βασικά βήματα.

Αποφύγετε αυτά τα λάθη:

• Να βασίζεστε μόνο σε αναζήτηση Google
• Να ελέγχετε μόνο ακριβείς ταυτίσεις
• Να αγνοείτε παρόμοιες ορθογραφίες ή προφορές
• Να παραβλέπετε συναφή αγαθά ή υπηρεσίες
• Να υποθέτετε ότι η αναζήτηση επιχειρηματικού ονόματος σε πολιτειακό επίπεδο αρκεί
• Να ξεχνάτε τα δικαιώματα κοινού δικαίου
• Να θεωρείτε μια εγκαταλελειμμένη εγγραφή ακίνδυνη χωρίς να ελέγξετε το ιστορικό της
• Να καταθέτετε πολύ νωρίς πριν αξιολογήσετε τον κίνδυνο

Λίγη επιπλέον επιμέλεια στην αρχή μπορεί να σας εξοικονομήσει χρόνο, χρήματα και απογοήτευση αργότερα.

Τι να κάνετε μετά την αναζήτηση

Μόλις ολοκληρώσετε την αναζήτησή σας, συνήθως έχετε τρεις επιλογές.

1. Προχωρήστε με το σήμα

Αν τα αποτελέσματα δείχνουν χαμηλό κίνδυνο, μπορείτε να αποφασίσετε ότι το σήμα είναι έτοιμο για χρήση ή κατάθεση.

2. Τροποποιήστε το σήμα

Αν υπάρχουν κάποιες ανησυχίες, ίσως μπορείτε να κάνετε το όνομα πιο διακριτικό αλλάζοντας τη διατύπωση, προσθέτοντας μοναδικά στοιχεία ή επιλέγοντας διαφορετική κατεύθυνση για το brand.

3. Επιλέξτε διαφορετικό σήμα

Αν ο κίνδυνος σύγκρουσης είναι υψηλός, η πιο έξυπνη κίνηση μπορεί να είναι να ξεκινήσετε από την αρχή με διαφορετικό όνομα.

Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή είναι η φθηνότερη απόφαση μακροπρόθεσμα.

Τελικές σκέψεις

Η αναζήτηση εμπορικού σήματος δεν είναι απλώς μια νομική τυπικότητα. Είναι ένα στρατηγικό βήμα που σας βοηθά να προστατεύσετε το brand σας πριν επενδύσετε σε αυτό.

Οι καλύτερες αναζητήσεις εξετάζουν τη συνολική εικόνα: ομοσπονδιακά μητρώα, πολιτειακά μητρώα, κοινόχρηστη χρήση και την πρακτική πιθανότητα σύγχυσης στην αγορά. Είτε λανσάρετε startup, είτε δημιουργείτε LLC, είτε προετοιμάζετε αίτηση εμπορικού σήματος, η έγκαιρη ολοκλήρωση αυτής της εργασίας σάς δίνει περισσότερες επιλογές και λιγότερες εκπλήξεις.

Αν χτίζετε μια επιχείρηση από το μηδέν, αντιμετωπίστε την κατοχύρωση εμπορικού σήματος ως μέρος των θεμελίων και όχι ως μια δεύτερη σκέψη.