Τι είναι ο Certified Public Accountant; Ένας οδηγός για startups και μικρές επιχειρήσεις

Ένας Certified Public Accountant, ή CPA, είναι ένας αδειοδοτημένος επαγγελματίας λογιστής που έχει εκπληρώσει τις απαιτήσεις εκπαίδευσης, εξετάσεων και εμπειρίας της πολιτείας του, ώστε να παρέχει πιο προχωρημένες λογιστικές υπηρεσίες. Για ιδρυτές, ιδιοκτήτες LLC και στελέχη εταιρειών, ένας CPA μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από φοροτεχνικός. Ένας CPA μπορεί να λειτουργήσει ως στρατηγικός σύμβουλος για τήρηση βιβλίων, συμμόρφωση, χρηματοοικονομική αναφορά, προϋπολογισμό και μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.

Αν ξεκινάτε μια επιχείρηση, η κατανόηση του τι κάνει ένας CPA μπορεί να σας βοηθήσει να παίρνετε καλύτερες αποφάσεις από την πρώτη ημέρα. Η σωστή λογιστική υποστήριξη μπορεί να μειώσει τα λάθη, να βελτιώσει τη χρηματοοικονομική εικόνα και να κρατήσει την εταιρεία σας καλύτερα προετοιμασμένη για ανάπτυξη, ελέγχους και την περίοδο των φορολογικών δηλώσεων.

Τι κάνει ένας CPA

Ένας CPA εργάζεται σε πολλούς τομείς της λογιστικής και των οικονομικών. Ανάλογα με τον πελάτη και την εξειδίκευση του CPA, οι υπηρεσίες μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Προετοιμασία και φορολογικό σχεδιασμό
• Προετοιμασία οικονομικών καταστάσεων
• Εποπτεία τήρησης βιβλίων
• Ελέγχους και επισκοπήσεις
• Υποστήριξη μισθοδοσίας
• Πρόβλεψη ταμειακών ροών
• Προϋπολογισμό και χρηματοοικονομική ανάλυση
• Επιχειρηματική συμβουλευτική
• Εσωτερικούς ελέγχους και βελτίωση διαδικασιών
• Υποστήριξη σε δικαστικές υποθέσεις σε ορισμένες περιπτώσεις

Δεν προσφέρει κάθε CPA όλες τις υπηρεσίες. Ορισμένοι επικεντρώνονται στη φορολογική συμμόρφωση, ενώ άλλοι ειδικεύονται στον έλεγχο, στις συμβουλευτικές υπηρεσίες ή στη λογιστική μικρών επιχειρήσεων. Για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, η αξία ενός CPA συχνά βρίσκεται στον συνδυασμό τεχνικής ακρίβειας και πρακτικής καθοδήγησης.

CPA vs. accountant: ποια είναι η διαφορά;

Όλοι οι CPA είναι accountants, αλλά δεν είναι όλοι οι accountants CPA. Αυτή η διάκριση έχει σημασία, επειδή ο τίτλος CPA απαιτεί επιπλέον εκπαίδευση, εξετάσεις και συνεχή επιμόρφωση.

Ένας γενικός λογιστής μπορεί να αναλαμβάνει καθημερινή τήρηση βιβλίων, βασική αναφορά και προετοιμασία φορολογικών δηλώσεων. Ένας CPA έχει πληροί αυστηρότερες απαιτήσεις αδειοδότησης και συχνά είναι κατάλληλος για πιο προχωρημένες εργασίες, όπως έλεγχοι, υπηρεσίες attestation και σύνθετα φορολογικά ζητήματα.

Για πολλές μικρές επιχειρήσεις, ένας bookkeeper ή accountant μπορεί να αρκεί για τις καθημερινές ανάγκες. Όμως όταν η επιχείρηση μεγαλώνει, συγκεντρώνει εξωτερική χρηματοδότηση, προσλαμβάνει εργαζομένους, επεκτείνεται σε πολλές πολιτείες ή αντιμετωπίζει πιο σύνθετες φορολογικές και αναφορικές υποχρεώσεις, ένας CPA μπορεί να γίνει πολύ πιο πολύτιμος.

Πώς γίνεται κάποιος CPA

Οι απαιτήσεις για την αδειοδότηση CPA διαφέρουν ανά πολιτεία, αλλά η πορεία συνήθως περιλαμβάνει μερικά κοινά βήματα.

1. Απόκτηση της απαιτούμενης εκπαίδευσης

Οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν πτυχίο bachelor στη λογιστική ή σε συναφές αντικείμενο. Πολλές απαιτούν επίσης πρόσθετα μαθήματα, ώστε ο υποψήφιος να φτάσει το πρότυπο των 150 ακαδημαϊκών μονάδων, που συχνά ονομάζεται κανόνας των 150 ωρών.

2. Επιτυχία στις εξετάσεις CPA

Οι υποψήφιοι πρέπει να περάσουν τις εξετάσεις CPA, μια αυστηρή επαγγελματική εξέταση που καλύπτει λογιστική, ελεγκτική, κανονιστικό πλαίσιο και επιχειρηματικές έννοιες.

3. Συμπλήρωση επαγγελματικής εμπειρίας

Πολλές πολιτείες απαιτούν ένα ή περισσότερα έτη επιβλεπόμενης, σχετικής λογιστικής εμπειρίας πριν από τη χορήγηση άδειας.

4. Τήρηση των ειδικών κανόνων αδειοδότησης της πολιτείας

Κάθε συμβούλιο λογιστών της πολιτείας ορίζει τις δικές του απαιτήσεις αδειοδότησης. Ορισμένες πολιτείες έχουν επίσης κανόνες κατοικίας ή ιθαγένειας, αν και αυτοί δεν είναι καθολικοί.

5. Διατήρηση της άδειας

Οι CPA πρέπει να ολοκληρώνουν συνεχή επαγγελματική επιμόρφωση κάθε χρόνο, ώστε να διατηρούν ενεργή την άδειά τους και να παραμένουν ενημερωμένοι για τη φορολογική νομοθεσία, τα πρότυπα και τις λογιστικές πρακτικές.

Γιατί οι επιχειρήσεις προσλαμβάνουν CPA

Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει μια επιχείρηση να κάνει περισσότερα από το να παραμένει οργανωμένη. Ο σωστός επαγγελματίας μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα των οικονομικών πληροφοριών που χρησιμοποιεί ο ιδιοκτήτης για τη λήψη αποφάσεων.

Καλύτερη οικονομική ακρίβεια

Τα ακριβή λογιστικά αρχεία είναι σημαντικά για φορολογικές δηλώσεις, αιτήσεις δανείων, έλεγχο από επενδυτές και εσωτερική λήψη αποφάσεων. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει ώστε τα αρχεία να είναι συνεπή, συμβατά με τους κανόνες και πιο αξιόπιστα.

Ισχυρότερος φορολογικός σχεδιασμός

Η φορολογική προετοιμασία είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να σκέφτονται εκ των προτέρων σχετικά με εκπτώσεις, προκαταβολές φόρου, δομή οντότητας, υποχρεώσεις φόρου μισθοδοσίας και σχεδιασμό τέλους έτους.

Καλύτερη διαχείριση ταμειακών ροών

Πολλές μικρές επιχειρήσεις δεν αποτυγχάνουν επειδή είναι μη κερδοφόρες στα χαρτιά. Δυσκολεύονται επειδή τα μετρητά εισρέουν πολύ αργά ή εκρέουν πολύ γρήγορα. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία προβλέψεων που δείχνουν πότε μπορεί να περιοριστεί η ρευστότητα και πού χρειάζονται προσαρμογές.

Υποστήριξη κατά την ανάπτυξη

Μια επιχείρηση που αναπτύσσεται γρήγορα συχνά χρειάζεται πιο εξελιγμένα λογιστικά συστήματα, αναφορά και σχεδιασμό. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει στην εγκατάσταση διαδικασιών που είναι πιο ανθεκτικές από τα απλά υπολογιστικά φύλλα και την ad hoc τήρηση βιβλίων.

Ετοιμότητα για χρηματοδότηση ή έλεγχο

Οι δανειστές, οι επενδυτές και οι κρατικοί φορείς συχνά αναμένουν πιο καθαρές οικονομικές καταστάσεις και καλύτερη τεκμηρίωση από ό,τι συνηθίζει να παράγει μια μικρή επιχείρηση. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει μια εταιρεία να προετοιμαστεί για αυτές τις στιγμές πριν γίνουν επείγουσες.

Συνηθισμένες υπηρεσίες που παρέχουν οι CPA σε startups

Οι startups συχνά λειτουργούν με μικρές ομάδες και περιορισμένη εσωτερική οικονομική τεχνογνωσία. Σε αυτό το περιβάλλον, ένας CPA μπορεί να προσθέσει δομή από νωρίς.

Καθοδήγηση για οντότητα και φορολογική δομή

Όταν ένας ιδρυτής επιλέγει μεταξύ ατομικής επιχείρησης, LLC, S corporation ή C corporation, οι φορολογικές και λογιστικές συνέπειες μπορεί να είναι σημαντικές. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει την επιχείρηση να κατανοήσει τις οικονομικές επιπτώσεις κάθε δομής.

Ρύθμιση chart of accounts

Ένα καθαρό λογιστικό σύστημα ξεκινά με ένα σωστά οργανωμένο chart of accounts. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει στον σχεδιασμό μιας δομής που κάνει την αναφορά πιο εύκολη και πιο χρήσιμη.

Έλεγχος τήρησης βιβλίων

Ακόμη και όταν ένας εσωτερικός bookkeeper ή μια πλατφόρμα λογισμικού χειρίζεται τις καθημερινές εγγραφές, ένας CPA μπορεί να ελέγχει τα βιβλία για λάθη, ελλιπείς κατηγορίες ή φορολογικά ζητήματα.

Σχεδιασμός προκαταβολών φόρου

Οι startups και οι ιδιοκτήτες με εισόδημα pass-through συχνά χρειάζεται να καταβάλλουν τριμηνιαίες προκαταβολές φόρου. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει στην εκτίμηση αυτών των υποχρεώσεων και να μειώσει την πιθανότητα προστίμων.

Συμμόρφωση μισθοδοσίας και συνεργατών

Η πρόσληψη εργαζομένων φέρνει νέες φορολογικές και αναφορικές υποχρεώσεις. Ένας CPA μπορεί να βοηθήσει την επιχείρηση να κατανοήσει τους φόρους μισθοδοσίας, την αναφορά W-2, τους κανόνες 1099 και τα σχετικά ζητήματα συμμόρφωσης.

Πότε μια επιχείρηση μπορεί να μην χρειάζεται ακόμη CPA

Δεν χρειάζεται κάθε μικρή επιχείρηση CPA πλήρους απασχόλησης. Ορισμένες πολύ πρώιμου σταδίου επιχειρήσεις έχουν απλά οικονομικά δεδομένα και μπορούν να διαχειριστούν τη βασική τήρηση βιβλίων και τη φορολογική υποβολή με μια πιο περιορισμένη λογιστική διάρθρωση.

Παρόλα αυτά, ακόμη και μια μικρή επιχείρηση μπορεί να ωφεληθεί από έναν CPA αν:

• Έχει πολλούς ιδιοκτήτες
• Προσλαμβάνει εργαζομένους ή συνεργάτες
• Πωλεί σε πολλές πολιτείες
• Αναζητά χρηματοδότηση ή επιχειρηματικό δάνειο
• Χρειάζεται πιο αξιόπιστες οικονομικές καταστάσεις
• Σκοπεύει να αλλάξει τη φορολογική της δομή
• Έχει σύνθετες εκπτώσεις ή αποθέματα

Στην πράξη, πολλοί ιδιοκτήτες ξεκινούν με απλούστερη υποστήριξη και φέρνουν έναν CPA όσο η επιχείρηση γίνεται πιο σύνθετη.

Ερωτήσεις που πρέπει να κάνετε πριν προσλάβετε έναν CPA

Η επιλογή του σωστού CPA δεν αφορά μόνο τα προσόντα. Αφορά επίσης την καταλληλότητα, την επικοινωνία και την εμπειρία με επιχειρήσεις σαν τη δική σας.

Κάντε ερωτήσεις όπως:

• Εργάζεστε με startups ή επιχειρήσεις στον κλάδο μου;
• Ποιες υπηρεσίες παρέχετε εσείς απευθείας και ποιες αναθέτετε σε τρίτους;
• Πώς επικοινωνείτε με τους πελάτες κατά την περίοδο των φόρων και όλο τον χρόνο;
• Ποιο λογισμικό λογιστικής υποστηρίζετε;
• Πώς χειρίζεστε φορολογικά ζητήματα σε μία ή περισσότερες πολιτείες;
• Ποια είναι η δομή των αμοιβών σας;
• Πώς βοηθάτε τους πελάτες να παραμένουν οργανωμένοι καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους;

Ένας καλός CPA πρέπει να μπορεί να εξηγήσει τόσο τις τεχνικές λεπτομέρειες όσο και την πρακτική επίδραση στην επιχείρησή σας.

Πώς οι CPA βοηθούν τους ιδρυτές να παραμένουν συμμορφωμένοι

Η συμμόρφωση είναι ένας από τους πιο παραγνωρισμένους λόγους για να προσλάβει κανείς CPA. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων πρέπει συχνά να παρακολουθούν ετήσιες εκθέσεις, δηλώσεις μισθοδοσίας, κανόνες φόρου πωλήσεων, προκαταβολές φόρου και οικονομικές καταστάσεις.

Ένας CPA μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο χαμένων προθεσμιών και ασυνεπούς αναφοράς. Αυτό έχει σημασία επειδή τα προβλήματα συμμόρφωσης μπορούν να δημιουργήσουν πρόστιμα, να αποσπάσουν τη διοίκηση και να κάνουν μια επιχείρηση πιο δύσκολη στη χρηματοδότηση ή στην πώληση αργότερα.

Για ιδρυτές που ταυτόχρονα διαχειρίζονται θέματα σύστασης, τραπεζικών σχέσεων, λειτουργιών και πωλήσεων, η επαγγελματική λογιστική υποστήριξη μπορεί να κάνει την επιχείρηση πολύ πιο διαχειρίσιμη.

Υπηρεσίες CPA και σύσταση επιχείρησης

Η σύσταση επιχείρησης και η λογιστική συχνά συνδέονται στενά. Ο τρόπος με τον οποίο είναι δομημένη μια εταιρεία επηρεάζει το πώς φορολογείται, ποια αρχεία πρέπει να τηρεί και πώς πληρώνονται οι ιδιοκτήτες.

Όταν οι ιδρυτές συστήνουν μια LLC ή μια corporation, μπορεί να είναι χρήσιμο να συζητήσουν τη δομή με έναν CPA, ώστε τα λογιστικά συστήματα και οι φορολογικές παραδοχές να ευθυγραμμίζονται από την αρχή. Αυτό περιλαμβάνει την κατανόηση των owner draws, της μισθοδοσίας, των εκπιπτόμενων δαπανών και των αρχείων που απαιτούνται για τη στήριξη μελλοντικών δηλώσεων.

Η Zenind βοηθά τους επιχειρηματίες να συστήνουν LLCs και corporations στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ένα ισχυρό σημείο εκκίνησης για τη δημιουργία μιας συμμορφωμένης εταιρείας. Μόλις συσταθεί η οντότητα, ο συνδυασμός αυτής της βάσης με επαγγελματική λογιστική υποστήριξη μπορεί να βοηθήσει την επιχείρηση να παραμένει οργανωμένη καθώς αναπτύσσεται.

Τελικά συμπεράσματα

Ένας Certified Public Accountant είναι ένας αδειοδοτημένος επαγγελματίας λογιστής που μπορεί να βοηθήσει τις επιχειρήσεις με φορολογικό σχεδιασμό, χρηματοοικονομική αναφορά, συμμόρφωση, ελέγχους και στρατηγική λήψη αποφάσεων.

Για startups και μικρές επιχειρήσεις, ένας CPA μπορεί να προσφέρει περισσότερα από βοήθεια την περίοδο των φόρων. Ο σωστός CPA μπορεί να υποστηρίξει καθαρότερα βιβλία, καλύτερη πρόβλεψη, πιο έξυπνο φορολογικό σχεδιασμό και πιο σίγουρη ανάπτυξη.

Αν η επιχείρησή σας είναι ακόμη απλή, ίσως να μην χρειάζεστε έναν CPA για κάθε εργασία. Όμως όσο οι λειτουργίες γίνονται πιο σύνθετες, ένας CPA μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο πολύτιμους συμβούλους της ομάδας σας.