Η συνεργασία με την οικογένεια σε μια μικρή επιχείρηση: τα πραγματικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα

Η συνεργασία με μέλη της οικογένειας μπορεί να είναι μία από τις πιο ανταποδοτικές επιλογές που κάνει ένας ιδρυτής. Μπορεί όμως και να εξελιχθεί σε μία από τις πιο περίπλοκες. Τα μέλη της οικογένειας συχνά φέρνουν εμπιστοσύνη, κοινή ιστορία και βαθιά αφοσίωση στην επιχείρηση. Μπορούν όμως επίσης να φέρουν ασαφή όρια, συναισθηματική ένταση και αποφάσεις που είναι δυσκολότερο να διαχειριστούν από ό,τι τα συνηθισμένα ζητήματα στον χώρο εργασίας.

Για τους επιχειρηματίες που χτίζουν μια εταιρεία, ειδικά μια νέα LLC ή corporation, το ερώτημα δεν είναι απλώς αν η οικογένεια μπορεί να βοηθήσει. Το πραγματικό ερώτημα είναι πώς θα δομηθεί αυτή η σχέση ώστε η επιχείρηση να ωφελείται χωρίς να βλάπτονται οι προσωπικές σχέσεις.

Αυτός ο οδηγός αναλύει τα πλεονεκτήματα, τους κινδύνους και τις βέλτιστες πρακτικές της συνεργασίας με την οικογένεια σε μια μικρή επιχείρηση. Επίσης εξηγεί πώς οι ιδρυτές μπορούν να θεσπίσουν σαφείς κανόνες από νωρίς, ώστε η επιχείρηση να έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να παραμείνει υγιής μακροπρόθεσμα.

Γιατί οι επιχειρηματίες προσλαμβάνουν μέλη της οικογένειας

Υπάρχουν καλοί λόγοι για τους οποίους η οικογένεια καταλήγει συχνά να συμμετέχει από την πρώτη μέρα. Στα αρχικά στάδια μιας εταιρείας, οι ιδρυτές χρειάζονται ανθρώπους στους οποίους μπορούν να βασιστούν. Τα μέλη της οικογένειας είναι συχνά οι πρώτοι που είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν, να αναλάβουν ρίσκο και να στηρίξουν την αποστολή πριν η επιχείρηση αποκτήσει ταμειακές ροές, συστήματα ή πλήρη ομάδα.

Συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων συνεργάζονται με την οικογένεια περιλαμβάνουν:

• Η εμπιστοσύνη έχει ήδη χτιστεί.
• Η επικοινωνία μπορεί να είναι ταχύτερη και πιο άμεση.
• Τα μέλη της οικογένειας μπορεί να είναι πιο πρόθυμα να αντιμετωπίσουν την αβεβαιότητα.
• Οι startups στα αρχικά στάδια συχνά χρειάζονται ευέλικτη βοήθεια.
• Οι κοινές αξίες μπορούν να διευκολύνουν την ευθυγράμμιση.

Σε μια ολοκαίνουργια επιχείρηση, αυτά τα πλεονεκτήματα μπορούν να είναι σημαντικά. Ένας/μια σύζυγος μπορεί να αναλάβει τα λογιστικά. Ένα αδερφό μπορεί να βοηθήσει στις πωλήσεις ή στις λειτουργίες. Ένας γονέας μπορεί να προσφέρει διοικητική υποστήριξη. Ένα ξαδέρφι μπορεί να συμβάλει στον σχεδιασμό, το marketing ή την εξυπηρέτηση πελατών. Σε κάθε περίπτωση, η οικογενειακή σχέση μπορεί να μειώσει τις τριβές που συχνά προκύπτουν όταν προσλαμβάνονται άγνωστοι.

Τα πλεονεκτήματα της συνεργασίας με την οικογένεια

1. Υψηλότερα επίπεδα εμπιστοσύνης

Η εμπιστοσύνη είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά περιουσιακά στοιχεία, ειδικά όταν η εταιρεία είναι νέα. Τα μέλη της οικογένειας συχνά ξεκινούν με πλεονέκτημα εμπιστοσύνης, επειδή η σχέση ήδη υπάρχει. Αυτό μπορεί να διευκολύνει την ανταλλαγή οικονομικών πληροφοριών, την ανάθεση ευθυνών και τη λήψη γρήγορων αποφάσεων.

Αυτή η εμπιστοσύνη μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στους πρώτους μήνες, όταν η επιχείρηση εξακολουθεί να αποδεικνύει την αξία της και κάθε απόφαση μετράει.

2. Ισχυρότερη αφοσίωση στις δύσκολες περιόδους

Πολλές επιχειρήσεις περνούν περιόδους όπου τα κέρδη είναι περιορισμένα, τα χρονοδιαγράμματα πιεστικά και ο φόρτος εργασίας μεγάλος. Τα μέλη της οικογένειας μπορεί να είναι πιο πιθανό από προσωρινούς συνεργάτες ή βραχυπρόθεσμες προσλήψεις να παραμείνουν αφοσιωμένα σε αυτές τις δύσκολες φάσεις.

Αυτή η αφοσίωση μπορεί να έχει σημασία όταν η επιχείρηση διαμορφώνει ακόμη την ταυτότητά της. Ένας συγγενής που κατανοεί τη μακροπρόθεσμη προοπτική μπορεί να είναι πρόθυμος να συνεχίσει όταν άλλοι θα έφευγαν.

3. Η κοινή ιστορία μπορεί να βελτιώσει τον συντονισμό

Οι άνθρωποι που γνωρίζονται για χρόνια συχνά συνεργάζονται με μια «συνεννόηση από μισή κουβέντα» που δεν έχουν οι εξωτερικοί εργαζόμενοι. Αυτό μπορεί να μειώσει τον χρόνο που απαιτείται για να εξηγηθούν προτιμήσεις, συνήθειες ή το στυλ επικοινωνίας.

Στην πράξη, αυτό μπορεί να κάνει τη συνεργασία πιο ομαλή. Μια οικογενειακή ομάδα μπορεί ήδη να ξέρει ποιος θέλει λεπτομέρειες, ποιος κινείται γρήγορα και ποιος είναι καλύτερος στην επίλυση συγκρούσεων.

4. Ταχύτερη λήψη αποφάσεων σε μικρές ομάδες

Οι μικρές επιχειρήσεις συχνά χάνουν χρόνο επειδή κάθε απόφαση απαιτεί μακρές συζητήσεις με υπερβολικά πολλούς εμπλεκόμενους. Οι οικογενειακές ομάδες μπορούν μερικές φορές να κινούνται πιο γρήγορα, επειδή η επικοινωνία είναι άμεση και οι αποφασίζοντες γνωρίζονται ήδη καλά.

Αυτή η ταχύτητα μπορεί να αποτελέσει πλεονέκτημα σε μια ανταγωνιστική αγορά, ειδικά κατά την έναρξη ή την επέκταση.

Οι κίνδυνοι της συνεργασίας με την οικογένεια

Τα οφέλη είναι πραγματικά, αλλά το ίδιο ισχύει και για τα μειονεκτήματα. Η δυναμική της οικογένειας δεν εξαφανίζεται όταν εμπλέκεται η επιχείρηση. Στην πραγματικότητα, συχνά γίνεται πιο περίπλοκη.

1. Τα όρια μπορούν να θολώσουν γρήγορα

Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους είναι η σύγχυση των οικογενειακών ρόλων με τους επαγγελματικούς ρόλους. Ένας γονέας μπορεί ακόμη να βλέπει ένα ενήλικο παιδί ως κάποιον που χρειάζεται προσωπική καθοδήγηση. Ένα αδερφό μπορεί να σας μιλά όπως πριν, στο οικογενειακό τραπέζι, και όχι ως συνάδελφος. Ένας/μια σύζυγος μπορεί να θεωρεί ότι οι ιδιωτικές συζητήσεις υπερισχύουν αυτόματα των επιχειρηματικών διαδικασιών.

Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ασυνέπεια, δυσαρέσκεια και σύγχυση μεταξύ των άλλων μελών της ομάδας.

2. Η συναισθηματική σύγκρουση μπορεί να περάσει στον χώρο εργασίας

Οι επιχειρηματικές διαφωνίες είναι φυσιολογικές. Οι οικογενειακές διαφωνίες επίσης. Το πρόβλημα προκύπτει όταν συμβαίνουν και τα δύο ταυτόχρονα. Μια συζήτηση για καθυστερημένες προθεσμίες μπορεί να μετατραπεί σε καβγά για παιδικά παράπονα, χρήματα, αφοσίωση ή δικαιοσύνη.

Αυτό κάνει τα προβλήματα δυσκολότερα στην επίλυση, επειδή το ζήτημα δεν αφορά πλέον μόνο την απόδοση ή τη στρατηγική. Γίνεται προσωπικό.

3. Οι ανησυχίες για ευνοιοκρατία μπορούν να βλάψουν το ηθικό

Αν ένα μέλος της οικογένειας τύχει ειδικής μεταχείρισης, ακόμη και ακούσια, οι άλλοι εργαζόμενοι θα το παρατηρήσουν. Αυτό μπορεί να βλάψει την εμπιστοσύνη σε όλη την εταιρεία και να δημιουργήσει την εντύπωση ότι οι κανόνες δεν ισχύουν το ίδιο για όλους.

Η ευνοιοκρατία μπορεί να εμφανιστεί με διάφορους τρόπους:

• Ανισομερής αμοιβή
• Πιο χαλαρά πρότυπα παρουσίας
• Ταχύτερες προαγωγές
• Πιο επιεικής πειθαρχία
• Μεγαλύτερη επιρροή στις αποφάσεις

Ακόμη και όταν το μέλος της οικογένειας είναι ιδιαίτερα ικανό, η εικόνα της ευνοιοκρατίας μπορεί να αποδυναμώσει την ομάδα.

4. Μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί η χαμηλή απόδοση

Αν ένα μέλος της οικογένειας αποδίδει χαμηλά, ο ιδρυτής μπορεί να διστάσει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Αλλά η αποφυγή του ζητήματος συνήθως το χειροτερεύει. Μια επιχείρηση δεν μπορεί να επιτρέπει τη χαμηλή απόδοση να παρατείνεται απλώς και μόνο επειδή το άτομο είναι συγγενής.

Η σκληρή αλήθεια είναι ότι ο ιδιοκτήτης μιας επιχείρησης πρέπει να μπορεί να καθοδηγήσει, να τεκμηριώσει και, αν χρειαστεί, να απολύσει κάθε εργαζόμενο, συμπεριλαμβανομένων των μελών της οικογένειας. Αν αυτό φαίνεται αδύνατο, η συνεργασία ίσως δεν είναι βιώσιμη.

5. Οι προσωπικές σχέσεις μπορεί να υποφέρουν πολύ μετά το τέλος του επιχειρηματικού ζητήματος

Όταν ένας εργαζόμενος παραιτείται, η σχέση μπορεί να λήξει καθαρά. Όταν ένα μέλος της οικογένειας αποχωρεί, η σύγκρουση μπορεί να συνεχιστεί στις γιορτές, στις οικογενειακές συγκεντρώσεις και στις κοινές κοινωνικές εκδηλώσεις. Αυτό κάνει τη σύγκρουση στην επιχείρηση πιο δαπανηρή από το συνηθισμένο.

Ένα βραχυπρόθεσμο πρόβλημα στη δουλειά μπορεί να δημιουργήσει μια μακροχρόνια ρήξη στην οικογένεια, αν η σχέση δεν είχε δομηθεί προσεκτικά από την αρχή.

Πότε η συνεργασία με την οικογένεια έχει περισσότερο νόημα

Η συνεργασία με την οικογένεια δεν είναι από μόνη της κακή ιδέα. Μπορεί να λειτουργήσει καλά όταν η επιχείρηση είναι σκόπιμη στη δομή και στις προσδοκίες.

Μπορεί να έχει νόημα όταν:

• Το μέλος της οικογένειας έχει ένα συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων που η επιχείρηση πραγματικά χρειάζεται.
• Το άτομο είναι πρόθυμο να αποδεχθεί τα ίδια πρότυπα με οποιονδήποτε άλλο εργαζόμενο.
• Οι ρόλοι είναι ξεκάθαρα διαχωρισμένοι.
• Η αμοιβή είναι δίκαιη και τεκμηριωμένη.
• Ο ιδρυτής έχει την αυτοπεποίθηση να διαχειρίζεται αντικειμενικά την απόδοση.

Τείνει να λειτουργεί καλύτερα όταν η συμμετοχή της οικογένειας βασίζεται σε επιχειρηματική ανάγκη και όχι απλώς σε ευκολία.

Πότε χρειάζεται προσοχή ή πλήρης αποφυγή

Υπάρχουν περιπτώσεις όπου η πρόσληψη ή η επιχειρηματική συνεργασία με μέλη της οικογένειας δημιουργεί υπερβολικό κίνδυνο.

Να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί αν:

• Υπάρχει ήδη δύσκολη προσωπική σχέση.
• Κάποιος δυσκολεύεται να δεχτεί ανατροφοδότηση.
• Υπάρχει ιστορικό διαφωνιών για χρήματα.
• Η εξουσία στη σχέση δεν είναι ξεκάθαρη.
• Η επιχείρηση δεν έχει επίσημη διαδικασία HR ή διοίκησης.
• Θα αποφεύγατε να πειθαρχήσετε το άτομο εξαιτίας της σχέσης.

Αν ισχύει κάτι από τα παραπάνω, ίσως είναι προτιμότερο η επιχείρηση να κρατήσει τη σχέση εκτός της εταιρείας.

Πώς να συνεργαστείτε με την οικογένεια χωρίς να δημιουργήσετε χάος

Το κλειδί δεν είναι απλώς να αποφασίσετε ότι θα συνεργαστείτε. Το κλειδί είναι να θέσετε τους κανόνες πριν ξεκινήσει η σύγκρουση.

1. Καθορίστε τον ρόλο γραπτώς

Κάθε μέλος της οικογένειας πρέπει να έχει σαφή περιγραφή ρόλου. Αυτή η περιγραφή πρέπει να απαντά σε βασικά ερωτήματα:

• Ποιες είναι οι ευθύνες;
• Σε ποιον αναφέρεται αυτό το άτομο;
• Τι εξουσία έχει;
• Πώς μετριέται η απόδοση;
• Τι συμβαίνει αν η εργασία δεν ολοκληρώνεται σωστά;

Όταν όλα είναι άτυπα, οι παρεξηγήσεις είναι αναπόφευκτες. Οι γραπτές προσδοκίες δίνουν σε όλους ένα σαφές σημείο αναφοράς.

2. Διαχωρίστε την ιδιοκτησία από την απασχόληση

Αν το μέλος της οικογένειας είναι και ιδιοκτήτης, βεβαιωθείτε ότι όλοι κατανοούν τη διαφορά ανάμεσα στα δικαιώματα συμμετοχής και στα καθημερινά καθήκοντα εργασίας. Η ιδιοκτησία δεν σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να υπερισχύει των αποφάσεων της διοίκησης. Η απασχόληση δεν σημαίνει απαραίτητα και ιδιοκτησία.

Μια επιχείρηση που έχει συσταθεί ως LLC ή corporation θα πρέπει να αποτυπώνει αυτές τις διακρίσεις στη λειτουργική της συμφωνία, στα καταστατικά έγγραφα ή στις εσωτερικές πολιτικές. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν εμπλέκονται πολλοί συγγενείς.

3. Χρησιμοποιήστε αμοιβή βάσει αγοράς

Η αμοιβή πρέπει να βασίζεται στην αξία του ρόλου και όχι στην οικογενειακή ιδιότητα. Η χαμηλή αμοιβή ενός συγγενή μπορεί να δημιουργήσει δυσαρέσκεια. Η υπεραμοιβή μπορεί να βλάψει τις ταμειακές ροές και να προκαλέσει σύγκρουση με άλλους εργαζομένους.

Η αμοιβή βάσει αγοράς είναι συνήθως η ασφαλέστερη και δικαιότερη προσέγγιση. Επίσης καθιστά την επιχείρηση ευκολότερη στην υπεράσπιση αν προκύψουν ερωτήσεις αργότερα.

4. Καθιερώστε διαδικασία επίλυσης συγκρούσεων

Κάθε επιχείρηση χρειάζεται μια διαδικασία για την επίλυση διαφορών. Οι οικογενειακές επιχειρήσεις τη χρειάζονται ακόμη περισσότερο.

Μια απλή διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει:

• Συζητήστε το ζήτημα ιδιωτικά και άμεσα.
• Εστιάστε στα γεγονότα, όχι στα συναισθήματα.
• Καταγράψτε τις προσδοκίες γραπτώς.
• Αν χρειαστεί, κλιμακώστε το ζήτημα σε ουδέτερο λήπτη αποφάσεων.
• Τεκμηριώστε τα επαναλαμβανόμενα προβλήματα.

Όταν προκύπτει σύγκρουση, η χειρότερη αντίδραση είναι να ελπίζετε ότι θα φύγει μόνη της.

5. Αποφύγετε να συζητάτε επιχειρηματικά προβλήματα σε κάθε προσωπικό περιβάλλον

Αν η επιχείρηση είναι πάντα παρούσα στο δείπνο, στις γιορτές και στις διακοπές, κανείς δεν ξεκουράζεται. Η συνεχής επικάλυψη εξαντλεί τις σχέσεις και αυξάνει το στρες.

Οι οικογένειες που συνεργάζονται καλά συχνά προστατεύουν τον μη εργασιακό χρόνο. Αυτό το όριο βοηθά να διατηρηθεί η εμπιστοσύνη και να μην μετατρέπεται κάθε διαφωνία σε οικογενειακή κρίση.

6. Τοποθετήστε έγκαιρα τη σωστή επιχειρηματική δομή

Μια επίσημη επιχειρηματική οντότητα μπορεί να κάνει τη συνεργασία με την οικογένεια πιο εύκολη στη διαχείριση. Η σύσταση μιας LLC ή μιας corporation βοηθά να αποσαφηνιστούν η ιδιοκτησία, τα καθήκοντα και ο διαχωρισμός της ευθύνης. Επίσης προσφέρει στην επιχείρηση πιο σταθερή βάση για γραπτές συμφωνίες, φορολογική αντιμετώπιση και εσωτερική διακυβέρνηση.

Για τους ιδρυτές που χτίζουν μια οικογενειακή επιχείρηση, αυτού του είδους η δομή δεν είναι απλώς διοικητική. Είναι προστατευτική. Η σαφής σύσταση της οντότητας και η τεκμηρίωση βοηθούν να διαχωριστούν οι επιχειρηματικές αποφάσεις από τις προσωπικές προσδοκίες.

Ειδικές παρατηρήσεις για συζύγους, γονείς και αδέρφια

Οι διαφορετικές οικογενειακές σχέσεις δημιουργούν διαφορετικούς κινδύνους.

Σύζυγοι

Οι σύζυγοι συχνά μοιράζονται οικονομικούς στόχους, αλλά μπορούν επίσης να θολώσουν τη γραμμή ανάμεσα στον οικογενειακό και τον επιχειρηματικό προϋπολογισμό. Η επιχείρηση πρέπει να έχει σαφείς κανόνες για την αμοιβή, τις διανομές και την εξουσία λήψης αποφάσεων.

Γονείς και ενήλικα παιδιά

Αυτή η σχέση μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη όταν ο γονέας εξακολουθεί να βλέπει το παιδί μέσα από το πρίσμα της φροντίδας. Ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης πρέπει να αποφεύγει τα διφορούμενα μηνύματα σχετικά με την εξουσία. Αν το ενήλικο παιδί είναι ο/η διευθυντής/τρια, αυτός ο ρόλος πρέπει να γίνεται σεβαστός.

Αδέρφια

Τα αδέρφια μπορεί να ανταγωνίζονται πιο εύκολα, επειδή παλιές οικογενειακές δυναμικές μπορούν να επανεμφανιστούν στον χώρο εργασίας. Χρειάζονται ιδιαίτερα σαφείς ρόλους και μια σταθερή διαδικασία για την επίλυση διαφωνιών.

Σημάδια ότι η συνεργασία λειτουργεί

Η επαγγελματική σχέση με την οικογένεια είναι συνήθως υγιής όταν:

• Οι προσδοκίες είναι κατανοητές από όλους.
• Η ανατροφοδότηση δίνεται χωρίς δράμα.
• Κανείς δεν απολαμβάνει ειδική μεταχείριση.
• Οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση την επιχείρηση.
• Οι προσωπικές σχέσεις παραμένουν άθικτες ακόμη και μέσα στη διαφωνία.
• Οι εργαζόμενοι εμπιστεύονται τη διαδικασία.

Αν υπάρχουν αυτά τα σημάδια, η συμμετοχή της οικογένειας μπορεί να αποτελέσει πραγματικό πλεονέκτημα.

Σημάδια ότι ήρθε η ώρα να ξανασκεφτείτε το μοντέλο

Η συνεργασία μπορεί να χρειάζεται αλλαγή αν:

• Αποφεύγετε τις δύσκολες συζητήσεις.
• Οι εργαζόμενοι παραπονιούνται για τη δικαιοσύνη.
• Το μέλος της οικογένειας αρνείται την ανατροφοδότηση.
• Τα εργασιακά ζητήματα μετατρέπονται συνεχώς σε προσωπικούς καβγάδες.
• Η επιχείρηση ζημιώνεται επειδή μια δύσκολη απόφαση είναι εκτός συζήτησης.

Σε αυτό το σημείο, το ερώτημα δεν είναι αν η οικογένεια πρέπει να συνεργάζεται θεωρητικά. Είναι αν αυτή η συγκεκριμένη δομή είναι υγιής στην πράξη.

Τελικές επισημάνσεις

Η συνεργασία με την οικογένεια σε μια μικρή επιχείρηση μπορεί να είναι πολύ ισχυρή, αλλά δεν πρέπει ποτέ να αντιμετωπίζεται επιπόλαια. Η εμπιστοσύνη, η αφοσίωση και ο κοινός σκοπός που φέρνει η οικογένεια μπορούν να βοηθήσουν μια επιχείρηση να αναπτυχθεί. Ταυτόχρονα, οι κίνδυνοι των ασαφών ορίων, της ευνοιοκρατίας και της συναισθηματικής σύγκρουσης είναι πραγματικοί.

Οι καλύτερες οικογενειακές επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν αυτή τη συνεργασία σαν επαγγελματική σύμπραξη. Καθορίζουν ρόλους, τεκμηριώνουν προσδοκίες, εφαρμόζουν δίκαιες πρακτικές αμοιβών και δημιουργούν από νωρίς μια επίσημη επιχειρηματική δομή. Όταν οι ιδρυτές κάνουν αυτά τα βήματα, μειώνουν τον κίνδυνο και δίνουν τόσο στην επιχείρηση όσο και στη σχέση καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας.

Για τους επιχειρηματίες που ιδρύουν μια νέα εταιρεία, το πιο σημαντικό μάθημα είναι απλό: μην βασίζεστε στην εγγύτητα της οικογένειας για να αντικαταστήσει την επιχειρηματική πειθαρχία. Βάλτε πρώτα τη δομή στη θέση της και μετά χτίστε πάνω σε αυτή τη σχέση.