LLP ou LLC : 3 différences clés que tout fondateur devrait connaître

Choisir la bonne structure d’entreprise est l’une des premières grandes décisions qu’un fondateur doit prendre. Deux termes reviennent souvent dans cette discussion : LLP et LLC. Ils se ressemblent, et les deux peuvent offrir une protection contre la responsabilité ainsi que des avantages fiscaux, mais ils ne sont pas identiques.

Si vous hésitez entre une LLP et une LLC, la bonne réponse dépend de votre province ou de votre État, de votre secteur, du nombre de propriétaires et de la façon dont vous souhaitez gérer et imposer votre entreprise. Ce guide explique les similarités essentielles et les trois plus grandes différences afin de vous aider à prendre une décision plus éclairée.

Qu’est-ce qu’une LLP ?

Une LLP, ou limited liability partnership, est une structure de partenariat qui offre aux associés une certaine protection contre la responsabilité personnelle. Elle est souvent associée aux professions libérales comme le droit, la comptabilité, l’architecture et le conseil, même si les règles varient selon l’État.

Dans une LLP, les propriétaires sont appelés associés. Une convention de partenariat régit habituellement le partage des profits, la prise de décisions et les responsabilités de chaque associé.

L’une des principales raisons pour lesquelles les fondateurs envisagent une LLP est qu’elle peut protéger un associé contre la responsabilité découlant des actions d’un autre associé dans certaines situations. Toutefois, l’étendue de cette protection dépend fortement du droit de l’État.

Qu’est-ce qu’une LLC ?

Une LLC, ou limited liability company, est une structure d’entreprise souple qui combine des caractéristiques des sociétés par actions et des partenariats. Les propriétaires sont appelés membres.

La LLC est populaire parce qu’elle peut protéger les membres contre de nombreuses dettes et réclamations de l’entreprise, tout en offrant plus de flexibilité opérationnelle qu’une société par actions. Elle est aussi largement utilisée autant par les fondateurs seuls que par les entreprises à plusieurs propriétaires.

Une LLC peut être gérée de deux façons courantes :

• Gestion par les membres : les propriétaires dirigent eux-mêmes l’entreprise
• Gestion par un gestionnaire : les membres nomment un gestionnaire pour s’occuper des opérations quotidiennes

Cette souplesse est l’une des raisons pour lesquelles la LLC est souvent le choix par défaut pour la création de petites entreprises.

LLP ou LLC : similarités

Avant de comparer les différences, il est utile de comprendre ce que ces structures ont en commun.

• Les deux exigent généralement des dépôts auprès de l’État pour être créées
• Les deux peuvent offrir une certaine protection contre la responsabilité
• Les deux reposent souvent sur une convention interne écrite
• Les deux peuvent être traitées comme des entités transparentes sur le plan fiscal dans de nombreux cas
• Les deux peuvent convenir à des entreprises qui veulent une structure plus simple qu’une société par actions

Même ainsi, les détails juridiques et fiscaux ne sont pas identiques, et ces différences peuvent avoir beaucoup d’importance.

3 différences clés entre une LLP et une LLC

1. Protection contre la responsabilité

La principale raison pour laquelle les fondateurs envisagent l’une ou l’autre structure est la protection contre la responsabilité, mais cette protection fonctionne différemment.

Une LLC sépare généralement l’entreprise de ses propriétaires. Cela signifie que les dettes et les poursuites liées à l’entreprise sont habituellement limitées à la société elle-même, et non aux membres personnellement, tant que l’entreprise est correctement maintenue et que les finances personnelles et professionnelles sont séparées.

Une LLP peut aussi offrir une protection contre la responsabilité, mais cette protection est généralement plus limitée et davantage dépendante du droit de l’État. Dans de nombreux États, une LLP protège un associé contre les erreurs ou la négligence d’un autre associé, mais elle ne protège pas forcément chaque associé contre tous les types de responsabilité.

Cela rend essentiel d’examiner attentivement la LLP avant sa création. Dans certains États, des règles de licence professionnelle ou des exigences d’assurance peuvent aussi s’appliquer.

2. Structure de gestion

Une LLC offre plus de souplesse dans la manière dont l’entreprise est dirigée. Les propriétaires peuvent la gérer eux-mêmes ou nommer un gestionnaire. Cela rend cette structure adaptable pour les fondateurs seuls, les entreprises familiales et les jeunes entreprises à plusieurs propriétaires.

Une LLP est généralement plus orientée vers le partenariat. Les associés partagent habituellement les responsabilités de gestion selon la convention de partenariat. Cela peut bien fonctionner lorsque les propriétaires veulent une structure collaborative avec des responsabilités clairement définies.

En pratique, cela signifie :

• Les LLC conviennent souvent mieux aux fondateurs qui veulent une gouvernance souple
• Les LLP conviennent souvent mieux aux associés professionnels qui veulent une structure de type partenariat

La convention interne est importante dans les deux cas, mais elle l’est particulièrement dans une LLP, parce qu’elle définit la répartition de l’autorité, des responsabilités et des profits.

3. Traitement fiscal et formalités

Les LLP et les LLC sont souvent traitées comme des entités transparentes sur le plan fiscal, ce qui signifie que les revenus de l’entreprise passent généralement dans la déclaration de revenus personnelle des propriétaires plutôt que d’être imposés au niveau de l’entreprise.

Cela dit, les LLC offrent habituellement plus de souplesse en matière de planification fiscale. Selon le nombre de membres et le choix fiscal de l’entreprise, une LLC peut être traitée comme :

• Une entreprise individuelle
• Un partenariat
• Une société de type S
• Une société de type C

Une LLP est habituellement imposée comme un partenariat. Cela peut être simple, mais offre moins de flexibilité qu’une LLC.

Pour de nombreux fondateurs, cette flexibilité fiscale est une raison majeure de choisir une LLC plutôt qu’une LLP. Toutefois, le bon choix dépend du modèle d’affaires, de la structure de propriété et des conseils fiscaux professionnels.

Tableau comparatif LLP ou LLC

Caractéristique	LLP	LLC
Propriétaires	Associés	Membres
Gestion	Habituellement dirigée par les associés	Gestion par les membres ou par un gestionnaire
Protection contre la responsabilité	Varie selon l’État, souvent plus limitée	Généralement offerte lorsqu’elle est correctement maintenue
Flexibilité fiscale	Habituellement imposée comme un partenariat	Peut choisir plusieurs traitements fiscaux
Meilleure option pour	De nombreux partenariats professionnels	Petites entreprises, startups, fondateurs seuls

Quand une LLP peut être pertinente

Une LLP peut valoir la peine d’être envisagée si :

• Votre État reconnaît les LLP pour votre type d’entreprise
• Vous créez une pratique professionnelle avec plusieurs propriétaires
• Vous souhaitez définir les responsabilités au moyen d’une convention de partenariat
• Vous êtes à l’aise avec une structure qui dépend davantage de règles propres à l’État

Comme les règles concernant les LLP varient, les fondateurs devraient vérifier les exigences locales avant d’aller de l’avant.

Quand une LLC peut être pertinente

Une LLC peut être un meilleur choix si :

• Vous êtes un fondateur seul
• Vous voulez une structure largement accessible dans plusieurs États
• Vous souhaitez plus de flexibilité en matière de gestion
• Vous voulez plus d’options de choix fiscaux
• Vous cherchez un moyen simple de séparer vos finances personnelles et d’entreprise

Pour de nombreuses petites entreprises, la LLC est l’option la plus polyvalente.

Le droit de l’État compte plus que beaucoup de fondateurs ne le pensent

L’une des différences les plus importantes entre une LLP et une LLC est que le droit de l’État peut modifier le résultat pratique.

Certains États limitent les LLP à certaines professions. D’autres peuvent exiger une assurance, des formalités particulières ou des divulgations additionnelles. Les règles relatives aux LLC sont généralement plus largement accessibles, mais les exigences de constitution, les rapports annuels, les frais et les obligations de conformité varient quand même selon l’État.

C’est pourquoi il est important d’examiner les lois de l’endroit où vous comptez enregistrer votre entreprise avant de prendre une décision finale.

Un cadre pratique pour décider

Si vous hésitez encore entre les deux structures, commencez par vous poser ces questions :

1. Combien de propriétaires l’entreprise aura-t-elle ?
2. S’agit-il d’une pratique professionnelle soumise à des règles propres à l’État ?
3. Avez-vous besoin d’une flexibilité maximale en matière de gestion et de fiscalité ?
4. Quelle importance accordez-vous à une protection plus large contre la responsabilité ?
5. Quelle structure est la plus pratique dans votre État ?

Si vous êtes un fondateur seul ou que vous construisez une petite entreprise en dehors d’une profession réglementée, la LLC est souvent l’option la plus souple. Si vous formez un partenariat professionnel et que votre État permet les LLP dans votre secteur, cette structure peut mieux convenir.

Comment Zenind aide les fondateurs à créer une LLC

Si vous décidez qu’une LLC est le bon choix, Zenind peut vous aider à simplifier le processus de formation.

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• Service d’agent agréé
• Aide pour l’EIN
• Rappels de conformité et soutien aux déclarations annuelles
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Au lieu de gérer seul chaque échéance et chaque document, vous pouvez utiliser Zenind pour garder le processus de création organisé et réduire la charge administrative.

Conclusion

Les LLP et les LLC offrent toutes deux des avantages, mais elles sont conçues pour des types d’entreprises différents.

Une LLP est généralement liée aux pratiques professionnelles fondées sur le partenariat et aux règles propres à l’État. Une LLC est plus souple, plus largement accessible et souvent plus facile à adapter aux objectifs à long terme d’un fondateur.

Si vous voulez de la flexibilité, un processus de création plus simple et plusieurs options fiscales, la LLC est souvent le meilleur choix. Si votre entreprise est un partenariat professionnel et que votre État permet les LLP, cette structure peut mieux convenir.

Avant de produire vos documents, examinez les règles de votre État, réfléchissez à votre structure de propriété et de gestion, et choisissez l’entité qui correspond le mieux à la façon dont votre entreprise fonctionnera réellement.