Търговски марки и как да ги използвате: Практическо ръководство за нови бизнеси

Силният бранд е един от най-ценните активи, които една компания може да изгради. Това е начинът, по който клиентите ви разпознават, запомнят и различават от конкурентите. Но един бранд е толкова защитен, колкото са защитите зад него. Именно тук идват търговските марки.

За основателите търговските марки не са просто правна формалност. Те са практичен инструмент за защита на име, лого, слоган или друга отличителна характеристика, която клиентите свързват с вашия бизнес. Ако създавате нова компания, пускате продукт или се подготвяте за разширяване, ранното разбиране на търговските марки може да ви помогне да избегнете скъпа промяна на марката, спорове и объркване по-късно.

Това ръководство обяснява какво представляват търговските марки, как се различават от брандовете, кои видове марки са най-силни, как работи процесът в USPTO и какво трябва да знаят новите бизнеси преди подаване.

Какво прави една търговска марка

Търговската марка идентифицира източника на стоки или услуги. Казано просто, тя показва на клиентите кой е създал нещо или кой предоставя услуга.

Често срещани елементи, защитени като търговска марка, включват:

• Имена на бизнеси
• Имена на продукти
• Лога
• Слогани и рекламни фрази
• Отличителни опаковки
• В определени случаи - звуци, цветове и други идентификатори на бранда

Регистрираната търговска марка дава на притежателя правото да използва знака във връзка с конкретни стоки или услуги. Тя също така помага да се предотврати използването от други на объркващо сходен знак, който би могъл да заблуди клиентите.

Тази защита е важна, защото разпознаваемостта на бранда изисква време и пари за изграждане. Без защита на търговска марка друга компания може да се възползва от вашата репутация, да обърка клиентите ви или да ви принуди към скъпа промяна на името.

Бранд срещу търговска марка

Хората често използват думите „бранд“ и „търговска марка“ като взаимозаменяеми, но те не са едно и също нещо.

Брандът е цялостното възприятие, което клиентите имат за вашата компания. Той включва визуалната ви идентичност, комуникацията, клиентското преживяване, репутацията и емоциите, които хората свързват с вашия бизнес.

Търговската марка защитава конкретна част от тази идентичност, като името на компанията, логото или слогана ви.

С други думи:

• Вашият бранд е цялото клиентско преживяване.
• Вашата търговска марка е правната защита на елементите от това преживяване, които идентифицират източника.

Компания може да има силен бранд без федерална регистрация на търговска марка, но това носи риск. Регистрацията улеснява защитата, укрепва позицията ви при спор и помага да се установят права в цялата територия на Съединените щати.

Защо търговските марки са важни за новите бизнеси

Новите бизнеси се сблъскват с често срещан проблем: често избират име или лого, преди да направят достатъчно проучване за наличност. Това може да доведе до конфликти със съществуващи права, скъпи промени в дизайна и забавяне на старта.

Защитата на търговска марка помага по няколко начина:

• Подпомага дългосрочното притежание на бранда.
• Може да възпира имитатори и конкуренти, които копират външния вид.
• Подобрява способността ви да защитавате правата си, ако друг бизнес копира знака ви.
• Може да увеличи стойността на компанията ви, ако търсите инвестиция, лицензиране или придобиване.
• Създава по-ясен път за разширяване към нови пазари.

За основателите в ранен етап това е особено важно. Име на бизнес, което работи в документите за учредяване, може все пак да не е налично като търговска марка. Ранната проверка както на изискванията за учредяване, така и на наличността на търговската марка е разумна стъпка за управление на риска.

Видове търговски марки по сила

Не всички търговски марки са еднакво силни. Колкото по-отличителен е знакът, толкова по-лесно е да бъде защитен.

Измислени марки

Измислените марки са създадени думи без предишно значение. Това са най-силните търговски марки, защото са силно отличителни още от самото начало.

Примери са измислени имена като Kodak или Xerox.

Произволни марки

Произволните марки използват обикновени думи по начин, несвързан с основния продукт или услуга.

Примери са Apple за компютри или Dove за сапун.

Тези марки също са много силни, защото връзката между думата и продукта не е описателна.

Подсказващи марки

Подсказващите марки намекват за качество или характеристика на продукта, без да го описват директно.

Обикновено тези марки подлежат на защита, но често изискват известна интерпретация от клиента.

Описателни марки

Описателните марки директно описват характеристика, качество, функция или свойство на стоките или услугите.

Те са по-трудни за защита, защото може да се считат за твърде близки до обикновения език, използван за описание на бизнес. Понякога описателна марка може да стане защитима, ако придобие вторично значение, но това обикновено отнема време и силно пазарно разпознаване.

Родови термини

Родовите термини са общите имена на продукти или услуги. Те не могат да функционират като търговски марки.

Например, обикновено не можете да регистрирате като търговска марка името на самата продуктова категория.

Какво може да бъде защитено като търговска марка

Търговската марка не се ограничава само до име на бизнес. В зависимост от начина, по който се използва в търговията, компанията може да защити няколко вида брандови активи.

Словни марки

Словната марка защитава текста на име, фраза или слоган, независимо от шрифт, цвят или дизайн.

Това често е най-широката защита за име на бранд.

Дизайнерски марки

Дизайнерската марка защитава лого или стилизиран графичен елемент.

Ако идентичността на бизнеса ви разчита силно на визуален брандинг, дизайнерската марка може да бъде ценен актив.

Комбинирани марки

Комбинираната марка съчетава думи и дизайнерски елементи. Много бизнеси използват този формат за основното си лого.

Слогани и рекламни фрази

Кратки фрази могат да бъдат защитени като търговска марка, ако идентифицират източника на стоки или услуги и не са просто промоционален текст.

Търговски облик

Търговският облик се отнася до цялостния външен вид на продукт или опаковка, когато този външен вид идентифицира източника.

Тази област може да е по-сложна, но може да бъде полезна защита за отличително представяне на продукта.

Нетрадиционни марки

В някои случаи звуци, цветове, марки в движение и други нетрадиционни елементи могат да бъдат защитени, ако функционират като идентификатори на източника.

Те са по-ограничени и по-зависими от конкретните факти, но могат да бъдат много силни, когато се използват правилно.

Как да изберете силен знак

Ако избирате име за нов бизнес, най-добрата стратегия за търговска марка започва преди подаването.

Силен знак трябва да бъде:

• Отличителен
• Лесен за запомняне
• Лесен за последователно използване
• Наличен за регистрация и употреба
• Подходящ за вашия сектор и планове за растеж

Като правило, колкото по-уникален е знакът, толкова по-добре. Измислените или произволните имена обикновено предлагат по-силна защита от имената, които просто описват какво прави бизнесът ви.

Също така е разумно да мислите отвъд началния етап на стартиране. Изберете име, което ще работи и ако се разширите към нови продукти, нови щати или национална аудитория.

Как да проверите наличността на търговска марка

Преди подаване направете внимателно проучване.

Поне проверете:

• Базата данни за търговски марки на USPTO
• Регистрите на търговски марки на отделните щати, когато е уместно
• Регистър на бизнес субекти
• Наличност на домейн име
• Резултати от търсачки и социални медии

Цялостното проучване ви помага да откриете имена, които са идентични или объркващо сходни с вече използвани марки. Конфликтите не се ограничават до точни съвпадения. Подобно изписване, произношение или цялостно търговско впечатление също могат да имат значение.

Пропускането на тази стъпка може да доведе до служебно действие, възражение, отказ или искане по-късно да спрете да използвате знака.

Как да подадете заявление за търговска марка

Федералният процес за търговски марки в Съединените щати се администрира от United States Patent and Trademark Office.

Макар точната стратегия за подаване да зависи от знака и бизнеса, основният процес обикновено включва следните стъпки:

1. Определете знака

Решете дали подавате словна марка, дизайнерска марка или друг формат.

2. Определете стоките или услугите

Заявлението за търговска марка трябва да посочва конкретните стоки или услуги, свързани със знака. Това е важно, защото правата върху търговската марка са обвързани с действителната употреба в търговията.

3. Изберете основание за подаване

Кандидатите обикновено подават въз основа на текуща употреба в търговията или на добросъвестно намерение за бъдеща употреба на знака.

4. Подайте заявлението

Подаването включва информация за притежателя, знака, описанието на стоките или услугите и образци или друга изисквана документация в зависимост от основанието за подаване.

5. Изследване от USPTO

Изпитващ юрист преглежда заявлението за формални проблеми, конфликти и въпроси, свързани с регистраемостта.

6. Публикация и регистрация

Ако заявлението премине проверката, то може да бъде публикувано за възражение. Ако никой не възрази успешно и всички други изисквания са изпълнени, марката може да премине към регистрация.

Колко време отнема регистрацията на търговска марка

Регистрацията на търговска марка не става за една нощ.

Сроковете варират според натовареността, основанието за подаване, служебните действия и това дали друга страна възразява. В много случаи процесът може да отнеме от няколко месеца до повече от година.

Това е една от причините ранното планиране да е важно. Ако вашият бранд е централна част от старта ви, не бива да чакате, докато уебсайтът, табелите, опаковките и маркетинговите материали вече са публични.

Какви са разходите за регистрация на търговска марка

Таксите за подаване зависят от няколко фактора, включително:

• Колко класа стоки или услуги са ви необходими
• Какъв формуляр или структура на таксите използвате
• Дали подавате сами или с професионална помощ
• Дали заявлението получи възражения или изисква последващи отговори

Истинската цена на търговската марка не е само таксата за подаване. Тя включва и времето, отделено за проучване, стратегия за заявяване и потенциални корекции, ако заявлението е непълно или неточно.

Чести грешки при търговските марки

Много основатели за първи път допускат предотвратими грешки, когато мислят за търговски марки твърде късно.

Чести грешки са:

• Избор на име преди проверка за конфликти
• Предположение, че името на юридическото лице е същото като търговска марка
• Подаване в грешен клас или с грешно описание
• Непоследователно използване на знака
• Липса на наблюдение на пазара след регистрация
• Пренебрегване на сроковете за подновяване и поддържане

Една търговска марка може да изпълнява ролята си само ако се използва правилно и се поддържа във времето.

Как да запазите силата на правата върху търговска марка

След като имате търговска марка, защитата не приключва с регистрацията.

За да запазите и укрепите правата си:

• Използвайте знака последователно
• Съхранявайте записи, които показват употребата в търговията
• Следете за объркващо сходни употреби
• Реагирайте на неразрешена употреба, когато е необходимо
• Проследявайте изискванията за подновяване и поддръжка
• Актуализирайте записите, ако собствеността или бизнес данните се променят

Бизнесите, които третират търговските си марки като активни активи, обикновено са в по-силна позиция, ако възникне спор.

Кога нов бизнес трябва да потърси помощ

Законът за търговските марки има практически детайли, които лесно могат да се пропуснат. За основатели, които се фокусират върху учредяване, наемане, маркетинг и операции, може да е полезно отрано да потърсят помощ за структурата на бизнеса и стратегията за търговска марка.

Това е особено вярно, ако:

• Стартирате с бранд, който искате да защитите в национален мащаб
• Планирате продуктова линия или разширяване
• Имате притеснения за подобни имена, които вече се използват
• Трябва да съгласувате документите за учредяване, брандирането и плана за търговската марка

Zenind помага на основателите да преминат от идея към организирано учредяване на бизнес с яснотата, необходима за изграждане на бранд по правилния начин.

Заключителни мисли

Търговските марки са един от най-важните инструменти за защита на растящ бизнес. Те помагат да се обезпечи вашето име, да се засили репутацията ви и да се намали рискът някой друг да печели от идентичността на вашия бранд.

За новите бизнеси най-добрият подход е прост: изберете отличителен знак, проверете го преди употреба, подайте внимателно и го поддържайте последователно. Ако го направите отрано, ще спестите време, пари и разочарование по-късно.

Ако брандът е важен за бизнеса ви, заслужава си да бъде защитен от самото начало.