Πώς να αγοράσετε ένα υπάρχον εμπορικό σήμα

Η αγορά ενός υπάρχοντος εμπορικού σήματος μπορεί να είναι ένας πρακτικός τρόπος για να εξασφαλίσετε δικαιώματα επωνυμίας χωρίς να ξεκινήσετε από το μηδέν. Αντί να δημιουργήσετε ένα νέο σήμα και να χτίσετε αναγνωρισιμότητα με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να αποκτήσετε ένα εμπορικό σήμα που ήδη έχει εμπορική αξία, ιστορικό χρήσης και καθιερωμένη ταυτότητα.

Τούτου λεχθέντος, η αγορά ενός εμπορικού σήματος δεν είναι το ίδιο με την αγορά ενός domain name ή ενός λογαριασμού κοινωνικών δικτύων. Τα δικαιώματα εμπορικού σήματος συνδέονται με την κυριότητα, τη χρήση στο εμπόριο και τα σωστά έγγραφα μεταβίβασης. Αν θέλετε η συναλλαγή να σταθεί νομικά, πρέπει να επαληθεύσετε τι αγοράζετε, να επιβεβαιώσετε ότι ο πωλητής όντως κατέχει τα δικαιώματα και να ολοκληρώσετε σωστά την εκχώρηση.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί πώς να αγοράσετε ένα υπάρχον εμπορικό σήμα, τι πρέπει να ελέγξετε πριν πληρώσετε και πώς να ολοκληρώσετε τη μεταβίβαση ώστε να προστατεύσετε την επωνυμία σας με μεγαλύτερη ασφάλεια.

Τι είναι ένα υπάρχον εμπορικό σήμα;

Ένα υπάρχον εμπορικό σήμα είναι ένα σήμα που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί ή καταχωριστεί από άλλο μέρος. Μπορεί να είναι:

• Λεκτικό σήμα, όπως επωνυμία επιχείρησης ή σύνθημα
• Σχεδιαστικό σήμα, όπως λογότυπο
• Συνδυασμός λέξεων και σχεδιαστικών στοιχείων
• Σήμα που είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο στο U.S. Patent and Trademark Office
• Σήμα του κοινού δικαίου, δηλαδή σήμα που μπορεί να έχει δικαιώματα βάσει χρήσης και όχι καταχώρισης

Όταν οι άνθρωποι μιλούν για αγορά εμπορικού σήματος, συνήθως εννοούν την απόκτηση των δικαιωμάτων στο σήμα από τον τρέχοντα κάτοχο μέσω εκχώρησης ή παρόμοιας συμφωνίας μεταβίβασης.

Γιατί να αγοράσετε ένα εμπορικό σήμα αντί να δημιουργήσετε νέο;

Η αγορά ενός υπάρχοντος εμπορικού σήματος μπορεί να έχει νόημα αν θέλετε να κινηθείτε πιο γρήγορα ή να μειώσετε μέρος της αβεβαιότητας που συνοδεύει την εκκίνηση μιας νέας επωνυμίας.

Συνήθεις λόγοι περιλαμβάνουν:

• Ταχύτερη έναρξη επωνυμίας: Μπορείτε να ξεκινήσετε να δραστηριοποιείστε με ένα όνομα ή λογότυπο που έχει ήδη δικαιώματα, πιο γρήγορα από το να χτίσετε μια επωνυμία από την αρχή.
• Μειωμένος κίνδυνος σύγκρουσης: Η απόκτηση ενός καθιερωμένου σήματος μπορεί να σας βοηθήσει να αποφύγετε διαφορές με άλλη επιχείρηση που ήδη χρησιμοποιεί παρόμοιο όνομα.
• Άμεση εμπορική αξία: Ορισμένα εμπορικά σήματα φέρουν υπεραξία, φήμη και αναγνωρισιμότητα πελατών που αλλιώς θα χρειάζονταν χρόνια για να χτιστούν.
• Στρατηγική επέκταση: Μια επιχείρηση που εισέρχεται σε νέα κατηγορία προϊόντων ή σε νέα αγορά μπορεί να θέλει ένα σήμα που ήδη ταιριάζει με τη θέση που χρειάζεται.
• Απόκτηση περιουσιακού στοιχείου: Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης εξαγοράς επιχείρησης, ειδικά όταν η ίδια η επωνυμία είναι βασικό στοιχείο της συμφωνίας.

Μπορείτε να αγοράσετε εμπορικό σήμα;

Ναι, σε πολλές περιπτώσεις μπορείτε να αγοράσετε ένα εμπορικό σήμα, αλλά μόνο αν η μεταβίβαση είναι νομικά έγκυρη.

Ένα εμπορικό σήμα δεν είναι απλώς μια ετικέτα που αλλάζει χέρια αυτόματα. Τα δικαιώματα πρέπει να μεταβιβαστούν από τον κάτοχο και η μεταβίβαση πρέπει να περιλαμβάνει την αντίστοιχη υπεραξία που συνδέεται με το σήμα. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η πώληση πρέπει να τεκμηριωθεί προσεκτικά και ο αγοραστής πρέπει να βεβαιωθεί ότι ο πωλητής έχει την εξουσία να μεταβιβάσει τα δικαιώματα.

Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να μεταβιβαστεί εάν:

• Ο πωλητής είναι ο νόμιμος κάτοχος του σήματος
• Η μεταβίβαση περιλαμβάνει την αντίστοιχη επιχειρηματική υπεραξία
• Δεν υπάρχουν ανεπίλυτες διαφορές κυριότητας
• Η μεταβίβαση δεν προκαλεί σύγχυση στους καταναλωτές σχετικά με την προέλευση των αγαθών ή υπηρεσιών

Αν το σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο, η εκχώρηση θα πρέπει επίσης να καταχωριστεί στο USPTO μετά τη μεταβίβαση.

Πού θα βρείτε εμπορικά σήματα προς πώληση

Τα εμπορικά σήματα μπορεί να είναι διαθέσιμα μέσω διαφόρων καναλιών:

• Απευθείας από ιδιοκτήτη επιχείρησης που πουλά επωνυμία
• Ως μέρος εξαγοράς ή πώλησης περιουσιακών στοιχείων
• Μέσω μεσίτη ή marketplace που καταχωρίζει άυλα περιουσιακά στοιχεία
• Μέσω πώλησης σε πτώχευση ή εκκαθάριση
• Από εταιρεία που δεν χρειάζεται πλέον το σήμα

Δεν είναι κάθε εμπορικό σήμα που προσφέρεται προς πώληση μια καλή αγορά. Κάποια είναι πολύτιμα επειδή έχουν πραγματική αναγνωρισιμότητα από τους καταναλωτές. Άλλα μπορεί να αξίζουν ελάχιστα επειδή δεν έχουν χρησιμοποιηθεί με συνέπεια, έχουν αδύναμη επωνυμία ή συνοδεύονται από νομικά ζητήματα.

Πώς να επαληθεύσετε ένα εμπορικό σήμα πριν το αγοράσετε

Πριν αγοράσετε ένα υπάρχον εμπορικό σήμα, κάντε due diligence. Αυτό είναι το στάδιο όπου προσπαθείτε να επιβεβαιώσετε ότι το σήμα είναι όντως μεταβιβάσιμο και αξίζει την τιμή του.

1. Επιβεβαιώστε την κυριότητα

Βεβαιωθείτε ότι το πρόσωπο ή η εταιρεία που πουλά το σήμα είναι ο πραγματικός κάτοχος. Αν ο κάτοχος είναι εταιρεία, LLC ή συνεταιρισμός, επιβεβαιώστε ότι η οντότητα υπάρχει και ότι το πρόσωπο που υπογράφει έχει εξουσιοδότηση να μεταβιβάσει τα δικαιώματα.

2. Ελέγξτε την κατάσταση καταχώρισης

Αν το σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο, ελέγξτε τα στοιχεία καταχώρισης στη βάση δεδομένων του USPTO. Δώστε προσοχή σε:

• Το όνομα του τρέχοντος κατόχου
• Τον αριθμό καταχώρισης
• Τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που καλύπτονται
• Τις ημερομηνίες κατάθεσης και καταχώρισης
• Τυχόν περιορισμούς, αποποιήσεις ή εξαιρέσεις

3. Εξετάστε την αλυσίδα τίτλου

Η αλυσίδα τίτλου δείχνει πώς το σήμα πέρασε από τον έναν κάτοχο στον άλλο. Κενά, ελλιπείς εκχωρήσεις ή ασαφείς μεταβιβάσεις μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα αργότερα.

4. Αναζητήστε επιβαρύνσεις ή διαφορές

Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να επηρεάζεται από εμπράγματα βάρη, άδειες χρήσης, αντιρρήσεις, ακυρώσεις, δικαστικές διαμάχες ή διαφωνίες με εξώδικες επιστολές παύσης και αποχής. Αυτά τα ζητήματα μπορεί να μειώσουν την αξία του σήματος ή να κάνουν την αγορά επισφαλή.

5. Αξιολογήστε τη χρήση στο εμπόριο

Ένα εμπορικό σήμα γενικά παραμένει πολύτιμο μόνο αν έχει χρησιμοποιηθεί σωστά. Αν το σήμα έχει εγκαταλειφθεί ή δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ ουσιαστικά, τα δικαιώματα μπορεί να είναι ασθενέστερα από ό,τι φαίνονται.

6. Αναζητήστε παρόμοια σήματα

Ακόμα κι αν το εμπορικό σήμα είναι διαθέσιμο προς πώληση, μπορεί να υπάρχουν ήδη παρόμοια σήματα. Αναζητήστε ονόματα, λογότυπα και συνθήματα που μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση, ώστε να μειώσετε τον κίνδυνο αξιώσεων παραβίασης μετά την αγορά.

Βήματα για να αγοράσετε ένα υπάρχον εμπορικό σήμα

Αφού βεβαιωθείτε ότι το εμπορικό σήμα αξίζει να το διεκδικήσετε, η διαδικασία μεταβίβασης συνήθως ακολουθεί τα παρακάτω βήματα.

Βήμα 1: Διαπραγματευτείτε τη συμφωνία

Συμφωνήστε στο τίμημα αγοράς και στο εύρος της μεταβίβασης. Αποφασίστε αν η συναλλαγή περιλαμβάνει μόνο το εμπορικό σήμα ή και πρόσθετα περιουσιακά στοιχεία, όπως:

• Λογότυπα και αρχεία γραφικών
• Συσκευασία προϊόντων ή artwork ετικετών
• Domain names
• Λογαριασμούς κοινωνικών δικτύων
• Υπεραξία
• Υπάρχουσες λίστες πελατών ή συναφή περιουσιακά στοιχεία επωνυμίας

Βήμα 2: Συντάξτε συμφωνία αγοράς ή εκχώρησης

Χρησιμοποιήστε γραπτή συμφωνία που να προσδιορίζει:

• Το εμπορικό σήμα που μεταβιβάζεται
• Τον κάτοχο και τον αγοραστή
• Την ημερομηνία μεταβίβασης
• Το τίμημα αγοράς ή άλλη αντιπαροχή
• Αν περιλαμβάνεται η υπεραξία
• Τις δηλώσεις και εγγυήσεις του πωλητή
• Τυχόν περιορισμούς, εξαιρέσεις ή υποχρεώσεις μετά το κλείσιμο

Μια ασαφής συμφωνία μπορεί να δημιουργήσει σύγχυση σχετικά με το ποια δικαιώματα πράγματι πωλήθηκαν.

Βήμα 3: Επιβεβαιώστε ότι το σήμα είναι μεταβιβάσιμο

Ορισμένα σήματα συνδέονται με ενεργές επιχειρήσεις ή με αδειοδοτημένες χρήσεις. Αν το εμπορικό σήμα μεταβιβαστεί χωρίς την αντίστοιχη υπεραξία ή με τρόπο που παραπλανά τους καταναλωτές, η εκχώρηση μπορεί να αμφισβητηθεί.

Βήμα 4: Ολοκληρώστε τη συναλλαγή

Ανταλλάξτε την πληρωμή και τα υπογεγραμμένα έγγραφα μεταβίβασης. Βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε όλα τα απαιτούμενα αρχεία, συμπεριλαμβανομένης της αρχικής εκχώρησης, των εγγράφων καταχώρισης και κάθε αποδεικτικού χρήσης.

Βήμα 5: Καταχωρίστε την εκχώρηση αν το σήμα είναι καταχωρισμένο

Αν το εμπορικό σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο, καταχωρίστε την εκχώρηση στο USPTO ώστε τα δημόσια αρχεία να αντικατοπτρίζουν τον νέο κάτοχο.

Βήμα 6: Ενημερώστε τα εταιρικά σας αρχεία

Μετά την αγορά, ενημερώστε τα εσωτερικά και εξωτερικά υλικά σας ώστε η κυριότητά σας να είναι συνεπής σε όλη την επιχείρηση.

Τι συμβαίνει αφού αγοράσετε ένα εμπορικό σήμα;

Αφού ολοκληρωθεί η μεταβίβαση, θα πρέπει να αντιμετωπίσετε το εμπορικό σήμα ως βασικό επιχειρηματικό περιουσιακό στοιχείο.

Συνήθως θα θέλετε να:

• Χρησιμοποιείτε το σήμα με συνέπεια
• Διατηρείτε την επωνυμία συνδεδεμένη με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που καλύπτει η καταχώριση ή η προηγούμενη χρήση
• Παρακολουθείτε για παραβιάσεις ή μη εξουσιοδοτημένη παρόμοια χρήση
• Ανανεώνετε τις καταχωρίσεις εγκαίρως, αν το σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο
• Φυλάσσετε αρχείο της εκχώρησης και των σχετικών εγγράφων
• Ευθυγραμμίζετε την επωνυμία της επιχείρησής σας, το branding και τα υλικά που βλέπουν οι πελάτες με τη νέα δομή κυριότητας

Αν ιδρύετε μια νέα εταιρεία γύρω από την αποκτηθείσα επωνυμία, εξετάστε το ενδεχόμενο να δημιουργήσετε πρώτα τη νομική οντότητα, ώστε το εμπορικό σήμα να ανήκει εξαρχής στη σωστή επιχείρηση. Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να ιδρύσουν LLCs και corporations στις Η.Π.Α., κάτι που μπορεί να διευκολύνει την οργάνωση της κυριότητας της επωνυμίας, του τραπεζικού λογαριασμού και της συμμόρφωσης.

Συνηθισμένα λάθη που πρέπει να αποφύγετε

Η αγορά ενός εμπορικού σήματος μπορεί να είναι αποτελεσματική, αλλά μερικά λάθη μπορούν να υπονομεύσουν την αξία της συμφωνίας.

Πληρωμή χωρίς επαλήθευση της κυριότητας

Ποτέ μην υποθέτετε ότι ο πωλητής κατέχει το σήμα μόνο και μόνο επειδή το χρησιμοποιεί δημόσια. Επαληθεύετε πάντα τον νόμιμο κάτοχο.

Παράβλεψη του κινδύνου εγκατάλειψης

Αν ένα σήμα δεν έχει χρησιμοποιηθεί σωστά για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα δικαιώματα μπορεί να είναι ευάλωτα. Ένα εμπορικό σήμα που φαίνεται πολύτιμο στα χαρτιά μπορεί να μην είναι στην πράξη εκτελεστό.

Παράλειψη της υπεραξίας

Η εκχώρηση εμπορικού σήματος πρέπει να περιλαμβάνει την υπεραξία που συνδέεται με το σήμα. Χωρίς αυτή τη σύνδεση, η μεταβίβαση μπορεί να είναι ελλιπής ή να αμφισβητηθεί.

Παράλειψη ελέγχου συγκρούσεων

Η αγορά ενός σήματος με παρόμοιες υφιστάμενες χρήσεις μπορεί να σας εκθέσει σε αξιώσεις παραβίασης, κόστος επανατοποθέτησης ή μελλοντική υποχρεωτική αλλαγή.

Λησμονιά καταχώρισης της εκχώρησης

Αν το εμπορικό σήμα είναι καταχωρισμένο, η μη καταχώριση της μεταβίβασης μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στα δημόσια αρχεία και να δυσκολέψει την απόδειξη κυριότητας.

Υπερπληρωμή για αδύναμα δικαιώματα

Ένα σήμα χωρίς πραγματικό ιστορικό χρήσης, χωρίς αναγνωρισιμότητα ή με ανεπίλυτες διαφορές μπορεί να αξίζει πολύ λιγότερο από μια πλήρως ελεγμένη αγορά.

Αγορά εμπορικού σήματος vs. καταχώριση νέου

Και οι δύο επιλογές μπορεί να είναι έγκυρες, αλλά εξυπηρετούν διαφορετικούς στόχους.

Η αγορά υπάρχοντος εμπορικού σήματος μπορεί να είναι καλύτερη όταν:

• Θέλετε πιο γρήγορη πρόσβαση στην αγορά
• Η επωνυμία έχει ήδη αναγνωρισιμότητα
• Το σήμα ταιριάζει με τη στρατηγική της επιχείρησής σας
• Εξαγοράζετε επιχείρηση ή χαρτοφυλάκιο επωνυμιών

Η καταχώριση νέου εμπορικού σήματος μπορεί να είναι καλύτερη όταν:

• Θέλετε πλήρη έλεγχο της επωνυμίας από την πρώτη ημέρα
• Δεν μπορείτε να βρείτε κατάλληλο σήμα προς πώληση
• Προτιμάτε να χτίσετε ξεχωριστή αξία επωνυμίας με τον χρόνο
• Θέλετε να αποφύγετε να κληρονομήσετε κρυφά ζητήματα από προηγούμενο κάτοχο

Για πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις, η σωστή απάντηση εξαρτάται από τον προϋπολογισμό, το χρονοδιάγραμμα και το πόσο ρίσκο είναι διατεθειμένες να αναλάβουν.

Πρέπει να ζητήσετε νομική βοήθεια;

Ναι, ειδικά αν το εμπορικό σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο, αν η συμφωνία αποτελεί μέρος εξαγοράς επιχείρησης ή αν η επωνυμία έχει σημαντική αξία.

Η μεταβίβαση εμπορικού σήματος μπορεί να επηρεάσει δικαιώματα κυριότητας, επιχειρηματική υπεραξία και την ικανότητά σας να επιβάλλετε το σήμα αργότερα. Ένας δικηγόρος μπορεί να βοηθήσει να ελεγχθεί η εκχώρηση, να εντοπιστούν κρυφά προβλήματα και να επιβεβαιωθεί ότι η μεταβίβαση έχει δομηθεί σωστά.

Αν ιδρύετε επίσης μια νέα εταιρεία για να κατέχει το σήμα, μπορεί να είναι χρήσιμο να τακτοποιήσετε νωρίς την ίδρυση και τη συμμόρφωσή σας, ώστε η δομή της επιχείρησής σας να είναι έτοιμη να δεχτεί το περιουσιακό στοιχείο.

Τελικές σκέψεις

Η αγορά ενός υπάρχοντος εμπορικού σήματος μπορεί να είναι ένας έξυπνος τρόπος να κινηθείτε πιο γρήγορα, να μειώσετε την αβεβαιότητα γύρω από το όνομα και να αποκτήσετε πρόσβαση σε μια επωνυμία με ήδη υπάρχουσα αξία. Όμως η συναλλαγή λειτουργεί μόνο αν επαληθεύσετε την κυριότητα, εξετάσετε το νομικό ιστορικό, τεκμηριώσετε σωστά τη μεταβίβαση και καταχωρίσετε την εκχώρηση όταν απαιτείται.

Αντιμετωπίστε το εμπορικό σήμα σαν σοβαρό επιχειρηματικό περιουσιακό στοιχείο. Κάντε due diligence, κατανοήστε ποια δικαιώματα περιλαμβάνονται και βεβαιωθείτε ότι η δομή κυριότητας ταιριάζει με τους μακροπρόθεσμους στόχους σας. Αυτή η προσέγγιση σας δίνει ισχυρότερη βάση για να προστατεύσετε την επωνυμία σας και να χτίσετε μια επιχείρηση που μπορεί να αναπτυχθεί με λιγότερες εκπλήξεις.