Ερωτήσεις που πρέπει να κάνετε σε δικηγόρο όταν ξεκινάτε μια επιχείρηση: Νομική λίστα ελέγχου για ιδρυτές

Η έναρξη μιας επιχείρησης είναι συναρπαστική, αλλά παράλληλα φέρνει νομικές αποφάσεις που μπορούν να επηρεάσουν το μέλλον της εταιρείας. Πριν από την εκκίνηση, αξίζει να μιλήσετε με έναν δικηγόρο επιχειρήσεων, ώστε να κατανοήσετε τους κινδύνους, τις υποχρεώσεις και τις ευκαιρίες που συνδέονται με το εγχείρημά σας.

Οι σωστές ερωτήσεις μπορούν να σας βοηθήσουν να επιλέξετε τη σωστή νομική μορφή, να προστατεύσετε τα προσωπικά σας περιουσιακά στοιχεία, να προετοιμάσετε τα κατάλληλα έγγραφα και να αποφύγετε ακριβά λάθη αργότερα. Αυτός ο οδηγός καλύπτει τις σημαντικότερες ερωτήσεις που πρέπει να κάνετε σε έναν δικηγόρο όταν ξεκινάτε μια επιχείρηση και εξηγεί γιατί έχει σημασία η καθεμία.

Γιατί η νομική καθοδήγηση είναι σημαντική από την αρχή

Μια ισχυρή επιχείρηση ξεκινά με μια σταθερή νομική βάση. Πολλοί ιδρυτές εστιάζουν πρώτα στο branding, στην ανάπτυξη προϊόντος ή στις πωλήσεις και μετά ανακαλύπτουν πολύ αργά ότι παρέβλεψαν τη σύσταση της οντότητας, τα συμβόλαια, τις φορολογικές εγγραφές ή τους κανόνες ιδιοκτησίας.

Ένας δικηγόρος μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τη νομική πλευρά της έναρξης και ανάπτυξης μιας επιχείρησης, αλλά είναι σημαντικό να έρθετε προετοιμασμένοι στη συζήτηση. Όσο πιο συγκεκριμένες είναι οι ερωτήσεις σας, τόσο πιο χρήσιμες θα είναι οι απαντήσεις.

1. Ποια νομική μορφή είναι η καλύτερη για τους στόχους μου;

Αυτή είναι μία από τις πρώτες ερωτήσεις που πρέπει να κάνετε. Η νομική μορφή της επιχείρησής σας επηρεάζει την προστασία ευθύνης, τη φορολογία, τη διοίκηση, την άντληση κεφαλαίων και την τήρηση αρχείων.

Ένας δικηγόρος μπορεί να σας βοηθήσει να συγκρίνετε συνήθεις επιλογές όπως:

• Ατομική επιχείρηση
• Γενική εταιρική σχέση
• Εταιρεία περιορισμένης ευθύνης (LLC)
• Εκλογή φορολογικής μεταχείρισης S corporation για επιλέξιμη οντότητα
• C corporation

Σημαντικές συμπληρωματικές ερωτήσεις περιλαμβάνουν:

• Ποια μορφή προσφέρει την καλύτερη προστασία ευθύνης για το επιχειρηματικό μου μοντέλο;
• Πώς θα επηρεάσει κάθε μορφή τη φορολογία μου;
• Τι ευελιξία χρειάζομαι στην ιδιοκτησία και στη διοίκηση;
• Θα θελήσω αργότερα να φέρω επενδυτές;
• Πόσο δύσκολο θα είναι να τηρώ τις υποχρεώσεις συμμόρφωσης για κάθε μορφή;

Για πολλές μικρές επιχειρήσεις, μια LLC είναι δημοφιλής επιλογή, επειδή μπορεί να προσφέρει διαχωρισμό ευθύνης και λειτουργική ευελιξία. Οι corporations μπορεί να ταιριάζουν καλύτερα σε επιχειρήσεις που αναμένουν εξωτερική επένδυση ή μια πιο τυπική δομή διακυβέρνησης.

2. Πώς προστατεύω τα προσωπικά μου περιουσιακά στοιχεία;

Αν λειτουργείτε χωρίς επίσημη επιχειρηματική οντότητα, τα προσωπικά σας οικονομικά μπορεί να εκτεθούν αν η επιχείρηση δεχθεί αγωγή ή βρεθεί με χρέη. Ρωτήστε τον δικηγόρο σας πώς μπορείτε να μειώσετε αυτόν τον κίνδυνο.

Θα πρέπει να ρωτήσετε:

• Ποια βήματα διαχωρίζουν τα επιχειρηματικά από τα προσωπικά μου οικονομικά;
• Χρειάζομαι ξεχωριστό τραπεζικό λογαριασμό;
• Ποια συμβόλαια ή συμπεριφορές μπορούν να δημιουργήσουν προσωπική ευθύνη;
• Υπάρχουν περιπτώσεις όπου μπορεί να είμαι προσωπικά υπεύθυνος ακόμη και μετά τη σύσταση μιας LLC ή corporation;

Ένας δικηγόρος μπορεί επίσης να εξηγήσει τη σημασία της σωστής τήρησης αρχείων, της υπογραφής εγγράφων με τη σωστή ιδιότητα και της αποφυγής ανάμειξης κεφαλαίων. Αυτές οι λεπτομέρειες έχουν σημασία αν θέλετε η οντότητά σας να λειτουργεί ως πραγματική νομική ασπίδα.

3. Πώς επιλέγω και προστατεύω το όνομα της επιχείρησής μου;

Το όνομα μιας επιχείρησης δεν βοηθά μόνο τους πελάτες να σας αναγνωρίσουν. Παίζει επίσης ρόλο στην προστασία εμπορικού σήματος, στο branding και στη νομική διαθεσιμότητα.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας:

• Είναι διαθέσιμο το προτιμώμενο όνομα της επιχείρησής μου στην πολιτεία μου;
• Συγκρούεται με καταχωρισμένο εμπορικό σήμα;
• Πρέπει επίσης να καταχωρίσω εμπορικό σήμα για το όνομα ή το λογότυπο της μάρκας;
• Χρειάζεται να κατοχυρώσω το όνομα πριν από την υποβολή των εγγράφων σύστασης;
• Υπάρχουν κανόνες ονομασίας για τη νομική μορφή της οντότητάς μου στην πολιτεία μου;

Η αναζήτηση ονόματος είναι ένα καλό πρώτο βήμα, αλλά δεν αντικαθιστά έναν πλήρη έλεγχο εμπορικών σημάτων. Αν η επιχείρησή σας θα βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στην ταυτότητα του brand της, ρωτήστε αν αξίζει να επιδιώξετε ομοσπονδιακή προστασία εμπορικού σήματος.

4. Ποια έγγραφα σύστασης χρειάζομαι;

Πολλοί νέοι ιδιοκτήτες συστήνουν μια οντότητα και σταματούν εκεί, όμως τα εσωτερικά έγγραφα είναι εξίσου σημαντικά με την ίδια την καταχώριση.

Ρωτήστε για τα έγγραφα που ταιριάζουν στη νομική σας μορφή:

• Operating agreement για LLC
• Καταστατικά εταιρείας
• Αρχικές αποφάσεις μετόχων ή μελών
• Συναινέσεις ιδιοκτησίας
• Πρακτικά συνεδριάσεων και πρότυπα τήρησης αρχείων

Αυτά τα έγγραφα καθορίζουν πώς διοικείται η επιχείρηση, πώς διανέμονται τα κέρδη, πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις και τι συμβαίνει αν ένας ιδιοκτήτης αποχωρήσει.

Χρήσιμες συμπληρωματικές ερωτήσεις περιλαμβάνουν:

• Ποιες ρήτρες πρέπει να περιλαμβάνονται για αλλαγές στην ιδιοκτησία;
• Πώς επιλύονται οι διαφορές;
• Πώς κατανέμονται τα κέρδη και οι ζημίες;
• Ποιος έχει εξουσία να υπογράφει συμβάσεις ή να ανοίγει λογαριασμούς;
• Τι συμβαίνει αν ένας συνιδρυτής σταματήσει να συμμετέχει;

Μια καλά συνταγμένη εσωτερική συμφωνία μπορεί να προλάβει τη σύγχυση και να μειώσει την πιθανότητα δαπανηρών διαφορών αργότερα.

5. Ποιες άδειες, εγκρίσεις και εγγραφές χρειάζομαι;

Μια νέα επιχείρηση συχνά χρειάζεται περισσότερα από μια κρατική καταχώριση. Ανάλογα με τον κλάδο, την τοποθεσία και τις δραστηριότητές σας, μπορεί να χρειάζεστε τοπικές, πολιτειακές ή ομοσπονδιακές εγκρίσεις πριν ξεκινήσετε τη λειτουργία.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας:

• Ποιες επιχειρηματικές άδειες ισχύουν για τον κλάδο μου;
• Χρειάζομαι τοπική άδεια λειτουργίας;
• Υπάρχουν εγγραφές για φόρο πωλήσεων, μισθοδοσία ή άλλες που πρέπει να ολοκληρώσω;
• Χρειάζομαι επαγγελματικές ή κλαδικές άδειες;
• Υπάρχουν περιορισμοί χωροταξίας ή λειτουργίας από το σπίτι που πρέπει να γνωρίζω;

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό αν δραστηριοποιείστε σε ρυθμιζόμενους κλάδους όπως η εστίαση, η υγεία, η παιδική φροντίδα, οι κατασκευές, τα χρηματοοικονομικά ή οι επαγγελματικές υπηρεσίες.

6. Ποια συμβόλαια πρέπει να έχω σε ισχύ;

Τα συμβόλαια είναι απαραίτητα για τη μείωση του κινδύνου και τον καθορισμό προσδοκιών. Ένας δικηγόρος επιχειρήσεων μπορεί να σας βοηθήσει να εντοπίσετε τις συμφωνίες που χρειάζεστε πριν συνεργαστείτε με πελάτες, προμηθευτές, εργαζομένους ή συνεργάτες.

Ρωτήστε για:

• Συμβάσεις παροχής υπηρεσιών προς πελάτες ή καταναλωτές
• Συμβόλαια προμηθευτών και υπεργολάβων
• Συμβάσεις ανεξάρτητων συνεργατών
• Συμφωνίες εμπιστευτικότητας
• Συμβάσεις εργασίας
• Συμφωνίες εταιρικής συνεργασίας ή κοινής επιχείρησης
• Όρους χρήσης ιστοσελίδας και πολιτικές απορρήτου

Θα πρέπει επίσης να ρωτήσετε ποιοι όροι έχουν τη μεγαλύτερη σημασία για τη δική σας περίπτωση, όπως οι όροι πληρωμής, ο περιορισμός ευθύνης, η εμπιστευτικότητα, η κυριότητα του παραγόμενου έργου, τα δικαιώματα καταγγελίας και η επίλυση διαφορών.

Ένα γενικό πρότυπο μπορεί να είναι καλύτερο από το τίποτα, αλλά ένα προσαρμοσμένο συμβόλαιο είναι συνήθως ασφαλέστερο όταν η επιχείρησή σας εξαρτάται από σαφείς όρους.

7. Πώς πρέπει να χειριστώ εργαζομένους και ανεξάρτητους συνεργάτες;

Η πρόσληψη δημιουργεί νομικές ευθύνες, και το όριο μεταξύ εργαζομένου και συνεργάτη δεν είναι πάντα ξεκάθαρο.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας:

• Πώς να ταξινομώ σωστά τους εργαζομένους;
• Ποιες φορολογικές και μισθολογικές υποχρεώσεις ισχύουν;
• Ποιοι νόμοι εργασίας και μισθών πρέπει να τηρώ;
• Θα πρέπει να απαιτώ όρους εμπιστευτικότητας ή εκχώρησης δικαιωμάτων επί εφευρέσεων;
• Ποιες πολιτικές χρειάζομαι για την ένταξη, την άδεια, την πρόληψη παρενόχλησης ή τη συμπεριφορά στον χώρο εργασίας;

Η λανθασμένη ταξινόμηση εργαζομένων μπορεί να οδηγήσει σε φορολογικά ζητήματα, πρόστιμα και διαφορές. Είναι καλύτερο να ρωτήσετε νωρίς παρά να διορθώσετε ένα πρόβλημα αφού αρχίσετε να πληρώνετε ανθρώπους.

8. Τι πρέπει να γνωρίζω για την ιδιοκτησία, τους επενδυτές και την άντληση κεφαλαίων;

Αν η επιχείρησή σας μπορεί να φέρει εταίρους ή εξωτερικό κεφάλαιο, οι όροι ιδιοκτησίας πρέπει να αντιμετωπιστούν από νωρίς.

Κάντε ερωτήσεις όπως:

• Πώς πρέπει να δομηθούν τα ποσοστά ιδιοκτησίας;
• Τι δικαιώματα έχουν οι ιδρυτές ή οι επενδυτές;
• Τι συμβαίνει αν αργότερα χρειαστεί νέο κεφάλαιο;
• Πώς πρέπει να διαμορφωθούν τα δικαιώματα ψήφου;
• Ποιοι νόμοι περί κινητών αξιών ισχύουν αν συγκεντρώσω κεφάλαια;

Αν αναμένετε να αντλήσετε κεφάλαια, ο δικηγόρος σας μπορεί να εξηγήσει αν η τρέχουσα νομική σας μορφή υποστηρίζει αυτόν τον στόχο και ποια έγγραφα μπορεί να απαιτηθούν για χρηματοδότηση με συμμετοχικά ή δανειακά κεφάλαια.

9. Ποια αρχεία πρέπει να τηρώ;

Η σωστή τήρηση αρχείων σας βοηθά να παραμένετε συμμορφωμένοι και υποστηρίζει τον νομικό διαχωρισμό ανάμεσα σε εσάς και την επιχείρησή σας.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας ποια αρχεία πρέπει να κρατάτε, όπως:

• Έγγραφα σύστασης
• Αρχεία ιδιοκτησίας
• Φορολογικές δηλώσεις
• Ετήσιες εκθέσεις
• Πρακτικά συνεδριάσεων ή γραπτές συναινέσεις
• Υπογεγραμμένα συμβόλαια
• Ασφαλιστήρια συμβόλαια
• Αρχεία εργαζομένων και συνεργατών

Ρωτήστε επίσης για πόσο χρόνο πρέπει να διατηρείται κάθε τύπος αρχείου και πού πρέπει να αποθηκεύεται. Ένα σαφές σύστημα από την πρώτη μέρα κάνει τη συμμόρφωση πολύ ευκολότερη αργότερα.

10. Τι ασφάλιση χρειάζεται η επιχείρησή μου;

Η ασφάλιση δεν αντικαθιστά τον νομικό σχεδιασμό, αλλά αποτελεί βασικό μέρος της διαχείρισης κινδύνου.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας ποια συμβόλαια ασφάλισης μπορεί να είναι κατάλληλα, όπως:

• Ασφάλιση γενικής αστικής ευθύνης
• Ασφάλιση επαγγελματικής ευθύνης
• Ασφάλιση αποζημίωσης εργαζομένων
• Ασφάλιση εμπορικής περιουσίας
• Ασφάλιση κυβερνοκινδύνου
• Κάλυψη διευθυντών και στελεχών

Η σωστή κάλυψη εξαρτάται από τον κλάδο σας, από το αν έχετε εργαζομένους, από το αν παρέχετε υπηρεσίες ή προϊόντα και από το αν χειρίζεστε ευαίσθητες πληροφορίες.

11. Πώς παραμένω συμμορφωμένος μετά τη σύσταση;

Η σύσταση μιας επιχείρησης είναι μόνο η αρχή. Η συνεχής συμμόρφωση βοηθά να διατηρείται η εταιρεία σε καλή κατάσταση και μειώνει τον κίνδυνο προστίμων ή διοικητικής διάλυσης.

Ρωτήστε:

• Ποιες ετήσιες ή περιοδικές υποβολές απαιτούνται;
• Υπάρχουν προθεσμίες για πολιτειακές αναφορές ή φορολογικές δηλώσεις;
• Ποιες ειδοποιήσεις πρέπει να παρέχω όταν αλλάζει η διεύθυνση ή η ιδιοκτησία της επιχείρησής μου;
• Υπάρχουν πρακτικά, αποφάσεις ή εγκρίσεις που πρέπει να διατηρώ ενημερωμένα;
• Τι συμβαίνει αν χάσω μια προθεσμία υποβολής;

Σε αυτό το σημείο, οι ιδρυτές συχνά επωφελούνται από μια δομημένη ρουτίνα συμμόρφωσης. Υπηρεσίες όπως η Zenind μπορούν να βοηθήσουν τους επιχειρηματίες να παραμένουν οργανωμένοι με υποστήριξη σύστασης και με συνεχιζόμενες εργασίες συμμόρφωσης που είναι εύκολο να παραβλεφθούν σε μια απαιτητική φάση εκκίνησης.

12. Τι πρέπει να ρωτήσω αν η επιχείρησή μου αλλάξει αργότερα;

Μια επιχείρηση σπάνια παραμένει ακριβώς ίδια. Μπορεί να επεκταθείτε σε νέες πολιτείες, να προσθέσετε συνιδρυτές, να προσλάβετε προσωπικό, να αντλήσετε κεφάλαια ή να αλλάξετε επιχειρηματικό μοντέλο.

Ρωτήστε τον δικηγόρο σας πώς να χειριστείτε μελλοντικές αλλαγές όπως:

• Προσθήκη ή απομάκρυνση ιδιοκτητών
• Αλλαγή της επωνυμίας της εταιρείας
• Εγγραφή σε άλλη πολιτεία
• Μετατροπή από έναν τύπο οντότητας σε άλλον
• Πώληση μέρους της επιχείρησης
• Διάλυση της εταιρείας, αν χρειαστεί

Ο έγκαιρος σχεδιασμός για την αλλαγή μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και να μειώσει τη νομική τριβή που συνοδεύει την ανάπτυξη.

Ερωτήσεις για να φέρετε στην πρώτη σας συνάντηση

Αν θέλετε ένα απλό σημείο εκκίνησης, φέρτε αυτές τις ερωτήσεις στην πρώτη σας συζήτηση με έναν δικηγόρο:

• Ποιον τύπο οντότητας πρέπει να συστήσω για την επιχείρησή μου;
• Πώς προστατεύω τα προσωπικά μου περιουσιακά στοιχεία;
• Ποια ζητήματα ονόματος και εμπορικού σήματος πρέπει να ελέγξω πρώτα;
• Ποια εσωτερικά έγγραφα χρειάζομαι;
• Ποιες άδειες ή εγκρίσεις ισχύουν για την επιχείρησή μου;
• Ποια συμβόλαια πρέπει να χρησιμοποιήσω πριν ξεκινήσω τη λειτουργία;
• Πώς πρέπει να ταξινομήσω τους εργαζομένους;
• Ποιες προθεσμίες συμμόρφωσης πρέπει να παρακολουθώ;
• Ποια αρχεία πρέπει να διατηρώ;
• Τι πρέπει να σχεδιάσω αν η επιχείρηση αναπτυχθεί ή αλλάξει;

Συχνές ερωτήσεις

Χρειάζομαι δικηγόρο για να ξεκινήσω μια επιχείρηση;

Όχι πάντα, αλλά η νομική καθοδήγηση μπορεί να σας βοηθήσει να αποφύγετε λάθη κατά την επιλογή δομής, τη σύνταξη συμφωνιών και την κατανόηση των υποχρεώσεων συμμόρφωσης. Πολλοί ιδρυτές συμβουλεύονται δικηγόρο για συγκεκριμένα ζητήματα, ακόμη κι αν χειρίζονται μόνοι τους άλλα βήματα.

Ποια είναι η πιο σημαντική ερώτηση που πρέπει να κάνω πρώτα;

Η πρώτη ερώτηση είναι συνήθως ποια νομική μορφή ταιριάζει καλύτερα στους στόχους σας. Αυτή η απόφαση επηρεάζει τους φόρους, την ευθύνη, την ιδιοκτησία και το επίπεδο τυπικότητας που θα χρειαστεί η επιχείρησή σας.

Μπορώ να συστήσω μια LLC χωρίς δικηγόρο;

Σε πολλές περιπτώσεις, ναι. Πολλοί ιδρυτές ολοκληρώνουν τη διαδικασία σύστασης μόνοι τους ή χρησιμοποιούν υπηρεσίες υποστήριξης σύστασης και στη συνέχεια συμβουλεύονται δικηγόρο για πιο σύνθετα ζητήματα όπως συμβόλαια, συμφωνίες ιδιοκτησίας ή θέματα εμπορικού σήματος.

Τελικές σκέψεις

Ένας δικηγόρος μπορεί να είναι ένας από τους πιο πολύτιμους επαγγελματίες που θα συμβουλευτείτε όταν ξεκινάτε μια επιχείρηση, αλλά μόνο αν κάνετε τις σωστές ερωτήσεις. Εστιάστε στην επιλογή οντότητας, στην προστασία ευθύνης, στα έγγραφα, στα συμβόλαια, στη συμμόρφωση και στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.

Αν χτίζετε μια νέα επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η καλύτερη προσέγγιση είναι να χειριστείτε σωστά τη σύσταση από την αρχή και στη συνέχεια να παραμένετε συνεπείς με τις διαρκείς σας υποχρεώσεις. Αυτός ο συνδυασμός σας δίνει ισχυρότερη βάση για ανάπτυξη, μειώνει τους αποφεύξιμους κινδύνους και κάνει ευκολότερη την εστίαση στη δουλειά που πραγματικά οδηγεί σε έσοδα.