Sociedades sin acciones frente a organizaciones sin ánimo de lucro: ¿cuál es la diferencia?

Al poner en marcha una organización benéfica o enfocada en la comunidad, una de las primeras decisiones que deberá tomar es cómo estructurar jurídicamente su entidad. Es posible que oiga términos como "sociedad sin acciones" y "organización sin ánimo de lucro" utilizarse indistintamente, pero en el ámbito del derecho mercantil y la fiscalidad se refieren a conceptos distintos.

Comprender la diferencia entre una sociedad sin acciones y una organización sin ánimo de lucro es esencial para asegurarse de que su organización esté correctamente registrada y pueda optar a las ventajas fiscales que busca.

¿Qué es una sociedad sin acciones?

Una sociedad sin acciones es un tipo de entidad jurídica definido a nivel estatal. A diferencia de una sociedad tradicional con fines lucrativos, una sociedad sin acciones no emite participaciones a sus propietarios.

Características clave de las sociedades sin acciones:

• Sin propietarios ni accionistas: Al no haber acciones, no existen accionistas que posean una parte de la empresa o reciban dividendos de sus beneficios.
• Gestionada por miembros o administradores: En lugar de accionistas, las sociedades sin acciones suelen estar gobernadas por un consejo de administración. Algunos estados también permiten una estructura de "miembros" en la que estos tienen derechos de voto similares a los de los accionistas, pero sin participación en la propiedad.
• Reinversión de los beneficios: Cualquier excedente de ingresos generado por la sociedad debe reinvertirse en la misión de la organización en lugar de distribuirse entre particulares.

Es importante señalar que una sociedad sin acciones no es automáticamente una organización sin ánimo de lucro. Constituir una sociedad sin acciones es solo el primer paso del proceso legal de creación.

¿Qué es una organización sin ánimo de lucro?

Mientras que "sin acciones" se refiere a la estructura jurídica, "sin ánimo de lucro" suele referirse al estatus fiscal de la organización, en concreto a su reconocimiento por el Servicio de Impuestos Internos (IRS) como entidad exenta de impuestos.

La mayoría de las personas asocia "sin ánimo de lucro" con el estatus 501(c)(3), reservado para organizaciones que se dedican exclusivamente a fines religiosos, benéficos, científicos o educativos.

El camino de sociedad sin acciones a organización sin ánimo de lucro:

1. Constitución estatal: Primero debe presentar los estatutos de constitución de una sociedad sin acciones ante la Secretaría de Estado.
2. Cláusulas específicas en la escritura: Para obtener la exención fiscal federal, los estatutos a nivel estatal deben incluir determinadas cláusulas de "disolución" y "finalidad" exigidas por el IRS. Estas cláusulas garantizan que los activos de la organización solo se utilicen para fines exentos.
3. Solicitud ante el IRS: Una vez constituida la entidad a nivel estatal, debe solicitar al IRS el estatus de exención fiscal mediante el Formulario 1023 o el Formulario 1023-EZ.
4. Cumplimiento continuo: Para mantener el estatus sin ánimo de lucro, la organización debe presentar declaraciones informativas anuales (Formulario 990) y cumplir normas estrictas contra la obtención de beneficios privados (utilizar los fondos de la organización para beneficio personal).

Diferencias principales de un vistazo

¿Por qué elegir una estructura sin acciones?

La mayoría de las organizaciones sin ánimo de lucro son sociedades sin acciones, pero no todas las sociedades sin acciones son entidades benéficas. Por ejemplo, algunas asociaciones de propietarios, ligas cívicas y compañías mutuas de seguros se constituyen como sociedades sin acciones porque su objetivo principal no es generar beneficios para accionistas, aunque no reúnan los requisitos para el estatus benéfico 501(c)(3).

Conclusión

El camino para crear una organización sin ánimo de lucro comienza con la constitución de una sociedad sin acciones. Sin embargo, el proceso legal no termina ahí. Para lograr el verdadero estatus sin ánimo de lucro y las ventajas fiscales que conlleva, debe redactar cuidadosamente sus documentos de constitución para cumplir tanto con los requisitos estatales como con las normas del IRS.

Si comprende la relación entre su estructura jurídica a nivel estatal y su estatus fiscal federal, podrá construir una base sólida para la misión de su organización. Si está listo para comenzar, los servicios profesionales de constitución pueden ayudarle a asegurarse de que su sociedad sin acciones quede correctamente constituida desde el primer día.