Може ли да имате същото име на фирмата като някой друг? Правила на щатите, търговски марки и добри практики

Изборът на име на фирмата е едно от първите важни решения при стартиране на компания. Подходящото име може да помогне на клиентите да ви запомнят, да подкрепи идентичността на бранда ви и да направи бизнеса ви по-лесен за откриване онлайн. Но преди да се спрете на име, има важен въпрос, на който трябва да отговорите: можете ли да имате същото име на фирмата като някой друг?

Краткият отговор е: зависи. В някои ситуации две фирми могат законно да използват едно и също или сходни имена. В други случаи това може да доведе до конфликт на търговска марка, объркване сред потребителите или проблеми с регистрацията на ниво щат. Правилата не са еднакви във всички части на страната, затова собствениците на бизнес трябва да проверяват внимателно, преди да подадат документи за учредяване, да регистрират DBA или да купят домейн.

Това ръководство обяснява как работят правата върху името на фирмата, кога едно и също име може да е допустимо, кога е рисковано или забранено и как да защитите собственото си име, след като го изберете.

Защо имената на фирмите са важни

Името на фирмата прави повече от това да идентифицира компанията ви. То може да повлияе на:

• Разпознаваемостта на бранда
• Доверието на клиентите
• Видимостта при онлайн търсене
• Защитата чрез търговска марка
• Одобрението за регистрация на ниво щат

Ако името ви е твърде близко до името на друга компания, особено в същата индустрия, клиентите може да предположат, че бизнесите са свързани. Това може да отслаби бранда ви и дори да ви изложи на правни претенции.

Поради тази причина собствениците на бизнес не бива да гледат на именуването само като на творческо упражнение. То е и правно, и стратегическо решение.

Правното име, DBA и търговската марка не са едно и също

Преди да попитате дали едно име е свободно, е полезно да разберете различните видове имена на фирми.

Правно име

Правното име е официалното име на юридическото лице, регистрирано в щата. Например, ако учредите LLC, правното име е името, посочено в документите за учредяване.

DBA или търговско име

DBA, наричано още фиктивно име или търговско име, е име, което бизнесът използва публично и което е различно от правното му име. Понякога компанията може да работи под няколко DBA, в зависимост от законите на щата.

Търговска марка

Търговската марка защитава имена, лога и други идентификатори на бранда, използвани в търговията. Права върху търговска марка могат да възникнат чрез използване, а федералната регистрация може да осигури по-широка защита и по-силни инструменти за правоприлагане.

Тези три нива могат да се припокриват, но не са взаимозаменяеми. Едно име може да е свободно на ниво щат и въпреки това да създава проблеми с търговска марка. Също така името може да е допустимо като DBA на едно място, но пак да е твърде близко до защитен бранд на друга компания.

Кога две фирми могат да използват едно и също име

Има ситуации, в които едно и също или сходно име може да е възможно.

1. Фирмите работят в различни индустрии

Ако две фирми обслужват напълно различни пазари, вероятността от объркване сред потребителите може да е по-малка. Например местен бизнес за озеленяване и софтуерна компания могат да споделят име, без да създават конфликт, в зависимост от начина на използване на името и дали съществуват права върху търговска марка.

Това обаче не означава автоматично, че името е безопасно. Силна или добре позната търговска марка може да има по-широк обхват от една тясна пазарна ниша.

2. Фирмите са в различни географски области

Някои регистри на щатите позволяват сходни имена, ако компаниите са учредени в различни щати. Но одобрението от щата не е равнозначно на правна сигурност.

Ако една компания вече е придобила права върху търговска марка на територията на няколко щата, използването на същото име другаде пак може да създаде проблеми, особено ако бизнесите се рекламират онлайн или продават на клиенти в цялата страна.

3. Предишният ползвател даде писмено съгласие

В някои случаи една фирма може да се съгласи друга компания да използва сходно име. Това се случва рядко и трябва да бъде документирано внимателно. Дори тогава съгласието не решава всички проблеми, особено ако потребителите пак могат да бъдат объркани.

4. Името не е отличително

Общи или силно описателни имена често получават ограничена защита. Име като „Best Accounting Services“ е много по-трудно за защита от по-отличително бранд име. Но слабите имена са и по-трудни за изключително притежаване, което означава, че друга фирма може да използва близък вариант.

Колкото по-отличително е името ви, толкова по-вероятно е някой друг да създаде правен риск, ако използва същото или сходно име.

Кога не трябва да използвате същото име

В много случаи използването на същото име на фирмата е лоша идея, дори ако системата за регистрация на щата първоначално изглежда, че го позволява.

1. Друга фирма вече има права върху търговска марка

Ако друга компания има търговска марка за името, използването на това име или на объркващо сходно такова може да доведе до претенции за нарушение. Това е особено вярно, ако бизнесите са в свързани индустрии или се насочват към една и съща аудитория.

Притежателите на търговска марка могат да поискат да спрете да използвате името, да претендират обезщетение или да ви принудят да ребрандирате.

2. Името ви вероятно ще обърква клиентите

Ключов въпрос при споровете за име е дали клиентите може да повярват, че бизнесите са свързани, афилирани или са една и съща компания. Ако имената изглеждат или звучат сходно и бизнесите работят в една и съща сфера, вероятността от объркване е по-голяма.

Примери за объркване са:

• Подобно изписване
• Подобно произношение
• Подобни лога или брандинг
• Припокриващи се продукти или услуги
• Общи маркетингови канали

3. Името противоречи на правилата за регистрация на щата

Някои щати няма да одобрят име на юридическо лице, ако то вече е в регистрите или е твърде подобно на съществуващо регистрирано име. Точните правила варират по щати, така че име, което работи в една юрисдикция, може да бъде отхвърлено в друга.

4. Името изглежда подвеждащо или измамно

Ако едно име е избрано, за да имитира друга компания, да се възползва от нейната репутация или да заблуди клиентите, това може да създаде правни и етични проблеми. Името на фирмата трябва да идентифицира вашата компания, а не да я прикрива зад бранда на някой друг.

Как да проверите дали име на фирма е заето

Преди да подадете документи за учредяване или да стартирате бранда си, направете задълбочена проверка за наличност.

Потърсете в регистъра на щата

Започнете със секретаря на щата или друг орган за регистрация на фирми в щата, където искате да учредите компанията. Проверете за точни съвпадения и за имена, които са твърде сходни с вашето.

Ако планирате да работите в няколко щата, проверете и тях.

Потърсете в базите данни за търговски марки

Потърсете в базата данни на United States Patent and Trademark Office за имена, които са идентични или объркващо сходни. Прегледайте и активните търговски марки в съответните класове стоки и услуги.

Не се спирайте само на точни съвпадения. Сходните имена също могат да създадат правни проблеми.

Потърсете онлайн

Гледайте извън официалните държавни регистри. Проверете:

• Резултатите в Google
• Профилите в социалните мрежи
• Наличността на домейн име
• Бизнес директории
• App store-ове, ако е приложимо

Едно име може да е законово свободно, но пак да е непрактично, ако клиентите вече го свързват с друга компания.

Прегледайте DBA регистрациите

Някои щати и местни власти поддържат бази данни за DBA или предполагаеми имена. Ако възнамерявате да използвате търговско име, уверете се, че друга фирма вече не го използва на вашия пазар.

Помислете за бъдещо разширяване

Име, което изглежда свободно в тесен местен контекст, може да се окаже проблем, когато бизнесът ви започне да расте. Ако компанията ви може да се разшири национално, да продава онлайн или по-късно да се франчайзира, изберете име с по-силна дългосрочна възможност за освобождаване от конфликт.

Как да защитите името на фирмата си

След като намерите име, което можете да използвате, предприемете стъпки за защита.

Регистрирайте правилно бизнеса си

Подайте съответните документи за учредяване в щата и се уверете, че името на юридическото лице е записано правилно. Ако щатът ви изисква регистрация на DBA за публично използваното име, завършете и тази регистрация.

Осигурете домейна и профилите в социалните мрежи

Купете домейна възможно най-скоро и си осигурете основните потребителски имена в социалните мрежи. Дори ако още не сте готови да стартирате сайта си, резервирането на тези активи помага да запазите бранда си последователен.

Използвайте името последователно

Последователността е важна. Използвайте едно и също изписване, лого и име на фирмата във вашия уебсайт, фактури, маркетингови материали и комуникация с клиенти.

Помислете за защита чрез търговска марка

Ако името ви е отличително и планирате да изграждате дългосрочен бранд, търговската марка може да си заслужава. Регистрираната търговска марка може да засили правата ви и да улесни спирането на копията.

Следете за конфликти

Периодично проверявайте дали не се появяват нови бизнеси със сходни имена. Ранното откриване може да ви помогне да адресирате проблема, преди да се разрасне.

Какво да направите, ако предпочитаното име вече е заето

Ако откриете, че предпочитаното от вас име не е свободно, все още имате опции.

Променете името стратегически

Добавете отличителна дума, променете структурата или създайте ново бранд име, вместо да правите дребна промяна, която пак създава объркване.

Използвайте DBA, когато е подходящо

Ако правното име на юридическото ви лице е свободно, но искате различно публично име, DBA може да е вариант в зависимост от правилата на щата.

Преработете бранда отрано

Много по-лесно е да смените име преди старта, отколкото след като вече сте изградили уебсайт, печатни материали и разпознаваемост сред клиентите.

Потърсете правен съвет по въпроси за търговски марки

Ако има дори малка вероятност името да се сблъска със съществуваща търговска марка, консултирайте се с квалифициран адвокат, преди да продължите.

Чести грешки, които да избягвате

Собствениците на бизнес често изпадат в проблеми, когато:

• Проверяват само регистъра на щата и пропускат търсене в търговските марки
• Предполагат, че малка промяна в изписването прави името безопасно
• Игнорират конфликтите с домейни и социални мрежи
• Избират име, което е твърде общо, за да бъде добре защитено
• Стартират преди да потвърдят, че името наистина е свободно

Избягването на тези грешки може да ви спести време, пари и бъдещи главоболия с ребрандиране.

Как Zenind помага на собствениците на бизнес да продължат напред

Изборът на име за фирмата е само една част от процеса по учредяване. Трябва също да се уверите, че компанията ви е регистрирана правилно, документите ви са организирани и настройката ви подпомага бъдещия растеж.

Zenind помага на предприемачите да учредяват и управляват компаниите си чрез опростен процес, създаден за собственици на бизнес в САЩ. Ако избирате име за LLC или корпорация, Zenind може да ви помогне да преминете от идея към подаване на документи с повече увереност и по-малко затруднения.

Често задавани въпроси

Могат ли две фирми да имат едно и също име в различни щати?

Понякога да. Но одобрението от щата не премахва риска от търговска марка, особено ако фирмите работят онлайн или в свързани индустрии.

DBA същото ли е като правно име на фирмата?

Не. DBA е търговско име, използвано публично, докато правното име е официалното име, регистрирано в щата.

Мога ли да използвам име, ако то не е федерално регистрирано като търговска марка?

Възможно е, но пак трябва да проверите записите на щата и обичайното използване на името. Липсата на федерална регистрация не означава, че името е свободно за използване.

Трябва ли да проверя домейна преди да подам документи?

Да. Съвпадащият домейн и потребителско име в социалните мрежи могат да са важни за вашия бранд, дори ако правното име е свободно.

Кой е най-сигурният подход при именуване на нова компания?

Изберете отличително име, проверете записите на щата и търговските марки, проверете онлайн наличността и потвърдете името с правен консултант, ако не сте сигурни.

Финални мисли

Понякога можете да имате същото име на фирмата като някой друг, но въпросът дали трябва да го използвате е различен. Правилата на щата, регистрациите на DBA, правата върху търговски марки и вероятността от объркване сред потребителите имат значение.

Най-сигурният подход е да изберете отличително име, да направите задълбочени проверки и да го защитите правилно, след като учредите бизнеса си. Този подход намалява правния риск и дава на бранда ви по-здрава основа от самото начало.