Όταν μια startup μετανιώνει που ίδρυσε LLC: Τι πρέπει να γνωρίζουν οι ιδρυτές πριν από την υποβολή

Η επιλογή της επιχειρηματικής δομής είναι μία από τις πρώτες σημαντικές αποφάσεις που παίρνει ένας ιδρυτής και μπορεί να επηρεάσει τη φορολογία, τη χρηματοδότηση, τη συμμόρφωση και τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη. Για πολλούς επιχειρηματίες, η LLC μοιάζει ως η προφανής επιλογή: είναι ευέλικτη, σχετικά απλή στη διατήρηση και χρησιμοποιείται ευρέως από μικρές επιχειρήσεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όμως τα ίδια χαρακτηριστικά που κάνουν μια LLC ελκυστική μπορούν να εξελιχθούν σε περιορισμούς καθώς μια εταιρεία μεγαλώνει.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η LLC είναι κακή δομή. Στην πραγματικότητα, για πολλές επιχειρήσεις είναι η σωστή επιλογή. Το θέμα είναι πιο απλό: οι ιδρυτές πρέπει να κατανοήσουν πού βοηθά μια LLC, πού μπορεί να δημιουργήσει τριβές και πότε μια άλλη δομή μπορεί να ταιριάζει καλύτερα.

Αν αποφασίζετε πώς θα ιδρύσετε τη startup σας, αυτός ο οδηγός αναλύει τα πραγματικά ανταλλάγματα ώστε να κάνετε μια πιο έξυπνη επιλογή πριν από την υποβολή.

Γιατί οι startups προτιμούν μια LLC

Μια LLC, ή limited liability company, είναι δημοφιλής για καλό λόγο. Προσφέρει έναν συνδυασμό προστασίας ευθύνης και λειτουργικής ευελιξίας που ελκύει ιδρυτές για πρώτη φορά και μικρές ομάδες.

Κοινοί λόγοι για τους οποίους οι επιχειρηματίες επιλέγουν μια LLC περιλαμβάνουν:

• Προστασία προσωπικών περιουσιακών στοιχείων, εφόσον η εταιρεία διατηρείται σωστά και διαχωρίζεται από τα προσωπικά οικονομικά
• Ευέλικτη διοίκηση, με λιγότερες τυπικές εταιρικές διαδικασίες σε σχέση με μια corporation
• Φορολογία pass-through ως προεπιλογή, η οποία μπορεί να απλοποιήσει τη φορολογική αναφορά για πολλούς ιδιοκτήτες
• Μικρότερο διοικητικό βάρος από ορισμένες άλλες επιχειρηματικές δομές
• Εύκολη σύσταση για μοναχικούς ιδρυτές και μικρές συνεργασίες

Για μια επιχείρηση παροχής υπηρεσιών, μια παράλληλη δραστηριότητα, μια τοπική επιχείρηση ή ένα εγχείρημα πρώιμου σταδίου με περιορισμένο εξωτερικό κεφάλαιο, μια LLC μπορεί να είναι μια αποτελεσματική δομή.

Το πρόβλημα προκύπτει όταν οι ιδρυτές επιλέγουν μια LLC επειδή ακούγεται απλή, χωρίς να σκεφτούν τι μπορεί να χρειάζεται η επιχείρηση στους επόμενους 12 έως 36 μήνες.

Από πού συνήθως προέρχεται η απογοήτευση με την LLC

Η περισσότερη απογοήτευση για μια LLC δεν προκαλείται από την ίδια τη σύσταση. Προκύπτει από τη δυσαρμονία μεταξύ της επιχειρηματικής δομής και των πραγματικών στόχων της εταιρείας.

Οι ιδρυτές συχνά μετανιώνουν που επέλεξαν LLC όταν αργότερα θέλουν να:

• Αντλήσουν κεφάλαια venture capital
• Εκδώσουν συμμετοχικά δικαιώματα σε πολλούς επενδυτές
• Προσθέσουν συνιδρυτές υπό πιο επίσημη δομή ιδιοκτησίας
• Επεκταθούν γρήγορα σε πολλές πολιτείες
• Μειώσουν τη φορολογική τριβή σε υψηλότερα επίπεδα εσόδων
• Δημιουργήσουν μια επιχείρηση που μπορεί να συνεχίσει ομαλά πέρα από ένα μέλος

Με άλλα λόγια, το ζήτημα δεν είναι ότι μια LLC αποτυγχάνει. Είναι ότι η δομή μπορεί να μην κλιμακώνεται προς την κατεύθυνση που θέλει ο ιδρυτής.

1. Η άντληση εξωτερικού κεφαλαίου μπορεί να γίνει δυσκολότερη

Ένας από τους βασικότερους λόγους για τους οποίους οι startups ξεπερνούν μια LLC είναι η χρηματοδότηση.

Πολλοί θεσμικοί επενδυτές προτιμούν corporations, ειδικά C-corporations, επειδή το πλαίσιο ιδιοκτησίας και διακυβέρνησης είναι πιο τυποποιημένο για χρηματοδότηση μετοχικού κεφαλαίου. Οι LLC μπορούν να κάνουν τις διαπραγματεύσεις με επενδυτές πιο περίπλοκες, επειδή η ιδιοκτησία βασίζεται συνήθως σε membership interests και operating agreements, αντί για μετοχές όπως περιμένουν οι επενδυτές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι μια LLC δεν μπορεί ποτέ να λάβει επένδυση. Μπορεί. Αλλά η διαδικασία είναι συχνά λιγότερο οικεία στους επενδυτές και μπορεί να απαιτήσει μελλοντική αναδιάρθρωση.

Αν η startup σας σχεδιάζει να αναζητήσει angel funding, venture capital ή μελλοντική εξαγορά, αξίζει να αναρωτηθείτε αν θέλετε να αναβάλετε ένα πιθανό πρόβλημα μετατροπής μέχρι να αρχίσει να αναπτύσσεται η επιχείρηση.

2. Η φορολογική απλότητα μπορεί να μετατραπεί σε φορολογική τριβή

Πολλοί ιδρυτές συστήνουν μια LLC λόγω της προεπιλεγμένης φορολογικής αντιμετώπισης pass-through. Τα κέρδη και οι ζημίες συνήθως περνούν στους ιδιοκτήτες αντί να φορολογούνται σε επίπεδο επιχείρησης.

Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο, ειδικά στα πρώτα στάδια. Ωστόσο, η φορολογία pass-through δεν είναι αυτόματα το φθηνότερο αποτέλεσμα για κάθε επιχείρηση.

Πιθανά φορολογικά μειονεκτήματα περιλαμβάνουν:

• Φόρους αυτοαπασχόλησης στο ενεργό εισόδημα σε πολλές περιπτώσεις
• Λιγότερο περιθώριο για ορισμένες στρατηγικές φορολογικού σχεδιασμού σε σχέση με άλλους τύπους οντοτήτων
• Πιο σύνθετες αποφάσεις όταν η εταιρεία γίνεται κερδοφόρα
• Φόρους και δηλώσεις σε επίπεδο πολιτείας που διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το πού δραστηριοποιείται η επιχείρηση

Καθώς τα έσοδα αυξάνονται, αυτό που κάποτε φαινόταν απλό μπορεί να εξελιχθεί σε σημαντικό κόστος. Ορισμένοι ιδρυτές εξετάζουν τελικά εταιρική φορολογία ή επιλέγουν διαφορετική φορολογική μεταχείριση, αλλά αυτό δεν είναι πάντα μια καθαρή ή άμεση λύση.

Η σωστή φορολογική δομή εξαρτάται από τα έσοδα, την αμοιβή, την ιδιοκτησία και τα σχέδια ανάπτυξης. Γι’ αυτό είναι καλύτερο να αξιολογείτε τις φορολογικές συνέπειες πριν από τη σύσταση και όχι να αντιδράτε αργότερα.

3. Οι δραστηριότητες σε πολλές πολιτείες μπορούν να δημιουργήσουν διοικητικό βάρος συμμόρφωσης

Μια LLC που συστάθηκε σε μία πολιτεία δεν είναι αυτόματα έτοιμη να δραστηριοποιηθεί παντού.

Αν η επιχείρησή σας προσλαμβάνει εργαζομένους, ανοίγει γραφεία ή πουλά σε πολλές πολιτείες, μπορεί να χρειαστεί να εγγραφεί ως foreign LLC σε κάθε σχετική πολιτεία και να τηρεί ξεχωριστές υποχρεώσεις συμμόρφωσης.

Αυτό μπορεί να σημαίνει:

• Πρόσθετες απαιτήσεις εγγραφής
• Ετήσιες αναφορές ανά πολιτεία
• Franchise taxes ή άλλες επαναλαμβανόμενες χρεώσεις
• Υποχρεώσεις registered agent σε πολλαπλές δικαιοδοσίες
• Περισσότερη διοικητική παρακολούθηση για καλή νομική κατάσταση

Για ιδρυτές που περίμεναν ότι η LLC θα είχε μικρό διοικητικό βάρος, η επέκταση σε πολλές πολιτείες μπορεί να αποτελέσει δυσάρεστη έκπληξη.

Όσο πιο γεωγραφικά διασκορπισμένη γίνεται η επιχείρηση, τόσο πιο σημαντικός γίνεται ο σχεδιασμός διατήρησης της οντότητας και συμμόρφωσης.

4. Ορισμένες πορείες ανάπτυξης ευνοούν τις corporations περισσότερο από τις LLCs

Η αρχική δομή μιας startup πρέπει να ταιριάζει με τη μελλοντική της κατεύθυνση, όχι μόνο με τον πρώτο μήνα λειτουργίας.

Μια LLC μπορεί να είναι πολύ καλή επιλογή αν:

• Διαχειρίζεστε μια ατομική επιχείρηση συμβουλευτικών υπηρεσιών
• Λανσάρετε μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση
• Δημιουργείτε μια τοπική επιχείρηση υπηρεσιών με χαμηλό κεφάλαιο
• Δοκιμάζετε μια επιχειρηματική ιδέα πριν από τη μεγάλη επέκταση

Μια corporation μπορεί να είναι καλύτερη αν:

• Σχεδιάζετε να αντλήσετε venture capital
• Χτίζετε μια startup με μεγάλη στρατηγική αποζημίωσης μέσω equity
• Αναμένετε πολλούς γύρους εξωτερικής χρηματοδότησης
• Προετοιμάζεστε για ταχεία επέκταση ή εξαγορά
• Δημιουργείτε μια μακροπρόθεσμη οντότητα με θεσμική διακυβέρνηση

Οι ιδρυτές συχνά μετανιώνουν που επέλεξαν LLC όταν αργότερα συνειδητοποιούν ότι θα έπρεπε να είχαν επιλέξει μια δομή σχεδιασμένη για άντληση κεφαλαίων και κλιμάκωση από την αρχή.

5. Οι αλλαγές στην ιδιοκτησία μπορεί να είναι πιο περίπλοκες από ό,τι αναμένεται

Πολλοί ιδρυτές υποθέτουν ότι μια LLC θα είναι εύκολη στη διαχείριση καθώς η ομάδα μεγαλώνει. Στην πράξη, η αλλαγή ιδιοκτησίας, η προσθήκη μελών ή η ενημέρωση του operating agreement μπορεί να αποδειχθεί πιο περίπλοκη από το αναμενόμενο.

Πιθανές δυσκολίες περιλαμβάνουν:

• Διαδικασίες εισδοχής μελών
• Απαιτήσεις συναίνεσης για μεταβιβάσεις ή σημαντικές αποφάσεις
• Διαφωνίες για δικαιώματα ψήφου ή κατανομή κερδών
• Ασαφείς όροι αν το operating agreement συντάχθηκε πρόχειρα

Αυτός είναι ένας από τους πιο παραγνωρισμένους λόγους για τους οποίους νέοι ιδρυτές αργότερα εύχονται να είχαν αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην επιλογή δομής.

Μια LLC μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική όταν η ομάδα ιδιοκτησίας είναι μικρή και ευθυγραμμισμένη. Καθώς η επιχείρηση ωριμάζει, η ανάγκη για πιο επίσημη διακυβέρνηση συνήθως αυξάνεται.

6. Η επιχειρηματική συνέχεια μπορεί να εξαρτάται από το operating agreement

Μια ακόμη συνηθισμένη απογοήτευση είναι η καθυστερημένη διαπίστωση ότι ο σχεδιασμός συνέχειας δεν αντιμετωπίστηκε σωστά κατά τη σύσταση.

Ανάλογα με την πολιτεία και τους όρους του operating agreement, μια LLC μπορεί να αντιμετωπίσει διαταραχές όταν ένα μέλος αποχωρεί, πεθαίνει ή αποσύρεται. Ορισμένες LLCs είναι δομημένες ώστε να συνεχίζουν απρόσκοπτα. Άλλες όχι.

Αυτό σημαίνει ότι οι ιδρυτές πρέπει να σκεφτούν πέρα από την πρώτη ημέρα και να θέσουν ερωτήματα όπως:

• Τι συμβαίνει αν ένας συνιδρυτής αποχωρήσει;
• Πώς αντιμετωπίζονται οι εξαγορές μεριδίων;
• Ποιος ελέγχει την εταιρεία αν αλλάξει η ιδιοκτησία;
• Συνεχίζει η οντότητα αν ένα μέλος δεν συμμετέχει πλέον;

Ένα καλά συνταγμένο operating agreement μπορεί να επιλύσει πολλά από αυτά τα ζητήματα, αλλά πρέπει να είναι σκόπιμο. Αν η δομή επιλέχθηκε πρόχειρα, η επιχείρηση μπορεί να κληρονομήσει περιττό ρίσκο.

7. Η διοικητική απλότητα μπορεί να είναι παραπλανητική

Οι LLCs συχνά παρουσιάζονται ως απλές και, σε σύγκριση με ορισμένες άλλες δομές, μπορούν να είναι. Όμως το «απλό» δεν σημαίνει «χωρίς συντήρηση».

Ανάλογα με την πολιτεία και τη φύση της επιχείρησης, οι συνεχιζόμενες υποχρεώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ετήσιες αναφορές
• Franchise ή κρατικούς φόρους
• Διατήρηση registered agent
• Ξεχωριστούς τραπεζικούς λογαριασμούς και λογιστική παρακολούθηση
• Ενημερώσεις του operating agreement
• Άδειες και εγκρίσεις που συνδέονται με τη δραστηριότητα της επιχείρησης

Αν η LLC χρησιμοποιείται σε πολλές πολιτείες ή για μια επιχείρηση που αναπτύσσεται γρήγορα, η συμμόρφωση μπορεί να γίνει πιο απαιτητική από όσο περίμεναν οι ιδρυτές.

Το μάθημα δεν είναι να αποφύγετε τις LLCs. Το μάθημα είναι να αντιμετωπίζετε τη διατήρηση της οντότητας ως μέρος του κόστους λειτουργίας της επιχείρησης.

8. Η λάθος επιλογή οντότητας μπορεί να επιβραδύνει την πορεία αργότερα

Η αλλαγή της επιχειρηματικής δομής αφού η εταιρεία ήδη λειτουργεί μπορεί να είναι χρονοβόρα και δαπανηρή.

Μια αναδιάρθρωση μπορεί να περιλαμβάνει:

• Νομικά έγγραφα
• Φορολογικό έλεγχο
• Ενημερώσεις τραπεζών και παρόχων πληρωμών
• Σχεδιασμό μετατροπής ιδιοκτησίας
• Δηλώσεις στην πολιτεία
• Πιθανή διατάραξη συμβολαίων ή εσωτερικών αρχείων

Αν επιλέξετε σήμερα μια LLC και αργότερα τη μετατρέψετε, μπορεί να ξοδέψετε χρόνο και χρήμα για να λύσετε ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να είχε αντιμετωπιστεί κατά τη σύσταση.

Γι’ αυτό η επιλογή δομής πρέπει να βασίζεται στην εταιρεία που θέλετε να χτίσετε και όχι μόνο στην εταιρεία που έχετε σήμερα.

Πώς να αποφασίσετε αν η LLC εξακολουθεί να είναι σωστή για εσάς

Κάντε αυτές τις ερωτήσεις πριν από την υποβολή:

• Είναι πιθανό αυτή η επιχείρηση να αναζητήσει εξωτερικούς επενδυτές;
• Περιμένω σημαντική αύξηση εσόδων μέσα στα επόμενα χρόνια;
• Θα δραστηριοποιηθώ σε περισσότερες από μία πολιτείες;
• Χρειάζομαι ευέλικτους κανόνες ιδιοκτησίας ή επίσημη έκδοση equity;
• Είναι ο κύριος στόχος μου η απλότητα ή η μακροπρόθεσμη κλιμάκωση;
• Έχω εξετάσει προσεκτικά τις φορολογικές και κανονιστικές συνέπειες;

Αν η ειλικρινής απάντηση δείχνει προς ταχεία ανάπτυξη, επενδύσεις ή θεσμική ιδιοκτησία, ίσως αξίζει να συγκρίνετε την LLC με άλλες δομές πριν προχωρήσετε.

Άλλες δομές που αξίζει να εξετάσετε

Η LLC είναι μόνο μία επιλογή. Ανάλογα με τους στόχους σας, ίσως θέλετε να αξιολογήσετε:

C corporation

Συχνά προτιμάται από startups που αναζητούν venture capital, αποζημίωση βάσει μετοχών και μια δομή που οι επενδυτές ήδη γνωρίζουν καλά.

S corporation

Μπορεί να προσφέρει ορισμένα φορολογικά πλεονεκτήματα στη σωστή περίπτωση, αλλά ισχύουν κανόνες επιλεξιμότητας και περιορισμοί ιδιοκτησίας.

Sole proprietorship

Απλή στη σύσταση, αλλά δεν παρέχει τον ίδιο διαχωρισμό ευθύνης όπως μια LLC ή μια corporation.

Η σωστή επιλογή εξαρτάται από το επιχειρηματικό μοντέλο, το πλάνο ιδιοκτησίας και τη στρατηγική χρηματοδότησης.

Το πρακτικό συμπέρασμα για τους ιδρυτές

Πολλές startups λειτουργούν πολύ καλά ως LLCs. Πολλές δεν μετανιώνουν καθόλου για αυτή τη δομή. Το πρόβλημα δεν είναι η LLC από μόνη της. Το πρόβλημα είναι η επιλογή της χωρίς να ταιριάζει με το μέλλον της επιχείρησης.

Αν η εταιρεία σας είναι πιθανό να παραμείνει μικρή, ιδιωτικά κατεχόμενη και λειτουργικά απλή, μια LLC μπορεί να είναι αποδοτική.

Αν περιμένετε να αντλήσετε κεφάλαια, να επεκταθείτε γρήγορα ή να χτίσετε μια εταιρεία με πιο επίσημη διακυβέρνηση, ίσως είναι πιο έξυπνο να εξετάσετε εξαρχής μια διαφορετική δομή.

Ιδρύστε με σιγουριά

Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να συστήνουν και να διαχειρίζονται επιχειρήσεις στις ΗΠΑ με σαφήνεια και λιγότερη τριβή. Είτε αποφασίζετε ανάμεσα σε LLC, corporation ή άλλο τύπο οντότητας, η σωστή διαδικασία σύστασης ξεκινά με τις σωστές πληροφορίες.

Αν δεν είστε σίγουροι ποια δομή ταιριάζει στη startup σας, αφιερώστε χρόνο για να συγκρίνετε τις επιλογές σας πριν από την υποβολή. Λίγα επιπλέον λεπτά σχεδιασμού τώρα μπορούν να αποτρέψουν μια δαπανηρή αναδιάρθρωση αργότερα.