10 неща, които можете да защитите с търговска марка за вашия бизнес

Търговската марка е един от най-полезните инструменти, които един бизнес може да използва, за да защити своя бранд. Тя помага на клиентите да разпознават откъде идват даден продукт или услуга и помага да се предотврати копирането от конкуренти на имената, символите и другите бранд елементи, които сте работили усилено, за да изградите.

Много основатели смятат, че търговските марки се отнасят само до фирмените имена, но законът за търговските марки може да обхваща много по-широк набор от бранд активи. Някои от тези активи са очевидни, а други лесно се пропускат, докато друг бизнес не се опита да използва нещо твърде подобно.

Ако стартирате компания, назовавате продукт или изграждате бранд идентичност, разбирането какво може и какво не може да бъде защитено с търговска марка е практична първа стъпка. Това може да ви помогне да вземате по-умни решения за брандинга, преди да инвестирате в маркетинг, опаковки или уебсайт.

Какво прави една търговска марка

Търговската марка защитава дума, фраза, символ, дизайн или друг идентификатор на източника, който отличава вашите стоки или услуги от тези на някой друг. В Съединените щати права могат да възникнат чрез използване в търговския оборот, а федералната регистрация в USPTO може да осигури по-силна и по-широка защита.

Защитата на търговската марка не е същото като учредяването на бизнес структура. Регистрацията на LLC или корпорация ви дава правна бизнес структура. Търговската марка защитава вашата бранд идентичност.

Тази разлика е важна. Името на компания може да е свободно за регистрация на дружество в един щат, но въпреки това да влиза в конфликт със съществуваща търговска марка. Също така силната търговска марка може да защитава бранда ви в национален мащаб, дори ако бизнесът ви е учреден само в един щат.

1. Фирмени имена

Фирмените имена са едни от най-често срещаните неща, които хората се опитват да защитят с търговска марка, и с основателна причина. Ако името на вашия бизнес е отличително и се използва за идентифициране на вашите стоки или услуги, то може да отговаря на условията за защита с търговска марка.

Едно фирмено име, което може да бъде защитено, обикновено има достатъчно оригиналност, за да се откроява. Общи и описателни имена са много по-трудни и често невъзможни за защита. Име като „Най-добрата пица“ е слабо като търговска марка, защото просто описва бизнеса. По-отличително име има по-голям шанс да отговаря на условията.

Също така е добре да помните, че записите за учредяване на дружество не са равнозначни на права върху търговска марка. Само защото едно име е свободно за регистрация на LLC, не означава, че е безопасно да се използва като бранд.

2. Лога

Логата са класически бранд актив за защита с търговска марка. Логото може да бъде стилизиран словен знак, икона, монограм или комбиниран дизайн, който клиентите веднага свързват с вашия бранд.

Колкото по-силно и по-отличително е логото, толкова по-лесно е да бъде защитено. Прости, общи форми или често използвани дизайнерски елементи обикновено предлагат по-слаба защита от уникална визуална идентичност.

За много бизнеси логото се превръща във визуалното съкращение на бранда. Това го прави един от първите активи, които си струва да обмислите за защита с търговска марка.

3. Слогани и таглайни

Един добър слоган може да стане част от самия бранд. Ако фразата е отличителна и действително се използва в търговския оборот, тя може да отговаря на условията за защита с търговска марка.

Не всеки таглайн е достатъчно силен. Общи маркетингови фрази като „най-добрата услуга наоколо“ обикновено не функционират като търговски марки, защото са твърде описателни. Един наистина запомнящ се слоган е по-вероятно да идентифицира източника на стоки или услуги и следователно да бъде защитим.

Ако сте вложили време в разработването на таглайн, който клиентите разпознават, може да си струва да го оцените рано, преди да започне да се използва широко от други.

4. Имена на продукти

Имената на продукти често се защитават с търговска марка отделно от фирменото име. Това е често срещано, когато даден бизнес предлага множество продукти или продуктови линии под един общ бранд.

Например една компания може да притежава едно корпоративно име, но да използва различни търговски марки за различни продуктови имена. Това може да улесни изграждането на семейство от брандирани предложения във времето.

Както при фирмените имена, името на продукта трябва да е отличително. Име, което просто описва продукта, обикновено няма да бъде достатъчно силно само по себе си.

5. Имена на услуги

Бизнесите, които предлагат услуги, също могат да защитят с търговска марка имената на своите услуги. Това е особено полезно за компании, които предлагат пакетирани нива на услуги, специализирани програми или брандирани предложения със собствена идентичност.

Името на услуга може да помогне на клиентите да разберат какво предлагате, но то все пак трябва да е достатъчно различимо, за да функционира като идентификатор на източника. Ако е твърде описателно, може да е трудно за защита.

Това е една от причините много основатели да изграждат бранд имена, които правят повече от това просто да обясняват услугата. По-силното име често е по-лесно за защита и по-лесно за мащабиране.

6. Звуци

Звук може да бъде защитен с търговска марка, ако е отличителен и е свързан с конкретен бранд. На практика звуковите марки са по-рядко срещани от словните марки или логата, но могат да бъдат много силни, когато се използват последователно.

Кратък аудио сигнал, джингъл или звуков подпис могат да помогнат на клиентите да разпознават вашия бранд, без да виждат име или лого. Именно това разпознаване е онова, което законът за търговските марки има за цел да защити.

Ако вашият бизнес използва повтарящ се звук в реклами, приложения или медии, може да си струва да прецените дали този звук има стойност като идентификатор на източника.

7. Цветове

Един единствен цвят понякога може да функционира като търговска марка, ако обществеността силно го свързва с един бранд. Това е възможно, но по-трудно за постигане от повечето други форми на защита на търговска марка.

Цветовете не са защитени просто защото изглеждат добре или се използват в опаковки. За да отговарят на условията, те трябва да функционират като идентификатор на бранда на пазара.

Затова цветовите търговски марки обикновено са свързани с дългосрочно, последователно използване и силно потребителско разпознаване. Колкото по-отличителна е асоциацията, толкова по-силен е претенцията.

8. Опаковка и търговски облик

Търговският облик се отнася до общия вид и усещане на продукт или неговата опаковка, когато този външен вид идентифицира източника на стоките или услугите.

Това може да включва формата на контейнер, подредбата на елементите на опаковката или отличителен визуален стил, който клиентите разпознават като принадлежащ на един бранд.

Защитата на търговския облик може да бъде ценна, но тя не е автоматична. Дизайнът трябва да е отличителен, нефункционален и асоцииран с бранда в съзнанието на потребителите.

Тази разлика е важна, защото законът за търговските марки не защитава функционалните характеристики на продукта по същия начин, по който защитава бранд идентификаторите.

9. Маскоти и персонажи

Маскотите и персонажите могат да бъдат защитени с търговска марка, когато представляват бранд. Те често се появяват в реклами, опаковки и промоционални материали, което ги прави лесни за запомняне от клиентите.

Силен персонажен знак може да даде на бизнеса гъвкав актив, който работи в печатни материали, дигитални канали, видео и мърчандайзинг. За брандове, които разчитат на разпознаваема личност, това може да бъде особено ценно.

Както при другите марки, персонажът трябва да функционира като идентификатор на източника, а не просто като илюстрация или декорация.

10. Домейн имена и хаштагове

Домейн имената и хаштаговете понякога могат да функционират като търговски марки, но ключовият въпрос не е форматът. Ключовият въпрос е дали терминът идентифицира източника на стоки или услуги.

Домейн име, използвано само като адрес на уебсайт, може да не е достатъчно само по себе си. Но ако домейн името се използва и като бранд име в търговския оборот, то може да отговаря на условията.

Хаштаговете също могат да бъдат защитени, когато са отличителни и се използват последователно за идентифициране на бранд. Общ хаштаг обикновено няма да отговаря на условията, но уникална брандирана фраза може.

Същият принцип важи и тук, както навсякъде другаде: защитата на търговска марка зависи от отличителността и използването като идентификатор на бранда.

Какво обикновено не можете да защитите с търговска марка

Не всичко може да се превърне в търговска марка. По принцип най-слабите кандидати са общите и силно описателни термини.

Обикновено не можете да защитите:

• Общи наименования на продукти или услуги
• Описателни фрази, които просто обясняват какво продавате
• Функционални характеристики на продукта
• Знаци, които са объркващо подобни на съществуващи търговски марки
• Материя, която е подвеждаща, скандална или по друг начин забранена по правилата за търговски марки

Разликата между описателно и отличително може да е тънка. В някои случаи термин, който в началото е слаб, може да придобие сила като търговска марка с времето, ако потребителите започнат да го свързват с един бизнес. Но това е правен и фактически въпрос, а не нещо, което трябва да се приема с лека ръка.

Как да решите какво си струва да защитите

Не всеки бизнес актив се нуждае от регистрация на търговска марка и не всяко име или фраза си струва разходите. Най-ценните кандидати обикновено са тези, които клиентите виждат най-често и тези, които конкурентите най-вероятно биха копирали.

Практичен начин да мислите за това е следният:

• Дали активът идентифицира вашия бизнес или продукт?
• Достатъчно отличителен ли е, за да се откроява от конкурентите?
• Ще го използвате ли последователно в маркетинга и продажбите?
• Бихте ли били сериозно засегнати, ако загубите контрол върху него?

Ако отговорът на тези въпроси е „да“, активът може да си струва да бъде оценен за защита с търговска марка.

Преди да подадете заявление

Преди да подадете заявление е разумно да проверите дали марката вече се използва. Проучване на търговска марка може да разкрие очевидни конфликти и да ви помогне да избегнете харченето на време и пари за име, което може да е трудно за регистрация.

Трябва също да помислите как марката ще се използва в търговския оборот. Правата върху търговска марка са свързани с реалното използване, така че заявлението трябва да съответства на това как брандът действително се появява на пазара.

Ако учредявате нов бизнес, това често е идеалният момент да прегледате заедно наименованието и брандинга. Така можете да изберете фирмено име, име на продукт и бранд идентичност, които работят заедно, вместо да създават избягваеми конфликти по-късно.

Как Zenind може да помогне на основателите да планират предварително

Zenind помага на предприемачите да изградят здрава бизнес основа от самото начало. Това включва създаването на бизнес структура, която подкрепя дългосрочната ви бранд стратегия, и поддържането на ранните бизнес решения организирани.

Когато избирате фирмено име, пускате продукт или се подготвяте да навлезете на нови пазари, е полезно да мислите за учредяването на дружество и защитата на бранда заедно. Доброто решение за именуване може да намали объркването, да засили вашата идентичност и да улесни бъдещото планиране на търговска марка.

Заключителни мисли

Можете да защитите с търговска марка много повече от фирмено име. Фирмени имена, лога, слогани, имена на продукти, имена на услуги, звуци, цветове, опаковки, маскоти, домейн имена и хаштагове могат да бъдат защитими, ако функционират като отличителни бранд идентификатори.

Най-голямата грешка, която основателите допускат, е да предполагат, че едно умно име автоматично е защитима търговска марка. В действителност отличителността, използването в търговския оборот и правилната регистрационна стратегия са от значение.

Ако изграждате бизнес, струва си да мислите за търговските марки отрано. Правилните решения сега могат да помогнат да защитите вашия бранд, да намалите правния риск и да създадете по-силна основа за растеж.

Тази статия има информативен характер и не представлява правен, данъчен или счетоводен съвет. За съвет относно вашата конкретна ситуация се консултирайте с лицензиран специалист.