10 éléments que vous pouvez déposer comme marque pour votre entreprise

Une marque de commerce est l’un des outils les plus utiles qu’une entreprise peut utiliser pour protéger sa marque. Elle aide les clients à identifier l’origine d’un produit ou d’un service, et elle permet d’empêcher les concurrents de copier les noms, symboles et autres éléments de marque que vous avez pris soin de développer.

De nombreux fondateurs pensent que les marques de commerce s’appliquent seulement aux noms d’entreprise, mais le droit des marques peut couvrir un éventail beaucoup plus large d’actifs de marque. Certains de ces actifs sont évidents, tandis que d’autres sont faciles à oublier jusqu’à ce qu’une autre entreprise tente d’utiliser quelque chose de trop similaire.

Si vous lancez une entreprise, nommez un produit ou bâtissez une identité de marque, comprendre ce qui peut ou non être protégé par une marque de commerce est une première étape pratique. Cela peut vous aider à prendre de meilleures décisions de branding avant d’investir dans le marketing, l’emballage ou un site Web.

Ce qu’une marque de commerce protège

Une marque de commerce protège un mot, une phrase, un symbole, un design ou tout autre indicateur de provenance qui distingue vos biens ou services de ceux d’une autre personne. Aux États-Unis, des droits peuvent naître par l’usage dans le commerce, et l’enregistrement fédéral auprès de l’USPTO peut offrir une protection plus forte et plus étendue.

La protection d’une marque de commerce n’est pas la même chose que la création d’une entité commerciale. L’enregistrement d’une société à responsabilité limitée ou d’une société par actions vous donne une structure juridique d’entreprise. Une marque de commerce protège l’identité de votre marque.

Cette différence est importante. Un nom d’entreprise peut être disponible pour l’enregistrement d’une entité dans un État, tout en entrant en conflit avec une marque de commerce existante. De même, une marque de commerce solide peut protéger votre marque à l’échelle nationale même si votre entreprise n’est constituée que dans un seul État.

1. Noms d’entreprise

Les noms d’entreprise sont l’une des choses que les gens tentent le plus souvent de déposer comme marque, et pour une bonne raison. Si votre nom d’entreprise est distinctif et utilisé pour identifier vos biens ou services, il peut être admissible à la protection d’une marque de commerce.

Un nom d’entreprise pouvant être protégé par une marque de commerce a généralement assez d’originalité pour se démarquer. Les noms génériques sont beaucoup plus difficiles, et souvent impossibles, à protéger. Un nom comme « Meilleure pizza » est faible comme marque parce qu’il décrit simplement l’entreprise. Un nom plus distinctif est plus susceptible d’être admissible.

Il est aussi utile de se rappeler que les dossiers de constitution d’entité ne donnent pas de droits de marque. Le fait qu’un nom soit disponible pour la constitution d’une société à responsabilité limitée ne veut pas dire qu’il est sécuritaire de l’utiliser comme marque.

2. Logos

Les logos sont un actif classique de marque de commerce. Un logo peut être un mot-symbole stylisé, une icône, un monogramme ou un design combiné que les clients associent immédiatement à votre marque.

Plus le logo est fort et distinctif, plus il est facile à protéger. Les formes simples et génériques ou les éléments de design couramment utilisés offrent généralement moins de protection qu’une identité visuelle unique.

Pour de nombreuses entreprises, le logo devient le raccourci visuel de la marque. Cela en fait l’un des premiers actifs à considérer pour la protection par marque de commerce.

3. Slogans et signatures

Un bon slogan peut faire partie intégrante de la marque. Si la phrase est distinctive et réellement utilisée dans le commerce, elle peut être admissible à la protection d’une marque de commerce.

Tous les slogans ne sont pas assez forts. Les formules marketing génériques comme « le meilleur service qui soit » ne fonctionnent généralement pas comme marques parce qu’elles sont trop descriptives. Un slogan réellement mémorable est plus susceptible d’identifier l’origine des biens ou services et donc d’être protégeable.

Si vous avez passé du temps à développer une signature que les clients reconnaissent, il peut valoir la peine de l’évaluer tôt, avant qu’elle ne soit largement utilisée par d’autres.

4. Noms de produits

Les noms de produits sont souvent protégés par une marque de commerce séparément du nom de l’entreprise. C’est courant lorsqu’une entreprise offre plusieurs produits ou gammes de produits sous une même marque principale.

Par exemple, une entreprise peut détenir un seul nom corporatif mais utiliser différentes marques de commerce pour différents noms de produits. Cela peut faciliter la construction, au fil du temps, d’une famille d’offres de marque.

Comme pour les noms d’entreprise, le nom du produit doit être distinctif. Un nom qui décrit simplement le produit n’est généralement pas assez fort en soi.

5. Noms de services

Les entreprises de services peuvent aussi déposer comme marque les noms de leurs services. C’est particulièrement utile pour les entreprises qui offrent des niveaux de service regroupés, des programmes spécialisés ou des offres de marque ayant leur propre identité.

Un nom de service peut aider les clients à comprendre ce que vous offrez, mais il doit tout de même être assez distinctif pour fonctionner comme indicateur de provenance. S’il est trop descriptif, il peut être difficile à protéger.

C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux fondateurs créent des noms de marque qui font plus qu’expliquer le service. Un nom plus fort est souvent plus facile à défendre et à faire évoluer.

6. Sons

Un son peut être protégé par une marque de commerce s’il est distinctif et associé à une marque précise. En pratique, les marques sonores sont moins courantes que les marques verbales ou les logos, mais elles peuvent être très puissantes lorsqu’elles sont utilisées de façon constante.

Un bref signal sonore, un jingle ou une signature auditive peut aider les clients à reconnaître votre marque sans voir de nom ni de logo. Cette reconnaissance est exactement ce que le droit des marques vise à protéger.

Si votre entreprise utilise un son récurrent dans la publicité, les applications ou les médias, il peut être utile d’évaluer si ce son a une valeur d’identification de source.

7. Couleurs

Une seule couleur peut parfois fonctionner comme marque de commerce si le public associe fortement cette couleur à une seule marque. C’est possible, mais c’est plus difficile à obtenir que la plupart des autres formes de protection par marque.

Les couleurs ne sont pas protégées simplement parce qu’elles sont jolies ou utilisées sur l’emballage. Pour être admissible, la couleur doit fonctionner comme identifiant de marque sur le marché.

C’est pourquoi les marques de couleur sont généralement liées à une utilisation cohérente à long terme et à une forte reconnaissance des consommateurs. Plus l’association est distinctive, plus la revendication est solide.

8. Emballage et habillage commercial

L’habillage commercial, ou trade dress, désigne l’apparence générale d’un produit ou de son emballage lorsque cet aspect identifie l’origine des biens ou services.

Cela peut inclure la forme d’un contenant, l’agencement des éléments d’emballage ou un style visuel distinctif que les clients reconnaissent comme appartenant à une marque.

La protection de l’habillage commercial peut être précieuse, mais elle n’est pas automatique. Le design doit être distinctif, non fonctionnel et associé à la marque dans l’esprit des consommateurs.

Cette distinction est importante parce que le droit des marques ne protège pas les caractéristiques fonctionnelles d’un produit de la même façon qu’il protège les indicateurs de marque.

9. Mascottes et personnages

Les mascottes et les personnages peuvent être protégés par une marque de commerce lorsqu’ils représentent une marque. Ils apparaissent souvent dans la publicité, sur l’emballage et dans les documents promotionnels, ce qui les rend faciles à retenir pour les clients.

Une marque de personnage forte peut offrir à une entreprise un actif flexible qui fonctionne sur les supports imprimés, numériques, vidéo et promotionnels. Pour les marques qui reposent sur une personnalité reconnaissable, cela peut être particulièrement précieux.

Comme pour les autres marques, le personnage doit fonctionner comme un indicateur de provenance et non simplement comme une illustration ou un élément décoratif.

10. Noms de domaine et mots-clics

Les noms de domaine et les mots-clics peuvent parfois fonctionner comme des marques de commerce, mais la vraie question n’est pas le format. La vraie question est de savoir si le terme identifie l’origine des biens ou services.

Un nom de domaine utilisé seulement comme adresse de site Web peut ne pas suffire à lui seul. Mais si le nom de domaine est aussi utilisé comme nom de marque dans le commerce, il peut être admissible.

Les mots-clics peuvent aussi être protégés lorsqu’ils sont distinctifs et utilisés de manière constante pour identifier une marque. Un mot-clic générique ne sera généralement pas admissible, mais une expression de marque unique peut l’être.

Le même principe s’applique ici comme partout ailleurs : la protection d’une marque dépend du caractère distinctif et de l’usage comme identifiant de marque.

Ce que vous ne pouvez généralement pas protéger comme marque

Tout ne peut pas devenir une marque de commerce. En général, les candidats les plus faibles sont les termes génériques et très descriptifs.

Vous ne pouvez généralement pas déposer comme marque :

• Des noms génériques de produits ou de services
• Des phrases descriptives qui expliquent simplement ce que vous vendez
• Des caractéristiques fonctionnelles de produits
• Des marques trop similaires à des marques de commerce existantes
• Des éléments trompeurs, scandaleux ou autrement interdits par les règles sur les marques

La différence entre descriptif et distinctif peut être subtile. Dans certains cas, un terme qui commence par être faible peut gagner de la force comme marque au fil du temps si les consommateurs finissent par l’associer à une seule entreprise. Mais il s’agit d’une question juridique et factuelle, pas de quelque chose à présumer à la légère.

Comment décider ce qui vaut la peine d’être protégé

Tous les actifs d’une entreprise n’ont pas besoin d’un dépôt de marque, et tous les noms ou toutes les phrases ne valent pas le coût. Les candidats les plus précieux sont généralement ceux que les clients voient le plus souvent et que les concurrents seraient les plus susceptibles de copier.

Une façon pratique de réfléchir à la question est la suivante :

• L’actif identifie-t-il votre entreprise ou votre produit?
• Est-il assez distinctif pour se démarquer de la concurrence?
• L’utiliserez-vous de façon constante dans vos canaux de marketing et de vente?
• Perdre le contrôle de cet actif nuirait-il à votre marque?

Si la réponse à ces questions est oui, l’actif peut valoir la peine d’être évalué pour une protection par marque de commerce.

Avant de déposer une demande

Avant de déposer, il est sage de vérifier si la marque est déjà utilisée. Une recherche de marque peut révéler des conflits évidents et vous aider à éviter de consacrer du temps et de l’argent à un nom qui pourrait être difficile à enregistrer.

Vous devriez aussi réfléchir à la manière dont la marque sera utilisée dans le commerce. Les droits de marque sont liés à l’usage réel, donc la demande devrait correspondre à la façon dont la marque apparaît réellement sur le marché.

Si vous créez une nouvelle entreprise, c’est souvent le moment idéal pour examiner le nom et le branding ensemble. De cette façon, vous pouvez choisir un nom d’entreprise, un nom de produit et une identité de marque qui fonctionnent ensemble au lieu de créer plus tard des conflits évitables.

Comment Zenind peut aider les fondateurs à planifier à l’avance

Zenind aide les entrepreneurs à bâtir une base solide pour leur entreprise dès le départ. Cela comprend la mise en place de la structure d’entreprise qui soutient votre stratégie de marque à long terme et l’organisation des décisions commerciales de début de parcours.

Lorsque vous choisissez un nom d’entreprise, lancez un produit ou vous préparez à croître sur de nouveaux marchés, il est utile de penser ensemble à la constitution de l’entité et à la protection de la marque. Une bonne décision de nommage peut réduire la confusion, renforcer votre identité et faciliter la planification future des marques de commerce.

Conclusion

Vous pouvez déposer comme marque bien plus qu’un simple nom d’entreprise. Les noms d’entreprise, logos, slogans, noms de produits, noms de services, sons, couleurs, emballages, mascottes, noms de domaine et mots-clics peuvent tous être protégés s’ils fonctionnent comme des identifiants distinctifs de marque.

La plus grande erreur des fondateurs est de supposer qu’un nom ingénieux est automatiquement une marque de commerce protégeable. En réalité, le caractère distinctif, l’usage dans le commerce et la bonne stratégie d’enregistrement comptent tous.

Si vous bâtissez une entreprise, il est payant de penser aux marques tôt. Les bons choix aujourd’hui peuvent aider à protéger votre marque, réduire le risque juridique et créer une base plus solide pour la croissance.

Cet article est fourni à titre informatif seulement et ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou comptable. Pour obtenir des conseils adaptés à votre situation, consultez un professionnel autorisé.