10 saker du kan varumärkesskydda för ditt företag

Ett varumärke är ett av de mest användbara verktyg ett företag kan använda för att skydda sitt varumärke. Det hjälper kunder att identifiera var en produkt eller tjänst kommer från, och det hjälper till att hindra konkurrenter från att kopiera namn, symboler och andra varumärkesdetaljer som du har arbetat hårt för att bygga upp.

Många grundare tror att varumärken bara gäller företagsnamn, men varumärkesrätten kan omfatta ett mycket bredare spektrum av varumärkestillgångar. Vissa av dessa tillgångar är uppenbara, medan andra är lätta att förbise tills ett annat företag försöker använda något som är alltför likt.

Om du startar ett företag, namnger en produkt eller bygger en varumärkesidentitet är det ett praktiskt första steg att förstå vad som kan och inte kan varumärkesskyddas. Det kan hjälpa dig att fatta klokare beslut om varumärket innan du investerar i marknadsföring, förpackningar eller en webbplats.

Vad ett varumärke gör

Ett varumärke skyddar ett ord, en fras, en symbol, en design eller annan källaidentifierare som särskiljer dina varor eller tjänster från någon annans. I USA kan rättigheter uppstå genom användning i kommersiell verksamhet, och federal registrering hos USPTO kan ge ett starkare och mer omfattande skydd.

Varumärkesskydd är inte samma sak som att bilda en företagsenhet. Att registrera ett LLC eller ett aktiebolag ger dig en juridisk företagsstruktur. Ett varumärke skyddar din varumärkesidentitet.

Den skillnaden är viktig. Ett företagsnamn kan vara tillgängligt för enhetsregistrering i en delstat, men ändå krocka med ett befintligt varumärke. På samma sätt kan ett starkt varumärke skydda ditt varumärke i hela landet även om ditt företag bildas i bara en delstat.

1. Företagsnamn

Företagsnamn är en av de vanligaste sakerna människor försöker varumärkesskydda, och det av goda skäl. Om ditt företagsnamn är särpräglat och används för att identifiera dina varor eller tjänster kan det kvalificera för varumärkesskydd.

Ett företagsnamn som kan varumärkesskyddas har vanligtvis tillräckligt mycket originalitet för att sticka ut. Generiska namn är mycket svårare, och ofta omöjliga, att skydda. Ett namn som "Bästa Pizzan" är svagt som varumärke eftersom det bara beskriver verksamheten. Ett mer särpräglat namn är mer sannolikt att kvalificera.

Det är också bra att komma ihåg att registreringar av företagsenheter inte är samma sak som varumärkesrättigheter. Bara för att ett namn är ledigt för en LLC-registrering betyder det inte att det är säkert att använda som ett varumärke.

2. Logotyper

Logotyper är en klassisk varumärkestillgång. En logotyp kan vara ett stiliserat ordmärke, en ikon, en monogram eller en kombinerad design som kunder omedelbart förknippar med ditt varumärke.

Ju starkare och mer särpräglad logotypen är, desto lättare är den att skydda. Enkla, generiska former eller vanligt förekommande designelement ger vanligtvis svagare skydd än en unik visuell identitet.

För många företag blir logotypen den visuella genvägen till varumärket. Det gör den till en av de första tillgångarna som är värd att överväga för varumärkesskydd.

3. Slogans och tagline

En bra slogan kan bli en del av själva varumärket. Om frasen är särpräglad och faktiskt används i kommersiell verksamhet kan den kvalificera för varumärkesskydd.

Alla taglines är inte tillräckligt starka. Generiska marknadsföringsfraser som "den bästa servicen i stan" fungerar vanligtvis inte som varumärken eftersom de är för beskrivande. En verkligt minnesvärd slogan är mer sannolik att identifiera källan till varor eller tjänster och därför vara skyddbar.

Om du har lagt tid på att utveckla en tagline som kunder känner igen kan det vara värt att utvärdera den tidigt, innan den används brett av andra.

4. Produktnamn

Produktnamn varumärkesskyddas ofta separat från företagsnamnet. Detta är vanligt när ett företag erbjuder flera produkter eller produktlinjer under ett och samma varumärke.

Till exempel kan ett företag äga ett företagsnamn men använda olika varumärken för olika produktnamn. Det kan göra det lättare att bygga upp en familj av varumärkta erbjudanden över tid.

Precis som med företagsnamn måste produktnamnet vara särpräglat. Ett namn som bara beskriver produkten är i allmänhet inte tillräckligt starkt i sig självt.

5. Tjänstenamn

Tjänsteföretag kan också varumärkesskydda namnen på sina tjänster. Det är särskilt användbart för företag som erbjuder paketerade tjänstenivåer, specialprogram eller varumärkta erbjudanden med egen identitet.

Ett tjänstenamn kan hjälpa kunder att förstå vad du erbjuder, men det bör fortfarande vara tillräckligt distinkt för att fungera som en källaidentifierare. Om det är för beskrivande kan det vara svårt att skydda.

Det är en av anledningarna till att många grundare bygger varumärkesnamn som gör mer än att förklara tjänsten. Ett starkare namn är ofta lättare att försvara och lättare att skala.

6. Ljud

Ett ljud kan varumärkesskyddas om det är särpräglat och förknippas med ett specifikt varumärke. I praktiken är ljudmärken mindre vanliga än ordmärken eller logotyper, men de kan vara mycket kraftfulla när de används konsekvent.

En kort ljudsignal, jingel eller sonisk signatur kan hjälpa kunder att känna igen ditt varumärke utan att se ett namn eller en logotyp. Just den igenkänningen är vad varumärkesrätten är avsedd att skydda.

Om ditt företag använder ett återkommande ljud i annonsering, appar eller media kan det vara värt att bedöma om ljudet har förmåga att identifiera källan.

7. Färger

En enda färg kan ibland fungera som varumärke om allmänheten starkt förknippar den färgen med ett visst varumärke. Det är möjligt, men svårare att uppnå än de flesta andra former av varumärkesskydd.

Färger skyddas inte bara för att de ser bra ut eller används i förpackningar. För att kvalificera måste färgen fungera som en varumärkesidentifierare på marknaden.

Därför är färgvarumärken vanligtvis kopplade till långvarig, konsekvent användning och stark konsumentigenkänning. Ju mer särpräglad kopplingen är, desto starkare blir anspråket.

8. Förpackning och trade dress

Trade dress syftar på det övergripande utseendet och känslan hos en produkt eller dess förpackning när det utseendet identifierar källan till varorna eller tjänsterna.

Det kan omfatta formen på en behållare, hur förpackningselement arrangeras eller en tydlig visuell stil som kunder känner igen som tillhörande ett visst varumärke.

Trade dress-skydd kan vara värdefullt, men det uppstår inte automatiskt. Designen måste vara särpräglad, icke-funktionell och förknippad med varumärket i konsumenternas ögon.

Den skillnaden är viktig eftersom varumärkesrätten inte skyddar funktionella produktegenskaper på samma sätt som den skyddar varumärkesidentifierare.

9. Maskotar och karaktärer

Maskotar och karaktärer kan varumärkesskyddas när de representerar ett varumärke. De förekommer ofta i annonsering, förpackningar och marknadsföringsmaterial, vilket gör dem lätta för kunder att komma ihåg.

Ett starkt karaktärsmärke kan ge ett företag en flexibel tillgång som fungerar i tryck, digitalt, video och merchandising. För varumärken som bygger på en igenkännbar personlighet kan detta vara särskilt värdefullt.

Som med andra märken måste karaktären fungera som en källaidentifierare och inte bara som illustration eller dekoration.

10. Domännamn och hashtaggar

Domännamn och hashtaggar kan ibland fungera som varumärken, men den viktiga frågan är inte formatet. Den viktiga frågan är om termen identifierar källan till varor eller tjänster.

Ett domännamn som endast används som webbadress räcker kanske inte i sig själv. Men om domännamnet också används som varumärkesnamn i kommersiell verksamhet kan det kvalificera.

Hashtaggar kan också skyddas när de är särpräglade och används konsekvent för att identifiera ett varumärke. En generisk hashtag kvalificerar vanligtvis inte, men en unik varumärkesfras kan göra det.

Samma princip gäller här som överallt annars: varumärkesskydd beror på särprägel och användning som varumärkesidentifierare.

Vad du vanligtvis inte kan varumärkesskydda

Allt kan inte bli ett varumärke. I allmänhet är generiska och mycket beskrivande termer de svagaste kandidaterna.

Du kan vanligtvis inte varumärkesskydda:

• Generiska produkt- eller tjänstenamn
• Beskrivande fraser som bara förklarar vad du säljer
• Funktionella produktegenskaper
• Märken som är förväxlingsbara med befintliga varumärken
• Materiel som är vilseledande, stötande eller på annat sätt förbjuden enligt varumärkesreglerna

Skillnaden mellan beskrivande och särpräglad kan vara subtil. I vissa fall kan en term som börjar som svag få varumärkesstyrka över tid om konsumenter börjar förknippa den med ett enda företag. Men det är en juridisk och faktisk fråga, inte något man bör anta lättvindigt.

Hur du avgör vad som är värt att skydda

Alla företagstillgångar behöver inte en varumärkesansökan, och alla namn eller fraser är inte värda kostnaden. De mest värdefulla kandidaterna är vanligtvis de som kunder ser oftast och de som konkurrenter mest sannolikt skulle kopiera.

Ett praktiskt sätt att tänka på det är detta:

• Identifierar tillgången ditt företag eller din produkt?
• Är den tillräckligt särpräglad för att sticka ut från konkurrenterna?
• Kommer du att använda den konsekvent i marknadsföring och försäljningskanaler?
• Skulle det skada ditt varumärke om du förlorade kontrollen över den?

Om svaret på de frågorna är ja kan tillgången vara värd att utvärdera för varumärkesskydd.

Innan du ansöker

Innan du lämnar in en ansökan är det klokt att kontrollera om märket redan används. En varumärkessökning kan avslöja uppenbara konflikter och hjälpa dig att undvika att lägga tid och pengar på ett namn som kan vara svårt att registrera.

Du bör också tänka på hur märket kommer att användas i kommersiell verksamhet. Varumärkesrättigheter är kopplade till verklig användning, så ansökan bör stämma överens med hur varumärket faktiskt ser ut på marknaden.

Om du bildar ett nytt företag är det ofta rätt tid att granska namn och varumärkesprofil tillsammans. Då kan du välja företagsnamn, produktnamn och varumärkesidentitet som fungerar ihop i stället för att skapa undvikbara konflikter senare.

Hur Zenind kan hjälpa grundare att planera i förväg

Zenind hjälper entreprenörer att bygga en stark företagsgrund från början. Det inkluderar att sätta upp den företagsstruktur som stödjer din långsiktiga varumärkesstrategi och att hålla ordning på tidiga affärsbeslut.

När du väljer företagsnamn, lanserar en produkt eller förbereder dig för att växa till nya marknader hjälper det att tänka på företagsbildning och varumärkesskydd tillsammans. Ett bra namnval kan minska förvirring, stärka din identitet och göra framtida varumärkesplanering enklare.

Slutord

Du kan varumärkesskydda mycket mer än bara ett företagsnamn. Företagsnamn, logotyper, slogans, produktnamn, tjänstenamn, ljud, färger, förpackningar, maskotar, domännamn och hashtaggar kan alla vara skyddbara om de fungerar som särpräglade varumärkesidentifierare.

Det största misstaget grundare gör är att anta att ett fyndigt namn automatiskt är ett skyddbart varumärke. I verkligheten spelar särprägel, användning i kommersiell verksamhet och en korrekt registreringsstrategi alla roll.

Om du bygger ett företag lönar det sig att tänka på varumärken tidigt. Rätt val nu kan hjälpa till att skydda ditt varumärke, minska juridiska risker och skapa en starkare grund för tillväxt.

Den här artikeln är endast avsedd för allmän information och utgör inte juridisk, skatte- eller redovisningsrådgivning. För råd om din specifika situation bör du kontakta en licensierad yrkesperson.