10 ting du kan varemerkebeskyttе for virksomheten din

Et varemerke er et av de mest nyttige verktøyene en virksomhet kan bruke for å beskytte merkevaren sin. Det hjelper kunder med å identifisere hvor et produkt eller en tjeneste kommer fra, og det bidrar til å hindre konkurrenter i å kopiere navnene, symbolene og andre merkevareelementer du har brukt tid på å bygge opp.

Mange gründere tror at varemerker bare gjelder selskapsnavn, men varemerkeretten kan omfatte langt flere merkevareeiendeler. Noen av disse er åpenbare, mens andre er enkle å overse helt til en annen virksomhet prøver å bruke noe som ligner for mye.

Hvis du starter et selskap, navngir et produkt eller bygger en merkevareidentitet, er det et praktisk første steg å forstå hva som kan og ikke kan varemerkebeskyttes. Det kan hjelpe deg med å ta smartere valg før du investerer i markedsføring, emballasje eller et nettsted.

Hva et varemerke gjør

Et varemerke beskytter et ord, en frase, et symbol, et design eller en annen kildeidentifikator som skiller dine varer eller tjenester fra andres. I USA kan rettigheter oppstå gjennom bruk i næringsvirksomhet, og føderal registrering hos USPTO kan gi sterkere og bredere beskyttelse.

Varemerkebeskyttelse er ikke det samme som å etablere en virksomhetsenhet. Å registrere et LLC eller et aksjeselskap gir deg en juridisk selskapsstruktur. Et varemerke beskytter merkevareidentiteten din.

Den forskjellen er viktig. Et selskapsnavn kan være tilgjengelig for registrering i én delstat, men fortsatt komme i konflikt med et eksisterende varemerke. På samme måte kan et sterkt varemerke beskytte merkevaren din over hele landet, selv om virksomheten din bare er etablert i én delstat.

1. Selskapsnavn

Selskapsnavn er noe av det vanligste folk prøver å varemerkebeskyttе, og med god grunn. Hvis selskapsnavnet ditt er særpreget og brukes til å identifisere varene eller tjenestene dine, kan det kvalifisere for varemerkebeskyttelse.

Et selskapsnavn som kan varemerkebeskyttes, har vanligvis nok originalitet til å skille seg ut. Generiske navn er mye vanskeligere, og ofte umulige, å beskytte. Et navn som «Best Pizza» er svakt som varemerke fordi det bare beskriver virksomheten. Et mer særpreget navn har større sjanse til å kvalifisere.

Det er også verdt å huske at registrering hos myndighetene for en virksomhetsenhet ikke er det samme som varemerkerettigheter. Bare fordi et navn er tilgjengelig for en LLC-registrering, betyr ikke det at det er trygt å bruke som merkevare.

2. Logoer

Logoer er en klassisk varemerkeeiendel. En logo kan være et stilisert ordmerke, et ikon, en monogramlogo eller et kombinert design som kundene umiddelbart forbinder med merkevaren din.

Jo sterkere og mer særpreget logoen er, desto enklere er den å beskytte. Enkle, generiske former eller ofte brukte designelementer gir vanligvis svakere beskyttelse enn en unik visuell identitet.

For mange virksomheter blir logoen den visuelle forkortelsen for merkevaren. Det gjør den til en av de første eiendelene det er verdt å vurdere for varemerkebeskyttelse.

3. Slagord og taglines

Et godt slagord kan bli en del av selve merkevaren. Hvis frasen er særpreget og faktisk brukes i næringsvirksomhet, kan den kvalifisere for varemerkebeskyttelse.

Ikke alle taglines er sterke nok. Generiske markedsføringsfraser som «den beste tjenesten rundt» fungerer vanligvis ikke som varemerker fordi de er for beskrivende. Et virkelig minneverdig slagord er mer sannsynlig å identifisere kilden til varer eller tjenester og dermed kunne beskyttes.

Hvis du har brukt tid på å utvikle en tagline som kundene kjenner igjen, kan det være verdt å vurdere den tidlig, før den blir brukt av mange andre.

4. Produktnavn

Produktnavn varemerkebeskyttes ofte separat fra selskapsnavnet. Dette er vanlig når en virksomhet tilbyr flere produkter eller produktlinjer under én merkevareparaply.

For eksempel kan et selskap eie ett juridisk selskapsnavn, men bruke forskjellige varemerker for ulike produktnavn. Dette kan gjøre det enklere å bygge opp en familie av merkede tilbud over tid.

Som med selskapsnavn må produktnavnet være særpreget. Et navn som bare beskriver produktet, er som regel ikke sterkt nok i seg selv.

5. Tjenestenavn

Tjenestebedrifter kan også varemerkebeskyttе navnene på tjenestene sine. Dette er særlig nyttig for selskaper som tilbyr pakkede tjenestenivåer, spesialiserte programmer eller merkede tilbud med egen identitet.

Et tjenestenavn kan hjelpe kunder med å forstå hva du tilbyr, men det bør fortsatt være distinkt nok til å fungere som en kildeidentifikator. Hvis det er for beskrivende, kan det være vanskelig å beskytte.

Dette er en av grunnene til at mange gründere bygger merkenavn som gjør mer enn bare å forklare tjenesten. Et sterkere navn er ofte enklere å forsvare og enklere å skalere.

6. Lyder

En lyd kan varemerkebeskyttes hvis den er særpreget og forbundet med et bestemt merke. I praksis er lydmerker mindre vanlige enn ordmerker eller logoer, men de kan være svært sterke når de brukes konsekvent.

En kort lydsignatur, jingle eller sonisk merkevaremarkør kan hjelpe kunder med å kjenne igjen merkevaren din uten å se et navn eller en logo. Det er nettopp den typen gjenkjennelse varemerkeretten er ment å beskytte.

Hvis virksomheten din bruker en gjentakende lyd i annonser, apper eller media, kan det være verdt å vurdere om lyden har verdi som kildeidentifikator.

7. Farger

En enkelt farge kan noen ganger fungere som et varemerke hvis publikum sterkt forbinder den fargen med ett merke. Dette er mulig, men vanskeligere å oppnå enn de fleste andre former for varemerkebeskyttelse.

Farger er ikke beskyttet bare fordi de ser fine ut eller brukes på emballasje. For å kvalifisere må fargen fungere som en merkevareidentifikator i markedet.

Derfor er fargevaremerker vanligvis knyttet til langvarig, konsekvent bruk og sterk forbrukergjenkjennelse. Jo tydeligere assosiasjonen er, desto sterkere blir grunnlaget.

8. Emballasje og vareutstyr

Vareutstyr viser til det samlede uttrykket og inntrykket av et produkt eller emballasjen når dette utseendet identifiserer kilden til varene eller tjenestene.

Dette kan omfatte formen på en beholder, plasseringen av emballasjeelementer eller en særpreget visuell stil som kundene kjenner igjen som tilhørende ett merke.

Beskyttelse av vareutstyr kan være verdifull, men den er ikke automatisk. Designet må være særpreget, ikke-funksjonelt og forbundet med merkevaren i forbrukernes bevissthet.

Den forskjellen er viktig fordi varemerkeretten ikke beskytter funksjonelle produktegenskaper på samme måte som den beskytter merkevareidentifikatorer.

9. Maskoter og figurer

Maskoter og figurer kan varemerkebeskyttes når de representerer et merke. De dukker ofte opp i annonsering, emballasje og markedsføringsmateriell, noe som gjør dem lette for kunder å huske.

Et sterkt figurmerke kan gi en virksomhet en fleksibel eiendel som fungerer på tvers av trykk, digitalt, video og vareprodukter. For merker som er avhengige av en gjenkjennelig personlighet, kan dette være spesielt verdifullt.

Som med andre merker må figuren fungere som en kildeidentifikator og ikke bare som illustrasjon eller pynt.

10. Domenenavn og emneknagger

Domenenavn og emneknagger kan noen ganger fungere som varemerker, men det avgjørende er ikke formatet. Det avgjørende er om uttrykket identifiserer kilden til varer eller tjenester.

Et domenenavn som bare brukes som nettadresse, er ikke nødvendigvis nok i seg selv. Men hvis domenenavnet også brukes som merkenavn i næringsvirksomhet, kan det kvalifisere.

Emneknagger kan også beskyttes når de er særpregede og brukes konsekvent for å identifisere et merke. En generisk emneknagg kvalifiserer vanligvis ikke, men en unik, merkevarebasert frase kan gjøre det.

Det samme prinsippet gjelder her som ellers: varemerkebeskyttelse avhenger av særpreg og bruk som merkevareidentifikator.

Hva du vanligvis ikke kan varemerkebeskyttе

Ikke alt kan bli et varemerke. Generelt er de svakeste kandidatene generiske og svært beskrivende uttrykk.

Du kan vanligvis ikke varemerkebeskyttе:

• Generiske produkt- eller tjenestenavn
• Beskrivende fraser som bare forklarer hva du selger
• Funksjonelle produktegenskaper
• Merker som er forvekselbare med eksisterende varemerker
• Materiale som er villedende, støtende eller ellers forbudt etter varemerkelovgivningen

Forskjellen mellom beskrivende og særpreget kan være subtil. I noen tilfeller kan et uttrykk som begynner svakt, få varemerkestyrke over tid hvis forbrukere begynner å assosiere det med én virksomhet. Men det er et juridisk og faktuelt spørsmål, ikke noe man bør anta lettvint.

Hvordan avgjøre hva som er verdt å beskytte

Ikke alle eiendeler i virksomheten trenger en varemerkesøknad, og ikke alle navn eller fraser er verdt kostnaden. De mest verdifulle kandidatene er vanligvis de kundene ser oftest, og de konkurrentene mest sannsynlig vil kopiere.

En praktisk måte å tenke på det er slik:

• Identifiserer eiendelen virksomheten eller produktet ditt?
• Er den særpreget nok til å skille seg fra konkurrentene?
• Vil du bruke den konsekvent på tvers av markedsføring og salgskanaler?
• Ville det skade merkevaren din å miste kontrollen over den?

Hvis svaret på disse spørsmålene er ja, kan eiendelen være verdt å vurdere for varemerkebeskyttelse.

Før du søker

Før du sender inn en søknad, er det lurt å sjekke om merket allerede er i bruk. Et varemerkesøk kan avdekke åpenbare konflikter og hjelpe deg med å unngå å bruke tid og penger på et navn som kan være vanskelig å registrere.

Du bør også tenke gjennom hvordan merket vil bli brukt i næringsvirksomhet. Varemerkerettigheter er knyttet til faktisk bruk, så søknaden bør samsvare med hvordan merkevaren faktisk fremstår i markedet.

Hvis du etablerer en ny virksomhet, er dette ofte det ideelle tidspunktet for å se på navngivning og merkevarebygging sammen. På den måten kan du velge selskapsnavn, produktnavn og merkevareidentitet som fungerer sammen i stedet for å skape unødvendige konflikter senere.

Hvordan Zenind kan hjelpe gründere med å planlegge fremover

Zenind hjelper gründere med å bygge et solid grunnlag fra starten av. Det inkluderer å sette opp selskapsstrukturen som støtter den langsiktige merkevarestrategien din og holde tidlige forretningsbeslutninger organisert.

Når du velger et selskapsnavn, lanserer et produkt eller forbereder deg på å vokse inn i nye markeder, hjelper det å tenke på selskapsdannelse og varemerkebeskyttelse sammen. Et godt navnevalg kan redusere forvirring, styrke identiteten din og gjøre fremtidig varemerkearbeid enklere.

Avsluttende tanker

Du kan varemerkebeskyttе langt mer enn bare et selskapsnavn. Selskapsnavn, logoer, slagord, produktnavn, tjenestenavn, lyder, farger, emballasje, maskoter, domenenavn og emneknagger kan alle være beskyttbare hvis de fungerer som særpregede merkevareidentifikatorer.

Den største feilen gründere gjør, er å tro at et smart navn automatisk er et beskyttbart varemerke. I virkeligheten er særpreg, bruk i næringsvirksomhet og riktig registreringsstrategi alle viktige.

Hvis du bygger en virksomhet, lønner det seg å tenke på varemerker tidlig. De riktige valgene nå kan hjelpe deg med å beskytte merkevaren, redusere juridisk risiko og skape et sterkere grunnlag for vekst.

Denne artikkelen er kun ment som generell informasjon og utgjør ikke juridisk, skattemessig eller regnskapsmessig rådgivning. For råd om din spesifikke situasjon bør du kontakte en autorisert fagperson.