Εταιρεία κοινής ωφέλειας: Τι είναι, πώς λειτουργεί και πώς να ιδρύσετε μία

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας είναι μια κερδοσκοπική επιχειρηματική μορφή που έχει σχεδιαστεί για ιδρυτές που θέλουν να επιδιώκουν ταυτόχρονα κέρδος και σκοπό. Σε αντίθεση με μια παραδοσιακή εταιρεία που εστιάζει κυρίως στην αξία για τους μετόχους, μια εταιρεία κοινής ωφέλειας έχει νομικά διαμορφωθεί ώστε να λαμβάνει υπόψη τις επιπτώσεις των αποφάσεών της στα ενδιαφερόμενα μέρη, την κοινωνία και το περιβάλλον.

Για τους επιχειρηματίες, αυτή η δομή μπορεί να είναι ιδιαίτερα κατάλληλη όταν η αποστολή αποτελεί μέρος του επιχειρηματικού μοντέλου και όχι απλώς ένα μήνυμα marketing. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία ενός σαφούς πλαισίου λογοδοσίας, διαφάνειας και μακροπρόθεσμου αντίκτυπου.

Τι είναι μια εταιρεία κοινής ωφέλειας;

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας είναι ένας τύπος εταιρείας που περιλαμβάνει σκοπό δημόσιου οφέλους στα ιδρυτικά της έγγραφα. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι αναμένεται από την εταιρεία να εξισορροπεί το κέρδος με έναν δηλωμένο κοινωνικό ή περιβαλλοντικό στόχο.

Αυτή η δομή δεν μετατρέπει την επιχείρηση σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Παραμένει μια κερδοσκοπική εταιρεία που μπορεί να παράγει έσοδα, να αντλεί κεφάλαια, να προσλαμβάνει εργαζομένους και να διανέμει κέρδη. Η διαφορά είναι ότι η ηγεσία της εταιρείας πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τον ευρύτερο αντίκτυπο κατά τη λήψη αποφάσεων.

Οι ακριβείς κανόνες διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά η βασική ιδέα παραμένει η ίδια: μια εταιρεία κοινής ωφέλειας οργανώνεται για να δημιουργεί γενικό δημόσιο όφελος και, συχνά, μπορεί επίσης να προσδιορίζει ένα συγκεκριμένο δημόσιο όφελος, όπως η υποστήριξη τοπικών κοινοτήτων, η μείωση της περιβαλλοντικής βλάβης ή η βελτίωση της πρόσβασης σε βασικές υπηρεσίες.

Πώς λειτουργεί μια εταιρεία κοινής ωφέλειας

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας λειτουργεί στην καθημερινή δραστηριότητα πολύ όπως κάθε άλλη εταιρεία. Μπορεί να συνάπτει συμβάσεις, να κατέχει περιουσιακά στοιχεία, να πληρώνει φόρους και να πραγματοποιεί εμπορικές δραστηριότητες. Η διαφορά βρίσκεται στις υποχρεώσεις που είναι ενσωματωμένες στη νομική δομή.

Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τα στελέχη συνήθως αναμένεται να εξετάζουν περισσότερα από το βραχυπρόθεσμο κέρδος. Μπορεί να χρειαστεί να αξιολογούν πώς μια απόφαση επηρεάζει τους εργαζομένους, τους πελάτες, τους προμηθευτές, τις κοινότητες και το περιβάλλον, μαζί με τα συμφέροντα των μετόχων.

Αυτή η ευρύτερη υποχρέωση έχει μεγαλύτερη σημασία όταν η εταιρεία αντιμετωπίζει έναν συμβιβασμό. Για παράδειγμα, μια παραδοσιακή εταιρεία μπορεί να δώσει προτεραιότητα στην επιλογή που μεγιστοποιεί την άμεση απόδοση, ενώ μια εταιρεία κοινής ωφέλειας μπορεί νομικά να δικαιολογήσει μια απόφαση που προωθεί επίσης τον σκοπό δημόσιου οφέλους της.

Βασικά χαρακτηριστικά μιας εταιρείας κοινής ωφέλειας

Σκοπός

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας πρέπει να ιδρύεται με σκοπό δημόσιου οφέλους. Αυτός ο σκοπός συνήθως αναφέρεται στα έγγραφα σύστασης και γίνεται μέρος της νομικής ταυτότητας της εταιρείας.

Λογοδοσία

Αναμένεται από την επιχείρηση να παραμένει υπόλογη στην αποστολή της με την πάροδο του χρόνου. Σε πολλές πολιτείες, αυτό περιλαμβάνει τη χρήση αναγνωρισμένου τρίτου προτύπου για την αξιολόγηση της απόδοσης και την προετοιμασία περιοδικών αναφορών οφέλους.

Διαφάνεια

Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας συχνά υποχρεούνται να αναφέρουν την κοινωνική και περιβαλλοντική τους επίδοση. Αυτές οι αναφορές μπορεί να κοινοποιούνται στους μετόχους και, σε ορισμένες πολιτείες, να είναι διαθέσιμες στο κοινό.

Εξέταση των ενδιαφερόμενων μερών

Η ηγεσία συνήθως επιτρέπεται, και μερικές φορές υποχρεούται, να σταθμίζει τα συμφέροντα ενδιαφερόμενων μερών πέρα από τους μετόχους. Αυτό μπορεί να κάνει τη δομή ελκυστική για ιδρυτές με αποστολή, που θέλουν ευελιξία χωρίς να εγκαταλείψουν το κέρδος.

Επιβολή

Οι πολιτειακοί νόμοι συχνά προβλέπουν κάποια μορφή μηχανισμού επιβολής, ώστε να διασφαλίζεται ότι η εταιρεία παραμένει ευθυγραμμισμένη με τον δηλωμένο σκοπό της. Οι λεπτομέρειες διαφέρουν, αλλά η νομική δομή έχει σχεδιαστεί ώστε οι δεσμεύσεις για την αποστολή να είναι ουσιαστικές.

Εταιρεία κοινής ωφέλειας vs. πιστοποιημένη B Corporation

Οι όροι αυτοί συχνά συγχέονται, αλλά δεν είναι το ίδιο.

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας είναι μια νομική επιχειρηματική οντότητα που αναγνωρίζεται από το πολιτειακό δίκαιο. Μια πιστοποιημένη B Corporation είναι μια εταιρεία που έχει λάβει ιδιωτική πιστοποίηση από έναν εξωτερικό οργανισμό, επειδή πληροί ορισμένα πρότυπα.

Μια επιχείρηση μπορεί να είναι το ένα, το άλλο, και τα δύο ή κανένα.

• Μια εταιρεία μπορεί να συσταθεί ως εταιρεία κοινής ωφέλειας χωρίς να αποκτήσει πιστοποίηση.
• Μια εταιρεία μπορεί να αποκτήσει πιστοποίηση χωρίς να αλλάξει τον τύπο νομικής οντότητάς της.
• Ορισμένες εταιρείες επιλέγουν και τα δύο, επειδή ο συνδυασμός υποστηρίζει τόσο τη νομική δομή όσο και το σήμα της επωνυμίας.

Αν ο στόχος σας είναι η νομική προστασία της αποστολής, η επιλογή της οντότητας έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Αν ο στόχος σας είναι η εξωτερική επιβεβαίωση προτύπων απόδοσης, η πιστοποίηση μπορεί επίσης να αξίζει να εξεταστεί.

Εταιρεία κοινής ωφέλειας vs. παραδοσιακή εταιρεία

Μια παραδοσιακή εταιρεία οργανώνεται γενικά προς όφελος των μετόχων και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου συνήθως εστιάζουν στην επιχειρηματική επιτυχία με οικονομικούς όρους.

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας διατηρεί τα ίδια βασικά εταιρικά χαρακτηριστικά, αλλά προσθέτει ένα επίπεδο προσανατολισμένο στην αποστολή. Αυτό μπορεί να διευκολύνει την επικοινωνία των αξιών της εταιρείας σε επενδυτές, συνεργάτες, πελάτες και εργαζομένους.

Η πρακτική διαφορά είναι η εξής:

• Παραδοσιακή εταιρεία: εστιάζει στο κέρδος και την αξία για τους μετόχους.
• Εταιρεία κοινής ωφέλειας: εστιάζει στο κέρδος μαζί με έναν σκοπό δημόσιου οφέλους.

Για ιδρυτές που χτίζουν μια επωνυμία γύρω από τη βιωσιμότητα, τον κοινωνικό αντίκτυπο, την ευημερία των εργαζομένων ή το κοινωνικό καλό, αυτή η διάκριση μπορεί να έχει μεγάλη σημασία.

Γιατί οι ιδρυτές επιλέγουν μια εταιρεία κοινής ωφέλειας

Δεν υπάρχει ένας μόνο λόγος για να επιλέξει κανείς αυτή τη δομή, αλλά ορισμένα μοτίβα εμφανίζονται συχνά.

1. Ευθυγράμμιση με την αποστολή

Οι ιδρυτές θέλουν η νομική δομή της εταιρείας να αντικατοπτρίζει αυτό που πρεσβεύει η επιχείρηση. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πίεσης να γίνει συμβιβασμός στην αποστολή αργότερα.

2. Αξιοπιστία

Ένας επίσημος σκοπός δημόσιου οφέλους μπορεί να ενισχύσει το μήνυμα της εταιρείας όταν πελάτες και επενδυτές είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε επιφανειακές δηλώσεις κοινωνικής υπευθυνότητας.

3. Μακροπρόθεσμη σκέψη

Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν τη δημιουργία μακροπρόθεσμης αξίας και όχι μόνο την άμεση τριμηνιαία απόδοση.

4. Εμπιστοσύνη των ενδιαφερόμενων μερών

Οι εργαζόμενοι, οι πελάτες και οι κοινότητες μπορεί να ανταποκριθούν θετικά όταν ο σκοπός μιας εταιρείας ενσωματώνεται στη νομική της δομή και δεν αφήνεται μόνο στο branding.

5. Επιχειρησιακή πειθαρχία

Οι απαιτήσεις αναφοράς και λογοδοσίας μπορούν να βοηθήσουν μια εταιρεία να μετρά όσα έχουν σημασία και να κρατά την ηγεσία της επικεντρωμένη στον αντίκτυπο.

Πιθανά μειονεκτήματα που πρέπει να εξεταστούν

Το μοντέλο εταιρείας κοινής ωφέλειας δεν είναι κατάλληλο για κάθε επιχείρηση.

Περισσότερη πολυπλοκότητα

Η δομή προσθέτει νομικές και κανονιστικές υποχρεώσεις που δεν υπάρχουν σε μια τυπική εταιρεία.

Πιθανή αύξηση κόστους

Η ίδρυση και η συνεχής συμμόρφωση μπορεί να κοστίζουν περισσότερο λόγω πρόσθετων υποβολών, αναφορών και νομικού ελέγχου.

Συμβιβασμοί αποστολής

Η εξισορρόπηση κέρδους και σκοπού μπορεί να είναι δύσκολη, ειδικά όταν επενδυτές ή μέλη του διοικητικού συμβουλίου διαφωνούν ως προς τις προτεραιότητες.

Διαφορές από πολιτεία σε πολιτεία

Οι κανόνες δεν είναι ενιαίοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι οι ιδρυτές πρέπει να εξετάσουν τη νομοθεσία της πολιτείας που έχουν επιλέξει πριν από την ίδρυση ή τη μετατροπή.

Πώς να ιδρύσετε μια εταιρεία κοινής ωφέλειας

Η διαδικασία ίδρυσης εξαρτάται από την πολιτεία, αλλά τα γενικά βήματα είναι παρόμοια.

1. Επιλέξτε πολιτεία

Ξεκινήστε επιβεβαιώνοντας ότι η πολιτεία επιτρέπει την ίδρυση ή τη μετατροπή σε εταιρεία κοινής ωφέλειας. Η πολιτειακή νομοθεσία καθορίζει τις διαθέσιμες υποβολές και απαιτήσεις.

2. Ονομάστε την επιχείρηση

Επιλέξτε ένα νόμιμο επιχειρηματικό όνομα που συμμορφώνεται με τους κανόνες ονομασίας της πολιτείας και αντανακλά την επωνυμία της εταιρείας.

3. Συντάξτε τα έγγραφα σύστασης

Ετοιμάστε το καταστατικό σύστασης και συμπεριλάβετε τη γλώσσα σκοπού δημόσιου οφέλους που απαιτεί η πολιτεία.

4. Ορίστε διευθυντές και εγγεγραμμένο αντιπρόσωπο

Όπως και άλλες εταιρείες, μια εταιρεία κοινής ωφέλειας συνήθως χρειάζεται εγγεγραμμένο αντιπρόσωπο και μια αρχική δομή ηγεσίας.

5. Υποβάλετε τα έγγραφα στην πολιτεία

Υποβάλετε τα έγγραφα σύστασης στην αρμόδια κρατική υπηρεσία και καταβάλετε το απαιτούμενο τέλος υποβολής.

6. Υιοθετήστε εσωτερικά έγγραφα διακυβέρνησης

Δημιουργήστε κανονισμούς λειτουργίας, διαδικασίες μετόχων και πολιτικές του διοικητικού συμβουλίου που υποστηρίζουν τον σκοπό δημόσιου οφέλους της εταιρείας.

7. Ρυθμίστε τη συμμόρφωση και την αναφορά

Παρακολουθείτε τις απαιτούμενες αναφορές οφέλους, τηρείτε αρχεία και διασφαλίζετε ότι η εταιρεία παραμένει ευθυγραμμισμένη με τον δηλωμένο σκοπό της.

Αν θέλετε μια πιο απλή διαδικασία υποβολής, το Zenind μπορεί να βοηθήσει με τη σύσταση οντότητας, την υποστήριξη εγγεγραμμένου αντιπροσώπου και τη συνεχή διαχείριση συμμόρφωσης, ώστε να μπορείτε να εστιάσετε στη λειτουργία της επιχείρησης.

Μετατροπή υπάρχουσας εταιρείας

Οι υπάρχουσες εταιρείες μπορεί να μπορούν να μετατραπούν σε εταιρείες κοινής ωφέλειας αντί να ιδρύσουν μια νέα οντότητα από την αρχή.

Αυτή η διαδικασία συνήθως απαιτεί έγκριση από το διοικητικό συμβούλιο και τους μετόχους, καθώς και τις κατάλληλες πολιτειακές υποβολές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μετατροπή μπορεί να είναι πιο αποδοτική από τη δημιουργία ξεχωριστής οντότητας και τη μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων.

Πριν από τη μετατροπή, εξετάστε προσεκτικά τις νομικές συνέπειες. Αλλαγές στα δικαιώματα των μετόχων, στη διακυβέρνηση και στις υποχρεώσεις αναφοράς μπορούν να επηρεάσουν τη μελλοντική λειτουργία και τη χρηματοδότηση.

Φορολογική αντιμετώπιση μιας εταιρείας κοινής ωφέλειας

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας δεν αποτελεί ξεχωριστή ομοσπονδιακή φορολογική κατηγοριοποίηση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η φορολογική της αντιμετώπιση εξαρτάται από τον τρόπο που φορολογείται σύμφωνα με τον Internal Revenue Code και όχι από το αν έχει καθεστώς δημόσιου οφέλους.

Αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία κοινής ωφέλειας μπορεί να φορολογείται ακόμη ως C corporation, εκτός αν επιλέξει άλλη επιλέξιμη φορολογική μεταχείριση, όπου αυτό επιτρέπεται.

Η νομική δομή και η φορολογική δομή είναι ξεχωριστά ζητήματα. Οι ιδρυτές θα πρέπει να εξετάσουν και τα δύο πριν από την ίδρυση της επιχείρησης.

Συνεχείς απαιτήσεις συμμόρφωσης

Μόλις συσταθεί, μια εταιρεία κοινής ωφέλειας συνήθως έχει περισσότερα να διαχειριστεί από μια τυπική εταιρεία.

Οι συνήθεις συνεχείς υποχρεώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Σύνταξη ετήσιων ή περιοδικών αναφορών οφέλους
• Χρήση προτύπου τρίτου μέρους για τη μέτρηση της απόδοσης, εφόσον απαιτείται
• Τήρηση αρχείων διοικητικού συμβουλίου και εγγράφων διακυβέρνησης
• Διατήρηση του σκοπού δημόσιου οφέλους ενημερωμένου στα επίσημα αρχεία
• Συμμόρφωση με τους πολιτειακούς κανόνες ειδοποίησης και υποβολών

Ένα ημερολόγιο συμμόρφωσης μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή χαμένων προθεσμιών και στη διατήρηση της νομικής υπόστασης της εταιρείας.

Ποιοι πρέπει να εξετάσουν μια εταιρεία κοινής ωφέλειας;

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας μπορεί να είναι κατάλληλη αν:

• Η επιχείρηση έχει σαφή κοινωνική ή περιβαλλοντική αποστολή
• Ο ιδρυτής θέλει η προστασία της αποστολής να είναι ενσωματωμένη στη δομή της εταιρείας
• Τα ενδιαφερόμενα μέρη αναμένουν διαφάνεια και λογοδοσία
• Η επωνυμία θα ωφεληθεί από μια επίσημη δέσμευση δημόσιου οφέλους
• Η εταιρεία σχεδιάζει να επικοινωνεί τον σκοπό της ως μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της

Μπορεί να είναι λιγότερο κατάλληλη αν η εταιρεία θέλει την απλούστερη δυνατή δομή ή δεν έχει ανάγκη για αναφορά δημόσιου οφέλους.

Συχνές ερωτήσεις

Είναι μια εταιρεία κοινής ωφέλειας το ίδιο με ένα nonprofit;

Όχι. Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία. Ένα nonprofit οργανώνεται για φιλανθρωπικούς, εκπαιδευτικούς, θρησκευτικούς ή παρόμοιους δημόσιους σκοπούς και δεν λειτουργεί για ιδιωτικό κέρδος.

Μπορεί οποιαδήποτε επιχείρηση να γίνει εταιρεία κοινής ωφέλειας;

Όχι απαραίτητα. Η επιλεξιμότητα εξαρτάται από το πολιτειακό δίκαιο και το είδος της οντότητας. Ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν την άμεση ίδρυση, ενώ άλλες επιτρέπουν τη μετατροπή από υπάρχουσα εταιρεία.

Πρέπει οι εταιρείες κοινής ωφέλειας να αποφέρουν κέρδος;

Ναι. Είναι κερδοσκοπικές επιχειρήσεις. Η διαφορά είναι ότι οργανώνονται επίσης ώστε να λαμβάνουν υπόψη έναν σκοπό δημόσιου οφέλους μαζί με το κέρδος.

Μπορεί μια εταιρεία κοινής ωφέλειας να αποκτήσει και πιστοποίηση;

Ναι. Το νομικό καθεστώς και η ιδιωτική πιστοποίηση είναι ξεχωριστά. Ορισμένες εταιρείες επιδιώκουν και τα δύο.

Είναι πιο δύσκολη η διαχείριση μιας εταιρείας κοινής ωφέλειας;

Μπορεί να είναι. Οι πρόσθετες υποχρεώσεις αναφοράς και διακυβέρνησης δημιουργούν περισσότερη εργασία, αλλά πολλοί ιδρυτές με αποστολή το θεωρούν αξιόλογο συμβιβασμό.

Το συμπέρασμα

Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας δίνει στους ιδρυτές έναν τρόπο να χτίσουν μια επιχείρηση γύρω από το κέρδος και τον σκοπό ταυτόχρονα. Μπορεί να προσφέρει νομική υποστήριξη για αποφάσεις προσανατολισμένες στην αποστολή, να βελτιώσει τη διαφάνεια και να σηματοδοτήσει μακροπρόθεσμη δέσμευση προς τα ενδιαφερόμενα μέρη.

Για τη σωστή επιχείρηση, αυτή η δομή μπορεί να αποτελέσει σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα. Το κλειδί είναι να κατανοήσετε τις απαιτήσεις της πολιτείας, να συγκρίνετε την οντότητα με άλλες επιλογές και να ρυθμίσετε σωστά τη συμμόρφωση από την αρχή.