Τι είναι μια εταιρεία ωφέλειας; Επεξήγηση των B Corps και των εταιρειών δημόσιου οφέλους

Μια εταιρεία ωφέλειας είναι μια επιχειρηματική μορφή που έχει σχεδιαστεί για ιδρυτές οι οποίοι θέλουν να επιδιώκουν ταυτόχρονα κέρδος και δημόσιο σκοπό. Παρέχει στους ηγέτες ένα νομικό πλαίσιο για να εξισορροπούν την αξία των μετόχων με κοινωνικούς ή περιβαλλοντικούς στόχους, αντί να εστιάζουν μόνο στο βραχυπρόθεσμο κέρδος.

Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά μαζί με το B Corp, αλλά τα δύο δεν είναι το ίδιο. Μια πιστοποιημένη B Corp είναι μια εταιρεία που έχει αποκτήσει ιδιωτική πιστοποίηση. Μια εταιρεία ωφέλειας ή εταιρεία δημόσιου οφέλους είναι μια νομική οντότητα που αναγνωρίζεται από τη νομοθεσία της πολιτείας. Η κατανόηση της διαφοράς έχει σημασία όταν επιλέγετε μια δομή σύστασης για μια εταιρεία με αποστολή.

Εταιρεία ωφέλειας vs. παραδοσιακή εταιρεία

Σε μια παραδοσιακή εταιρεία, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου έχουν γενικά καθήκοντα που συνδέονται στενά με τη μεγιστοποίηση της αξίας των μετόχων. Αυτό δεν σημαίνει ότι μια εταιρεία δεν μπορεί να στηρίζει φιλανθρωπικούς, περιβαλλοντικούς ή κοινοτικούς στόχους, αλλά αυτοί οι στόχοι συνήθως είναι δευτερεύοντες σε σχέση με το κέρδος.

Μια εταιρεία ωφέλειας αλλάζει αυτό το πλαίσιο. Επιτρέπει σε μια εταιρεία να δηλώνει στα καταστατικά της έγγραφα ότι θα επιδιώκει ένα ή περισσότερα συγκεκριμένα δημόσια οφέλη. Αυτά τα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν στόχους όπως:

• Προώθηση της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας
• Υποστήριξη υποεξυπηρετούμενων κοινοτήτων
• Βελτίωση της υγείας, της εκπαίδευσης ή της πρόσβασης σε βασικές υπηρεσίες
• Προώθηση της ευημερίας των εργαζομένων
• Δημιουργία προϊόντων ή υπηρεσιών με μετρήσιμο δημόσιο όφελος

Αυτή η δομή δίνει στη διοίκηση μεγαλύτερη ευελιξία όταν λαμβάνει αποφάσεις που εξυπηρετούν τη μακροπρόθεσμη αποστολή της επιχείρησης, ακόμη κι αν αυτές οι αποφάσεις δεν είναι οι φθηνότερες ή οι πιο κερδοφόρες βραχυπρόθεσμα.

Τι είναι μια πιστοποιημένη B Corp;

Μια πιστοποιημένη B Corp είναι μια εταιρεία που έχει αξιολογηθεί μέσω διαδικασίας πιστοποίησης από τρίτο φορέα. Η πιστοποίηση είναι ξεχωριστή από τη σύσταση της εταιρείας και ξεχωριστή από το εταιρικό δίκαιο της πολιτείας.

Αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία μπορεί να είναι:

• Πιστοποιημένη B Corp χωρίς να είναι εταιρεία ωφέλειας
• Εταιρεία ωφέλειας χωρίς να είναι πιστοποιημένη
• Και τα δύο, δηλαδή τόσο εταιρεία ωφέλειας όσο και πιστοποιημένη B Corp

Για πολλούς ιδρυτές, η νομική οντότητα και η πιστοποίηση λειτουργούν συμπληρωματικά. Η νομική δομή στηρίζει την αποστολή μέσα από την εταιρεία, ενώ η πιστοποίηση μπορεί να στέλνει μήνυμα αξιοπιστίας σε πελάτες, εργαζομένους και επενδυτές.

Η εταιρεία δημόσιου οφέλους και η εταιρεία ωφέλειας είναι στενά συνδεδεμένες

Η ακριβής ορολογία εξαρτάται από την πολιτεία. Ορισμένες πολιτείες χρησιμοποιούν τον όρο εταιρεία ωφέλειας, ενώ άλλες τον όρο εταιρεία δημόσιου οφέλους. Τα ονόματα διαφέρουν, αλλά η βασική έννοια είναι παρόμοια: η εταιρεία οργανώνεται ώστε να επιδιώκει τόσο κέρδος όσο και ένα δηλωμένο δημόσιο όφελος.

Επειδή οι νόμοι των πολιτειών διαφέρουν, οι ιδρυτές θα πρέπει να εξετάσουν τους κανόνες στην πολιτεία όπου σκοπεύουν να συστήσουν την εταιρεία ή να καταχωρίσουν μια αλλοδαπή οντότητα.

Πώς λειτουργεί μια εταιρεία ωφέλειας

Μια εταιρεία ωφέλειας εξακολουθεί να είναι μια κερδοσκοπική επιχείρηση. Μπορεί να αντλεί κεφάλαια, να εκδίδει μετοχές, να προσλαμβάνει εργαζομένους, να συνάπτει συμβάσεις και να λειτουργεί όπως άλλες εταιρείες. Η διαφορά είναι ότι τα καταστατικά της έγγραφα και τα θεσμικά καθήκοντά της ευθυγραμμίζονται με μια ευρύτερη αποστολή.

Συνήθως, η εταιρεία πρέπει να:

• Καθορίζει σκοπό δημόσιου οφέλους στα ιδρυτικά της έγγραφα
• Λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο των αποφάσεων σε ενδιαφερόμενους πέρα από τους μετόχους
• Υποβάλλει αναφορές για την πρόοδο προς τους δηλωμένους στόχους οφέλους, ανάλογα με τον νόμο της πολιτείας
• Τηρεί τυχόν ειδικές απαιτήσεις ονομασίας, έγκρισης ή γνωστοποίησης στην πολιτεία σύστασης

Αυτή η δομή είναι ιδιαίτερα ελκυστική για ιδρυτές που θέλουν μακροπρόθεσμη προστασία της αποστολής. Μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πίεσης για εγκατάλειψη αποφάσεων με γνώμονα τον σκοπό, όταν η επιχείρηση μεγαλώνει ή όταν προστίθενται εξωτερικοί επενδυτές.

Συνήθη πλεονεκτήματα της σύστασης μιας εταιρείας ωφέλειας

1. Προστασία της αποστολής

Μια εταιρεία ωφέλειας βοηθά στη διατήρηση του σκοπού της εταιρείας με την πάροδο του χρόνου. Αν η αποστολή είναι ενσωματωμένη στη νομική δομή, είναι ευκολότερο να παραμείνει κεντρική καθώς η επιχείρηση αναπτύσσεται.

2. Πιο καθαρό μήνυμα προς τα ενδιαφερόμενα μέρη

Οι πελάτες, οι εργαζόμενοι και οι συνεργάτες συχνά θέλουν να γνωρίζουν αν μια εταιρεία είναι πραγματικά αφοσιωμένη στον κοινωνικό αντίκτυπο. Μια εταιρεία ωφέλειας μπορεί να επικοινωνήσει ότι η αποστολή αποτελεί μέρος του επιχειρηματικού μοντέλου και όχι απλώς διαφημιστικό μήνυμα.

3. Ευελιξία στη λήψη αποφάσεων

Η ηγεσία μπορεί να αξιολογεί τις αποφάσεις τόσο με οικονομικά όσο και με κριτήρια αντίκτυπου. Αυτό μπορεί να στηρίξει τη βιώσιμη ανάπτυξη και να βελτιώσει την ευθυγράμμιση μεταξύ λειτουργιών και αξιών.

4. Ισχυρότερη ταυτότητα ιδρυτή

Για ιδρυτές με αποστολή, η δομή μπορεί να ενισχύσει τον αρχικό λόγο ύπαρξης της επιχείρησης. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμο σε ανταγωνιστικές αγορές όπου η εμπιστοσύνη και η αυθεντικότητα έχουν σημασία.

Πιθανοί συμβιβασμοί που πρέπει να εξεταστούν

Μια εταιρεία ωφέλειας δεν είναι κατάλληλη για κάθε επιχείρηση. Πριν επιλέξουν αυτή τη δομή, οι ιδρυτές θα πρέπει να κατανοήσουν τους συμβιβασμούς.

Πιο τυπικές απαιτήσεις διακυβέρνησης

Επειδή η εταιρεία δεσμεύεται σε έναν ευρύτερο σκοπό, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τα στελέχη ίσως χρειάζεται να τεκμηριώνουν και να αιτιολογούν τις αποφάσεις με μεγαλύτερη προσοχή.

Απαιτήσεις κατάθεσης ανά πολιτεία

Δεν έχουν όλες οι πολιτείες τους ίδιους κανόνες. Ορισμένες απαιτούν συγκεκριμένη διατύπωση στα ιδρυτικά έγγραφα. Άλλες έχουν υποχρεώσεις αναφοράς ή ονομασίας. Το βάρος συμμόρφωσης μπορεί να διαφέρει.

Μπορεί να χρειαστεί εκπαίδευση επενδυτών

Οι περισσότεροι επενδυτές κατανοούν την έννοια της εταιρείας ωφέλειας, αλλά ορισμένοι μπορεί να θέλουν διευκρινίσεις σχετικά με το πώς η αποστολή επηρεάζει τη διακυβέρνηση, τις εξόδους ή τις στρατηγικές αποφάσεις.

Συνεχείς υποχρεώσεις αναφοράς

Ορισμένες εταιρείες ωφέλειας πρέπει να συντάσσουν περιοδικές αναφορές που περιγράφουν πώς επιδίωξαν το δηλωμένο δημόσιο όφελος. Ακόμη κι όταν το πρότυπο αναφοράς δεν είναι ιδιαίτερα επιβαρυντικό, μπορεί να προσθέτει ένα ακόμη καθήκον συμμόρφωσης.

Πότε να επιλέξετε εταιρεία ωφέλειας

Μια εταιρεία ωφέλειας μπορεί να έχει νόημα αν η επιχείρησή σας:

• Υπάρχει για να λύσει ένα κοινωνικό ή περιβαλλοντικό πρόβλημα
• Θέλει νομική υποστήριξη για ένα λειτουργικό μοντέλο με επίκεντρο την αποστολή
• Σκοπεύει να επικοινωνεί ξεκάθαρα τον αντίκτυπό της σε πελάτες ή επενδυτές
• Αξιολογεί τη μακροπρόθεσμη αποστολή μαζί με την ανάπτυξη και την κερδοφορία

Μπορεί επίσης να αποτελεί ισχυρή επιλογή αν αναμένετε μελλοντική ανάπτυξη και θέλετε η αποστολή να προστατευτεί πριν εισέλθει εξωτερικό κεφάλαιο στην εταιρεία.

Από την άλλη πλευρά, αν η επιχείρησή σας επικεντρώνεται αποκλειστικά στη μεγιστοποίηση της οικονομικής απόδοσης χωρίς ευρύτερη δημόσια αποστολή, μια παραδοσιακή εταιρεία μπορεί να είναι απλούστερη.

Πώς να συστήσετε μια εταιρεία ωφέλειας

Η διαδικασία σύστασης εξαρτάται από την πολιτεία, αλλά τα γενικά βήματα είναι παρόμοια.

1. Επιλέξτε πολιτεία σύστασης

Ξεκινήστε προσδιορίζοντας την πολιτεία στην οποία θέλετε να συστήσετε την εταιρεία. Εξετάστε αν η πολιτεία αυτή αναγνωρίζει εταιρείες ωφέλειας ή εταιρείες δημόσιου οφέλους και ποιοι συγκεκριμένοι κανόνες ισχύουν.

2. Συντάξτε τα ιδρυτικά έγγραφα

Το καταστατικό ή το πιστοποιητικό σύστασης μπορεί να χρειάζεται να αναφέρει ότι η εταιρεία είναι εταιρεία ωφέλειας και να περιγράφει το δημόσιο όφελος που θα επιδιώκει.

3. Επιλέξτε επιχειρηματική επωνυμία

Ορισμένες πολιτείες απαιτούν η επωνυμία της οντότητας να αναγνωρίζει ότι πρόκειται για εταιρεία ωφέλειας ή να χρησιμοποιεί εγκεκριμένη διατύπωση. Βεβαιωθείτε ότι το όνομα πληροί τα πρότυπα ονομασίας της πολιτείας.

4. Ορίστε μέλη διοικητικού συμβουλίου και στελέχη

Όπως και σε άλλες εταιρείες, μια εταιρεία ωφέλειας χρειάζεται δομή διακυβέρνησης. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου θα πρέπει να κατανοούν ότι ο σκοπός της εταιρείας εκτείνεται πέρα από την οικονομική απόδοση μόνο.

5. Υποβάλετε τα έγγραφα στην πολιτεία

Υποβάλετε τα ιδρυτικά έγγραφα στην αρμόδια κρατική υπηρεσία και πληρώστε το απαιτούμενο τέλος κατάθεσης.

6. Διατηρήστε τη συμμόρφωση

Μετά τη σύσταση, παραμείνετε συνεπείς με τις ετήσιες υποβολές, τις αναφορές και τυχόν ειδικές απαιτήσεις για εταιρείες ωφέλειας στην πολιτεία σας.

Συμβουλές συμμόρφωσης και τήρησης αρχείων

Οι καλές συνήθειες συμμόρφωσης έχουν ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τις εταιρείες με αποστολή, επειδή το δημόσιο όφελος αποτελεί μέρος της νομικής ταυτότητας της επιχείρησης.

Τηρείτε αρχεία για:

• Τον σκοπό δημόσιου οφέλους της εταιρείας
• Αποφάσεις του διοικητικού συμβουλίου που αντικατοπτρίζουν την αποστολή
• Μετρήσεις αντίκτυπου ή δεδομένα αποτελεσμάτων
• Ετήσιες αναφορές ή γνωστοποιήσεις, αν απαιτούνται
• Προθεσμίες υποβολής στην πολιτεία και αποδείξεις κατάθεσης

Μια απλή, οργανωμένη διαδικασία συμμόρφωσης κάνει ευκολότερη την προστασία του καθεστώτος της εταιρείας και την απόδειξη λογοδοσίας.

Εταιρεία ωφέλειας vs. πιστοποίηση B Corp: ποιο έχει μεγαλύτερη σημασία;

Η καλύτερη ερώτηση είναι συχνά αν χρειάζεστε το ένα, το άλλο ή και τα δύο.

• Επιλέξτε τη νομική οντότητα αν θέλετε προστασία της αποστολής βάσει του κρατικού δικαίου
• Επιλέξτε την πιστοποίηση αν θέλετε ένα αναγνωρισμένο σήμα αξιοπιστίας από τρίτο φορέα
• Επιλέξτε και τα δύο αν θέλετε ευθυγράμμιση ανάμεσα στη νομική δομή και την δημόσια απόδειξη του αντίκτυπου

Για πολλούς ιδρυτές, ο συνδυασμός δημιουργεί την ισχυρότερη εικόνα για το brand και τη διακυβέρνηση.

Είναι κατάλληλη μια εταιρεία ωφέλειας για το startup σας;

Κάντε στον εαυτό σας αυτές τις ερωτήσεις:

• Έχουμε έναν σαφή δημόσιο σκοπό που πρέπει να προστατευτεί νομικά;
• Θα ενδιαφέρονται οι πελάτες, οι εργαζόμενοι ή οι επενδυτές μας για τους στόχους αντίκτυπου;
• Είμαστε άνετοι με πρόσθετες υποχρεώσεις αναφοράς ή διακυβέρνησης;
• Θέλουμε μια δομή που στηρίζει τόσο το κέρδος όσο και τον σκοπό;

Αν η απάντηση είναι ναι, μια εταιρεία ωφέλειας μπορεί να είναι ισχυρή επιλογή.

Πώς βοηθά η Zenind τους ιδρυτές να προχωρήσουν

Η Zenind βοηθά τους επιχειρηματίες να συστήνουν εταιρείες στις ΗΠΑ και να διαχειρίζονται τη συνεχή συμμόρφωση με λιγότερη τριβή. Αν χτίζετε μια επιχείρηση με αποστολή, η Zenind μπορεί να σας βοηθήσει να παραμείνετε οργανωμένοι καθώς επιλέγετε τη σωστή δομή, υποβάλλετε τα ιδρυτικά έγγραφα και τηρείτε τις βασικές εταιρικές απαιτήσεις.

Είτε ξεκινάτε μια παραδοσιακή εταιρεία είτε εξετάζετε μια δομή εταιρείας ωφέλειας, το σημαντικό είναι να ξεκινήσετε με μια στρατηγική σύστασης που ταιριάζει στους μακροπρόθεσμους στόχους σας.

Τελικές σκέψεις

Μια εταιρεία ωφέλειας δίνει στους ιδρυτές έναν νομικό τρόπο να επιδιώκουν ταυτόχρονα κέρδος και δημόσιο σκοπό. Δεν είναι το ίδιο με μια πιστοποιημένη B Corp, αλλά οι δύο έννοιες συχνά λειτουργούν πολύ καλά μαζί.

Για επιχειρήσεις με αποστολή, η δομή μπορεί να στηρίξει την αξιοπιστία, τη σαφήνεια στη διακυβέρνηση και τη μακροπρόθεσμη ευθυγράμμιση. Αν χτίζετε μια εταιρεία που πρέπει να κάνει κάτι περισσότερο από το να παράγει αποδόσεις, μια εταιρεία ωφέλειας ίσως αξίζει σοβαρή εξέταση.