Suunnittele loppu alusta alkaen: LLC:n omistus, siirrot ja riidanratkaisua koskevat määräykset

Yrityksen perustaminen liittyy yleensä vauhtiin. Perustajat keskittyvät perustamiseen, brändiin, tuotteen kehittämiseen, myyntiin ja markkinoille pääsyn innostukseen. Usein sivuun jää vaikeampi kysymys: mitä tapahtuu, jos liiketoiminta muuttaa suuntaa, jäsen lähtee tai omistajat ovat eri mieltä?

Tähän kysymykseen pitäisi vastata jo varhain. Itse asiassa paras aika suunnitella liiketoiminnan vaikeita hetkiä on alussa, silloin kun kaikki ovat vielä samalla puolella ja omistajaryhmä toimii samojen oletusten varassa. Huolellinen suunnittelu ei osoita epäluottamusta. Se osoittaa kurinalaisuutta.

Rajoitetun vastuun yhtiössä operating agreement eli yhtiösopimus on tämän suunnittelun keskeinen asiakirja. Se määrittää, miten liiketoimintaa omistetaan, johdetaan, arvostetaan ja hallitaan silloin, kun olosuhteet muuttuvat. Hyvin laadittu yhtiösopimus voi ehkäistä epäselvyyksiä, vähentää ristiriitoja ja auttaa yhtiötä jatkamaan toimintaansa silloinkin, kun alkuperäinen suunnitelma ei enää vastaa todellisuutta.

Miksi perustajat tarvitsevat exit-suunnitelman ennen kuin poistumista on edes ajankohtaista

Moni uusi omistaja olettaa, että kun LLC on perustettu ja liiketoiminta käynnissä, loput voidaan selvittää myöhemmin. Tällainen lähestymistapa voi toimia, kunnes jokin tärkeä asia muuttuu. Jäsen saattaa haluta lähteä. Uusi sijoittaja saattaa haluta tulla mukaan. Yksi omistaja voi lakata osallistumasta. Jäsen voi menehtyä. Saattaa syntyä merkittävä erimielisyys menoista, rekrytoinnista tai strategisesta suunnasta.

Jos ohjaavat asiakirjat eivät käsittele näitä tilanteita, omistajat joutuvat neuvottelemaan paineen alla. Se johtaa usein viiveisiin, katkeruuteen ja kalliisiin riitoihin. Ennakkosuunnittelu antaa yritykselle etenemismallin vaikeiden tilanteiden hoitamiseen ilman improvisointia pahimmalla mahdollisella hetkellä.

Aloita omistusrakenteesta

Ensimmäinen kysymys on, kuka omistaa mitä. LLC:ssä omistus kuvataan yleensä taloudellisina osuuksina ja hallintaoikeuksina, eikä näitä kahta käsitettä pidä olettaa samaksi.

Yksi jäsen voi tuoda yhtiöön pääomaa, kun taas toinen tuo toimialatuntemusta, immateriaalioikeuksia tai operatiivista osaamista. Osapuolet voivat päättää, että omistus seuraa pääomasijoituksia, tai he voivat valita toisen jaon, joka heijastaa kunkin henkilön yhtiöön tuomaa arvoa.

Oleellista ei ole se, mikä rakenne on parempi. Oleellista on, että rakenne dokumentoidaan selkeästi alusta alkaen. Sopimuksessa tulisi käsitellä ainakin:

• Kunkin jäsenen omistusosuus
• Vastaako äänivalta taloudellista omistusta
• Mitkä päätökset edellyttävät yksimielistä hyväksyntää
• Mitkä päätökset voi tehdä manageri tai hallinnoiva jäsen
• Onko jäsenillä eri omistusluokkia
• Miten lisäpääomasijoitukset vaikuttavat omistukseen

Kun nämä yksityiskohdat jätetään epäselviksi, riidat yleistyvät. Selkeä dokumentointi antaa kaikille saman viitepisteen ja vähentää riskiä, että myöhemmät erimielisyydet muuttuvat henkilökohtaisiksi konflikteiksi.

Määritä toimivalta ennen kuin päätöksiä pitää tehdä

Uudet yritykset toimivat usein luottamuksen ja nopeuden varassa. Jonkun täytyy allekirjoittaa vuokrasopimus, palkata urakoitsija, ostaa varastoa tai avata pankkitili. Kaikkia päätöksiä ei kuitenkaan pidä jättää epävirallisen ymmärryksen varaan.

Yhtiösopimuksessa tulisi erottaa tavanomaiset liiketoimintapäätökset sellaisista tärkeistä päätöksistä, jotka edellyttävät laajempaa hyväksyntää. Sopimus voi esimerkiksi antaa managerille oikeuden hyväksyä tavanomaiset kulut, mutta edellyttää enemmistö- tai määräenemmistöpäätöstä seuraaviin asioihin:

• Velan ottaminen yli tietyn rajan
• Uuden jäsenen hyväksyminen
• Merkittävien varojen myynti
• Yhtiön verokohtelun muuttaminen
• Fuusioon tai yritysostoon ryhtyminen
• Yhtiön purkaminen

Tällainen toimivallan erottelu pitää yrityksen joustavana, mutta suojaa omistajia yksipuolisilta päätöksiltä, jotka voivat muuttaa yhtiön tulevaisuutta olennaisesti.

Sisällytä siirtorajoitukset

Yksi läheisimmin omistetun yhtiön herkimpiä kysymyksiä on se, voiko omistusosuuden siirtää ja millä ehdoilla.

Toisin kuin julkisilla markkinoilla, yksityisen LLC:n omistusosuutta ei ole helppo myydä. Jäljelle jäävät omistajat eivät usein halua ulkopuolista mukaan liiketoimintaan ilman suostumustaan. Samalla omistaja, joka haluaa poistua, tarvitsee käytännöllisen tavan tehdä niin.

Siirtomääräysten tulisi vastata muun muassa näihin kysymyksiin:

• Voiko jäsen siirtää vain taloudelliset oikeudet vai myös hallintaoikeudet
• Saako jäsen siirtää osuuksia perheenjäsenille, sidosyhtiöille tai trusteille
• Onko yhtiöllä tai muilla jäsenillä etuosto-oikeus
• Käsitelläänkö kuoleman tai työkyvyttömyyden vuoksi tapahtuvat siirrot eri tavalla
• Laukeaako siirrosta lunastusvelvoite

Nämä määräykset ovat erityisen tärkeitä perheyrityksissä, ammatillisissa palveluyrityksissä ja perustajavetoisissa yrityksissä, joissa luottamus ja määräysvalta ovat yhtä tärkeitä kuin pääoma. Siirtolausekkeen tulisi suojata yhtiötä ei-toivotuilta omistajilta ja samalla tarjota reilu poistumistie lähtevälle jäsenelle.

Laadi etukäteen reilu arvostusmenetelmä

Jos jäsen lähtee, seuraava kysymys on yleensä hinta. Siitä syntyy usein riita.

Ilman etukäteen sovittua arvostusmenetelmää kumpikin osapuoli todennäköisesti perustelee itselleen edullista lukua. Lähtevä jäsen haluaa usein korkeamman arvon. Jäljelle jäävät omistajat haluavat usein matalamman arvon. Jos yhtiö on paineessa, erot voivat kasvaa suuriksi.

Parempi tapa on määrittää arvostusprosessi ennen kuin kenelläkään on syytä riidellä siitä. Yhtiösopimus voi määritellä, perustuvatko lunastushinta esimerkiksi seuraavaan:

• Käypään markkina-arvoon
• Kirjanpitoarvoon
• Arvioituun arvoon
• Liikevaihtoon tai tulokseen sidottuun kaavaan
• Jatkuvan toiminnan arvoon
• Likvidaatio- tai hallitun myynnin arvoon

Sopimuksessa tulisi käsitellä myös sitä, sovelletaanko määräysvalta-, markkinoitavuus-, vähemmistö- tai muita alennuksia tai lisäyksiä. Vähintään yhtä tärkeää on määritellä, kuka tekee arvonmäärityksen ja onko ratkaisu lopullinen ja sitova.

Tavoitteena ei ole ennustaa kaikkia tulevia liiketoimintaolosuhteita. Tavoitteena on luoda prosessi, johon omistajat voivat luottaa silloin, kun tunteet ovat pinnassa ja panokset suuret.

Suunnittele riidat ennen kuin niitä syntyy

Hyvin johdetuissakin yhtiöissä syntyy erimielisyyksiä. Omistajat voivat olla eri mieltä strategiasta, palkkauksesta, uudelleensijoittamisesta, rekrytoinnista, voitonjaosta tai kasvuvauhdista. Kysymys ei ole siitä, syntyykö ristiriitoja. Kysymys on siitä, miten niitä käsitellään.

Jos sopimus on hiljaa, oletuspolku voi olla oikeudenkäynti. Se voi olla hidas, julkinen, kallis ja häiritä yhtiön toimintaa. Monelle pienyritykselle jo tämä kustannus voi olla vahingollinen.

Vahvassa yhtiösopimuksessa pitäisi olla riidanratkaisuprosessi, joka sopii liiketoimintaan. Yleisiä vaihtoehtoja ovat:

• Jäsenten välinen epävirallinen neuvottelu
• Pakollinen sovittelu ennen virallisen vaatimuksen esittämistä
• Sitova välimiesmenettely ratkaisemattomille riidoille
• Oikeuspaikkaa ja sovellettavaa lakia koskevat määräykset selkeyden vuoksi
• Deadlock-menettelyt johtoryhmän erimielisyyksiin

Sovittelu voi säilyttää suhteet ja ratkaista riidat usein ennen kuin ne juurtuvat. Välimiesmenettely voi tarjota nopeamman ja yksityisemmän ratkaisun kuin tuomioistuin. Huolellinen riitalauseke ei poista ristiriitoja, mutta se voi estää niitä kuluttamasta yhtiötä loppuun.

Määritä lunastukset, kuolema, työkyvyttömyys ja pattitilanne

Yrityksen ei pitäisi nojata oletukseen, että kaikki omistajat pysyvät mukana ikuisesti. Elämä ei toimi niin.

Yhtiösopimuksessa tulisi käsitellä merkittäviä tapahtumia, jotka voivat muuttaa omistusta tai johtamista, kuten:

• Vapautuminen omistuksesta omasta tahdosta
• Kuolema
• Pysyvä työkyvyttömyys
• Konkurssi
• Avioero tai velkojien vaateet, jotka vaikuttavat jäsenen osuuteen
• Velvollisuuden laiminlyönti tehdä sovitut pääomasijoitukset
• Vakava väärinkäytös tai lojaliteettivelvoitteen rikkominen
• Tasatilanne päätöksenteossa yhtä suurella omistuksella

Lunastusmääräysten tulisi kuvata, onko yhtiöllä tai jäljelle jäävillä jäsenillä oikeus tai velvollisuus ostaa lähtevän jäsenen osuus, miten maksu järjestetään ja mitä tapahtuu, jos osapuolet eivät pääse sopuun. Jos yhtiössä on 50/50-omistus, pattitilannetta koskevat määräykset ovat erityisen tärkeitä, koska tasan jakautunut äänestys voi pysäyttää liiketoiminnan.

Sovita sopimus liiketoiminnan todellisuuteen

Ei ole olemassa yhtä universaalia yhtiösopimusta, joka toimisi kaikissa yrityksissä. Kahden jäsenen konsultointi-LLC ei tarvitse samoja määräyksiä kuin usean omistajan kiinteistöhanke, perheyritys tai kasvua ulkoisella pääomalla hakeva startup.

Asiakirjan tulisi heijastaa yrityksen todellista omistus- ja hallintorakennetta, jäsenten riskinsietoa ja suunniteltua kasvupolkua. Vahvaa sopimusta kannattaa myös tarkistaa säännöllisesti. Kun liiketoiminta kehittyy, alkuperäiset oletukset eivät välttämättä enää päde.

Säännöllinen tarkistus on tärkeää, kun:

• Uusia omistajia liittyy yhtiöön
• Yhtiö hankkii ulkopuolista pääomaa
• Liiketoiminta laajenee uusille markkinoille
• Johtotehtävät muuttuvat
• Verokohtelu muuttuu
• Sopimukseen lisätään merkittävä sopimus, omaisuuserä tai velka

Yhtiösopimus ei ole kertaluonteinen muodollisuus. Se on elävä hallintoasiakirja, jonka tulisi kasvaa yhtiön mukana.

Miksi tämä on tärkeää uusille yrittäjille

Perustajat ajattelevat yleensä suunnittelua kasvun välineenä. Se on totta, mutta suunnittelu myös suojaa liiketoimintaa vältettävissä olevilta menetyksiltä. Kun hallintorakenne on selkeä, omistajat voivat käyttää vähemmän aikaa prosesseista kiistelyyn ja enemmän aikaa yhtiön rakentamiseen.

Vaikeiden lopputulosten suunnittelu jo alussa tuo useita etuja:

• Se vähentää epävarmuutta
• Se pienentää sisäisten riitojen riskiä
• Se tukee sujuvampia omistajavaihdoksia
• Se auttaa säilyttämään yhtiön arvon
• Se parantaa uskottavuutta pankkien, sijoittajien ja neuvonantajien silmissä
• Se antaa liiketoiminnalle vakaan perustan kasvulle

Toisin sanoen loppua varten suunnitteleminen alusta alkaen ei ole pessimismiä. Se on vastuullista yrityksen perustamista.

Miten Zenind tukee yrityksen perustamista

Zenind auttaa yrittäjiä perustamaan ja hallinnoimaan yhdysvaltalaisia yhtiöitä selkeyteen, nopeuteen ja vaatimustenmukaisuuteen keskittyen. LLC:tä rakentaville perustajille perustamisasiakirjat ovat vasta ensimmäinen askel. Todellinen arvo syntyy rakenteesta, joka kestää omistajavaihdokset, johtopäätökset ja pitkän aikavälin kasvun.

Siksi on tärkeää katsoa perustamisilmoitusta pidemmälle ja miettiä, miten yhtiö toimii olosuhteiden muuttuessa. Vahva perustamisprosessi yhdistettynä hyvin laadittuun sisäiseen hallintoon antaa yritykselle paremman mahdollisuuden pysyä järjestäytyneenä ja toimintakykyisenä.

Lopullinen viesti

Paras aika suunnitella omistajariitaa, lähtevää jäsentä tai arvostuskysymystä on ennen kuin yksikään näistä tilanteista toteutuu. Huolellisesti laadittu yhtiösopimus voi määrittää omistuksen, suojata siirtoja, asettaa arvostussäännöt ja luoda käytännöllisen tavan ratkaista ristiriitoja.

Jos perustat LLC:n, älä pysähdy perustamisvaiheeseen. Rakenna yhtiörakenne, joka on suunniteltu paitsi käynnistykseen myös kestävyyteen. Näin suojaat yritystä, omistajia ja arvoa, jota olet rakentamassa.