Slik sjekker du om et firmanavn er tilgjengelig i North Carolina

Å velge et firmanavn er en av de første virkelige milepælene når du starter et selskap. I North Carolina er det også et av de viktigste samsvarstrinnene. Før du trykker opp en logo, bestiller skilt eller sender inn stiftelsesdokumenter, må du vite om navnet du ønsker faktisk er tilgjengelig for bruk.

Et tydelig og regelmessig navn hjelper deg med å bygge et varemerke, unngå konflikter med andre virksomheter og komme deg gjennom etableringen med færre forsinkelser. Det reduserer også risikoen for at du senere må bytte navn etter at du allerede har brukt tid og penger på markedsføring.

Hvorfor tilgjengelighet for firmanavn er viktig

Et firmanavn er mer enn et kreativt valg. Det er en del av din juridiske identitet i staten.

Hvis navnet du ønsker allerede er tatt eller er for likt et annet registrert foretak, kan innleveringen bli avvist, eller du kan bli nødt til å velge et annet navn. Selv om staten godtar innleveringen, kan et for likt navn fortsatt skape problemer senere med varemerkebygging, krav om urimelig konkurranse eller forvirring blant kunder.

Å sjekke tilgjengelighet tidlig hjelper deg med å:

• Unngå å bruke penger på merkevarebygging som ikke kan brukes
• Redusere forsinkelser i forbindelse med etableringen
• Bygge en sterkere og mer særpreget identitet
• Senke risikoen for tvister med andre virksomheter
• Bekrefte at navnet oppfyller navnekravene i North Carolina

Hvordan North Carolina vurderer et firmanavn

North Carolina krever vanligvis at navnet på en forretningsenhet er tydelig adskilt i registrene til Secretary of State fra andre navn som allerede er registrert. I praksis betyr det at navnet må være forskjellig nok fra eksisterende navn i statens foretaksregister.

Noen viktige punkter gjelder her:

• Enhetsendelsen er ikke det som gjør et navn tydelig adskilt. For eksempel skaper ofte LLC, Inc. eller lignende endelser ikke i seg selv en meningsfull forskjell.
• Et navn kan ikke antyde en virksomhetsformål som er ulovlig eller ikke tillatt i stiftelsesdokumentene.
• Et navn bør ikke inneholde ord som er støtende etter alminnelige standarder for anstendighet.
• Enkelte ord kan være begrenset hvis virksomheten ikke er lovlig autorisert til å tilby den aktuelle tjenesten.

Det betyr at et navnesøk ikke bare handler om å finne eksakte duplikater. Du må også se etter navn som er så like at de kan skape forvirring.

Trinn 1: Søk i foretaksregisteret i North Carolina

Det første stedet du bør se, er databasen for foretaksregistrering hos North Carolina Secretary of State. Dette er hovedkilden for å sjekke om et firmanavn allerede er i bruk.

Når du søker, er det nyttig å bruke brede søkeord i stedet for å stole på et eksakt treff. Registrene i North Carolina er organisert på en måte som kan vise lignende navn, så søk med deler av navnet gir ofte et bedre bilde av hva som allerede er opptatt.

Bruk disse søkevanene:

• Søk med det første ene eller to ordene i det foreslåtte navnet
• Prøv flere variasjoner av samme idé
• Se etter navn som er like i stavemåte, mellomrom eller ordlyd
• Gå nøye gjennom resultatene i stedet for å stoppe ved det første åpenbare treffet

Hvis navnet du ønsker vises i registeret, bør du sammenligne det nøye for å se om det er tydelig adskilt nok for den typen enhet du planlegger.

Trinn 2: Sjekk for lignende assumed business names

Et firmanavn kan også komme i konflikt med et assumed business name, også kalt DBA. North Carolina har en søkbar statlig database for assumed business names som er registrert fra og med 1. desember 2017.

Dette er viktig fordi et annet selskap kan operere under et varenavn som ikke er identisk med det juridiske foretaksnavnet. Hvis navnet du foreslår er likt et eksisterende assumed name, kan du fortsatt møte forvirring i markedet selv om det juridiske foretaksnavnet ser annerledes ut.

Når du sjekker tilgjengelighet, bør du derfor se på begge:

• Registrerte juridiske foretaksnavn
• Assumed business names og DBA-er

Et slikt bredere søk gir et mer realistisk bilde av om navnet faktisk kan brukes.

Trinn 3: Se etter varemerke- eller tjenestemerke-konflikter

Statlig registrering erstatter ikke varemerkevurdering. Et navn kan være tilgjengelig hos Secretary of State og likevel skape problemer hvis en annen virksomhet har varemerkerettigheter til samme eller et lignende navn.

Før du bestemmer deg for et navn, bør du sjekke mulige konflikter i:

• Statlige varemerke- eller tjenestemerkeregistre
• Føderale varemerkeregistre
• Andre markeder der virksomheten din planlegger å operere

Dette trinnet er særlig viktig hvis merkevaren din skal være synlig på nett, selges på tvers av delstatsgrenser eller brukes i en bransje med mye konkurranse. Et raskt søk i foretaksregisteret er nyttig, men det gir ikke hele det juridiske bildet.

Trinn 4: Bekreft at navnet passer til enhetstypen din

Ulike foretaksformer har ulike navnereglene. Før du sender inn, må du sikre at navnet passer til den typen enhet du skal etablere.

LLC-er

Ansvarsbegrensede selskaper må vanligvis inkludere en passende betegnelse som LLC, L.L.C. eller en lignende tillatt ending.

Selskaper

Aksjeselskaper må vanligvis ha en selskapsindikator som Corporation, Incorporated, Company eller en godkjent forkortelse, avhengig av innleveringstypen.

Partnerskap og andre enheter

Partnerskap, kommandittselskaper, profesjonelle enheter og andre strukturer kan ha egne, spesifikke navnekrav.

Utenlandske enheter

Hvis du registrerer et selskap som er stiftet i en annen delstat eller et annet land, kan North Carolina kreve et fiktivt navn dersom hjemstatens navn ikke er tydelig adskilt i statens registre.

Fordi enhetsspesifikke regler kan påvirke om et navn er akseptabelt, bør du alltid kontrollere kravene for den eksakte strukturen du planlegger å etablere.

Hva du gjør hvis navnet ikke er tilgjengelig

Hvis navnet du foretrekker allerede er tatt eller for likt et annet firmanavn, bør du ikke stoppe der. Mange sterke merkevarer begynner med noen runder med justering.

Prøv disse tilnærmingene:

• Legg til et særpreget ord som gjenspeiler merkevaren din
• Endre rekkefølgen på ordene
• Bruk et mer spesifikt bransjebegrep
• Gjør navnet kortere eller enklere
• Bygg et nytt navn rundt et unikt merkevarekonsept

Unngå bare små kosmetiske endringer. Å bytte ett ord, legge til tegnsetting eller endre Company til Co. løser vanligvis ikke problemet hvis navnet fortsatt høres likt ut.

Kan du reservere et firmanavn i North Carolina?

Ja. North Carolina tillater navnereservasjon for virksomheter, noe som kan være nyttig hvis du har funnet et navn du ønsker, men ikke er klar til å sende inn stiftelsesdokumenter ennå.

En reservasjon kan gi deg ekstra tid mens du fullfører driftsavtale, eierstruktur, EIN, nettsted eller lisensplan. Den kan også hjelpe hvis du koordinerer flere oppsettsteg og vil sikre navnet først.

En reservasjon er likevel ikke det samme som etablering. Den beskytter navnet i en periode, men den oppretter ikke virksomheten i seg selv.

Når et navn regnes som brukbart

Et navn er bare klart til bruk etter at du har gjort hele gjennomgangen og sendt inn riktig stiftelsesdokumentasjon. Med andre ord handler tilgjengelighet ikke bare om å finne en tom linje i en database.

Et navn er vanligvis klart når det:

• Er tydelig adskilt fra eksisterende firmanavn i statens registre
• Ikke skaper varemerke- eller tjenestemerkeproblemer du har identifisert
• Oppfyller navnereglene for den typen enhet du etablerer
• Ikke bruker begrensede eller misvisende begreper
• Er korrekt innsendt til Secretary of State, hvis det kreves

Når stiftelsesdokumentet er godkjent, kan du gå videre med resten av oppsettsprosessen.

Feil du bør unngå under et navnesøk

Mange førstegangsetablerere gjør de samme feilene som kunne vært unngått.

Å stole bare på et eksakt søk

Et navn som er skrevet litt annerledes, kan fortsatt være for likt til å brukes.

Å ignorere DBA-er og handelsnavn

Et annet selskap kan operere under et navn som ikke er åpenbart i det juridiske foretaksregisteret.

Å glemme varemerkerecherche

En statlig registrering beskytter deg ikke mot alle merkevarekonflikter.

Å velge et navn før du har sjekket reglene

Begrensede ord, misvisende begreper eller manglende betegnelse kan alle skape problemer ved innlevering.

Å bruke penger på merkevarebygging for tidlig

Unngå å bestille skilt, emballasje eller markedsføringsmateriell før du har bekreftet at navnet kan brukes.

Hvordan Zenind hjelper deg å komme raskere videre

Når du har identifisert et tilgjengelig navn, er neste steg å gjøre ideen om til et registrert selskap.

Zenind hjelper gründere og småbedriftseiere med å gå fra navnevalg til etablering med mindre friksjon. Enten du setter opp en LLC, et aksjeselskap eller en annen enhet i North Carolina, kan riktig bistand med innleveringen spare tid og redusere unngåelige feil.

Denne støtten er særlig nyttig når du samtidig balanserer navnesjekk, stiftelsesdokumenter, behov for registered agent og løpende samsvarskrav.

Endelig sjekkliste før du sender inn

Før du sender inn stiftelsesdokumentene, bør du bekrefte følgende:

• Navnet er tydelig adskilt i foretaksregisteret i North Carolina
• Lignende assumed names er gjennomgått
• Varemerke-konflikter er kontrollert
• Navnet passer til enhetstypen din
• Navnet inkluderer nødvendig betegnelse
• Du er klar til å sende inn eller reservere navnet hvis det trengs

En grundig navnesjekk nå kan forhindre dyrt omarbeid senere. Hvis du vil starte sterkt, må du sørge for at firmanavnet ditt er klart, regelmessig og klart for markedet før du lanserer.