Cách chuyển đổi một công ty Delaware thành công ty vì lợi ích công cộng

Một công ty vì lợi ích công cộng (public benefit corporation, PBC) tại Delaware vẫn là một công ty vì lợi nhuận, nhưng được thiết kế để thực hiện đồng thời hai mục tiêu: tạo giá trị cho cổ đông và theo đuổi một hoặc nhiều lợi ích công cộng đã được xác định. Đối với các nhà sáng lập và chủ doanh nghiệp có mô hình gắn với sứ mệnh, cấu trúc PBC có thể giúp mục đích của công ty trở nên rõ ràng và có hiệu lực pháp lý lâu dài.

Việc chuyển đổi một công ty Delaware hiện hữu thành PBC không chỉ là thay đổi nhận diện thương hiệu. Quá trình này đòi hỏi soạn thảo điều lệ cẩn trọng, đạt được các chấp thuận cần thiết từ cổ đông và hiểu rõ các đánh đổi pháp lý. Nếu được thực hiện đúng, công ty có thể giữ nguyên hình thức công ty trong khi điều chỉnh cơ chế quản trị để phù hợp với sứ mệnh rộng hơn.

Công ty vì lợi ích công cộng tại Delaware là gì?

Một PBC tại Delaware vẫn là một công ty vì lợi nhuận. Đây không phải là tổ chức phi lợi nhuận và cũng không từ bỏ mục tiêu tạo giá trị cho nhà đầu tư. Điểm thay đổi là khuôn khổ pháp lý mà hội đồng quản trị phải tuân theo.

Theo luật Delaware, một PBC phải được quản lý theo cách cân bằng ba nhóm lợi ích sau:

• Lợi ích tài chính của cổ đông
• Lợi ích tốt nhất của những cá nhân và nhóm bị ảnh hưởng đáng kể bởi hoạt động của công ty
• Lợi ích công cộng cụ thể hoặc các lợi ích công cộng được nêu trong giấy chứng nhận thành lập

Lợi ích công cộng đó phải được ghi trong điều lệ. Chỉ có tuyên bố sứ mệnh chung hoặc thông điệp marketing trên website công ty là chưa đủ. Lợi ích phải được thể hiện trong tài liệu quản trị chính thức của công ty.

Các lợi ích công cộng thường gặp bao gồm tác động tích cực liên quan đến môi trường, giáo dục, y tế, khoa học, công nghệ, phát triển cộng đồng, nghệ thuật hoặc các mục tiêu xã hội khác.

Vì sao một công ty chuyển sang trạng thái PBC?

Không có một lý do duy nhất khiến các công ty chọn cấu trúc PBC, nhưng những động lực phổ biến nhất thường rất thực tế:

• Doanh nghiệp có sứ mệnh xã hội hoặc môi trường cần được duy trì qua các thay đổi lãnh đạo
• Nhà sáng lập muốn bảo vệ mục đích dài hạn bên cạnh lợi nhuận ngắn hạn
• Công ty muốn truyền đạt với nhà đầu tư và công chúng rằng mình theo định hướng sứ mệnh
• Hội đồng quản trị muốn có một khuôn khổ quản trị thừa nhận rõ các bên liên quan ngoài cổ đông

Với một số công ty, trở thành PBC giúp làm rõ các ưu tiên chiến lược. Với các công ty khác, điều này giúp thu hút nhân viên, khách hàng hoặc nhà đầu tư coi trọng sự phù hợp với sứ mệnh. Đổi lại, công ty chấp nhận một mô hình quản trị rõ ràng hơn và đôi khi phức tạp hơn so với một công ty thông thường.

Mọi công ty Delaware đều có thể chuyển đổi không?

Về nguyên tắc, một công ty Delaware có thể trở thành PBC bằng cách sửa đổi giấy chứng nhận thành lập để bổ sung các điều khoản bắt buộc về lợi ích công cộng. Trong một số trường hợp, có thể sử dụng cấu trúc sáp nhập, nhưng phương án sửa đổi điều lệ thường là con đường trực tiếp nhất đối với nhiều công ty.

Trước khi bắt đầu, công ty nên xem xét:

• Giấy chứng nhận thành lập hiện tại
• Bất kỳ thỏa thuận cổ đông nào
• Thỏa thuận quyền nhà đầu tư
• Thỏa thuận bỏ phiếu
• Các nghị quyết của hội đồng hoặc tài liệu tài trợ trước đây

Những tài liệu này có thể đặt ra yêu cầu phê duyệt hoặc quyền chấp thuận bổ sung ngoài luật định của Delaware.

Yêu cầu phê duyệt theo luật Delaware

Delaware áp dụng ngưỡng phê duyệt rất cao đối với một công ty không phải PBC muốn trở thành PBC. Thông thường, công ty không được sửa đổi giấy chứng nhận thành lập để bổ sung điều khoản PBC nếu không có sự chấp thuận của 90% số cổ phần đang lưu hành của mỗi lớp cổ phiếu, bất kể có quyền biểu quyết hay không.

Đây là ngưỡng cao hơn rất nhiều so với mức phê duyệt cần cho nhiều sửa đổi điều lệ thông thường. Nếu công ty có nhiều lớp cổ phiếu, cần xem xét riêng từng lớp.

Trên thực tế, một quá trình chuyển đổi thành công thường đòi hỏi:

• Bộ tài liệu sửa đổi đã được hội đồng phê duyệt
• Thông báo và trao đổi cẩn thận với cổ đông
• Sự ủng hộ mạnh mẽ từ người nắm giữ cổ phần ở tất cả các lớp
• Hồ sơ rõ ràng về quy trình phê duyệt trong biên bản công ty

Nếu công ty không chắc liệu nên dùng sáp nhập, sửa đổi điều lệ hay cấu trúc giao dịch khác, công ty nên rà soát cap table và các tài liệu quản trị trước khi tiến hành.

Từng bước: Cách chuyển đổi một công ty Delaware thành PBC

1. Rà soát điều lệ hiện tại và các tài liệu quản trị

Bắt đầu bằng việc đọc giấy chứng nhận thành lập hiện tại và mọi thỏa thuận với nhà đầu tư hoặc cổ đông. Mục tiêu là xác định các ngưỡng phê duyệt, quyền chấp thuận, điều khoản bảo vệ và bất kỳ nội dung nào xung đột với việc chuyển đổi sang PBC.

Bước này rất quan trọng vì luật Delaware chỉ là một phần của bức tranh. Các thỏa thuận tư nhân có thể hạn chế hơn luật doanh nghiệp mặc định.

2. Quyết định lợi ích công cộng cần theo đuổi

Một PBC phải xác định một hoặc nhiều lợi ích công cộng cụ thể trong giấy chứng nhận thành lập. Đây là một trong những quyết định soạn thảo quan trọng nhất của quá trình.

Lợi ích công cộng nên đủ cụ thể để có ý nghĩa, nhưng cũng đủ rộng để phù hợp với mô hình kinh doanh của công ty theo thời gian. Một tuyên bố quá chung chung thường là lựa chọn yếu. Một sứ mệnh quá hẹp có thể rất mạnh, nhưng không nên trói buộc công ty vào một nghĩa vụ phi thực tế.

3. Soạn thảo sửa đổi điều lệ

Bản sửa đổi không nên chỉ đơn giản thêm cụm từ “công ty vì lợi ích công cộng”. Nó nên nêu rõ:

• Lợi ích công cộng hoặc các lợi ích công cộng mà công ty sẽ theo đuổi
• Việc công ty là một công ty vì lợi ích công cộng trong phần tiêu đề
• Bất kỳ thay đổi liên quan nào cần thiết để điều lệ phù hợp với trạng thái PBC

Tên công ty có thể bao gồm “public benefit corporation”, “P.B.C.” hoặc “PBC”, nhưng các quy ước đặt tên cần được xem xét kỹ trước khi nộp hồ sơ.

4. Xin phê duyệt từ hội đồng quản trị

Hội đồng quản trị nên phê duyệt bản sửa đổi điều lệ đề xuất và cho phép triển khai quy trình lấy ý kiến cổ đông. Biên bản họp hội đồng nên phản ánh lý do chuyển đổi, các mục tiêu sứ mệnh liên quan và các tài liệu đã được thông qua.

Một hồ sơ hội đồng chặt chẽ không chỉ hữu ích cho quản trị nội bộ, mà còn cho các câu hỏi trong tương lai từ nhà đầu tư và cơ quan quản lý.

5. Đạt được chấp thuận của cổ đông

Đối với một công ty Delaware chuyển sang PBC, cuộc bỏ phiếu của cổ đông là rào cản quan trọng nhất. Vì ngưỡng phê duyệt rất cao, công ty nên xem quá trình này như một sự kiện doanh nghiệp quan trọng.

Một quy trình được tổ chức tốt thường bao gồm:

• Giải thích rõ PBC là gì
• Tóm tắt những gì thay đổi và những gì không thay đổi
• So sánh bằng ngôn ngữ dễ hiểu giữa công ty hiện tại và cấu trúc PBC đề xuất
• Đủ thời gian để cổ đông xem xét tài liệu và đặt câu hỏi

Nếu công ty có cổ phiếu ưu đãi, người sáng lập nên xác nhận xem có cần bỏ phiếu riêng theo từng lớp hoặc chấp thuận của nhà đầu tư theo điều lệ hay tài liệu tài trợ hay không.

6. Nộp bản sửa đổi giấy chứng nhận thành lập

Sau khi có được các phê duyệt cần thiết, công ty nộp bản sửa đổi giấy chứng nhận cho Bộ trưởng Ngoại giao Delaware. Hồ sơ nộp phải khớp chính xác với nội dung đã được phê duyệt và cần được rà soát trước khi gửi.

Sau khi nộp, việc chuyển đổi có hiệu lực theo các điều khoản của sửa đổi và hồ sơ nộp.

7. Cập nhật hồ sơ nội bộ và công bố bên ngoài

Sau khi chuyển đổi, công ty nên cập nhật các tài liệu nội bộ và bên ngoài, bao gồm:

• Sổ biên bản hội đồng và cổ đông
• Chứng chỉ cổ phiếu hoặc thông báo đối với cổ phiếu không phát hành chứng chỉ, nếu có
• Thông tin cho nhà đầu tư
• Website công ty và trang quản trị
• Tài liệu việc làm và chính sách có đề cập đến mục đích doanh nghiệp

Một PBC cũng có nghĩa vụ báo cáo định kỳ. Delaware yêu cầu công ty gửi báo cáo cho cổ đông ít nhất hai năm một lần, mô tả tiến độ thực hiện sứ mệnh lợi ích công cộng và các lợi ích mà hội đồng đang cân bằng.

Điều gì xảy ra với cổ đông phản đối?

Việc chuyển đổi sang PBC có thể làm phát sinh vấn đề về quyền thẩm định và quyền phản đối trong một số giao dịch, đặc biệt khi cổ đông không bỏ phiếu ủng hộ thay đổi. Việc có hay không và phạm vi của các quyền đó phụ thuộc vào cấu trúc được sử dụng và các quy định áp dụng của Delaware.

Đó là một lý do nữa khiến giao dịch cần được lên kế hoạch cẩn trọng trước khi tiến hành bỏ phiếu. Một cấu trúc chuyển đổi thiếu chuẩn bị có thể dẫn đến tranh chấp, trì hoãn hoặc chi phí phát sinh không cần thiết.

Những sai lầm phổ biến cần tránh

Một quá trình chuyển đổi PBC có thể gặp trục trặc nếu công ty suy đoán quá rộng hoặc hồ sơ không đầy đủ. Những sai lầm thường gặp gồm:

• Cho rằng chỉ cần đa số đơn giản là đủ
• Không kiểm tra các yêu cầu biểu quyết theo từng lớp cổ phần
• Viết lợi ích công cộng quá chung chung, không hữu ích
• Quên cập nhật thông báo, chứng chỉ và hồ sơ nội bộ sau khi nộp
• Coi chuyển đổi như một thay đổi thương hiệu thay vì thay đổi về quản trị

Một vấn đề phổ biến khác là đánh giá thấp tác động đến quan hệ nhà đầu tư. Việc chuyển đổi sang PBC làm thay đổi kỳ vọng, vì vậy cần được giải thích rõ ràng và nhất quán.

Zenind có thể hỗ trợ như thế nào

Đối với các nhà sáng lập và chủ doanh nghiệp nhỏ, các chi tiết pháp lý và hành chính của việc chuyển đổi sang PBC có thể tốn thời gian. Zenind giúp các công ty Delaware tổ chức tốt hơn trong suốt quá trình thành lập và nộp hồ sơ quản trị, giúp việc xử lý cập nhật điều lệ, tài liệu tuân thủ và hồ sơ công ty trở nên dễ dàng hơn.

Nếu công ty của bạn đang cân nhắc chuyển đổi sang PBC tại Delaware, quy trình đúng đắn luôn bắt đầu từ tài liệu rõ ràng và chiến lược nộp hồ sơ chính xác.

Kết luận

Chuyển đổi một công ty Delaware thành công ty vì lợi ích công cộng là một quyết định pháp lý và chiến lược có ý nghĩa. Nếu làm đúng, nó có thể giúp quản trị phù hợp với sứ mệnh và thể hiện cam kết lâu dài với mục tiêu đó. Nếu làm sai, nó có thể gây nhầm lẫn cho cổ đông và tạo ra rủi ro pháp lý không cần thiết.

Điều quan trọng là coi việc chuyển đổi như một sửa đổi điều lệ chính thức, chứ không phải một thay đổi mang tính hình thức. Hãy rà soát các tài liệu quản trị, xác nhận các phê duyệt cần thiết, soạn thảo ngôn ngữ lợi ích công cộng một cách cẩn trọng và chỉ nộp hồ sơ sau khi hồ sơ doanh nghiệp đã hoàn chỉnh.