Varemærke vs. patent: Hvad virksomhedsejere skal vide

Når du opbygger en virksomhed, kan dine idéer komme til udtryk på meget forskellige måder. Nogle idéer er en del af din brandidentitet, såsom dit navn, logo eller slogan. Andre idéer er funktionelle, såsom et produktdesign, en proces eller en opfindelse. Varemærkeret og patentretten beskytter disse to kategorier på forskellige måder.

At forstå forskellen mellem et varemærke og et patent hjælper dig med at beskytte det, der betyder mest, undgå unødvendige ansøgningsomkostninger og vælge den rigtige strategi for din virksomhed. Hvis du er i gang med at stifte en ny virksomhed, er denne forskel særligt vigtig, fordi dit brand og din opfindelse kan have brug for hver sin form for beskyttelse.

Denne guide forklarer, hvad varemærker og patenter er, hvordan de adskiller sig, hvad de beskytter, hvor længe de varer, og hvornår hver af dem giver mening for stiftere og virksomheder i vækst.

Kort overblik

• Et varemærke beskytter brandkendetegn, der bruges i handel, såsom navne, logoer, slogans og nogle gange lyde eller farver.
• Et patent beskytter opfindelser, nyttige processer, maskiner, fremstillede produkter og visse design.
• Varemærker hjælper kunder med at identificere kilden til varer eller tjenester.
• Patenter giver opfindere begrænsede enerettigheder til at forhindre andre i at fremstille, bruge eller sælge en beskyttet opfindelse.
• De kan ikke erstatte hinanden, og mange virksomheder har brug for begge dele.

Hvad er et varemærke?

Et varemærke er et ord, en frase, et symbol, et design eller en kombination af disse elementer, der identificerer og adskiller varer eller tjenester på markedet. Det handler om brandgenkendelse.

Almindelige eksempler omfatter:

• Virksomhedsnavne
• Logoer
• Produktnavne
• Slogans
• Emballagedesign
• Visse lyde, farver eller andre karakteristiske brandelementer

Et varemærke beskytter ikke selve produktet. Det beskytter i stedet det kendetegn, der angiver, hvor produktet eller tjenesten kommer fra.

Fællesretlige rettigheder vs. føderal registrering

I USA kan varemærkerettigheder opstå ved faktisk brug i handel. Med andre ord kan du opnå visse common law-rettigheder ved at bruge dit brand i forretning.

Føderal registrering hos United States Patent and Trademark Office (USPTO) giver stærkere fordele på landsplan, herunder:

• Offentlig meddelelse om ejerskab
• Stærkere håndhævelsesmuligheder
• Formodninger om gyldighed og ejerskab
• Muligheden for at bruge det føderale registreringssymbol, når ansøgningen er godkendt
• Bedre støtte til ekspansion på tværs af delstatsgrænser

For mange virksomheder, især dem der planlægger vækst, er føderal varemærkeregistrering den mere robuste løsning.

Hvad er et patent?

Et patent beskytter opfindelser og andre kvalificerende innovationer. I modsætning til et varemærke handler et patent ikke om branding. Det handler om, hvordan noget fungerer, eller hvordan det er fremstillet.

Patenter kan omfatte:

• Nye og nyttige processer
• Maskiner
• Fremstillede artikler
• Sammensætninger af stoffer
• Visse æstetiske design
• Planter, der formeres ukønnet

For at kvalificere sig skal en opfindelse som udgangspunkt være ny, nyttig og ikke-indlysende. Ansøgningsprocessen er mere teknisk end en varemærkeansøgning, og vurderingskravene er som regel strengere.

Et patent giver opfinderen en tidsbegrænset ret til at udelukke andre fra at fremstille, bruge, sælge eller importere den patenterede opfindelse, afhængigt af patenttypen og omfanget.

Varemærke vs. patent: De vigtigste forskelle

Den enkleste måde at sammenligne dem på er denne:

• Et varemærke beskytter identitet.
• Et patent beskytter innovation.

Her er en sammenligning side om side.

Egenskab	Varemærke	Patent
Hvad det beskytter	Brandkendetegn	Opfindelser og funktionelle eller æstetiske innovationer
Formål	At forhindre kundeforveksling	At fremme innovation ved at give begrænset eksklusivitet
Eksempler	Navn, logo, slogan	Enhed, proces, formel, produktdesign
Myndighed	USPTO ved føderal registrering	USPTO ved patentansøgninger
Rettigheder uden registrering	Visse common law-rettigheder kan opstå ved brug	Ingen patentrettigheder uden et meddelt patent
Varighed	Kan vare uendeligt med fortsat brug og vedligeholdelse	Begrænset løbetid, afhængigt af patenttypen
Hovedfokus	Kilde og brandidentitet	Funktion, struktur eller design

Hvor længe varer de?

Varemærkets varighed

Et varemærke kan potentielt vare evigt, hvis det fortsat bruges, og ejeren overholder de nødvendige indberetninger og fornyelser.

For føderale varemærker skal ejeren vedligeholde registreringen ved at indsende løbende erklæringer og fornyelser på de krævede tidspunkter. Hvis et mærke ikke længere bruges, kan rettighederne svækkes eller gå tabt.

Patentets varighed

Patentets varighed afhænger af patenttypen.

• Brugsmodeller/utility patents varer normalt 20 år fra ansøgningsdatoen, med forbehold for krævede vedligeholdelsesgebyrer
• Designpatenter varer normalt 15 år fra meddelelse for ansøgninger indgivet på eller efter 13. maj 2015
• Plantepatenter varer normalt 20 år fra indgivelsen

Patenter fornyes ikke på ubestemt tid. Når løbetiden udløber, overgår opfindelsen til det offentlige domæne.

Ansøgningsomkostninger: Hvad kan du forvente?

Forskellen i omkostninger mellem varemærker og patenter er en af grundene til, at virksomheder ofte vælger at registrere deres brand først.

Varemærkeomkostninger

Varemærkeansøgninger er generelt billigere end patentansøgninger. De samlede omkostninger afhænger af faktorer som:

• Antallet af vare- eller tjenesteklasser
• Ansøgningsgrundlag
• Om der bruges juridisk bistand
• Om der opstår office actions eller indsigelser

En varemærkeansøgning er som regel langt mere overkommelig end en patentansøgning, hvilket gør varemærkebeskyttelse til et almindeligt første skridt for startups og små virksomheder.

Patentomkostninger

Patentering er dyrere, fordi processen er mere teknisk og ofte kræver dybere analyse, udarbejdelse og sagsbehandling.

Omkostningerne kan variere afhængigt af:

• Patenttype
• Virksomhedsstørrelse
• Opfindelsens kompleksitet
• Behov for tegninger og udarbejdelse
• Advokat- eller agenthonorarer

For mange stiftere gør prisforskellen alene det vigtigt at afgøre, om det aktiv, de vil beskytte, er et brandelement eller en opfindelse.

Hvornår giver et varemærke mening?

Et varemærke er det rigtige værktøj, når dit mål er at beskytte, hvordan kunder genkender din virksomhed.

Du bør overveje et varemærke, hvis du har:

• Et virksomhedsnavn, du planlægger at bruge på lang sigt
• Et logo, der vises på emballage, markedsføring eller en hjemmeside
• Et mindeværdigt slogan knyttet til dit brand
• En produktlinje med et karakteristisk navn
• Et tjenestenavn, som du vil forhindre konkurrenter i at bruge forveksleligt lignende versioner af

Hvis du stifter et LLC eller et selskab, kan et varemærke hjælpe med at gøre din virksomhedsidentitet til et beskyttet aktiv. Det kan være nyttigt, mens du opbygger kundetillid, udvider på tværs af delstater eller forbereder fremtidige licens- eller investeringsdrøftelser.

Hvornår giver et patent mening?

Et patent er det rigtige værktøj, når din værdi kommer fra, hvordan noget fungerer eller er konstrueret.

Du bør overveje patentbeskyttelse, hvis du har:

• Et nyt produkt eller en ny enhed
• En unik fremstillingsmetode
• En teknisk proces
• En ny kemisk sammensætning eller formel
• Et design, der primært er æstetisk og særpræget i udseende

Hvis din konkurrencefordel ligger i en teknisk løsning snarere end i et brand, kan et patent være et bedre valg end et varemærke.

Kan man have både et varemærke og et patent?

Ja. Mange virksomheder bruger begge former for beskyttelse.

For eksempel:

• En virksomhed kan patentere produktets kerne-teknologi
• Den samme virksomhed kan varemærkebeskytte produktnavnet, logoet og sloganet

Den kombination kan være stærk. Patentet beskytter selve opfindelsen, mens varemærket beskytter det brand, kunderne husker.

Det er almindeligt i produktdrevne brancher, hvor virksomheder har brug for at beskytte både den underliggende innovation og den markedsidentitet, der er bygget op omkring den.

Almindelige fejl, du bør undgå

1. At antage, at et virksomhedsnavn automatisk er beskyttet overalt

Brug af et navn i handel kan skabe visse rettigheder, men det sikrer ikke automatisk den brede beskyttelse, som en føderal varemærkeregistrering kan give.

2. At behandle et patent som et brandnavn

Et patent beskytter ikke dit virksomhedsnavn eller logo. Hvis din bekymring er kopibranding eller kundeforveksling, er varemærkeretten normalt det bedre valg.

3. At vente for længe med at ansøge

Udsættelse kan skabe risiko. En anden kan indsende først, bruge et lignende navn eller opbygge et konkurrerende krav. Tidlig beskyttelse kan være særligt vigtig for startups, der forbereder lancering.

4. At indsende under den forkerte kategori

En varemærkeansøgning skal passe til de varer eller tjenester, der er knyttet til mærket. En patentansøgning skal passe til selve opfindelsen. Forkert ansøgningstype spilder tid og penge.

5. At ignorere vedligeholdelseskrav

Både varemærker og patenter kræver løbende opmærksomhed. Manglende deadlines kan reducere eller fjerne beskyttelsen.

Sådan beslutter du, hvad du har brug for

Stil dig selv disse spørgsmål:

• Beskytter du et navn, logo, slogan eller andet brandelement? Hvis ja, så se på varemærker.
• Beskytter du en nyttig opfindelse, proces eller produktdesign? Hvis ja, så se på patenter.
• Har du brug for både brandet og opfindelsen beskyttet? Hvis ja, kan du have brug for begge dele.

En praktisk virksomhedsstrategi starter med at identificere dit mest værdifulde aktiv. For mange nye virksomheder er den første prioritet virksomhedsnavnet og logoet, fordi disse elementer er synlige for kunderne med det samme. For produktvirksomheder kan selve opfindelsen være den største prioritet.

Varemærke- og patentbeskyttelse i en virksomhedsstrategi

Når en stifter opretter en ny virksomhed, bør immaterielle rettigheder være en del af den samlede lanceringsplan.

En stærk etableringsstrategi omfatter ofte:

• Valg af en virksomhedsstruktur, der passer til virksomhedens mål
• Sikring af virksomhedsnavnet, hvor det er relevant
• Kontrol af brandtilgængelighed før lancering
• Beskyttelse af logoer, slogans og andre brandaktiver
• Vurdering af, om ny teknologi eller produktfunktioner bør patenteres

Zenind hjælper iværksættere med at stifte og administrere deres amerikanske virksomhedsstrukturer, og det fundament kommer ofte før brand- og IP-beskyttelse. Når din virksomhed først eksisterer, bliver det lettere at lægge en organiseret plan for varemærker, kontrakter og fremtidig vækst.

Ofte stillede spørgsmål

Er et varemærke det samme som en ophavsret?

Nej. Et varemærke beskytter brandkendetegn, der bruges i handel. En ophavsret beskytter originale kreative værker, såsom bøger, musik, kunst og i mange sammenhænge softwarekode.

Skal jeg registrere et varemærke for at bruge mit virksomhedsnavn?

Nej, men registrering kan give stærkere beskyttelse. Brug i handel kan skabe common law-rettigheder, men føderal registrering giver typisk bredere fordele.

Kan jeg varemærkebeskytte en idé?

Som regel ikke. Varemærker beskytter de symboler og ord, der identificerer en virksomhed, ikke idéen bag et produkt eller en tjeneste.

Kan jeg patentere et logo?

Nej. Et logo er normalt et varemærkespørgsmål, ikke et patentspørgsmål.

Hvad hvis min opfindelse også har et brandnavn?

Det er almindeligt. Selve opfindelsen kan være berettiget til patent, mens brandnavnet og logoet kan være berettiget til varemærkebeskyttelse.

Hvad er lettest at få, et varemærke eller et patent?

Et varemærke er normalt enklere og billigere at søge end et patent, selvom hver ansøgning har sine egne fakta og krav.

Afsluttende tanker

Varemærker og patenter beskytter forskellige dele af din virksomhed. Et varemærke beskytter den identitet, kunder bruger til at finde dig. Et patent beskytter den innovation, der giver din virksomhed en konkurrencefordel.

Hvis du bygger en virksomhed i USA, kan forståelsen af forskellen hjælpe dig med at vælge den rigtige beskyttelse på det rigtige tidspunkt. I mange tilfælde er den bedste strategi ikke at vælge den ene frem for den anden, men at afgøre, hvilket aktiv der har brug for beskyttelse først.

For stiftere, der etablerer en ny virksomhed, er det at få etableringsprocessen korrekt på plads udgangspunktet. Derfra kan du træffe smartere beslutninger om varemærker, patenter og den langsigtede værdi af dit virksomhedsbrand.