Varemerke vs. patent: Det virksomhetseiere trenger å vite

Når du bygger en virksomhet, kan ideene dine komme til uttrykk på svært ulike måter. Noen ideer er en del av merkeidentiteten din, som navn, logo eller slagord. Andre ideer er funksjonelle, som en produktdesign, en prosess eller en oppfinnelse. Varemerkelov og patentrett beskytter disse to kategoriene på forskjellige måter.

Å forstå forskjellen mellom et varemerke og et patent hjelper deg med å beskytte det som betyr mest, unngå unødvendige innleveringskostnader og velge riktig strategi for selskapet ditt. Hvis du etablerer en ny virksomhet, er denne forskjellen særlig viktig fordi merkevaren din og oppfinnelsen din kan ha behov for separate former for beskyttelse.

Denne guiden forklarer hva varemerker og patenter er, hvordan de skiller seg fra hverandre, hva de beskytter, hvor lenge de varer, og når hver av dem gir mening for gründere og voksende virksomheter.

Kort oppsummert

• Et varemerke beskytter kjennetegn brukt i næringsvirksomhet, som navn, logoer, slagord og noen ganger lyder eller farger.
• Et patent beskytter oppfinnelser, nyttige prosesser, maskiner, fremstilte produkter og visse design.
• Varemerker hjelper kunder med å identifisere kilden til varer eller tjenester.
• Patenter gir oppfinnere begrensede eneretter til å hindre andre i å lage, bruke eller selge en beskyttet oppfinnelse.
• De kan ikke brukes om hverandre, og mange virksomheter trenger begge deler.

Hva er et varemerke?

Et varemerke er et ord, en frase, et symbol, et design eller en kombinasjon av disse elementene som identifiserer og skiller varer eller tjenester i markedet. Det handler om merkevarekjennskap.

Vanlige eksempler inkluderer:

• Firmanavn
• Logoer
• Produktnavn
• Slagord
• Emballasjedesign
• Visse lyder, farger eller andre særegne merkevaretrekk

Et varemerke beskytter ikke selve produktet. Det beskytter i stedet det kildeidentifiserende kjennetegnet som forteller kundene hvor produktet eller tjenesten kommer fra.

Rettigheter etter bruk kontra føderal registrering

I USA kan varemerkerettigheter oppstå gjennom faktisk bruk i næringsvirksomhet. Med andre ord kan du oppnå enkelte rettigheter etter bruk gjennom å bruke merkevaren din i virksomheten.

Føderal registrering hos United States Patent and Trademark Office (USPTO) gir sterkere fordeler over hele landet, inkludert:

• Offentlig varsel om eierskap
• Sterkere håndhevingsmuligheter
• Presumsjoner om gyldighet og eierskap
• Muligheten til å bruke det føderale registreringssymbolet når registreringen er godkjent
• Bedre støtte for ekspansjon over delstatsgrenser

For mange virksomheter, særlig de som planlegger vekst, er føderal varemerkeregistrering den mer robuste løsningen.

Hva er et patent?

Et patent beskytter oppfinnelser og andre kvalifiserende innovasjoner. I motsetning til et varemerke handler et patent ikke om branding. Det handler om hvordan noe fungerer eller hvordan det er laget.

Patenter kan omfatte:

• Nye og nyttige prosesser
• Maskiner
• Fremstilte artikler
• Stoffblandinger
• Visse dekorative design
• Planter som formerer seg aseksuelt

For å kvalifisere må en oppfinnelse vanligvis være ny, nyttig og ikke åpenbar. Søknadsprosessen er mer teknisk enn varemerkeregistrering, og vurderingsstandarden er vanligvis strengere.

Et patent gir oppfinneren en tidsbegrenset rett til å hindre andre i å lage, bruke, selge eller importere den patenterte oppfinnelsen, avhengig av patenttype og omfang.

Varemerke vs. patent: De viktigste forskjellene

Den enkleste måten å sammenligne dem på er denne:

• Et varemerke beskytter identitet.
• Et patent beskytter innovasjon.

Her er en sammenligning side om side.

Hvor lenge varer de?

Varighet for varemerke

Et varemerke kan potensielt vare evig så lenge det er i bruk og eieren følger opp nødvendige innleveringer og fornyelser.

For føderale varemerker må eierne opprettholde registreringen ved å sende inn løpende erklæringer og fornyelser på de påkrevde tidspunktene. Hvis et merke slutter å være i bruk, kan rettighetene svekkes eller gå tapt.

Varighet for patent

Patentets varighet avhenger av patenttypen.

• Bruks-patenter varer vanligvis i 20 år fra innleveringsdatoen, med forbehold om påkrevde vedlikeholdsavgifter
• Designpatenter varer vanligvis i 15 år fra tildeling for søknader innlevert på eller etter 13. mai 2015
• Plantepatenter varer vanligvis i 20 år fra innlevering

Patenter fornyes ikke i det uendelige. Når løpetiden utløper, går oppfinnelsen over i det fri teknologiske fellesskapet.

Innleveringskostnader: Hva du kan forvente

Forskjellen i kostnader mellom varemerker og patenter er en av grunnene til at mange virksomheter velger å registrere merkevaren først.

Kostnader for varemerke

Kostnadene ved varemerkesøknader er generelt lavere enn for patentsøknader. Totalen avhenger av faktorer som:

• Antall klasser av varer eller tjenester
• Søknadsgrunnlag
• Om juridisk bistand brukes
• Om det oppstår office actions eller innsigelser

En varemerkesøknad er som regel langt rimeligere enn en patentsøknad, noe som gjør varemerkebeskyttelse til et vanlig første steg for startups og små bedrifter.

Kostnader for patent

Patentsøknader er dyrere fordi prosessen er mer teknisk og ofte krever grundigere analyse, utforming og saksbehandling.

Kostnadene kan variere basert på:

• Patenttype
• Enhetsstørrelse
• Oppfinnelsens kompleksitet
• Behov for tegninger og utarbeidelse
• Honorarer til advokat eller patentfullmektig

For mange gründere gjør prisforskjellen alene det viktig å avgjøre om det de ønsker å beskytte er et merkeelement eller en oppfinnelse.

Når et varemerke gir mening

Et varemerke er riktig verktøy når målet ditt er å beskytte hvordan kundene gjenkjenner virksomheten din.

Du kan ha behov for et varemerke hvis du har:

• Et firmanavn du planlegger å bruke langsiktig
• En logo som vises på emballasje, markedsføring eller et nettsted
• Et minneverdig slagord knyttet til merkevaren din
• En produktserie med et særpreget navn
• Et tjenestenavn du vil hindre konkurrenter i å bruke forvekslelig like versjoner av

Hvis du etablerer en LLC eller et aksjeselskap, kan et varemerke hjelpe deg med å gjøre virksomhetsidentiteten din til en beskyttet eiendel. Det kan være nyttig når du bygger kundetillit, ekspanderer til flere delstater eller forbereder fremtidige lisensierings- eller investeringsdiskusjoner.

Når et patent gir mening

Et patent er riktig verktøy når verdien din kommer fra hvordan noe fungerer eller er konstruert.

Du kan vurdere patentbeskyttelse hvis du har:

• Et nyskapende produkt eller en enhet
• En unik produksjonsmetode
• En teknisk prosess
• En ny kjemisk sammensetning eller formel
• Et design som hovedsakelig er dekorativt og særegent i utseende

Hvis konkurransefortrinnet ditt ligger i en teknisk løsning snarere enn i et merke, kan et patent være bedre egnet enn et varemerke.

Kan du ha både et varemerke og et patent?

Ja. Mange virksomheter bruker begge former for beskyttelse.

For eksempel:

• Et selskap kan patentere kjerne-teknologien i produktet
• Det samme selskapet kan varemerkebeskytte produktnavnet, logoen og slagordet

Den kombinasjonen kan være kraftig. Patenten beskytter selve oppfinnelsen, mens varemerket beskytter merkevaren kundene husker.

Dette er vanlig i produktdrevne bransjer der virksomheter trenger å beskytte både den underliggende innovasjonen og markedsidentiteten som bygges rundt den.

Vanlige feil å unngå

1. Å anta at et firmanavn automatisk er beskyttet overalt

Bruk av et navn i næringsvirksomhet kan skape enkelte rettigheter, men det sikrer ikke automatisk den brede beskyttelsen som en føderal varemerkeregistrering kan gi.

2. Å behandle et patent som et merkenavn

Et patent beskytter ikke firmanavnet eller logoen din. Hvis bekymringen din er kopiering av merkevare eller kundeforvirring, er varemerkeretten vanligvis det bedre valget.

3. Å vente for lenge med å søke

Utsettelse kan skape risiko. Noen andre kan søke først, bruke et lignende navn eller utvikle et konkurrerende krav. Tidlig beskyttelse kan være særlig viktig for startups som forbereder lansering.

4. Å søke i feil kategori

En varemerkesøknad må samsvare med varene eller tjenestene knyttet til merket. En patentsøknad må samsvare med selve oppfinnelsen. Feil type søknad koster tid og penger.

5. Å ignorere vedlikeholdskrav

Både varemerker og patenter krever løpende oppfølging. Å gå glipp av frister kan redusere eller eliminere beskyttelsen.

Hvordan avgjøre hva du trenger

Still deg disse spørsmålene:

• Beskytter du et navn, en logo, et slagord eller et annet merkeelement? Hvis ja, se på varemerker.
• Beskytter du en nyttig oppfinnelse, prosess eller produktdesign? Hvis ja, se på patenter.
• Trenger du både merkevaren og oppfinnelsen beskyttet? Hvis ja, kan du trenge begge.

En praktisk forretningsstrategi starter med å identifisere den mest verdifulle eiendelen din. For mange nye selskaper er førsteprioritet merkenavnet og logoen, fordi disse elementene er synlige for kundene med en gang. For produktbedrifter kan oppfinnelsen i seg selv være den viktigste prioriteten.

Varemerke- og patentbeskyttelse i en strategi for etablering av virksomhet

Når en gründer etablerer et nytt selskap, bør immaterielle rettigheter være en del av den overordnede lanseringsplanen.

En sterk etableringsstrategi omfatter ofte:

• Å velge en selskapsform som passer målene til virksomheten
• Å sikre selskapsnavnet der det er relevant
• Å kontrollere merkevaretilgjengelighet før lansering
• Å beskytte logoer, slagord og andre merkevareeiendeler
• Å vurdere om ny teknologi eller nye produktegenskaper bør patenteres

Zenind hjelper gründere med å etablere og administrere amerikanske selskaper, og dette grunnlaget kommer ofte før beskyttelse av merkevare og immaterielle rettigheter. Når selskapet ditt først er etablert, blir det enklere å bygge en strukturert plan for varemerker, kontrakter og videre vekst.

Ofte stilte spørsmål

Er et varemerke det samme som en opphavsrett?

Nei. Et varemerke beskytter merkevarekjennetegn brukt i næringsvirksomhet. En opphavsrett beskytter originale skapende verk, som bøker, musikk, kunst og i mange sammenhenger programvarekode.

Må jeg registrere et varemerke for å bruke firmanavnet mitt?

Nei, men registrering kan gi sterkere beskyttelse. Bruk i næringsvirksomhet kan skape rettigheter etter bruk, men føderal registrering gir vanligvis bredere fordeler.

Kan jeg varemerkebeskytte en idé?

Vanligvis ikke. Varemerker beskytter symbolene og ordene som identifiserer en virksomhet, ikke ideen bak et produkt eller en tjeneste.

Kan jeg patentere en logo?

Nei. En logo er vanligvis et spørsmål om varemerkerett, ikke patentrett.

Hva hvis oppfinnelsen min også har et merkenavn?

Det er vanlig. Selve oppfinnelsen kan være kvalifisert for patent, mens merkenavnet og logoen kan være kvalifisert for varemerkebeskyttelse.

Hva er enklest å få, et varemerke eller et patent?

Et varemerke er vanligvis enklere og rimeligere å få enn et patent, selv om hver søknad har sine egne fakta og krav.

Avsluttende tanker

Varemerker og patenter beskytter ulike deler av virksomheten din. Et varemerke sikrer identiteten kundene bruker for å finne deg. Et patent sikrer innovasjonen som gir selskapet ditt et konkurransefortrinn.

Hvis du bygger en virksomhet i USA, kan det å forstå forskjellen hjelpe deg med å velge riktig beskyttelse til riktig tid. I mange tilfeller er den beste strategien ikke å velge det ene fremfor det andre, men å forstå hvilken eiendel som trenger beskyttelse først.

For gründere som etablerer et nytt selskap, er det å få etableringssteget riktig utgangspunktet. Derfra kan du ta smartere beslutninger om varemerker, patenter og den langsiktige verdien av merkevaren din.