Marca vs. patente: O que os empresários precisam de saber

Quando está a construir uma empresa, as suas ideias podem surgir de formas muito diferentes. Algumas fazem parte da identidade da sua marca, como o nome, o logótipo ou o slogan. Outras são funcionais, como o design de um produto, um processo ou uma invenção. A lei das marcas e a lei das patentes protegem essas duas categorias de formas diferentes.

Compreender a diferença entre uma marca e uma patente ajuda-o a proteger o que realmente importa, a evitar custos de registo desnecessários e a escolher a estratégia certa para a sua empresa. Se está a constituir um novo negócio, esta distinção é especialmente importante porque a sua marca e a sua invenção podem necessitar de formas de proteção separadas.

Este guia explica o que são marcas e patentes, em que diferem, o que protegem, quanto tempo duram e quando cada uma faz sentido para fundadores e empresas em crescimento.

Resumo rápido

• Uma marca protege elementos identificadores da marca usados no comércio, como nomes, logótipos, slogans e, por vezes, sons ou cores.
• Uma patente protege invenções, processos úteis, máquinas, produtos manufacturados e certos designs.
• As marcas ajudam os clientes a identificar a origem dos bens ou serviços.
• As patentes conferem aos inventores direitos exclusivos limitados para impedir que outros fabriquem, utilizem ou vendam uma invenção protegida.
• Não são intercambiáveis, e muitas empresas precisam de ambas.

O que é uma marca?

Uma marca é uma palavra, frase, símbolo, design ou combinação destes elementos que identifica e distingue bens ou serviços no mercado. O foco está no reconhecimento da marca.

Exemplos comuns incluem:

• Nomes de empresas
• Logótipos
• Nomes de produtos
• Slogans
• Designs de embalagem
• Certos sons, cores ou outras características distintivas da marca

Uma marca não protege o produto em si. Em vez disso, protege o sinal identificador da origem que indica aos clientes de onde vem o produto ou serviço.

Direitos de common law vs. registo federal

Nos Estados Unidos, os direitos de marca podem começar com o uso efetivo no comércio. Por outras palavras, pode adquirir alguns direitos de common law ao utilizar a sua marca no negócio.

O registo federal no United States Patent and Trademark Office (USPTO) oferece benefícios nacionais mais fortes, incluindo:

• Aviso público de titularidade
• Opções de execução mais fortes
• Presunções de validade e titularidade
• A possibilidade de utilizar o símbolo de registo federal após aprovação
• Melhor apoio à expansão entre estados

Para muitas empresas, especialmente as que planeiam crescer, o registo federal de marca é o caminho mais duradouro.

O que é uma patente?

Uma patente protege invenções e outras inovações elegíveis. Ao contrário de uma marca, uma patente não tem a ver com branding. Tem a ver com a forma como algo funciona ou é fabricado.

As patentes podem abranger:

• Processos novos e úteis
• Máquinas
• Artigos manufacturados
• Composições da matéria
• Certos designs ornamentais
• Plantas reproduzidas assexualmente

Para se qualificar, uma invenção geralmente tem de ser nova, útil e não óbvia. O processo de pedido é mais técnico do que o registo de marca, e o padrão de análise é normalmente mais exigente.

Uma patente concede ao inventor um direito de exclusão por um período limitado para impedir que outros fabriquem, utilizem, vendam ou importem a invenção patenteada, dependendo do tipo e do âmbito da patente.

Marca vs. patente: diferenças principais

A forma mais simples de comparar as duas é esta:

• Uma marca protege a identidade.
• Uma patente protege a inovação.

Segue-se uma comparação lado a lado.

Característica	Marca	Patente
O que protege	Elementos identificadores da marca	Invenções e inovações funcionais ou ornamentais
Finalidade	Evitar confusão entre clientes	Incentivar a inovação através de exclusividade limitada
Exemplos	Nome, logótipo, slogan	Dispositivo, processo, fórmula, design de produto
Entidade responsável	USPTO para registo federal	USPTO para pedidos de patente
Direitos sem registo	Podem existir alguns direitos de common law através do uso	Não existem direitos de patente sem uma patente concedida
Duração	Pode durar indefinidamente com uso contínuo e manutenção	Prazo limitado, consoante o tipo de patente
Foco principal	Origem e identidade da marca	Função, estrutura ou design

Quanto tempo dura cada uma

Duração da marca

Uma marca pode durar potencialmente para sempre se continuar em uso e o titular cumprir os registos e renovações exigidos.

No caso das marcas federais, os titulares têm de manter o registo apresentando declarações e renovações nos intervalos exigidos. Se uma marca deixar de ser usada, os direitos podem enfraquecer ou perder-se.

Duração da patente

A duração da patente depende do tipo de patente.

• As patentes de utilidade geralmente duram 20 anos a partir da data de depósito, sujeitas ao pagamento de taxas de manutenção exigidas
• As patentes de desenho geralmente duram 15 anos a partir da concessão para pedidos apresentados em ou após 13 de maio de 2015
• As patentes de plantas geralmente duram 20 anos a partir do depósito

As patentes não são renovadas indefinidamente. Quando o prazo termina, a invenção entra em domínio público.

Custos de registo: o que esperar

A diferença de custo entre marcas e patentes é uma das razões pelas quais muitas empresas optam por registar primeiro a sua marca.

Custos de marca

Os custos de registo de marca são, em geral, mais baixos do que os custos de patente. O total depende de fatores como:

• Número de classes de bens ou serviços
• Base de depósito
• Se é usado apoio jurídico
• Se surgirem ações do examinador ou oposições

Um pedido de marca é normalmente muito mais acessível do que um pedido de patente, o que torna a proteção da marca um passo inicial comum para startups e pequenas empresas.

Custos de patente

O registo de patente é mais caro porque o processo é mais técnico e, muitas vezes, requer análise, redação e tramitação mais aprofundadas.

Os custos podem variar consoante:

• Tipo de patente
• Dimensão da entidade
• Complexidade da invenção
• Necessidades de desenhos e redação
• Honorários de advogado ou agente

Para muitos fundadores, a diferença de preço por si só torna importante decidir se o ativo a proteger é um elemento de marca ou uma invenção.

Quando faz sentido uma marca

Uma marca é a ferramenta certa quando o objetivo é proteger a forma como os clientes reconhecem a sua empresa.

Pode querer uma marca se tiver:

• Um nome comercial que pretende usar a longo prazo
• Um logótipo que aparece em embalagens, marketing ou num website
• Um slogan memorável associado à sua marca
• Uma linha de produtos com um nome distinto
• Um nome de serviço que pretende impedir que concorrentes utilizem versões confundíveis

Se está a constituir uma sociedade por quotas ou uma sociedade anónima, uma marca pode ajudar a transformar a identidade da sua empresa num ativo protegido. Isso pode ser útil à medida que constrói confiança junto dos clientes, expande para outros estados ou se prepara para futuras discussões sobre licenciamento ou investimento.

Quando faz sentido uma patente

Uma patente é a ferramenta certa quando o seu valor resulta da forma como algo funciona ou é concebido.

Pode querer explorar proteção por patente se tiver:

• Um produto ou dispositivo inovador
• Um método de fabrico exclusivo
• Um processo técnico
• Uma nova composição química ou fórmula
• Um design que seja principalmente ornamental e distintivo na aparência

Se a sua vantagem competitiva reside numa solução técnica e não numa marca, uma patente pode ser uma opção mais adequada do que uma marca.

Pode ter uma marca e uma patente?

Sim. Muitas empresas utilizam ambas as formas de proteção.

Por exemplo:

• Uma empresa pode patentear a tecnologia central do produto
• A mesma empresa pode registar a marca do produto, o logótipo e o slogan

Essa combinação pode ser muito poderosa. A patente protege a invenção em si, enquanto a marca protege a marca que os clientes recordam.

Isto é comum em setores orientados para produtos, nos quais as empresas precisam de proteger tanto a inovação subjacente como a identidade de mercado construída em torno dela.

Erros comuns a evitar

1. Assumir que um nome comercial está automaticamente protegido em todo o lado

Usar um nome no comércio pode criar alguns direitos, mas não garante automaticamente a proteção abrangente que o registo federal de marca pode proporcionar.

2. Tratar uma patente como se fosse um nome de marca

Uma patente não protege o nome da sua empresa nem o logótipo. Se a sua preocupação for branding semelhante ao de cópias ou confusão entre clientes, a lei das marcas é geralmente a opção mais adequada.

3. Esperar demasiado tempo para registar

Atrasar o processo pode criar riscos. Outra pessoa pode registar primeiro, usar um nome semelhante ou desenvolver uma reivindicação concorrente. A proteção precoce pode ser especialmente importante para startups em fase de lançamento.

4. Registar na categoria errada

Um pedido de marca tem de corresponder aos bens ou serviços associados à marca. Um pedido de patente tem de corresponder à invenção em si. Apresentar o tipo errado desperdiça tempo e dinheiro.

5. Ignorar os requisitos de manutenção

Tanto marcas como patentes exigem atenção contínua. Perder prazos pode reduzir ou eliminar a proteção.

Como decidir de qual precisa

Faça estas perguntas:

• Está a proteger um nome, logótipo, slogan ou outro elemento da marca? Se sim, analise marcas.
• Está a proteger uma invenção útil, um processo ou um design de produto? Se sim, analise patentes.
• Precisa de proteger tanto a marca como a invenção? Se sim, pode precisar de ambas.

Uma estratégia empresarial prática começa por identificar o seu ativo mais valioso. Para muitas empresas novas, a primeira prioridade é o nome e o logótipo da marca, porque esses elementos são visíveis para os clientes de imediato. Para empresas de produto, a invenção em si pode ser a prioridade maior.

Proteção de marcas e patentes numa estratégia de constituição de empresa

Quando um fundador constitui uma nova entidade empresarial, a propriedade intelectual deve fazer parte do plano geral de lançamento.

Uma estratégia de constituição sólida inclui frequentemente:

• Escolher uma estrutura empresarial que se adapte aos objetivos da empresa
• Garantir o nome da empresa quando apropriado
• Verificar a disponibilidade da marca antes do lançamento
• Proteger logótipos, slogans e outros ativos da marca
• Avaliar se novas tecnologias ou funcionalidades do produto devem ser patenteadas

A Zenind ajuda empreendedores a constituir e gerir as suas entidades empresariais nos EUA, e essa base costuma vir antes da proteção da marca e da propriedade intelectual. Quando a sua empresa existe, torna-se mais fácil construir um plano organizado para marcas, contratos e crescimento futuro.

Perguntas frequentes

Uma marca é o mesmo que um direito de autor?

Não. Uma marca protege elementos identificadores da marca usados no comércio. Um direito de autor protege obras criativas originais, como livros, música, arte e, em muitos contextos, código de software.

Preciso de registar uma marca para usar o nome da minha empresa?

Não, mas o registo pode proporcionar uma proteção mais forte. O uso no comércio pode criar direitos de common law, mas o registo federal normalmente oferece benefícios mais amplos.

Posso registar uma ideia como marca?

Normalmente, não. As marcas protegem os símbolos e palavras que identificam uma empresa, não a ideia por detrás de um produto ou serviço.

Posso patentear um logótipo?

Não. Um logótipo é, em geral, uma questão de marca, não de patente.

E se a minha invenção também tiver um nome de marca?

Isso é comum. A invenção em si pode ser elegível para patente, enquanto o nome da marca e o logótipo podem ser elegíveis para proteção por marca.

O que é mais fácil de obter, uma marca ou uma patente?

Uma marca é normalmente mais simples e menos dispendiosa de obter do que uma patente, embora cada pedido tenha os seus próprios factos e requisitos.

Considerações finais

Marcas e patentes protegem partes diferentes da sua empresa. Uma marca salvaguarda a identidade que os clientes usam para o encontrar. Uma patente salvaguarda a inovação que dá à sua empresa uma vantagem competitiva.

Se está a construir uma empresa nos Estados Unidos, compreender a diferença pode ajudá-lo a escolher a proteção certa no momento certo. Em muitos casos, a melhor estratégia não é escolher uma em vez da outra, mas reconhecer que ativo precisa de proteção primeiro.

Para fundadores que estão a criar uma nova empresa, acertar na etapa de constituição é o ponto de partida. A partir daí, pode tomar decisões mais inteligentes sobre marcas, patentes e o valor a longo prazo da sua marca empresarial.