Marque de commerce ou brevet : ce que les propriétaires d’entreprise doivent savoir

Lorsque vous bâtissez une entreprise, vos idées peuvent prendre des formes très différentes. Certaines idées font partie de votre identité de marque, comme votre nom, votre logo ou votre slogan. D’autres idées sont fonctionnelles, comme la conception d’un produit, un procédé ou une invention. Le droit des marques de commerce et le droit des brevets protègent ces deux catégories de façons différentes.

Comprendre la différence entre une marque de commerce et un brevet vous aide à protéger ce qui compte le plus, à éviter des coûts de dépôt inutiles et à choisir la bonne stratégie pour votre entreprise. Si vous créez une nouvelle société, cette distinction est particulièrement importante, car votre marque et votre invention peuvent nécessiter des formes de protection distinctes.

Ce guide explique ce que sont les marques de commerce et les brevets, en quoi ils diffèrent, ce qu’ils protègent, combien de temps ils durent et quand chacun peut convenir aux fondateurs et aux entreprises en croissance.

Résumé rapide

• Une marque de commerce protège les éléments d’identification de marque utilisés dans le commerce, comme les noms, les logos, les slogans et parfois les sons ou les couleurs.
• Un brevet protège les inventions, les procédés utiles, les machines, les produits manufacturés et certaines conceptions.
• Les marques de commerce aident les clients à identifier l’origine des biens ou des services.
• Les brevets accordent aux inventeurs des droits exclusifs limités pour empêcher d’autres personnes de fabriquer, utiliser ou vendre une invention protégée.
• Ces protections ne sont pas interchangeables, et de nombreuses entreprises ont besoin des deux.

Qu’est-ce qu’une marque de commerce?

Une marque de commerce est un mot, une phrase, un symbole, un dessin ou une combinaison de ces éléments qui identifie et distingue des biens ou des services sur le marché. Elle sert à reconnaître une marque.

Parmi les exemples courants, on trouve :

• Noms d’entreprise
• Logos
• Noms de produits
• Slogans
• Conceptions d’emballage
• Certains sons, couleurs ou autres caractéristiques distinctives d’une marque

Une marque de commerce ne protège pas le produit lui-même. Elle protège plutôt le signe qui identifie la source et indique aux clients d’où provient le produit ou le service.

Droits de common law et enregistrement fédéral

Au Canada, les droits sur une marque de commerce peuvent commencer par l’usage réel dans le commerce. Autrement dit, vous pouvez acquérir certains droits de common law en utilisant votre marque dans vos activités commerciales.

L’enregistrement fédéral auprès de l’Office de la propriété intellectuelle du Canada offre des avantages plus solides à l’échelle nationale, notamment :

• Un avis public de propriété
• Des options d’application plus solides
• Des présomptions de validité et de propriété
• La possibilité d’utiliser le symbole d’enregistrement fédéral une fois l’enregistrement approuvé
• Un meilleur soutien pour l’expansion au-delà des frontières provinciales

Pour de nombreuses entreprises, surtout celles qui prévoient croître, l’enregistrement fédéral d’une marque de commerce est l’option la plus durable.

Qu’est-ce qu’un brevet?

Un brevet protège les inventions et d’autres innovations admissibles. Contrairement à une marque de commerce, un brevet ne porte pas sur la marque. Il concerne le fonctionnement d’une chose ou la manière dont elle est fabriquée.

Les brevets peuvent couvrir :

• Les procédés nouveaux et utiles
• Les machines
• Les articles manufacturés
• Les compositions de matière
• Certaines conceptions ornementales
• Les plantes reproduites asexuellement

Pour être admissible, une invention doit généralement être nouvelle, utile et non évidente. Le processus de demande est plus technique que le dépôt d’une marque de commerce, et le critère d’examen est habituellement plus exigeant.

Un brevet confère à l’inventeur un droit exclusif de durée limitée d’empêcher d’autres personnes de fabriquer, d’utiliser, de vendre ou d’importer l’invention brevetée, selon le type et la portée du brevet.

Marque de commerce vs brevet : différences essentielles

La manière la plus simple de les comparer est la suivante :

• Une marque de commerce protège l’identité.
• Un brevet protège l’innovation.

Voici une comparaison côte à côte.

Caractéristique	Marque de commerce	Brevet
Ce qu’il protège	Les éléments d’identification de la marque	Les inventions et les innovations fonctionnelles ou ornementales
Objectif	Éviter la confusion chez les clients	Encourager l’innovation en accordant une exclusivité limitée
Exemples	Nom, logo, slogan	Appareil, procédé, formule, conception de produit
Organisme responsable	L’OPIC pour l’enregistrement fédéral	L’OPIC pour les demandes de brevet
Droits sans enregistrement	Certains droits de common law peuvent exister par l’usage	Aucun droit de brevet sans brevet accordé
Durée	Peut durer indéfiniment avec usage continu et maintien	Durée limitée, selon le type de brevet
Priorité principale	Origine et identité de la marque	Fonction, structure ou conception

Combien de temps chaque protection dure-t-elle?

Durée d’une marque de commerce

Une marque de commerce peut potentiellement durer indéfiniment si elle reste utilisée et si le propriétaire respecte les dépôts et renouvellements exigés.

Pour les marques de commerce fédérales, les propriétaires doivent maintenir l’enregistrement en produisant les déclarations et renouvellements périodiques requis aux intervalles prescrits. Si une marque cesse d’être utilisée, les droits peuvent s’affaiblir ou être perdus.

Durée d’un brevet

La durée d’un brevet dépend du type de brevet.

• Les brevets d’utilité durent généralement 20 ans à compter de la date de dépôt, sous réserve du paiement des taxes de maintien requises
• Les brevets de dessin industriel durent généralement 15 ans à compter de l’octroi pour les demandes déposées le 13 mai 2015 ou après cette date
• Les brevets pour plantes durent généralement 20 ans à compter du dépôt

Les brevets ne se renouvellent pas indéfiniment. À l’expiration du terme, l’invention entre dans le domaine public.

Coûts de dépôt : à quoi s’attendre

La différence de coût entre les marques de commerce et les brevets est l’une des raisons pour lesquelles les entreprises choisissent souvent d’enregistrer d’abord leur marque.

Coûts d’une marque de commerce

Les coûts de dépôt d’une marque de commerce sont généralement inférieurs à ceux d’un brevet. Le total dépend de facteurs comme :

• Le nombre de classes de produits ou de services
• Le fondement du dépôt
• Le recours ou non à une aide juridique
• L’apparition éventuelle de lettres officielles ou d’oppositions

Une demande de marque de commerce est habituellement beaucoup plus abordable qu’une demande de brevet, ce qui en fait une étape fréquente et précoce pour les startups et les petites entreprises.

Coûts d’un brevet

Le dépôt d’un brevet est plus coûteux, car le processus est plus technique et nécessite souvent une analyse, une rédaction et une poursuite plus approfondies.

Les coûts peuvent varier selon :

• Le type de brevet
• La taille de l’entité
• La complexité de l’invention
• Les besoins en dessins et en rédaction
• Les honoraires d’un avocat ou d’un agent

Pour de nombreux fondateurs, la différence de prix suffit à elle seule à déterminer si l’actif à protéger est un élément de marque ou une invention.

Quand une marque de commerce est-elle pertinente?

Une marque de commerce est l’outil approprié lorsque votre objectif est de protéger la manière dont les clients reconnaissent votre entreprise.

Vous pourriez vouloir une marque de commerce si vous avez :

• Un nom d’entreprise que vous prévoyez utiliser à long terme
• Un logo qui apparaît sur l’emballage, le marketing ou un site Web
• Un slogan mémorable lié à votre marque
• Une gamme de produits portant un nom distinctif
• Un nom de service dont vous voulez empêcher les concurrents d’utiliser des versions prêtant à confusion

Si vous créez une LLC ou une corporation, une marque de commerce peut aider à transformer l’identité de votre entreprise en actif protégé. Cela peut être utile pendant que vous bâtissez la confiance des clients, vous étendez à d’autres provinces ou états, ou vous préparez de futures discussions sur les licences ou les investissements.

Quand un brevet est-il pertinent?

Un brevet est l’outil approprié lorsque votre valeur provient du fonctionnement ou de la conception technique d’une chose.

Vous pourriez envisager une protection par brevet si vous avez :

• Un produit ou un appareil novateur
• Une méthode de fabrication unique
• Un procédé technique
• Une nouvelle composition chimique ou formule
• Une conception principalement ornementale et visuellement distinctive

Si votre avantage concurrentiel repose sur une solution technique plutôt que sur une marque, un brevet peut être mieux adapté qu’une marque de commerce.

Peut-on avoir à la fois une marque de commerce et un brevet?

Oui. De nombreuses entreprises utilisent les deux formes de protection.

Par exemple :

• Une entreprise peut breveter la technologie de base du produit
• La même entreprise peut déposer une marque de commerce pour le nom du produit, le logo et le slogan

Cette combinaison peut être très puissante. Le brevet protège l’invention elle-même, tandis que la marque de commerce protège la marque dont les clients se souviennent.

C’est courant dans les secteurs axés sur les produits, où les entreprises doivent protéger à la fois l’innovation sous-jacente et l’identité commerciale qui l’entoure.

Erreurs courantes à éviter

1. Croire qu’un nom d’entreprise est automatiquement protégé partout

L’usage d’un nom dans le commerce peut créer certains droits, mais il ne garantit pas automatiquement la protection étendue qu’un enregistrement fédéral de marque de commerce peut offrir.

2. Traiter un brevet comme un nom de marque

Un brevet ne protège pas le nom ou le logo de votre entreprise. Si votre préoccupation concerne le copier-coller de la marque ou la confusion chez les clients, le droit des marques de commerce est généralement la meilleure solution.

3. Attendre trop longtemps avant de déposer

Le délai peut créer un risque. Quelqu’un d’autre pourrait déposer avant vous, utiliser un nom similaire ou développer une revendication concurrente. Une protection rapide peut être particulièrement importante pour les startups qui préparent leur lancement.

4. Déposer dans la mauvaise catégorie

Une demande de marque de commerce doit correspondre aux biens ou services associés à la marque. Une demande de brevet doit correspondre à l’invention elle-même. Déposer le mauvais type fait perdre du temps et de l’argent.

5. Ignorer les exigences de maintien

Les marques de commerce et les brevets exigent tous deux une attention continue. Le non-respect des échéances peut réduire ou éliminer la protection.

Comment décider de ce dont vous avez besoin

Posez-vous ces questions :

• Protégez-vous un nom, un logo, un slogan ou un autre élément de marque? Si oui, examinez les marques de commerce.
• Protégez-vous une invention utile, un procédé ou une conception de produit? Si oui, examinez les brevets.
• Avez-vous besoin de protéger à la fois la marque et l’invention? Si oui, vous pourriez avoir besoin des deux.

Une stratégie d’affaires pratique commence par l’identification de votre actif le plus précieux. Pour de nombreuses nouvelles entreprises, la priorité initiale est le nom et le logo de la marque, car ces éléments sont immédiatement visibles pour les clients. Pour les entreprises de produits, l’invention elle-même peut être la priorité la plus importante.

Protection par marque de commerce et brevet dans une stratégie de création d’entreprise

Lorsqu’un fondateur crée une nouvelle entité commerciale, la propriété intellectuelle doit faire partie du plan de lancement global.

Une stratégie de création solide comprend souvent :

• Le choix d’une structure d’entreprise qui correspond aux objectifs de la société
• La sécurisation du nom de l’entreprise lorsque c’est approprié
• La vérification de la disponibilité de la marque avant le lancement
• La protection des logos, slogans et autres actifs de marque
• L’évaluation de la nécessité de breveter les nouvelles technologies ou fonctionnalités de produit

Zenind aide les entrepreneurs à constituer et à gérer leurs entités commerciales américaines, et cette base vient souvent avant la protection de la marque et de la propriété intellectuelle. Une fois votre société créée, il devient plus facile d’élaborer un plan structuré pour les marques de commerce, les contrats et la croissance future.

Foire aux questions

Une marque de commerce est-elle la même chose qu’un droit d’auteur?

Non. Une marque de commerce protège les éléments d’identification de marque utilisés dans le commerce. Un droit d’auteur protège les œuvres créatives originales, comme les livres, la musique, les œuvres d’art et, dans de nombreux contextes, le code logiciel.

Dois-je enregistrer une marque de commerce pour utiliser le nom de mon entreprise?

Non, mais l’enregistrement peut offrir une protection plus solide. L’usage dans le commerce peut créer des droits de common law, mais l’enregistrement fédéral offre généralement des avantages plus larges.

Puis-je déposer une marque sur une idée?

Habituellement non. Les marques de commerce protègent les symboles et les mots qui identifient une entreprise, et non l’idée derrière un produit ou un service.

Puis-je breveter un logo?

Non. Un logo relève généralement des marques de commerce, et non des brevets.

Que faire si mon invention a aussi un nom de marque?

C’est courant. L’invention elle-même peut être admissible à un brevet, tandis que le nom et le logo de la marque peuvent être admissibles à une protection par marque de commerce.

Lequel est le plus facile à obtenir, une marque de commerce ou un brevet?

Une marque de commerce est généralement plus simple et moins coûteuse à obtenir qu’un brevet, même si chaque demande dépend de ses propres faits et exigences.

Mot de la fin

Les marques de commerce et les brevets protègent différentes parties de votre entreprise. Une marque de commerce protège l’identité que les clients utilisent pour vous trouver. Un brevet protège l’innovation qui donne à votre entreprise un avantage concurrentiel.

Si vous bâtissez une entreprise au Canada, comprendre la différence peut vous aider à choisir la bonne protection au bon moment. Dans bien des cas, la meilleure stratégie n’est pas de choisir l’un plutôt que l’autre, mais de déterminer quel actif doit être protégé en premier.

Pour les fondateurs qui mettent en place une nouvelle société, bien réussir l’étape de création est le point de départ. À partir de là, vous pouvez prendre des décisions plus éclairées concernant les marques de commerce, les brevets et la valeur à long terme de votre marque d’entreprise.