Εμπορικό σήμα vs. δίπλωμα ευρεσιτεχνίας: Τι πρέπει να γνωρίζουν οι επιχειρηματίες

Όταν χτίζετε μια επιχείρηση, οι ιδέες σας μπορούν να εμφανίζονται με πολύ διαφορετικές μορφές. Ορισμένες ιδέες αποτελούν μέρος της ταυτότητας του brand σας, όπως το όνομα, το λογότυπο ή το σλόγκαν σας. Άλλες είναι λειτουργικές, όπως ο σχεδιασμός ενός προϊόντος, μια διαδικασία ή μια εφεύρεση. Η νομοθεσία για τα εμπορικά σήματα και η νομοθεσία για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας προστατεύουν αυτές τις δύο κατηγορίες με διαφορετικούς τρόπους.

Η κατανόηση της διαφοράς ανάμεσα σε ένα εμπορικό σήμα και ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σάς βοηθά να προστατεύσετε ό,τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία, να αποφύγετε περιττά έξοδα κατάθεσης και να επιλέξετε τη σωστή στρατηγική για την εταιρεία σας. Αν ιδρύετε μια νέα επιχείρηση, αυτή η διάκριση είναι ιδιαίτερα σημαντική, επειδή το brand σας και η εφεύρεσή σας μπορεί να χρειάζονται ξεχωριστές μορφές προστασίας.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί τι είναι τα εμπορικά σήματα και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, πώς διαφέρουν, τι προστατεύουν, πόσο διαρκούν και πότε έχει νόημα το καθένα για ιδρυτές και αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις.

Σύντομη επισκόπηση

• Ένα εμπορικό σήμα προστατεύει διακριτικά στοιχεία brand που χρησιμοποιούνται στο εμπόριο, όπως ονόματα, λογότυπα, σλόγκαν και μερικές φορές ήχους ή χρώματα.
• Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προστατεύει εφευρέσεις, χρήσιμες διαδικασίες, μηχανές, κατασκευασμένα προϊόντα και ορισμένα σχέδια.
• Τα εμπορικά σήματα βοηθούν τους πελάτες να αναγνωρίζουν την πηγή αγαθών ή υπηρεσιών.
• Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας δίνουν στους εφευρέτες περιορισμένα αποκλειστικά δικαιώματα ώστε να εμποδίζουν άλλους να κατασκευάζουν, να χρησιμοποιούν ή να πωλούν μια προστατευόμενη εφεύρεση.
• Δεν είναι εναλλάξιμα και πολλές επιχειρήσεις χρειάζονται και τα δύο.

Τι είναι εμπορικό σήμα;

Το εμπορικό σήμα είναι μια λέξη, φράση, σύμβολο, σχέδιο ή συνδυασμός αυτών των στοιχείων που αναγνωρίζει και διακρίνει αγαθά ή υπηρεσίες στην αγορά. Αφορά την αναγνωρισιμότητα του brand.

Συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Επωνυμίες επιχειρήσεων
• Λογότυπα
• Ονόματα προϊόντων
• Σλόγκαν
• Σχεδιασμό συσκευασίας
• Ορισμένους ήχους, χρώματα ή άλλα διακριτικά χαρακτηριστικά του brand

Ένα εμπορικό σήμα δεν προστατεύει το ίδιο το προϊόν. Αντίθετα, προστατεύει το διακριτικό στοιχείο που δείχνει στους πελάτες από πού προέρχεται το προϊόν ή η υπηρεσία.

Κοινοδικαιώματα έναντι ομοσπονδιακής καταχώρισης

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δικαιώματα σε εμπορικό σήμα μπορούν να ξεκινήσουν μέσω πραγματικής χρήσης στο εμπόριο. Με άλλα λόγια, μπορεί να αποκτήσετε ορισμένα κοινοδικαιώματα χρησιμοποιώντας το brand σας στην επιχείρηση.

Η ομοσπονδιακή καταχώριση στο United States Patent and Trademark Office (USPTO) παρέχει ισχυρότερα πλεονεκτήματα σε ολόκληρη τη χώρα, όπως:

• Δημόσια ειδοποίηση ιδιοκτησίας
• Ισχυρότερες δυνατότητες επιβολής
• Τεκμήρια εγκυρότητας και ιδιοκτησίας
• Δυνατότητα χρήσης του ομοσπονδιακού συμβόλου καταχώρισης μετά την έγκριση
• Καλύτερη υποστήριξη για επέκταση σε πολλές πολιτείες

Για πολλές επιχειρήσεις, ειδικά για όσες σχεδιάζουν να αναπτυχθούν, η ομοσπονδιακή καταχώριση εμπορικού σήματος είναι η πιο ανθεκτική επιλογή.

Τι είναι δίπλωμα ευρεσιτεχνίας;

Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προστατεύει εφευρέσεις και άλλες καινοτομίες που πληρούν συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Σε αντίθεση με το εμπορικό σήμα, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δεν αφορά το branding. Αφορά τον τρόπο λειτουργίας ή κατασκευής ενός προϊόντος.

Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας μπορεί να καλύπτουν:

• Νέες και χρήσιμες διαδικασίες
• Μηχανές
• Κατασκευασμένα αντικείμενα
• Συνθέσεις ύλης
• Ορισμένα διακοσμητικά σχέδια
• Φυτά που πολλαπλασιάζονται ασεξουαλικά

Για να πληροί τις προϋποθέσεις, μια εφεύρεση πρέπει γενικά να είναι νέα, χρήσιμη και μη προφανής. Η διαδικασία αίτησης είναι πιο τεχνική από την κατάθεση εμπορικού σήματος και το επίπεδο εξέτασης είναι συνήθως πιο αυστηρό.

Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δίνει στον εφευρέτη περιορισμένου χρόνου δικαίωμα να αποκλείει άλλους από το να κατασκευάζουν, να χρησιμοποιούν, να πωλούν ή να εισάγουν την κατοχυρωμένη εφεύρεση, ανάλογα με τον τύπο και το εύρος του διπλώματος.

Εμπορικό σήμα vs. δίπλωμα ευρεσιτεχνίας: βασικές διαφορές

Ο απλούστερος τρόπος σύγκρισης είναι ο εξής:

• Το εμπορικό σήμα προστατεύει την ταυτότητα.
• Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προστατεύει την καινοτομία.

Ακολουθεί μια παράλληλη σύγκριση.

Χαρακτηριστικό	Εμπορικό σήμα	Δίπλωμα ευρεσιτεχνίας
Τι προστατεύει	Διακριτικά στοιχεία brand	Εφευρέσεις και λειτουργικές ή διακοσμητικές καινοτομίες
Σκοπός	Να αποτρέπει τη σύγχυση των πελατών	Να ενθαρρύνει την καινοτομία μέσω περιορισμένης αποκλειστικότητας
Παραδείγματα	Όνομα, λογότυπο, σλόγκαν	Συσκευή, διαδικασία, φόρμουλα, σχεδιασμός προϊόντος
Αρμόδια αρχή	USPTO για ομοσπονδιακή καταχώριση	USPTO για αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας
Δικαιώματα χωρίς καταχώριση	Μπορεί να υπάρχουν ορισμένα κοινοδικαιώματα μέσω χρήσης	Δεν υπάρχουν δικαιώματα διπλώματος ευρεσιτεχνίας χωρίς χορηγημένο δίπλωμα
Διάρκεια	Μπορεί να διαρκέσει επ' αόριστον με συνεχή χρήση και τήρηση	Περιορισμένη διάρκεια, ανάλογα με τον τύπο του διπλώματος
Κύρια εστίαση	Πηγή και ταυτότητα brand	Λειτουργία, δομή ή σχεδιασμός

Πόσο διαρκεί το καθένα

Διάρκεια εμπορικού σήματος

Ένα εμπορικό σήμα μπορεί δυνητικά να διαρκέσει για πάντα, εφόσον παραμένει σε χρήση και ο κάτοχος τηρεί τις απαιτούμενες καταθέσεις και ανανεώσεις.

Για τα ομοσπονδιακά εμπορικά σήματα, οι κάτοχοι πρέπει να διατηρούν την καταχώριση καταθέτοντας περιοδικές δηλώσεις και ανανεώσεις στα απαιτούμενα χρονικά διαστήματα. Αν ένα σήμα σταματήσει να χρησιμοποιείται, τα δικαιώματα μπορεί να αποδυναμωθούν ή να χαθούν.

Διάρκεια διπλώματος ευρεσιτεχνίας

Η διάρκεια του διπλώματος ευρεσιτεχνίας εξαρτάται από τον τύπο του.

• Τα utility patents διαρκούν γενικά 20 χρόνια από την ημερομηνία κατάθεσης, με την επιφύλαξη των απαιτούμενων τελών διατήρησης
• Τα design patents διαρκούν γενικά 15 χρόνια από την έκδοση για αιτήσεις που κατατέθηκαν στις ή μετά τις 13 Μαΐου 2015
• Τα plant patents διαρκούν γενικά 20 χρόνια από την κατάθεση

Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας δεν ανανεώνονται επ' αόριστον. Όταν λήξει η διάρκεια, η εφεύρεση περνά στο δημόσιο πεδίο.

Κόστη κατάθεσης: τι να περιμένετε

Η διαφορά κόστους ανάμεσα στα εμπορικά σήματα και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είναι ένας από τους λόγους που οι επιχειρήσεις συχνά επιλέγουν πρώτα να κατοχυρώσουν το brand τους.

Κόστη εμπορικού σήματος

Τα κόστη κατάθεσης εμπορικού σήματος είναι γενικά χαμηλότερα από τα κόστη ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Το συνολικό ποσό εξαρτάται από παράγοντες όπως:

• Ο αριθμός κατηγοριών αγαθών ή υπηρεσιών
• Η βάση κατάθεσης
• Το αν χρησιμοποιείται νομική υποστήριξη
• Το αν προκύψουν office actions ή αντιρρήσεις

Μια αίτηση εμπορικού σήματος είναι συνήθως πολύ πιο προσιτή από μια αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας, γεγονός που κάνει την προστασία brand μια συχνή πρώιμη κίνηση για startups και μικρές επιχειρήσεις.

Κόστη διπλώματος ευρεσιτεχνίας

Η κατάθεση διπλώματος ευρεσιτεχνίας είναι ακριβότερη επειδή η διαδικασία είναι πιο τεχνική και συχνά απαιτεί βαθύτερη ανάλυση, σύνταξη και διεκπεραίωση της αίτησης.

Το κόστος μπορεί να διαφέρει ανάλογα με:

• Τον τύπο του διπλώματος
• Το μέγεθος της οντότητας
• Τη δυσκολία της εφεύρεσης
• Τις ανάγκες σχεδίασης και σύνταξης σχεδίων
• Τις αμοιβές δικηγόρου ή αντιπροσώπου

Για πολλούς ιδρυτές, η διαφορά τιμής από μόνη της καθιστά σημαντικό να αποφασίσουν αν το περιουσιακό στοιχείο που θέλουν να προστατεύσουν είναι στοιχείο brand ή εφεύρεση.

Πότε έχει νόημα ένα εμπορικό σήμα

Το εμπορικό σήμα είναι το σωστό εργαλείο όταν ο στόχος σας είναι να προστατεύσετε τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες αναγνωρίζουν την επιχείρησή σας.

Ίσως χρειάζεστε εμπορικό σήμα αν έχετε:

• Ένα όνομα επιχείρησης που σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε μακροπρόθεσμα
• Ένα λογότυπο που εμφανίζεται σε συσκευασία, μάρκετινγκ ή ιστότοπο
• Ένα αξέχαστο σλόγκαν συνδεδεμένο με το brand σας
• Μια σειρά προϊόντων με διακριτικό όνομα
• Ένα όνομα υπηρεσίας από το οποίο θέλετε να αποτρέψετε τους ανταγωνιστές να χρησιμοποιούν παρόμοιες παραλλαγές

Αν ιδρύετε LLC ή corporation, ένα εμπορικό σήμα μπορεί να βοηθήσει να μετατρέψετε την ταυτότητα της επιχείρησής σας σε προστατευόμενο περιουσιακό στοιχείο. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο καθώς χτίζετε εμπιστοσύνη πελατών, επεκτείνεστε σε άλλες πολιτείες ή προετοιμάζεστε για μελλοντικές συζητήσεις αδειοδότησης ή επενδύσεων.

Πότε έχει νόημα ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας

Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι το σωστό εργαλείο όταν η αξία σας προέρχεται από τον τρόπο λειτουργίας ή μηχανικής υλοποίησης ενός πράγματος.

Ίσως θέλετε να εξετάσετε προστασία με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αν έχετε:

• Ένα νέο προϊόν ή συσκευή
• Μια μοναδική μέθοδο παραγωγής
• Μια τεχνική διαδικασία
• Μια νέα χημική σύνθεση ή φόρμουλα
• Ένα σχέδιο που είναι κυρίως διακοσμητικό και ξεχωριστό στην εμφάνιση

Αν το ανταγωνιστικό σας πλεονέκτημα βρίσκεται σε μια τεχνική λύση και όχι σε ένα brand, ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μπορεί να ταιριάζει καλύτερα από ένα εμπορικό σήμα.

Μπορείτε να έχετε και εμπορικό σήμα και δίπλωμα ευρεσιτεχνίας;

Ναι. Πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν και τις δύο μορφές προστασίας.

Για παράδειγμα:

• Μια εταιρεία μπορεί να κατοχυρώσει με δίπλωμα την κύρια τεχνολογία του προϊόντος
• Η ίδια εταιρεία μπορεί να κατοχυρώσει με εμπορικό σήμα το όνομα του προϊόντος, το λογότυπο και το σλόγκαν

Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να είναι ιδιαίτερα ισχυρός. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προστατεύει την ίδια την εφεύρεση, ενώ το εμπορικό σήμα προστατεύει το brand που θυμούνται οι πελάτες.

Αυτό είναι συνηθισμένο σε επιχειρήσεις που βασίζονται σε προϊόντα και χρειάζονται να προστατεύσουν τόσο την υποκείμενη καινοτομία όσο και την ταυτότητα της αγοράς που χτίζεται γύρω της.

Συνηθισμένα λάθη που πρέπει να αποφύγετε

1. Το να θεωρείτε ότι ένα επιχειρηματικό όνομα προστατεύεται αυτόματα παντού

Η χρήση ενός ονόματος στο εμπόριο μπορεί να δημιουργήσει ορισμένα δικαιώματα, αλλά δεν εξασφαλίζει αυτόματα την ευρεία προστασία που μπορεί να προσφέρει μια ομοσπονδιακή καταχώριση εμπορικού σήματος.

2. Το να αντιμετωπίζετε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σαν brand name

Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δεν προστατεύει το όνομα ή το λογότυπο της εταιρείας σας. Αν σας απασχολεί η αντιγραφή του branding ή η σύγχυση των πελατών, το δίκαιο των εμπορικών σημάτων είναι συνήθως η καλύτερη επιλογή.

3. Το να καθυστερείτε υπερβολικά την κατάθεση

Η καθυστέρηση μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο. Κάποιος άλλος μπορεί να καταθέσει πρώτος, να χρησιμοποιήσει παρόμοιο όνομα ή να διαμορφώσει ανταγωνιστική αξίωση. Η έγκαιρη προστασία είναι ιδιαίτερα σημαντική για startups που ετοιμάζονται να λανσαριστούν.

4. Το να καταθέτετε στη λάθος κατηγορία

Μια αίτηση εμπορικού σήματος πρέπει να ταιριάζει με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που συνδέονται με το σήμα. Μια αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας πρέπει να ταιριάζει με την ίδια την εφεύρεση. Η λανθασμένη κατάθεση σπαταλά χρόνο και χρήμα.

5. Το να αγνοείτε τις απαιτήσεις διατήρησης

Τόσο τα εμπορικά σήματα όσο και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας απαιτούν συνεχή παρακολούθηση. Η απώλεια προθεσμιών μπορεί να μειώσει ή να εξαλείψει την προστασία.

Πώς να αποφασίσετε ποιο χρειάζεστε

Κάντε στον εαυτό σας αυτές τις ερωτήσεις:

• Προστατεύετε ένα όνομα, λογότυπο, σλόγκαν ή άλλο στοιχείο brand; Αν ναι, εξετάστε τα εμπορικά σήματα.
• Προστατεύετε μια χρήσιμη εφεύρεση, διαδικασία ή σχεδιασμό προϊόντος; Αν ναι, εξετάστε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας.
• Χρειάζεστε προστασία και για το brand και για την εφεύρεση; Αν ναι, ίσως χρειάζεστε και τα δύο.

Μια πρακτική επιχειρηματική στρατηγική ξεκινά με τον εντοπισμό του πιο πολύτιμου περιουσιακού σας στοιχείου. Για πολλές νέες εταιρείες, πρώτη προτεραιότητα είναι το όνομα και το λογότυπο του brand, επειδή αυτά τα στοιχεία είναι άμεσα ορατά στους πελάτες. Για εταιρείες προϊόντων, η ίδια η εφεύρεση μπορεί να είναι η μεγαλύτερη προτεραιότητα.

Προστασία εμπορικού σήματος και διπλώματος ευρεσιτεχνίας μέσα σε στρατηγική ίδρυσης επιχείρησης

Όταν ένας ιδρυτής δημιουργεί νέα επιχειρηματική οντότητα, η πνευματική ιδιοκτησία πρέπει να αποτελεί μέρος του συνολικού σχεδίου λανσαρίσματος.

Μια ισχυρή στρατηγική ίδρυσης συχνά περιλαμβάνει:

• Επιλογή επιχειρηματικής δομής που ταιριάζει στους στόχους της εταιρείας
• Διασφάλιση του ονόματος της εταιρείας όπου είναι κατάλληλο
• Έλεγχο διαθεσιμότητας του brand πριν το λανσάρισμα
• Προστασία λογοτύπων, σλόγκαν και άλλων περιουσιακών στοιχείων brand
• Αξιολόγηση του κατά πόσο νέα τεχνολογία ή χαρακτηριστικά προϊόντων πρέπει να κατοχυρωθούν με δίπλωμα

Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να ιδρύουν και να διαχειρίζονται τις επιχειρηματικές τους οντότητες στις ΗΠΑ, και αυτή η βάση συχνά προηγείται της προστασίας brand και πνευματικής ιδιοκτησίας. Μόλις η εταιρεία σας υπάρχει, γίνεται ευκολότερο να χτίσετε ένα οργανωμένο σχέδιο για εμπορικά σήματα, συμβάσεις και μελλοντική ανάπτυξη.

Συχνές ερωτήσεις

Είναι το εμπορικό σήμα το ίδιο με τα πνευματικά δικαιώματα;

Όχι. Το εμπορικό σήμα προστατεύει διακριτικά στοιχεία brand που χρησιμοποιούνται στο εμπόριο. Τα πνευματικά δικαιώματα προστατεύουν πρωτότυπα δημιουργικά έργα, όπως βιβλία, μουσική, έργα τέχνης και σε πολλά πλαίσια τον κώδικα λογισμικού.

Πρέπει να καταχωρίσω εμπορικό σήμα για να χρησιμοποιώ το όνομα της επιχείρησής μου;

Όχι, αλλά η καταχώριση μπορεί να προσφέρει ισχυρότερη προστασία. Η χρήση στο εμπόριο μπορεί να δημιουργήσει κοινοδικαιώματα, αλλά η ομοσπονδιακή καταχώριση συνήθως προσφέρει ευρύτερα οφέλη.

Μπορώ να κατοχυρώσω μια ιδέα ως εμπορικό σήμα;

Συνήθως όχι. Τα εμπορικά σήματα προστατεύουν τα σύμβολα και τις λέξεις που αναγνωρίζουν μια επιχείρηση, όχι την ίδια την ιδέα πίσω από ένα προϊόν ή μια υπηρεσία.

Μπορώ να κατοχυρώσω λογότυπο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας;

Όχι. Ένα λογότυπο είναι συνήθως θέμα εμπορικού σήματος, όχι διπλώματος ευρεσιτεχνίας.

Τι γίνεται αν η εφεύρεσή μου έχει και brand name;

Αυτό είναι συνηθισμένο. Η ίδια η εφεύρεση μπορεί να είναι επιλέξιμη για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ενώ το brand name και το λογότυπο μπορεί να είναι επιλέξιμα για προστασία ως εμπορικό σήμα.

Τι είναι ευκολότερο να αποκτήσετε, εμπορικό σήμα ή δίπλωμα ευρεσιτεχνίας;

Ένα εμπορικό σήμα είναι συνήθως πιο απλό και λιγότερο δαπανηρό να επιδιώξετε σε σχέση με ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αν και κάθε αίτηση έχει τα δικά της γεγονότα και απαιτήσεις.

Τελικές σκέψεις

Τα εμπορικά σήματα και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας προστατεύουν διαφορετικά μέρη της επιχείρησής σας. Το εμπορικό σήμα προστατεύει την ταυτότητα που χρησιμοποιούν οι πελάτες για να σας βρίσκουν. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προστατεύει την καινοτομία που δίνει στην εταιρεία σας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Αν χτίζετε μια επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατανόηση της διαφοράς μπορεί να σας βοηθήσει να επιλέξετε τη σωστή προστασία τη σωστή στιγμή. Σε πολλές περιπτώσεις, η καλύτερη στρατηγική δεν είναι να επιλέξετε το ένα αντί για το άλλο, αλλά να αναγνωρίσετε ποιο περιουσιακό στοιχείο χρειάζεται προστασία πρώτο.

Για τους ιδρυτές που δημιουργούν νέα εταιρεία, το να γίνει σωστά το στάδιο της ίδρυσης είναι το σημείο εκκίνησης. Από εκεί και πέρα, μπορείτε να πάρετε πιο έξυπνες αποφάσεις για τα εμπορικά σήματα, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τη μακροπρόθεσμη αξία του brand της επιχείρησής σας.