Γιατί κάθε startup χρειάζεται έναν κώδικα τιμής για να χτίσει μια νικηφόρα ομάδα

Μια startup μπορεί να έχει ισχυρό προϊόν, πολλά υποσχόμενη αγορά και ακόμη και πρώτα έσοδα, αλλά να δυσκολεύεται παρόλα αυτά αν η ομάδα δεν μοιράζεται τα ίδια πρότυπα. Το πρόβλημα σπάνια είναι η έλλειψη ταλέντου. Πιο συχνά, είναι η έλλειψη ευθυγράμμισης.

Εδώ ακριβώς έρχεται ο κώδικας τιμής.

Ο κώδικας τιμής δεν είναι ένα σύνθημα στον τοίχο ούτε μια λίστα αόριστων αξιών γραμμένων για επενδυτές. Είναι μια πρακτική συμφωνία για το πώς συνεργάζονται οι άνθρωποι, πώς παίρνουν αποφάσεις, πώς επικοινωνούν υπό πίεση και πώς αντιμετωπίζουν τους πελάτες, τους προμηθευτές και ο ένας τον άλλον. Για μια νέα επιχείρηση, αυτό το κοινό πρότυπο μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε μια σταθερή εταιρεία και σε μια εταιρεία που διαλύεται με το πρώτο σημάδι πίεσης.

Για τους ιδρυτές, το μάθημα είναι απλό: η κουλτούρα δεν είναι προαιρετική και δεν προκύπτει από μόνη της. Όπως μια επιχείρηση χρειάζεται τη σωστή νομική μορφή, τις απαραίτητες καταχωρίσεις και τις συνήθειες συμμόρφωσης για να παραμένει οργανωμένη, έτσι χρειάζεται και πρότυπα συμπεριφοράς που βοηθούν την ομάδα να κινείται προς την ίδια κατεύθυνση.

Τι είναι πραγματικά ένας κώδικας τιμής

Ο κώδικας τιμής είναι ένα σύνολο προσδοκιών που ορίζει πώς λειτουργεί μια ομάδα όταν τα πράγματα πάνε καλά και όταν δεν πάνε.

Απαντά σε ερωτήματα όπως:

• Πώς χειριζόμαστε τις διαφωνίες;
• Τι επίπεδο επικοινωνίας περιμένουμε;
• Πώς παίρνουμε αποφάσεις όταν οι πληροφορίες είναι ελλιπείς;
• Τι κάνουμε όταν ένα λάθος επηρεάζει έναν πελάτη;
• Πώς αντιδρούμε όταν οι προθεσμίες είναι πιεστικές ή τα συναισθήματα έντονα;

Σε αντίθεση με μια αποστολή, ο κώδικας τιμής αφορά τη συμπεριφορά. Μετατρέπει αφηρημένες αξίες σε παρατηρήσιμες πράξεις. Αν η ακεραιότητα έχει σημασία, ο κώδικας πρέπει να δείχνει πώς μοιάζει η ακεραιότητα στην πράξη. Αν η υπευθυνότητα έχει σημασία, ο κώδικας πρέπει να ορίζει πώς τα μέλη της ομάδας αναλαμβάνουν αποτελέσματα, επικοινωνούν τις αστοχίες και διορθώνουν γρήγορα τα προβλήματα.

Αυτή η σαφήνεια έχει τη μεγαλύτερη σημασία σε μικρές επιχειρήσεις και startups, όπου η ομάδα είναι περιορισμένη και κάθε άτομο επηρεάζει άμεσα τη φήμη και την ανάπτυξη της εταιρείας.

Γιατί οι startups το χρειάζονται από νωρίς

Πολλοί ιδρυτές θεωρούν ότι η κουλτούρα μπορεί να διορθωθεί αργότερα, αφού η εταιρεία μεγαλώσει. Στην πραγματικότητα, οι πρώτες μέρες είναι ακριβώς η στιγμή που η κουλτούρα γίνεται πιο δύσκολο να αλλάξει.

Οι μικρές ομάδες κινούνται γρήγορα. Οι ιδρυτές αναλαμβάνουν πολλούς ρόλους. Οι διαδικασίες βρίσκονται ακόμη υπό διαμόρφωση. Σε αυτό το περιβάλλον, οι άνθρωποι συχνά συμπληρώνουν τα κενά με τις δικές τους υποθέσεις. Δύο έξυπνοι άνθρωποι μπορούν να ερμηνεύσουν την ίδια κατάσταση με εντελώς διαφορετικό τρόπο αν δεν υπάρχει κοινό πρότυπο.

Χωρίς κώδικα τιμής, οι ομάδες συνήθως καταλήγουν σε ένα από τα τρία μοτίβα:

• Αποφεύγουν τις δύσκολες συζητήσεις.
• Διαφωνούν με βάση το συναίσθημα αντί για τις αρχές.
• Κάνουν εξαιρέσεις που σιγά σιγά γίνονται το νέο φυσιολογικό.

Έτσι διαβρώνεται η εμπιστοσύνη.

Ένας καλά ορισμένος κώδικας τιμής δίνει στη startup ένα σημείο αναφοράς. Μειώνει τη σύγχυση, περιορίζει τις τριβές και βοηθά την ομάδα να παραμένει σταθερή όταν η επιχείρηση αντιμετωπίζει πίεση. Αυτή η πίεση μπορεί να προέρχεται από μια καθυστερημένη προθεσμία, ένα πρόβλημα ταμειακών ροών, έναν δύσκολο πελάτη, μια αστοχία προϊόντος ή ταχεία ανάπτυξη που ξεπερνά τα συστήματα της εταιρείας.

Η πίεση αποκαλύπτει την αλήθεια

Κάθε startup φτάνει κάποια στιγμή σε μια στιγμή όπου το διακύβευμα αυξάνεται. Ο πελάτης είναι δυσαρεστημένος. Ένα βασικό στέλεχος δεν αποδίδει. Δύο συνιδρυτές διαφωνούν για την κατεύθυνση. Τα έσοδα καθυστερούν. Ένα έργο έχει καθυστερήσει.

Σε αυτές τις στιγμές, οι άνθρωποι συνήθως δεν φτάνουν στο επίπεδο των προθέσεών τους. Επιστρέφουν στις συνήθειές τους.

Αν η ομάδα δεν έχει κοινό κώδικα, το άγχος μπορεί να προκαλέσει επίρριψη ευθυνών, σιωπή, αμυντικότητα ή πανικό. Αν όμως η εταιρεία έχει ήδη συμφωνήσει στο πώς συμπεριφέρεται υπό πίεση, η ομάδα έχει έναν οδηγό δράσης.

Αυτός ο οδηγός πρέπει να είναι συγκεκριμένος. Για παράδειγμα:

• Αντιμετωπίζουμε τα ζητήματα άμεσα και με σεβασμό.
• Δεν κρύβουμε προβλήματα για να προστατεύσουμε τον εγωισμό μας.
• Ενημερώνουμε έγκαιρα για τους κινδύνους.
• Λέμε την αλήθεια, ακόμη κι όταν είναι άβολη.
• Εστιάζουμε στη λύση του προβλήματος, όχι στη νίκη της διαφωνίας.

Αυτές δεν είναι απλώς ωραίες ιδέες. Είναι κανόνες λειτουργίας που προστατεύουν την επιχείρηση όταν τα συναισθήματα οξύνονται.

Τα βασικά στοιχεία ενός ισχυρού κώδικα τιμής

Ένας χρήσιμος κώδικας τιμής δεν χρειάζεται να είναι μεγάλος. Χρειάζεται να είναι σαφής, ρεαλιστικός και εφαρμόσιμος.

1. Υπευθυνότητα

Κάθε μέλος της ομάδας πρέπει να γνωρίζει τι σημαίνει ανάληψη ευθύνης. Υπευθυνότητα σημαίνει ότι οι άνθρωποι κάνουν όσα λένε ότι θα κάνουν, ενημερώνουν όταν δεν μπορούν και αναλαμβάνουν την ευθύνη για τα αποτελέσματα αντί να προβάλλουν δικαιολογίες.

Για τις startups, αυτό είναι σημαντικό επειδή οι αρμοδιότητες είναι συχνά ευρείες. Ένα άτομο μπορεί να διαχειρίζεται την επικοινωνία με πελάτες, τις λειτουργίες και τη χρέωση μέσα στην ίδια εβδομάδα. Χωρίς υπευθυνότητα, οι εργασίες χάνονται.

2. Ειλικρίνεια

Οι ομάδες χρειάζονται τη δυνατότητα να μιλούν ειλικρινά χωρίς να δημιουργούν περιττή σύγκρουση. Η ειλικρίνεια δεν είναι σκληρότητα. Είναι άμεση, σεβαστική επικοινωνία που βοηθά την επιχείρηση να παίρνει καλύτερες αποφάσεις.

Ένας ιδρυτής που ενθαρρύνει την ειλικρίνεια θα μαθαίνει τα άσχημα νέα νωρίτερα, κάτι που σχεδόν πάντα είναι καλύτερο από το να τα μαθαίνει αργά.

3. Σεβασμός

Ο σεβασμός είναι ένα από τα πιο πρακτικά επιχειρηματικά εργαλεία που υπάρχουν. Κάνει τη συνεργασία πιο εύκολη, μειώνει την αποχώρηση προσωπικού και βελτιώνει τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία χειρίζεται δύσκολες συζητήσεις.

Ο σεβασμός πρέπει να ισχύει εσωτερικά και εξωτερικά. Τα μέλη της ομάδας πρέπει να αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο με επαγγελματισμό και να αντιμετωπίζουν με τον ίδιο τρόπο τους πελάτες, τους προμηθευτές και τους συνεργάτες.

4. Συνέπεια

Ένας κώδικας τιμής λειτουργεί μόνο αν εφαρμόζεται με συνέπεια. Αν οι κανόνες αλλάζουν ανάλογα με το ποιος εμπλέκεται, ο κώδικας χάνει την αξιοπιστία του.

Η συνέπεια χτίζει εμπιστοσύνη. Δείχνει στην ομάδα ότι τα πρότυπα είναι πραγματικά και όχι επιφανειακά.

5. Εξυπηρέτηση

Κάθε επιχείρηση υπάρχει για να λύνει ένα πρόβλημα για κάποιον άλλο. Μια startup που κρατά την εξυπηρέτηση στο κέντρο του κώδικα τιμής της συνήθως παίρνει καλύτερες αποφάσεις, επειδή παραμένει επικεντρωμένη στον πελάτη και όχι στο βραχυπρόθεσμο εγώ.

6. Ακεραιότητα

Η ακεραιότητα σημαίνει ότι η επιχείρηση τηρεί τον λόγο της, εκπληρώνει τις δεσμεύσεις της και συμπεριφέρεται με τρόπο που ταιριάζει με τις αξίες που δηλώνει.

Για τις επιχειρήσεις στα πρώτα στάδια, η ακεραιότητα είναι ένας από τους πιο γρήγορους τρόπους για να χτιστεί φήμη. Οι άνθρωποι προσέχουν όταν ένας ιδρυτής κάνει αυτό που υποσχέθηκε.

Πώς μπορούν οι ιδρυτές να δημιουργήσουν έναν κώδικα τιμής

Ένας κώδικας τιμής δεν πρέπει να επιβάλλεται ως μια ομιλία από τα πάνω και μετά να ξεχνιέται. Λειτουργεί καλύτερα όταν ο ιδρυτής τον διαμορφώνει μαζί με την ομάδα και τον ενισχύει με συνέπεια.

Ξεκινήστε με τις πραγματικές προκλήσεις της εταιρείας

Μην ξεκινήσετε με γενικές αξίες. Ξεκινήστε με τα προβλήματα που είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσει η επιχείρησή σας.

Κάντε ερωτήσεις όπως:

• Πού προκύπτουν πιο συχνά οι παρεξηγήσεις;
• Ποιες συμπεριφορές θα έβλαπταν πιο γρήγορα την εμπιστοσύνη;
• Ποιες ενέργειες θα έκαναν τους πελάτες να χάσουν την εμπιστοσύνη τους;
• Ποια πρότυπα έχουν μεγαλύτερη σημασία όταν οι προθεσμίες είναι πιεστικές;

Αυτές οι απαντήσεις πρέπει να διαμορφώνουν τον κώδικα.

Κρατήστε τον αρκετά σύντομο ώστε να θυμάται κανείς

Μια ομάδα δεν θα χρησιμοποιήσει έναν κώδικα τιμής αν είναι θαμμένος σε ένα εγχειρίδιο που κανείς δεν διαβάζει. Μια σύντομη λίστα σαφών αρχών είναι πιο αποτελεσματική από ένα μακροσκελές έγγραφο γεμάτο εταιρική γλώσσα.

Κάντε τον συμπεριφορικό

Χρησιμοποιήστε γλώσσα που περιγράφει δράση.

Αντί να λέτε «εκτιμούμε την επικοινωνία», πείτε «επικοινωνούμε έγκαιρα όταν ένα έργο κινδυνεύει».

Αντί να λέτε «εκτιμούμε την ανάληψη ευθύνης», πείτε «δεν μεταφέρουμε προβλήματα σε κάποιον άλλο χωρίς να προσφέρουμε μια λύση».

Επανεξετάζετέ τον τακτικά

Ο κώδικας πρέπει να συζητείται κατά την ένταξη νέων εργαζομένων, στις ομαδικές συναντήσεις και στις ανασκοπήσεις της ηγεσίας. Οι νέοι εργαζόμενοι πρέπει να τον κατανοούν πριν αναμένεται να τον ακολουθήσουν.

Εφαρμόστε τον δίκαια

Ένας κώδικας τιμής δεν έχει αξία αν η ηγεσία τον αγνοεί όταν τη βολεύει. Οι ιδρυτές πρέπει να δείχνουν πρώτοι το πρότυπο. Αν οι ηγέτες κάνουν εκπτώσεις, η υπόλοιπη ομάδα θα θεωρήσει ότι οι κανόνες είναι προαιρετικοί.

Ένα δείγμα κώδικα τιμής για μια startup

Ακολουθεί ένα απλό παράδειγμα για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένας κώδικας τιμής σε μια startup:

1. Λέμε την αλήθεια, ακόμη κι όταν είναι άβολο.
2. Ενημερώνουμε έγκαιρα για τους κινδύνους αντί να τους κρύβουμε.
3. Αντιμετωπίζουμε τους πελάτες και τους συναδέλφους με σεβασμό.
4. Αναλαμβάνουμε την ευθύνη για τη δουλειά μας και τα αποτελέσματά μας.
5. Τηρούμε τις δεσμεύσεις μας ή ενημερώνουμε αμέσως για τις αλλαγές.
6. Λύνουμε προβλήματα αντί να μεταθέτουμε ευθύνες.
7. Παίρνουμε αποφάσεις με γνώμονα το συμφέρον της επιχείρησης, του πελάτη και της ομάδας.
8. Προστατεύουμε τη φήμη της εταιρείας μέσα από τα λόγια και τις πράξεις μας.

Αυτό το είδος λίστας είναι εύκολο να το θυμάται κανείς, εύκολο να το εξηγεί και εύκολο να το εφαρμόζει.

Γιατί αυτό έχει σημασία για τη σύσταση εταιρείας

Μια ισχυρή κουλτούρα ξεκινά πριν μεγαλώσει η εταιρεία. Σε πολλές περιπτώσεις, πρέπει να ξεκινά πριν ακόμη η εταιρεία συσταθεί πλήρως.

Όταν ένας ιδρυτής επιλέγει μια δομή όπως LLC ή corporation, ο στόχος δεν είναι μόνο η νομική συμμόρφωση. Είναι η δημιουργία μιας επιχειρηματικής βάσης που μπορεί να στηρίξει την ανάπτυξη, την ευθύνη και τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα.

Η ίδια νοοτροπία πρέπει να ισχύει και για την κουλτούρα της ομάδας.

Η Zenind βοηθά τους επιχειρηματίες να ιδρύουν και να διαχειρίζονται επιχειρήσεις στις ΗΠΑ με σαφήνεια και αποτελεσματικότητα, κάτι που δίνει στους ιδρυτές τη δυνατότητα να επικεντρωθούν στο επόμενο επίπεδο επιτυχίας: να χτίσουν μια αξιόπιστη ομάδα, να θέσουν πρότυπα και να δημιουργήσουν συστήματα που κλιμακώνονται. Ένας προσεγμένος κώδικας τιμής συμπληρώνει τη νομική δομή της επιχείρησης, διαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι συνεργάζονται στην πράξη.

Η νομική δομή προστατεύει την εταιρεία στα χαρτιά. Ο κώδικας τιμής προστατεύει την εταιρεία στην πράξη.

Τελική σκέψη

Μια startup δεν χρειάζεται μια τέλεια ομάδα για να πετύχει. Χρειάζεται μια ομάδα που ξέρει πώς να συνεργάζεται, ειδικά όταν η πίεση είναι μεγάλη.

Ένας κώδικας τιμής δίνει στην επιχείρηση μια κοινή γλώσσα για την εμπιστοσύνη, την υπευθυνότητα και την απόδοση. Μειώνει τη σύγχυση, ενισχύει την ηγεσία και κάνει την εταιρεία πιο ανθεκτική.

Για τους ιδρυτές, η καλύτερη στιγμή για να ορίσουν αυτόν τον κώδικα είναι τώρα. Όσο νωρίτερα καθιερωθεί το πρότυπο, τόσο πιο εύκολο είναι να χτιστεί μια επιχείρηση που μπορεί να αναπτυχθεί με πειθαρχία, ενότητα και σκοπό.