Un seul associé d’une LLC peut-il dissoudre la société ?

Lorsqu’une société à responsabilité limitée compte plus d’un propriétaire, la question de savoir si un associé peut dissoudre l’entreprise est importante. Dans bien des cas, la réponse courte est non. Un seul membre ne peut généralement pas mettre fin à la LLC de son propre chef, à moins que le contrat d’exploitation, la loi de l’État ou une ordonnance du tribunal ne lui donne ce pouvoir.

Cela ne veut pas dire qu’un associé est impuissant. Dans certaines situations, un membre peut déclencher un processus de dissolution, forcer un vote, demander un rachat ou demander l’intervention du tribunal. La bonne démarche dépend de la façon dont la LLC a été constituée, de ce que prévoit le contrat d’exploitation et des règles applicables dans l’État concerné.

Si vous essayez de savoir si un seul associé peut dissoudre une LLC, il faut distinguer l’émotion du processus. La dissolution n’est pas la même chose que le fait de partir, de cesser de travailler ou d’annoncer que l’entreprise est terminée. Il s’agit d’un processus juridique formel qui a des conséquences sur les dettes, les impôts, les contrats et les droits de propriété.

Ce que signifie la dissolution pour une LLC

La dissolution est le début légal de la fin d’une LLC. Elle n’efface pas instantanément la société. Elle déclenche plutôt le processus de liquidation.

Pendant la liquidation, la LLC fait généralement ce qui suit :

• cesse de prendre de nouveaux engagements d’affaires, sauf si cela est nécessaire pour terminer le travail en cours
• recouvre les sommes dues à la société
• vend ou distribue les actifs
• paie les créanciers et les impôts
• règle les baux, les contrats et les comptes fournisseurs
• dépose les documents finaux auprès de l’État

Une fois la liquidation terminée, l’entreprise est officiellement dissoute en vertu du droit de l’État.

Comme la dissolution touche toute personne détenant une participation dans l’entreprise, la plupart des États ne permettent pas à un seul associé de fermer librement une LLC à plusieurs membres sans fondement juridique.

Le contrat d’exploitation vient en premier

Le contrat d’exploitation est généralement le premier document à consulter. Il encadre de nombreuses règles internes de la LLC, y compris la façon dont les décisions importantes sont prises.

Un contrat d’exploitation peut :

• exiger un consentement unanime pour dissoudre la société
• permettre la dissolution par vote majoritaire
• conférer au membre gérant ou au gestionnaire le pouvoir d’agir
• prévoir des droits de rachat si un membre souhaite quitter la société
• définir ce qui se passe si les membres sont en désaccord ou dans une impasse

Si le contrat prévoit qu’un seul membre peut dissoudre la LLC, ce pouvoir peut exister. S’il exige l’approbation de tous les membres, un seul associé ne peut généralement pas agir seul.

De nombreux litiges naissent parce que le contrat d’exploitation est silencieux, ambigu ou n’a jamais été signé. Dans ce cas, les règles supplétives de l’État s’appliquent souvent, et ces règles varient selon la juridiction.

Le droit de l’État peut primer sur les suppositions

Si le contrat d’exploitation ne répond pas à la question, le statut de la LLC dans l’État de गठन ou de constitution règle généralement la situation. Le droit de l’État peut exiger un vote majoritaire, le consentement de tous les membres ou un autre seuil pour la dissolution.

Dans certains États, un membre peut demander la dissolution judiciaire si la poursuite des activités n’est plus pratique. C’est différent du fait de décider unilatéralement de dissoudre la société. Il s’agit de demander à un tribunal d’ordonner la dissolution de la LLC en raison de problèmes graves comme la fraude, l’impasse ou une conduite fautive.

Comme les lois sur les LLC diffèrent d’un État à l’autre, les mêmes faits peuvent mener à des résultats différents selon l’État où la société a été constituée.

Dans quels cas un associé peut lancer le processus

Il existe quelques scénarios où un associé peut faire avancer la dissolution.

1. Le contrat d’exploitation lui donne ce pouvoir

Si le contrat autorise expressément un seul membre, un membre gérant ou un gestionnaire à dissoudre la LLC, cette personne peut généralement le faire en suivant la procédure exigée.

2. Le droit de l’État permet une dissolution sans consentement unanime

Certains États autorisent la dissolution par une majorité ou une supermajorité des membres. Si l’associé détient assez de droits de vote, il peut être en mesure d’approuver la dissolution.

3. La LLC est une société à associé unique

Un propriétaire unique peut généralement dissoudre une LLC à associé unique, sous réserve des obligations de dépôt dans l’État et de toute obligation en cours.

4. Un tribunal ordonne la dissolution

Si l’entreprise est en conflit grave, un membre peut présenter une demande de dissolution judiciaire. Il s’agit d’un recours juridique, pas d’une décision unilatérale de gestion.

Quand un associé ne peut généralement pas dissoudre la LLC seul

Un associé ne peut généralement pas dissoudre la société en se contentant d’annoncer qu’elle est terminée. Exemples courants :

• une répartition des parts 50/50 sans mécanisme de résolution des blocages
• un contrat d’exploitation qui exige l’approbation unanime
• un membre gérant qui n’a pas le pouvoir de dissoudre la société
• un membre qui veut partir mais qui n’a aucun droit de rachat ou de transfert
• un associé frustré qui tente d’éviter ses obligations envers les créanciers ou les coassociés

Dans ces situations, une tentative unilatérale de dissolution peut être sans effet et entraîner une responsabilité si le membre agit sans autorité.

Dissolution, retrait et rachat ne sont pas la même chose

Ces notions sont souvent confondues, mais elles sont différentes.

Dissolution

La dissolution met fin à la LLC elle-même.

Retrait

Le retrait correspond au départ d’un membre tandis que la société continue d’exister. La possibilité de se retirer librement dépend du contrat d’exploitation et du droit de l’État.

Rachat

Un rachat survient lorsqu’un membre achète la participation d’un autre membre. Cela peut être la meilleure solution lorsque l’entreprise a de la valeur et que les propriétaires veulent éviter une fermeture.

Un membre qui veut partir préférera peut-être un rachat plutôt qu’une dissolution. Un associé qui veut arrêter l’entreprise peut préférer la dissolution à une séparation de propriété chaotique. La bonne réponse dépend de l’économie du dossier et des documents juridiques.

Étapes pratiques pour dissoudre correctement une LLC

Si la dissolution est la bonne solution, le processus doit être géré avec soin.

1. Examiner le contrat d’exploitation

Commencez par les règles internes de la LLC. Cherchez les seuils de vote, le pouvoir du gestionnaire, les exigences de préavis et les règles de liquidation.

2. Vérifier le droit de l’État

Confirmez les règles légales dans l’État de constitution. Le droit de l’État peut s’appliquer lorsque le contrat est silencieux ou incomplet.

3. Tenir le vote requis ou obtenir le consentement

Si l’approbation des membres est requise, documentez-la par écrit. Conservez les procès-verbaux, les consentements écrits ou les résolutions.

4. Aviser les créanciers, fournisseurs et contreparties

La LLC doit régler les baux, les contrats de services, les prêts et les factures impayées. Les surprises augmentent les risques.

5. Gérer les impôts et la paie

Des déclarations finales peuvent être exigées aux niveaux fédéral, provincial ou d’État, et local. Les comptes de paie, les permis de taxe de vente et les inscriptions d’employeur peuvent aussi devoir être fermés.

6. Liquider les actifs et les passifs

Recouvrez les créances, liquidez les biens si nécessaire et payez les dettes dans l’ordre approprié.

7. Déposer les documents de dissolution auprès de l’État

La plupart des États exigent un dépôt officiel pour mettre fin à la LLC. Sans cela, la société peut rester active dans les registres de l’État et continuer d’accumuler des frais ou des obligations de conformité.

8. Conserver les dossiers

Gardez les documents de constitution, les déclarations fiscales, les états financiers finaux et les approbations de dissolution en cas de litige ultérieur.

Risques d’une tentative de dissolution unilatérale

Si un associé tente de dissoudre la LLC sans autorité, plusieurs problèmes peuvent survenir.

• La dissolution peut être invalide selon le droit de l’État
• Le membre peut être accusé d’avoir violé ses obligations fiduciaires
• Les contrats signés au nom de l’entreprise peuvent demeurer exécutoires
• Les créanciers peuvent encore poursuivre la LLC ou les membres responsables
• Les autres propriétaires peuvent intenter une action en dommages-intérêts ou demander une injonction

Autrement dit, agir d’abord et vérifier les documents ensuite est risqué. Il vaut mieux confirmer l’autorité juridique avant d’agir.

Que faire si l’autre associé refuse ?

Les blocages sont fréquents dans les LLC à plusieurs membres, surtout dans les structures de propriété 50/50. Si l’autre associé refuse d’accepter la dissolution, envisagez les options suivantes :

• relire les clauses de blocage dans le contrat d’exploitation
• négocier un rachat ou une entente de sortie
• recourir à la médiation ou à un autre mode de règlement des différends
• vérifier si un membre peut se dissocier sans dissoudre la société
• consulter un avocat d’affaires au sujet d’une dissolution judiciaire si le conflit est grave

Une fermeture forcée n’est pas toujours la meilleure issue commerciale. Si la société a de la valeur, un rachat ou une restructuration peut la préserver.

Comment prévenir ce problème à la constitution

Le meilleur moment pour régler les litiges de dissolution, c’est avant le début des activités de la LLC.

Un contrat d’exploitation solide devrait prévoir :

• qui peut approuver la dissolution
• les seuils de vote pour les décisions importantes
• les droits de sortie et de rachat des membres
• les mécanismes de résolution des blocages
• les méthodes d’évaluation des participations
• les responsabilités liées à la liquidation
• les procédures de règlement des différends

Des documents de constitution clairs réduisent les risques qu’un seul associé puisse créer le chaos plus tard.

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En résumé

Un seul associé peut dissoudre une LLC seulement si le contrat d’exploitation, le droit de l’État ou une ordonnance du tribunal lui donne ce pouvoir. Dans la plupart des LLC à plusieurs membres, une dissolution unilatérale n’est pas permise.

Avant d’agir, examinez le contrat d’exploitation, confirmez les règles de l’État et documentez chaque décision. Si les propriétaires sont en conflit, envisagez des solutions comme un rachat, la médiation ou la dissolution judiciaire.

Lorsque les règles sont claires dès le départ, l’entreprise peut éviter des litiges inutiles par la suite. C’est pourquoi une constitution de LLC rigoureuse et un contrat d’exploitation solide sont importants dès le premier jour.