Qu’est-ce qu’une société à mission publique? Guide pour les fondateurs axés sur une mission

Une société à mission publique est une société à but lucratif conçue pour les fondateurs qui souhaitent bâtir une entreprise axée à la fois sur le rendement financier et sur une mission publique clairement définie. Dans les États qui autorisent cette structure, une société à mission publique est censée fonctionner de façon responsable et durable tout en conciliant les intérêts des actionnaires, des personnes touchées de manière importante par l’entreprise et l’avantage public énoncé dans les documents constitutifs de la société.

Cela rend une société à mission publique différente d’une société traditionnelle, qui vise généralement à maximiser la valeur pour les actionnaires uniquement. Elle est aussi différente d’un organisme sans but lucratif, qui existe pour servir une mission charitable ou d’intérêt public plutôt que pour distribuer des profits à ses propriétaires ou actionnaires.

Comme les lois sur les sociétés à mission publique varient d’un État à l’autre, les règles exactes de constitution, de gouvernance et de déclaration dépendent du lieu d’incorporation. Si vous envisagez cette structure pour une nouvelle entreprise ou une entreprise existante, il est important de comprendre comment fonctionnent les exigences légales avant de déposer vos documents.

Aperçu de la société à mission publique

Une société à mission publique se comprend généralement comme une société qui possède trois caractéristiques distinctives :

• C’est une entreprise à but lucratif.
• Elle identifie un ou plusieurs avantages publics précis dans ses documents de constitution.
• Ses administrateurs doivent tenir compte à la fois des intérêts financiers et des parties prenantes lorsqu’ils prennent des décisions importantes.

L’« avantage public » peut prendre plusieurs formes. Selon la loi de l’État et la raison d’être de l’entreprise, il peut s’agir d’amélioration environnementale, d’éducation, de santé, de développement communautaire, des arts, de technologie ou d’un autre effet positif sur la société.

Dans certains États, la loi exige que le nom ou la charte de la société indique clairement qu’il s’agit d’une société à mission publique. Dans d’autres, la structure est appelée « société à mission » plutôt que société à mission publique, mais l’idée de base est semblable : l’entreprise est légalement structurée pour poursuivre plus que le seul profit.

Comment fonctionne une société à mission publique

Une société à mission publique demeure une société. Elle peut émettre des actions, lever des capitaux, rémunérer ses employés, conclure des contrats et fonctionner comme d’autres entreprises à but lucratif. La différence réside dans la mission corporative et dans les obligations du conseil d’administration.

Plutôt que de traiter le rendement pour les actionnaires comme seul objectif, une société à mission publique demande aux administrateurs de concilier plusieurs intérêts. En pratique, cela signifie que le conseil peut tenir compte de :

• La valeur pour les actionnaires et la performance financière à long terme
• Les répercussions des décisions de l’entreprise sur les clients, les travailleurs, les fournisseurs et les collectivités
• Les progrès réalisés vers l’avantage public déclaré de l’entreprise

Cette structure est conçue pour donner aux dirigeants plus de latitude afin de prendre des décisions alignées sur la mission, sans être forcés de ramener chaque choix à la maximisation du profit à court terme.

La mission d’avantage public n’est pas qu’une simple déclaration marketing. Elle est généralement intégrée aux documents de gouvernance de la société et peut avoir une incidence sur les obligations de gouvernance, de divulgation et de responsabilité.

Société à mission publique vs Certified B Corp

Une société à mission publique est souvent confondue avec une Certified B Corp, mais les deux ne sont pas la même chose.

Une Certified B Corp est une entreprise qui a obtenu une certification privée au moyen d’un processus d’évaluation effectué par un tiers. Cette certification porte sur le rendement social et environnemental, la responsabilité et la transparence.

Une société à mission publique, en revanche, est une structure juridique créée en vertu du droit de l’État. Elle fait partie de l’identité légale et du cadre de gouvernance officiels de l’entreprise.

Une entreprise peut être à la fois une société à mission publique et une Certified B Corp, mais l’une ne crée pas automatiquement l’autre. La certification est distincte du type d’entité juridique.

Avantages de la création d’une société à mission publique

Pour la bonne entreprise, une société à mission publique peut offrir des avantages importants.

1. Protection de la mission

Une société à mission publique aide les fondateurs à protéger la mission de l’entreprise à mesure qu’elle croît, lève des capitaux ou change de direction. Comme l’avantage public est intégré à la structure corporative, il est plus difficile pour les décideurs futurs de l’ignorer.

2. Gouvernance axée sur les parties prenantes

La gouvernance d’une société à mission publique donne aux administrateurs un fondement officiel pour tenir compte des personnes touchées par l’entreprise, et pas seulement des actionnaires. Cela peut être précieux pour les entreprises axées sur des objectifs environnementaux, l’impact communautaire, l’approvisionnement éthique ou la valeur sociale à long terme.

3. Clarté pour les investisseurs

Les entreprises guidées par une mission souhaitent souvent des investisseurs qui comprennent que la société n’est pas structurée uniquement autour du profit à court terme. Une société à mission publique peut aider à établir les attentes dès le départ et à réduire la confusion quant à la manière dont l’entreprise prend ses décisions.

4. Alignement à long terme

Cette structure peut soutenir une prise de décision durable. Cela compte pour les fondateurs qui veulent que leur entreprise demeure axée sur sa mission pendant son expansion, sa relève ou une vente éventuelle.

Inconvénients et limites

Une société à mission publique ne convient pas à toutes les entreprises.

Les principaux compromis comprennent généralement les suivants :

• Des obligations de gouvernance et de déclaration plus importantes que pour une société standard
• Des variations de loi et de terminologie d’un État à l’autre
• Un dossier plus complexe à expliquer aux investisseurs, aux conseillers et aux parties prenantes
• Un besoin possible de rédaction juridique soigneuse lors de la conversion d’une société existante

Comme les exigences varient selon la juridiction, le processus de conversion peut exiger l’approbation des actionnaires, la modification des documents de constitution et des obligations de déclaration continues. Les seuils précis et les étapes de dépôt dépendent de l’État où vous constituez ou convertissez la société.

Une société à mission publique ne remplace pas non plus un avis juridique, fiscal ou de conformité. Les fondateurs devraient évaluer la structure avec un conseiller qualifié avant de prendre une décision finale.

Quand une société à mission publique a du sens

Une société à mission publique peut être un excellent choix si votre entreprise a une mission authentique qui est au cœur de son fonctionnement. Les exemples courants comprennent les entreprises axées sur :

• La durabilité et l’impact environnemental
• Les produits de consommation éthiques
• La santé et le mieux-être
• L’éducation et l’accès aux occasions
• La technologie ou les services axés sur la communauté
• L’entreprise sociale et l’investissement d’impact

Cette structure peut aussi convenir aux fondateurs qui souhaitent un fondement juridique plus clair pour équilibrer profit et mission. Si votre entreprise est susceptible d’être jugée selon la façon dont elle traite ses employés, les collectivités ou l’environnement, une société à mission publique peut renforcer cet engagement dès le départ.

Une société à mission publique peut être moins utile si votre entreprise n’a pas d’avantage public durable ou si vous voulez la structure corporative la plus simple possible, avec un minimum d’obligations de déclaration.

Comment créer une société à mission publique

Le processus de constitution dépend de l’État, mais il suit généralement une logique semblable.

1. Choisir le bon État

Commencez par déterminer si l’État dans lequel vous souhaitez constituer votre entreprise reconnaît les sociétés à mission publique ou les sociétés à mission. La structure disponible et les règles de dépôt peuvent varier d’un État à l’autre.

2. Rédiger les documents de constitution

Vos statuts constitutifs doivent généralement indiquer la mission d’avantage public précise de l’entreprise. Dans certains États, les documents doivent aussi identifier clairement l’entreprise comme société à mission publique.

3. Déposer les documents auprès de l’État

Soumettez les documents de constitution au bureau de dépôt approprié de l’État et payez les frais exigés.

4. Approuver la structure s’il s’agit de convertir une entreprise existante

Si vous convertissez une société existante, vous pourriez avoir besoin de l’approbation du conseil d’administration et des actionnaires. Le seuil d’approbation peut varier selon l’État.

5. Mettre en place un processus de conformité

Une société à mission publique peut avoir des obligations périodiques de déclaration ou de divulgation. Mettez en place tôt un processus interne afin de suivre les objectifs, mesurer les progrès et respecter les échéances de dépôt.

Société à mission publique vs organisme sans but lucratif

Il est important de distinguer une société à mission publique d’un organisme sans but lucratif.

Un organisme sans but lucratif est organisé pour servir une fin charitable, éducative, religieuse ou autre fin d’intérêt public semblable, et ne distribue pas de profits aux propriétaires ou aux actionnaires de la même manière qu’une entreprise à but lucratif.

Une société à mission publique demeure une entreprise à but lucratif. Elle peut générer des profits et récompenser des investisseurs tout en poursuivant une mission publique. Cela en fait une meilleure option pour certains fondateurs qui veulent à la fois avoir un impact et croître commercialement à grande échelle.

Une société à mission publique est-elle adaptée à votre situation?

Une société à mission publique peut être un excellent choix lorsque la mission de votre entreprise est au cœur de votre identité et que vous voulez qu’elle soit reflétée dans votre structure juridique. Elle est particulièrement utile pour les fondateurs qui prévoient faire croître une entreprise sans perdre de vue l’impact sur les parties prenantes.

Si vous fondez une nouvelle société ou convertissez une société existante, commencez par examiner les règles de l’État, vos objectifs à long terme et les obligations de déclaration liées à cette structure. Le bon choix d’entité peut faciliter la protection de votre mission au fur et à mesure que votre entreprise évolue.

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