Τι είναι μια Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους; Ένας οδηγός για ιδρυτές με αποστολή

Μια εταιρεία δημοσίου οφέλους (public benefit corporation, PBC) είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία που έχει σχεδιαστεί για ιδρυτές οι οποίοι θέλουν να χτίσουν μια επιχείρηση με βάση τόσο τη χρηματοοικονομική απόδοση όσο και έναν σαφώς καθορισμένο δημόσιο σκοπό. Στις πολιτείες που επιτρέπουν αυτή τη δομή, μια PBC αναμένεται να λειτουργεί με υπεύθυνο και βιώσιμο τρόπο, εξισορροπώντας τα συμφέροντα των μετόχων, των προσώπων που επηρεάζονται ουσιαστικά από την εταιρεία και του δημόσιου οφέλους που ορίζεται στα καταστατικά της έγγραφα.

Αυτό κάνει μια PBC διαφορετική από μια παραδοσιακή εταιρεία, η οποία γενικά επικεντρώνεται αποκλειστικά στη μεγιστοποίηση της αξίας για τους μετόχους. Διαφέρει επίσης από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, ο οποίος υπάρχει για να υπηρετεί μια φιλανθρωπική ή δημόσια αποστολή αντί να διανέμει κέρδη σε ιδιοκτήτες ή μετόχους.

Επειδή οι νόμοι για τις εταιρείες δημοσίου οφέλους διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, η ακριβής σύσταση, διακυβέρνηση και οι κανόνες αναφοράς εξαρτώνται από το πού θα ενσωματωθεί η εταιρεία σας. Αν σκέφτεστε αυτή τη δομή για μια νέα επιχείρηση ή για μια ήδη υπάρχουσα εταιρεία, είναι σημαντικό να κατανοήσετε πώς λειτουργούν οι νομικές απαιτήσεις πριν υποβάλετε τα έγγραφα.

Η Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους με μια Ματιά

Μια εταιρεία δημοσίου οφέλους κατανοείται συνήθως ως μια εταιρεία με τρία καθοριστικά χαρακτηριστικά:

• Είναι μια κερδοσκοπική επιχείρηση.
• Προσδιορίζει ένα ή περισσότερα συγκεκριμένα δημόσια οφέλη στα έγγραφα σύστασής της.
• Τα διοικητικά της στελέχη πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τόσο τα οικονομικά συμφέροντα όσο και τα συμφέροντα των ενδιαφερόμενων μερών όταν λαμβάνουν σημαντικές αποφάσεις.

Το «δημόσιο όφελος» μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Ανάλογα με τον νόμο της πολιτείας και τον σκοπό της εταιρείας, μπορεί να περιλαμβάνει περιβαλλοντική βελτίωση, εκπαίδευση, υγεία, ανάπτυξη της κοινότητας, τέχνες, τεχνολογία ή κάποιο άλλο θετικό αντίκτυπο στην κοινωνία.

Σε ορισμένες πολιτείες, ο νόμος απαιτεί το όνομα ή το καταστατικό της εταιρείας να δείχνει ξεκάθαρα ότι πρόκειται για εταιρεία δημοσίου οφέλους. Σε άλλες, η δομή ονομάζεται «εταιρεία οφέλους» (benefit corporation) αντί για εταιρεία δημοσίου οφέλους, αλλά η βασική ιδέα είναι παρόμοια: η εταιρεία έχει νομικά διαμορφωθεί ώστε να επιδιώκει κάτι περισσότερο από το κέρδος μόνο.

Πώς Λειτουργεί μια Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους

Μια PBC παραμένει εταιρεία. Μπορεί να εκδίδει μετοχές, να αντλεί κεφάλαια, να πληρώνει εργαζομένους, να συνάπτει συμβάσεις και να λειτουργεί όπως άλλες κερδοσκοπικές εταιρείες. Η διαφορά βρίσκεται στον εταιρικό σκοπό και στα καθήκοντα του διοικητικού συμβουλίου.

Αντί να αντιμετωπίζει την απόδοση για τους μετόχους ως τον μοναδικό στόχο, μια PBC ζητά από τα διοικητικά στελέχη να εξισορροπούν πολλαπλά συμφέροντα. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το διοικητικό συμβούλιο μπορεί να λάβει υπόψη:

• Την αξία για τους μετόχους και τη μακροπρόθεσμη οικονομική απόδοση
• Τον αντίκτυπο των εταιρικών αποφάσεων σε πελάτες, εργαζομένους, προμηθευτές και κοινότητες
• Τη πρόοδο προς το δηλωμένο δημόσιο όφελος της εταιρείας

Αυτή η δομή έχει σχεδιαστεί ώστε να δίνει στους ηγέτες μεγαλύτερο περιθώριο να λαμβάνουν αποφάσεις ευθυγραμμισμένες με την αποστολή, χωρίς να αναγκάζονται να πλαισιώνουν κάθε επιλογή γύρω από τη βραχυπρόθεσμη μεγιστοποίηση του κέρδους.

Ο σκοπός δημόσιου οφέλους δεν είναι απλώς ένα μήνυμα μάρκετινγκ. Συνήθως ενσωματώνεται στα καταστατικά έγγραφα της εταιρείας και μπορεί να επηρεάζει τις υποχρεώσεις διακυβέρνησης, γνωστοποίησης και λογοδοσίας.

Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους vs. Πιστοποιημένη B Corp

Μια εταιρεία δημοσίου οφέλους συχνά συγχέεται με μια Certified B Corp, αλλά τα δύο δεν είναι το ίδιο.

Μια Certified B Corp είναι μια επιχείρηση που έχει αποκτήσει ιδιωτική πιστοποίηση μέσω μιας διαδικασίας προτύπων τρίτου φορέα. Αυτή η πιστοποίηση εστιάζει στις κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιδόσεις, τη λογοδοσία και τη διαφάνεια.

Αντίθετα, μια εταιρεία δημοσίου οφέλους είναι μια νομική μορφή επιχείρησης που δημιουργείται βάσει πολιτειακού δικαίου. Αποτελεί μέρος της επίσημης νομικής ταυτότητας και του πλαισίου διακυβέρνησης της εταιρείας.

Μια εταιρεία μπορεί να είναι και PBC και Certified B Corp, αλλά το ένα δεν δημιουργεί αυτόματα το άλλο. Η πιστοποίηση είναι ξεχωριστή από τον τύπο της νομικής οντότητας.

Πλεονεκτήματα της Σύστασης μιας Εταιρείας Δημοσίου Οφέλους

Για τη σωστή επιχείρηση, μια PBC μπορεί να προσφέρει ουσιαστικά πλεονεκτήματα.

1. Προστασία της αποστολής

Μια PBC βοηθά τους ιδρυτές να προστατεύσουν την αποστολή της εταιρείας καθώς η επιχείρηση μεγαλώνει, αντλεί κεφάλαια ή αλλάζει ηγεσία. Επειδή ο δημόσιος σκοπός είναι ενσωματωμένος στη δομή της εταιρείας, είναι δυσκολότερο για μελλοντικούς φορείς λήψης αποφάσεων να τον αγνοήσουν.

2. Διακυβέρνηση με βάση τα ενδιαφερόμενα μέρη

Η διακυβέρνηση μιας PBC δίνει στα διοικητικά στελέχη επίσημη βάση για να λαμβάνουν υπόψη τα άτομα που επηρεάζονται από την επιχείρηση, όχι μόνο τους μετόχους. Αυτό μπορεί να είναι πολύτιμο για εταιρείες που έχουν ως επίκεντρο περιβαλλοντικούς στόχους, αντίκτυπο στην κοινότητα, ηθική προμήθεια ή μακροπρόθεσμη κοινωνική αξία.

3. Σαφήνεια προς τους επενδυτές

Οι επιχειρήσεις με αποστολή συχνά θέλουν επενδυτές που κατανοούν ότι η εταιρεία δεν έχει δομηθεί μόνο γύρω από το βραχυπρόθεσμο κέρδος. Μια PBC μπορεί να βοηθήσει να τεθούν οι προσδοκίες από νωρίς και να μειώσει τη σύγχυση σχετικά με το πώς η εταιρεία λαμβάνει αποφάσεις.

4. Μακροπρόθεσμη ευθυγράμμιση

Η δομή μπορεί να υποστηρίξει ανθεκτική λήψη αποφάσεων. Αυτό έχει σημασία για ιδρυτές που θέλουν η εταιρεία τους να παραμείνει προσανατολισμένη στην αποστολή μέσα από την ανάπτυξη, τη διαδοχή ή μια μελλοντική πώληση.

Ανταλλαγές και Περιορισμοί

Μια PBC δεν είναι η σωστή επιλογή για κάθε επιχείρηση.

Οι βασικές ανταλλαγές συνήθως περιλαμβάνουν τα εξής:

• Περισσότερες υποχρεώσεις διακυβέρνησης και αναφοράς από μια τυπική εταιρεία
• Διαφορές από πολιτεία σε πολιτεία ως προς τον νόμο και την ορολογία
• Πιο σύνθετη αφήγηση για να εξηγηθεί σε επενδυτές, συμβούλους και ενδιαφερόμενα μέρη
• Πιθανή ανάγκη για προσεκτική νομική διατύπωση κατά τη μετατροπή από μια υπάρχουσα εταιρεία

Επειδή οι απαιτήσεις διαφέρουν ανά δικαιοδοσία, η διαδικασία μετατροπής μπορεί να περιλαμβάνει έγκριση μετόχων, τροποποιήσεις των εγγράφων σύστασης και συνεχιζόμενες υποχρεώσεις αναφοράς. Τα συγκεκριμένα όρια και τα βήματα κατάθεσης εξαρτώνται από την πολιτεία όπου συστήνετε ή μετατρέπετε την εταιρεία.

Μια PBC επίσης δεν αντικαθιστά τη νομική, φορολογική ή κανονιστική συμβουλή. Οι ιδρυτές πρέπει να αξιολογήσουν τη δομή με εξειδικευμένο νομικό σύμβουλο πριν λάβουν την τελική απόφαση.

Πότε μια Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους Έχει Νόημα

Μια PBC μπορεί να είναι ισχυρή επιλογή αν η αποστολή της επιχείρησής σας είναι πραγματική και κεντρική στον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας. Συνήθη παραδείγματα περιλαμβάνουν επιχειρήσεις που επικεντρώνονται σε:

• Βιωσιμότητα και περιβαλλοντικό αντίκτυπο
• Ηθικά καταναλωτικά προϊόντα
• Υγεία και ευεξία
• Εκπαίδευση και πρόσβαση σε ευκαιρίες
• Τεχνολογία ή υπηρεσίες με επίκεντρο την κοινότητα
• Κοινωνική επιχειρηματικότητα και επενδύσεις αντίκτυπου

Αυτή η δομή μπορεί επίσης να έχει νόημα για ιδρυτές που θέλουν μια πιο σαφή νομική βάση για την εξισορρόπηση κέρδους και σκοπού. Αν η εταιρεία σας είναι πιθανό να αξιολογείται από τον τρόπο που αντιμετωπίζει τους εργαζομένους, τις κοινότητες ή το περιβάλλον, μια PBC μπορεί να ενισχύσει αυτή τη δέσμευση από την αρχή.

Μια PBC μπορεί να είναι λιγότερο χρήσιμη αν η επιχείρησή σας δεν έχει έναν διαρκή δημόσιο σκοπό ή αν θέλετε την απλούστερη δυνατή εταιρική δομή με ελάχιστες υποχρεώσεις αναφοράς.

Πώς να Ιδρύσετε μια Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους

Η διαδικασία σύστασης εξαρτάται από την πολιτεία, αλλά γενικά ακολουθεί ένα παρόμοιο μοτίβο.

1. Επιλέξτε τη σωστή πολιτεία

Ξεκινήστε καθορίζοντας αν η πολιτεία όπου σκοπεύετε να συστήσετε την επιχείρησή σας αναγνωρίζει εταιρείες δημοσίου οφέλους ή benefit corporations. Η διαθέσιμη δομή και οι κανόνες κατάθεσης μπορεί να διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία.

2. Συντάξτε τα έγγραφα σύστασης

Τα καταστατικά έγγραφα συνήθως χρειάζεται να δηλώνουν τον συγκεκριμένο σκοπό δημόσιου οφέλους της εταιρείας. Σε ορισμένες πολιτείες, τα έγγραφα πρέπει επίσης να αναφέρουν σαφώς ότι η εταιρεία είναι εταιρεία δημοσίου οφέλους.

3. Υποβάλετε τα έγγραφα στην πολιτεία

Καταθέστε τα έγγραφα σύστασης στην αρμόδια υπηρεσία της πολιτείας και πληρώστε τα απαιτούμενα τέλη.

4. Εγκρίνετε τη δομή αν μετατρέπετε υπάρχουσα επιχείρηση

Αν μετατρέπετε μια υπάρχουσα εταιρεία, μπορεί να χρειαστεί έγκριση από το διοικητικό συμβούλιο και τους μετόχους. Το απαιτούμενο ποσοστό έγκρισης μπορεί να διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία.

5. Δημιουργήστε μια διαδικασία συμμόρφωσης

Μια PBC μπορεί να έχει περιοδικές υποχρεώσεις αναφοράς ή γνωστοποίησης. Δημιουργήστε νωρίς μια εσωτερική διαδικασία, ώστε να παρακολουθείτε στόχους, να μετράτε την πρόοδο και να τηρείτε τις προθεσμίες υποβολής.

Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους vs. Μη Κερδοσκοπικός Οργανισμός

Είναι σημαντικό να διακρίνετε μια PBC από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό.

Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός οργανώνεται για να υπηρετεί έναν φιλανθρωπικό, εκπαιδευτικό, θρησκευτικό ή παρόμοιο δημόσιο σκοπό και δεν διανέμει κέρδη σε ιδιοκτήτες ή μετόχους με τον ίδιο τρόπο που το κάνει μια κερδοσκοπική εταιρεία.

Μια PBC παραμένει κερδοσκοπική επιχείρηση. Μπορεί να δημιουργεί κέρδη και να ανταμείβει επενδυτές, ενώ παράλληλα επιδιώκει μια δημόσια αποστολή. Αυτό την καθιστά καλύτερη επιλογή για ορισμένους ιδρυτές που θέλουν και αντίκτυπο και κλιμακώσιμη εμπορική ανάπτυξη.

Είναι η Εταιρεία Δημοσίου Οφέλους Κατάλληλη για Εσάς;

Μια εταιρεία δημοσίου οφέλους μπορεί να αποτελέσει ισχυρή επιλογή όταν η αποστολή της επιχείρησής σας είναι κεντρική στην ταυτότητά της και θέλετε αυτή η αποστολή να αποτυπώνεται στη νομική σας δομή. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για ιδρυτές που σχεδιάζουν να αναπτύξουν μια εταιρεία χωρίς να χάσουν την προσοχή τους στον αντίκτυπο στα ενδιαφερόμενα μέρη.

Αν ιδρύετε μια νέα εταιρεία ή μετατρέπετε μια ήδη υπάρχουσα, ξεκινήστε εξετάζοντας τους κανόνες της πολιτείας, τους μακροπρόθεσμους στόχους σας και τις υποχρεώσεις αναφοράς που συνοδεύουν τη δομή. Η σωστή επιλογή νομικής οντότητας μπορεί να κάνει ευκολότερη την προστασία της αποστολής σας καθώς η επιχείρησή σας εξελίσσεται.

Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να ιδρύουν και να διατηρούν επιχειρήσεις στις ΗΠΑ με πρακτική υποστήριξη για σύσταση εταιρείας, υπηρεσίες registered agent και συνεχή συμμόρφωση, κάνοντας ευκολότερη τη μετατροπή μιας αποστολής σε μια σωστά δομημένη εταιρεία.