11 praktických tipov na business networking pre zakladateľov a majiteľov malých firiem

Business networking je jeden z najúčinnejších spôsobov, ako vytvárať príležitosti, budovať dôveryhodnosť a zrýchľovať rast. Pre zakladateľov a majiteľov malých firiem môže správne nadviazaný kontakt viesť k novému klientovi, strategickému partnerstvu, mentorovi, predstaveniu investorovi alebo spoľahlivému zdroju odporúčaní.

Networking nie je o zbieraní čo najväčšieho počtu vizitiek alebo posielaní čo najväčšieho počtu žiadostí na LinkedIne. Je o budovaní skutočných vzťahov s ľuďmi, ktorí môžu podporiť vaše ciele a ktorých môžete zároveň podporiť aj vy. Keď sa robí správne, networking sa stáva dlhodobým obchodným aktívom, ktoré sa postupne zhodnocuje.

Táto príručka prináša 11 praktických tipov na business networking, ktoré vám pomôžu pristupovať k podujatiam, rozhovorom aj následným kontaktom s väčšou sebaistotou a lepšími výsledkami.

1. Začnite s jasným cieľom

Skôr než sa zúčastníte podujatia alebo oslovíte niekoho nového, definujte si, čo od interakcie chcete. Snažíte sa stretnúť potenciálnych zákazníkov, nájsť partnerov, učiť sa od skúsenejších podnikateľov alebo zvýšiť povedomie o svojej firme?

Jasný cieľ vám pomôže vybrať správne podujatia, pripraviť si lepšie otázky a zmerať, či vaše úsilie funguje. Bez cieľa môže networking pôsobiť náhodne a vyčerpávajúco. S cieľom je sústredený a zvládnuteľný.

Príklady užitočných networkingových cieľov:

• Stretnúť päť miestnych majiteľov firiem vo vašom odvetví
• Nájsť jedného potenciálneho partnera na odporúčania
• Zistiť, ako iný zakladateľ rieši konkrétnu prevádzkovú výzvu
• Budovať vzťahy s ľuďmi na cieľovom trhu

2. Poznajte svoju hodnotu skôr, než sa predstavíte

Mnohí ľudia pristupujú k networkingu tak, že premýšľajú len o tom, čo chcú oni. Silní networkeri premýšľajú aj o tom, čo ponúkajú.

Vaša hodnota nemusí byť dramatická. Môže to byť znalosť odvetvia, užitočné predstavenie, praktické odporúčanie alebo ochota podeliť sa o skúsenosti. Čím jasnejšie rozumiete svojej hodnote, tým prirodzenejšie a vzájomne prospešnejšie budú vaše networkingové rozhovory.

Pripravte si jednoduché vysvetlenie toho, čo robíte a prečo je to dôležité. Malo by byť stručné, konkrétne a ľahko zapamätateľné.

Napríklad:

• Namiesto: „Vediem spoločnosť, ktorá pomáha firmám.“
• Skúste: „Pomáham novým zakladateľom založiť a riadiť ich firmu, aby sa mohli sústrediť na rast.“

Stručné predstavenie ľuďom uľahčí zapamätať si vás a vysvetliť vašu prácu ďalej.

3. Vyberajte si správne networkingové prostredia

Nie každé podujatie stojí za váš čas. Najlepší networking prebieha tam, kde sa prirodzene stretáva vaše publikum, partneri alebo mentori.

Zvážte tieto možnosti:

• Stretnutia miestnej obchodnej komory
• Odvetvové konferencie a veľtrhy
• Stretnutia zakladateľov a startupové komunity
• Profesijné združenia
• Online komunity a skupiny na LinkedIne
• Komunitné podujatia a workshopy

Kvalita je dôležitejšia než kvantita. Menšie podujatie so správnymi účastníkmi má často väčšiu hodnotu než veľká miestnosť plná ľudí, ktorí pre vaše podnikanie nemajú relevanciu. Vyberajte si prostredia, kde je väčšia šanca na zmysluplné rozhovory.

4. Dopredu si naštudujte ľudí a podujatia

Príprava môže výrazne zlepšiť výsledky vášho networkingu. Ak viete, kto sa zúčastní, pred príchodom si prečítajte ich profily, webové stránky alebo posledné príspevky. Ak má podujatie zoznam rečníkov alebo účastníkov, využite ho.

Trocha prieskumu vám pomôže:

• Identifikovať ľudí, ktorých chcete stretnúť
• Klásť inteligentnejšie otázky
• Vyhnúť sa trápnym predstaveniam
• Rýchlejšie nájsť spoločnú reč

To je obzvlášť užitočné pri online networkingu. Premyslený komentár k niečiemu príspevku alebo odkaz na nedávny projekt ukazuje, že ste si urobili domácu úlohu a máte záujem o skutočný rozhovor.

5. Zamerajte sa na vzťahy, nie na okamžité obchody

Jednou z najväčších chýb v networkingu je pristupovať ku každému rozhovoru ako k predajnému pitchu. Ľudia zvyčajne nereagujú dobre, keď ich niekto hneď tlačí do obchodu.

Namiesto toho sa snažte budovať dôveru. Pýtajte sa otázky. Zistite, na čom druhá strana pracuje. Hľadajte spôsoby, ako byť užitoční ešte predtým, než niečo požiadate.

Zameranie na vzťahy zvyčajne prináša lepšie dlhodobé výsledky, pretože si ľudia pamätajú, kto bol nápomocný, rešpektujúci a úprimne zainteresovaný. Táto spomienka môže neskôr viesť k odporúčaniam, predstaveniam, spoluprácam a opakovaným obchodom.

Networking funguje najlepšie, keď premýšľate v horizonte mesiacov a rokov, nie minút.

6. Kládte lepšie otázky

Skvelé networkingové rozhovory sú postavené na zvedavosti. Dobré otázky vám pomôžu pochopiť podnikanie, priority a výzvy druhej osoby a zároveň spravia konverzáciu zapamätateľnejšou.

Užitočné otázky zahŕňajú:

• Akým zákazníkom slúžite?
• Čo bola najväčšia výzva pri raste vášho podnikania?
• Aké partnerstvá sú pre vás teraz najcennejšie?
• Ako ste sa dostali do tohto odvetvia?
• Čo by si podľa vás malo viac ľudí uvedomiť o vašej práci?

Tieto otázky podporujú zmysluplnú diskusiu a často odhalia príležitosti na spoluprácu. Vyhnite sa tomu, aby sa z rozhovoru stal výsluch. Udržujte ho prirodzený a plynulý.

7. Viac počúvajte, než hovoríte

Mnohí ľudia si myslia, že networking je o tom, povedať správnu vec. V praxi je však často dôležitejšie počúvanie.

Keď počúvate pozorne, zistíte, na čom druhej osobe záleží. To vám umožní reagovať spôsobom, ktorý je užitočný, relevantný a zapamätateľný. Aktívne počúvanie zároveň signalizuje rešpekt, ktorý je základom profesionálnej dôvery.

Ako dobre počúvať:

• Neprekážať do reči
• Všímať si detaily
• Zrkadliť kľúčové body
• Klásť doplňujúce otázky
• Nepremýšľať o ďalšej vete, kým druhý hovorí

Ľudia si pamätajú rozhovory, v ktorých sa cítili pochopení. To je pri business networkingu veľká výhoda.

8. Uľahčite ostatným, aby si vás zapamätali

Na zapamätanie nepotrebujete efektný pitch. Potrebujete jasnosť.

Silné networkingové predstavenie zvyčajne obsahuje tri veci:

• Komu pomáhate
• Ako im pomáhate
• Prečo je to dôležité

Napríklad: „Pomáham malým firmám zostať v súlade s predpismi a dobre zorganizované, aby sa mohli sústrediť na rast namiesto papierovania.“

Tento typ vyjadrenia sa pamätá ľahšie než všeobecný opis. Zároveň ostatným uľahčuje presne vás odporučiť.

Pamäť si môžete posilniť aj tým, že spomeniete jeden konkrétny detail o svojej práci, napríklad svoje zameranie, región alebo typ klientov, ktorým slúžite.

9. Sledujte kontakt rýchlo a profesionálne

Networking sa nekončí po skončení podujatia. V mnohých prípadoch práve následný kontakt prináša skutočnú hodnotu.

Ozvite sa do niekoľkých dní, kým je rozhovor ešte čerstvý. Správu udržte krátku, konkrétnu a užitočnú. Spomeňte niečo z vašej diskusie, aby si vás osoba lepšie pamätala.

Dobrá následná správa môže obsahovať:

• Krátke poďakovanie
• Pripomenutie, kde ste sa stretli
• Jeden detail z rozhovoru
• Užitočný odkaz, predstavenie alebo zdroj, ak je to vhodné
• Jednoduchý ďalší krok, napríklad zostať v kontakte alebo si dohodnúť hovor

Ak ste sľúbili, že niečo pošlete, pošlite to čo najskôr. Spoľahlivosť buduje dôveru rýchlejšie než takmer čokoľvek iné v networkingu.

10. Využívajte LinkedIn a e-mail strategicky

Online networking môže byť rovnako hodnotný ako osobný networking, ak sa používa správne. LinkedIn, e-mail a profesionálne komunity vám dávajú možnosť zostať viditeľní a dlhodobo rozvíjať vzťahy.

Osvedčené postupy zahŕňajú:

• Prispôsobenie žiadostí o prepojenie
• Premyslené komentovanie príspevkov
• Zdieľanie užitočného obsahu, nielen propagačných správ
• Posielanie stručných následných správ
• Udržiavanie profilu jasného a aktuálneho

Vaša online prítomnosť by mala posilňovať dojem, ktorý vytvoríte v rozhovore. Ak si vás niekto po stretnutí vyhľadá, mal by rýchlo pochopiť, kto ste, čo robíte a ako vás kontaktovať.

11. Dávajte skôr, než požiadate

Silná sieť kontaktov stojí na reciprocite. To neznamená, že každá interakcia musí byť dokonale vyrovnaná. Znamená to, že by ste mali hľadať spôsoby, ako prispieť skôr, než niečo požiadate.

Prispieť môžete takto:

• Predstaviť dvoch ľudí, ktorí by sa mali poznať
• Zdieľať užitočný článok alebo nástroj
• Odporučiť niečiu firmu
• Ponúknuť spätnú väzbu alebo povzbudenie
• Spojiť niekoho s relevantnou komunitou alebo podujatím

Tento prístup vytvára dobrú vôľu a robí networking udržateľnejším. Ľudia sú ochotnejší pomôcť niekomu, kto už pomohol im alebo ich sieti.

Najčastejšie chyby v business networkingu, ktorým sa treba vyhnúť

Aj skúsení profesionáli môžu oslabiť svoje networkingové úsilie opakovateľnými chybami.

Dávajte si pozor na tieto problémy:

• Rozprávať len o sebe
• Príliš skoro tlačiť na predaj produktu
• Nezareagovať následne
• Chodiť na nesprávne podujatia
• Zbierať kontakty bez budovania vzťahov
• Používať nejasné alebo mätúce predstavenia
• Ignorovať možnosti online networkingu

Vyhnutie sa týmto chybám môže rýchlo zlepšiť výsledky, aj keď nezvýšite počet podujatí alebo správ, ktoré posielate.

Ako si malí podnikatelia môžu vybudovať networkingový systém

Networking sa ľahšie udržiava, keď sa stane súčasťou systému, nie jednorazovou aktivitou.

Jednoduchý networkingový systém môže zahŕňať:

• Účasť na jednom relevantnom podujatí mesačne
• Kontaktovanie dvoch nových ľudí každý týždeň
• Následný kontakt po každom zmysluplnom rozhovore do 72 hodín
• Zdieľanie jedného užitočného príspevku alebo poznatku online každý týždeň
• Evidenciu kontaktov, poznámok a dátumov následného kontaktu v tabuľke alebo CRM

Takáto rutina vytvára stabilný impulz. Postupom času môžu malé kroky viesť k silnej profesionálnej sieti, ktorá neustále prináša príležitosti.

Ako Zenind podporuje nových podnikateľov

Pre podnikateľov funguje networking najlepšie vtedy, keď je samotný základ firmy pevný. Práve preto sú dôležité správne založenie firmy, compliance a organizácia.

Zenind pomáha zakladateľom založiť a spravovať firmu pomocou nástrojov a služieb navrhnutých pre malých podnikateľov v Spojených štátoch. Keď je vaša spoločnosť správne štruktúrovaná a vaše compliance povinnosti sú pod kontrolou, môžete viac času venovať budovaniu vzťahov, obsluhe zákazníkov a rastu firmy.

Spoľahlivé nastavenie firmy vás zároveň robí profesionálnejšími v networkingových situáciách. Keď viete jasne vysvetliť štruktúru spoločnosti, stav compliance a fungovanie operácií, ľahšie si budujete dôveru s potenciálnymi partnermi a klientmi.

Záverečné myšlienky

Business networking nie je o tom, byť v miestnosti najhlasnejší. Ide o pripravenosť, užitočnosť, konzistentnosť a autenticitu.

Ak budete k networkingu pristupovať s jasnými cieľmi, dobrými schopnosťami počúvať a ochotou dávať skôr, než budete žiadať, časom si vybudujete silnejšie profesionálne vzťahy. Tieto vzťahy sa môžu stať jednou z najhodnotnejších častí vašej stratégie rastu.

Začnite v malom, zostaňte konzistentní a každý zmysluplný kontakt berte ako príležitosť vytvoriť dlhodobú hodnotu.