Tra cứu nhãn hiệu cho tên doanh nghiệp của bạn trước khi thành lập LLC

Việc chọn tên doanh nghiệp là một trong những quyết định quan trọng đầu tiên trong quá trình thành lập công ty. Tên này ảnh hưởng đến cách khách hàng tìm thấy bạn, cách thương hiệu của bạn được ghi nhớ và liệu bạn có thể tự tin ra mắt mà không gặp tranh chấp pháp lý có thể tránh được hay không. Trước khi nộp hồ sơ thành lập, in ấn tài liệu marketing hoặc đầu tư vào nhận diện thương hiệu, bạn nên kiểm tra xem tên mình muốn dùng đã được đăng ký nhãn hiệu hay chưa.

Tra cứu nhãn hiệu giúp bạn hiểu liệu tên, cụm từ hoặc nhận diện thương hiệu đó có thể xung đột với một nhãn hiệu liên bang hiện có hay không. Đối với các doanh nhân đang thành lập LLC, corporation hoặc một loại hình pháp nhân kinh doanh khác tại Hoa Kỳ, bước này có thể giúp giảm rủi ro bị từ chối, phát sinh chi phí đổi thương hiệu và các vấn đề xâm phạm quyền sau này.

Zenind giúp chủ doanh nghiệp đi qua quá trình thành lập một cách rõ ràng hơn, và tra cứu nhãn hiệu là một phần thực tế trong giai đoạn lập kế hoạch sớm đó.

Tra cứu nhãn hiệu làm gì

Tra cứu nhãn hiệu tìm các dấu hiệu đã có thể tương tự với tên bạn muốn sử dụng. Mục tiêu không chỉ là tìm một kết quả trùng hoàn toàn. Mục tiêu còn là xác định những tên có thể bị xem là gây nhầm lẫn về âm thanh, hình thức hoặc ý nghĩa.

Một cuộc tra cứu hữu ích có thể giúp bạn trả lời các câu hỏi như:

• Tên doanh nghiệp này đã được đăng ký với USPTO chưa?
• Có ai đang sử dụng một tên tương tự trong cùng ngành không?
• Tên của tôi có gây nhầm lẫn với một thương hiệu hiện có không?
• Tôi có cần chọn tên khác trước khi thành lập doanh nghiệp không?

Một cuộc tra cứu kỹ lưỡng đặc biệt quan trọng nếu bạn dự định xây dựng một thương hiệu sẽ phát triển vượt ra ngoài tiểu bang của mình hoặc hoạt động trực tuyến xuyên bang.

Vì sao tra cứu nhãn hiệu quan trọng trước khi thành lập công ty

Nhiều nhà sáng lập thường tập trung trước tiên vào việc thành lập LLC hoặc nộp hồ sơ thành lập corporation rồi mới nghĩ đến thương hiệu sau. Cách này có thể phù hợp trong một số trường hợp, nhưng nó tạo ra rủi ro. Một tên công ty có sẵn để đăng ký ở cấp tiểu bang không phải lúc nào cũng có thể dùng cho nhãn hiệu.

Đây là lý do sự khác biệt đó quan trọng:

• Việc đăng ký tên doanh nghiệp ở cấp tiểu bang thường chỉ bảo vệ tên đó trong hồ sơ kinh doanh của tiểu bang đó.
• Một nhãn hiệu liên bang có thể mang lại phạm vi bảo hộ thương hiệu rộng hơn trên toàn nước Mỹ đối với hàng hóa và dịch vụ được bao gồm.
• Nếu một công ty khác đã sở hữu một nhãn hiệu tương tự, doanh nghiệp của bạn có thể buộc phải đổi tên, ngay cả khi hồ sơ thành lập đã được chấp thuận.
• Việc đổi thương hiệu sau khi đã ra mắt có thể tốn kém và gây gián đoạn.

Kiểm tra sớm giúp bạn tránh xây dựng trên một cái tên không phù hợp với mục tiêu dài hạn.

Tra cứu nhãn hiệu và tra cứu tên LLC

Nhiều chủ doanh nghiệp mới cho rằng nếu tên LLC còn trống thì tên thương hiệu cũng an toàn. Điều đó không phải lúc nào cũng đúng.

Tra cứu tên LLC và tra cứu nhãn hiệu phục vụ các mục đích khác nhau:

• Tra cứu tên LLC kiểm tra xem tên đó có thể dùng để thành lập pháp nhân tại một tiểu bang cụ thể hay không.
• Tra cứu nhãn hiệu kiểm tra xem tên đó có xung đột với quyền thương hiệu hiện có hay không, đặc biệt là các nhãn hiệu đã đăng ký hoặc đang chờ xử lý ở cấp liên bang.

Bạn đôi khi có thể thành lập LLC với một tên vẫn tiềm ẩn rủi ro khi dùng làm thương hiệu. Nói cách khác, việc nộp hồ sơ pháp nhân không tự động giải quyết các vấn đề về nhãn hiệu.

Kết quả tra cứu nhãn hiệu có thể cho thấy điều gì

Khi bạn tra cứu một tên, bạn có thể thấy một số loại kết quả khác nhau.

Kết quả trùng khớp hoàn toàn

Kết quả trùng khớp hoàn toàn nghĩa là cùng hoặc rất gần như vậy về mặt ngôn từ đã được đăng ký hoặc đang chờ xử lý. Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy bạn không nên tiếp tục nếu chưa có hướng dẫn chuyên môn.

Các nhãn hiệu tương tự

Một nhãn hiệu tương tự có thể không giống hệt, nhưng vẫn có thể gây nhầm lẫn. Luật nhãn hiệu không chỉ xem xét cách viết mà còn xem người tiêu dùng có thể nghĩ rằng các doanh nghiệp đó có liên quan với nhau hay không.

Hàng hóa hoặc dịch vụ khác nhau

Hai doanh nghiệp đôi khi có thể dùng tên tương tự nếu họ hoạt động trong những lĩnh vực hoàn toàn khác nhau. Tuy vậy, vẫn cần thận trọng vì nhãn hiệu được đánh giá theo nhóm hàng hóa và dịch vụ, mức độ chồng lấn thị trường và khả năng gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng.

Đơn đăng ký đang chờ xử lý

Một đơn đang chờ xử lý vẫn có thể trở thành nhãn hiệu đã đăng ký. Nếu một đơn tương tự đã được nộp, mức độ rủi ro của bạn vẫn có thể cao.

Các nhóm nhãn hiệu ảnh hưởng thế nào đến việc tra cứu

Các nhóm nhãn hiệu được dùng để phân loại hàng hóa và dịch vụ. United States Patent and Trademark Office sử dụng tổng cộng 45 nhóm.

Điều này quan trọng vì cùng một tên hoặc tên tương tự có thể ít rủi ro hơn ở một nhóm so với nhóm khác. Ví dụ, một tên dùng cho phần mềm có thể không tạo ra vấn đề giống như tên dùng cho quần áo. Nhưng nếu các ngành có sự giao thoa hoặc người tiêu dùng có thể cho rằng chúng có liên hệ, xung đột vẫn có thể xảy ra.

Khi tra cứu, bạn nên cân nhắc các nhóm phù hợp với những gì doanh nghiệp của bạn đang cung cấp hiện tại và có thể cung cấp trong tương lai.

Cách thực hiện tra cứu nhãn hiệu cơ bản

Một cuộc tra cứu nhãn hiệu cơ bản thường bắt đầu bằng tên chính xác bạn muốn sử dụng. Từ đó, bạn có thể mở rộng sang các biến thể gần giống.

Một cách tiếp cận thực tế bao gồm các bước sau:

1. Tra cứu đúng tên doanh nghiệp dự định dùng.
2. Tra cứu các biến thể phổ biến, từ viết tắt và cách viết khác.
3. Kiểm tra các tên có cách phát âm tương tự.
4. Xem xét kết quả trong nhóm nhãn hiệu phù hợp.
5. Tìm cả đơn đang chờ xử lý lẫn nhãn hiệu đã đăng ký.
6. Đánh giá xem hàng hóa hoặc dịch vụ có liên quan đến doanh nghiệp của bạn hay không.

Mục đích là hiểu liệu tên bạn ưu tiên có nhiều khả năng tạo ra xung đột trước khi bạn đầu tư vào thương hiệu hay không.

Điều gì khiến xung đột nhãn hiệu trở nên có khả năng cao

Xung đột nhãn hiệu không chỉ giới hạn ở việc trùng hoàn toàn. Một xung đột có thể xảy ra khi nhãn hiệu đủ giống để người tiêu dùng có thể nghĩ sản phẩm hoặc dịch vụ đến từ cùng một nguồn.

Các yếu tố thường làm tăng rủi ro gồm:

• Từ ngữ tương tự
• Cách phát âm tương tự
• Ý nghĩa tương tự
• Cùng ngành hoặc ngành liên quan
• Tệp khách hàng chồng lấn
• Kênh marketing liên quan

Ngay cả khi cách viết có khác đôi chút, mức độ tương đồng mạnh trong thương hiệu vẫn có thể gây ra vấn đề.

Bạn có cần nhãn hiệu để thành lập LLC không?

Không. Bạn có thể thành lập LLC mà không cần nộp đơn đăng ký nhãn hiệu.

Tuy nhiên, nhãn hiệu có thể quan trọng nếu bạn muốn bảo vệ tên doanh nghiệp như một thương hiệu thay vì chỉ là tên pháp nhân được đăng ký ở cấp tiểu bang. Nhiều nhà sáng lập bắt đầu bằng việc thành lập doanh nghiệp rồi sau đó mới quyết định họ muốn bảo hộ thương hiệu rộng hơn.

Nếu kế hoạch dài hạn của bạn bao gồm marketing toàn quốc, thương mại điện tử, cấp phép hoặc xây dựng một thương hiệu dễ nhận diện, thì tra cứu nhãn hiệu là một bước khởi đầu hợp lý.

Có thể tra cứu nhãn hiệu miễn phí không?

Có. Các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu công khai cho phép bạn tra cứu các nhãn hiệu hiện có mà không mất phí. Điều này giúp bạn thực hiện rà soát ban đầu trước khi chi tiền cho việc nộp hồ sơ hoặc xây dựng thương hiệu.

Tra cứu miễn phí rất hữu ích, nhưng nó có giới hạn. Nó có thể không phát hiện được mọi khía cạnh pháp lý hoặc mọi cách sử dụng phổ thông của một tên tương tự mà không được đăng ký ở cấp liên bang. Vì vậy, tra cứu miễn phí thường nên được xem là bước sàng lọc ban đầu hơn là ý kiến pháp lý cuối cùng.

Nên làm gì nếu tên bạn muốn đã bị dùng

Nếu kết quả tra cứu cho thấy có khả năng xung đột, đừng vội tiến hành với cùng một tên.

Các lựa chọn tốt hơn gồm:

• Chọn một tên khác có tính phân biệt cao hơn
• Điều chỉnh cách diễn đạt đủ để giảm khả năng gây nhầm lẫn, đồng thời tiếp tục kiểm tra phiên bản mới cẩn thận
• Thu hẹp ý tưởng thương hiệu thành một nhận diện độc đáo hơn
• Tìm tư vấn pháp lý trước khi nộp đơn nhãn hiệu

Chi phí đổi hướng sớm thường thấp hơn nhiều so với chi phí đổi thương hiệu sau khi đã ra mắt.

Zenind phù hợp thế nào trong quy trình này

Zenind giúp doanh nhân thành lập pháp nhân kinh doanh tại Hoa Kỳ một cách hiệu quả, và tra cứu nhãn hiệu có thể là một phần của chiến lược ra mắt có cân nhắc. Nếu bạn đang xây dựng một công ty từ đầu, việc kiểm tra cả yêu cầu thành lập và nhu cầu bảo hộ thương hiệu trước khi tiến lên là hợp lý.

Một quy trình khởi đầu thông minh thường trông như sau:

• Chọn tên doanh nghiệp
• Kiểm tra khả năng sử dụng tên ở cấp tiểu bang
• Tra cứu nhãn hiệu
• Xác nhận tên phù hợp với kế hoạch xây dựng thương hiệu
• Thành lập LLC hoặc corporation
• Tiến hành nộp hồ sơ, xin giấy phép và chuẩn bị ra mắt

Trình tự đó giúp giảm bất ngờ và giữ cho chiến lược thương hiệu và pháp nhân của bạn đi cùng hướng.

Câu hỏi thường gặp về tra cứu nhãn hiệu

Tên LLC có được bảo hộ ở mọi nơi không?

Không. Tên LLC thường chỉ mang lại sự công nhận pháp nhân ở cấp tiểu bang, không phải quyền nhãn hiệu trên toàn quốc.

Hai doanh nghiệp có thể có cùng tên không?

Đôi khi có, nếu họ ở những thị trường khác nhau và không gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng. Nhưng sự tương tự vẫn có thể tạo ra rủi ro, nên mỗi trường hợp cần được xem xét cẩn thận.

Tên miền có đồng nghĩa với việc nhãn hiệu còn trống không?

Không. Việc đăng ký tên miền không đảm bảo rằng nhãn hiệu vẫn khả dụng.

Tôi có nên đăng ký cả logo không?

Nếu logo là một phần quan trọng trong nhận diện thương hiệu của bạn, bạn có thể muốn cân nhắc bảo hộ nó nữa. Logo, tên, slogan và thiết kế đều có thể phát sinh các vấn đề nhãn hiệu riêng.

Mất bao lâu để đăng ký nhãn hiệu?

Việc đăng ký nhãn hiệu có thể mất nhiều tháng và đôi khi lâu hơn, tùy vào đơn đăng ký và bất kỳ phản đối hoặc thông báo yêu cầu bổ sung nào phát sinh.

Kết luận

Tra cứu nhãn hiệu là một trong những bước thực tế nhất bạn có thể thực hiện trước khi ra mắt một công ty mới. Nó giúp bạn tránh xung đột tên, hỗ trợ lập kế hoạch thương hiệu gọn gàng hơn và giảm khả năng phải làm lại nhận diện sau khi thành lập.

Nếu bạn đang bắt đầu kinh doanh tại Hoa Kỳ, hãy tận dụng giai đoạn đầu của quá trình thành lập để suy nghĩ vượt ra ngoài riêng hồ sơ pháp nhân. Một cái tên có thể dùng để thành lập LLC không đồng nghĩa với việc nó đã sẵn sàng để trở thành một thương hiệu được bảo hộ. Kiểm tra cả hai khía cạnh sẽ giúp doanh nghiệp của bạn khởi đầu vững chắc hơn.

Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm: Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin chung và không cấu thành tư vấn pháp lý, thuế hoặc kế toán. Để được tư vấn về tình huống cụ thể của bạn, hãy tham khảo một chuyên gia có giấy phép.