TM срещу ®: Ръководство за основатели за символите на търговските марки и защитата на бранда

В конкурентния свят на бизнеса вашият бранд - вашето име, логото и слоганите ви - е вашата най-ценна интелектуална собственост. Той е начинът, по който клиентите ви откриват, и начинът, по който се отличавате от конкурентите си. Когато развивате своя бранд, ще срещнете два малки, но юридически значими символа: ™ (символът за търговска марка) и ® (символът за регистрирана търговска марка).

Разбирането на разликата между тези символи е не само въпрос на дизайн; то е критична част от стратегията ви за защита на бранда. Използването на грешния символ в неподходящ момент може да доведе до правни усложнения, а липсата на регистрация може да остави бранда ви уязвим за нарушение. Това ръководство обяснява правния статус, приложимостта и стратегическите ползи от двата символа, за да ви помогне да защитите бъдещето на бизнеса си.

Какво е търговска марка?

Търговската марка е дума, фраза, символ или дизайн, който идентифицира и отличава източника на стоките или услугите на една страна от тези на други. Търговските марки помагат да се предотврати объркването сред потребителите и позволяват на бизнеса да изгради репутация, която може да бъде законово защитена.

Символът за търговска марка (™): заявяване на вашето право

Символът ™ се използва, за да покаже на света, че заявявате определен знак като своя търговска марка.
* Правен статус: Използването на символа ™ се основава на права по общото право. Не е необходимо да подавате документи до държавен орган, за да го използвате; достатъчно е просто да започнете да използвате знака в търговски оборот (продавайки стоките или услугите си).
* Изпълнимост: Права по общото право обикновено са ограничени до конкретната географска област, в която реално извършвате дейност. Ако използвате име в Чикаго, а друга компания го използва в Сиатъл, може да се окаже трудно или невъзможно да я спрете без федерална регистрация.
* Стратегическа употреба: Символът ™ е полезен инструмент „без разходи“ за стартъпи и бизнеси в ранните етапи на развитие на бранда. Той уведомява другите за вашето право, докато тествате пазара или чакате федералната регистрация да бъде обработена.

Символът за регистрирана търговска марка (®): силата на федералната защита

Символът ® показва, че търговската марка е официално регистрирана в United States Patent and Trademark Office (USPTO).
* Правен статус: Този символ носи пълната сила на федералния закон. Законът ви забранява да използвате символа ®, докато USPTO не одобри официално и не издаде сертификата за регистрация.
* Изпълнимост: Федералната регистрация ви дава изключителни права да използвате знака в цялата страна във връзка със стоките или услугите, посочени във вашата регистрация. Тя създава „правна презумпция“, че вие сте законният собственик на знака.
* Достъп до правни средства за защита: С регистрирана марка можете да заведете дело за нарушение във федерален съд и потенциално да получите „treble“ (троен) размер на обезщетението и адвокатски хонорари.

TM срещу регистрирана търговска марка: ключови разлики

Стратегическите ползи от федералната регистрация

Макар защитата по общото право да е отправна точка, повечето развиващи се бизнеси в крайна сметка установяват, че федералната регистрация е необходима инвестиция.

1. Детеренция в цялата страна: След като вашият знак влезе в базата данни на USPTO, други предприемачи ще го открият при собствените си проверки на име, което ще им попречи изобщо да изберат объркващо сходен бранд.
2. Митници и гранична защита: Собствениците на регистрирани търговски марки могат да регистрират знаците си в американските митници, за да предотвратят навлизането на фалшиви стоки в страната.
3. По-висока стойност на бранда: Регистрираната търговска марка е материален актив, който може да бъде лицензиран, франчайзиран или продаден. Тя добавя значителна стойност към баланса на компанията по време на излизане от инвестиция или кръг на финансиране.
4. Неоспоримост: След пет години непрекъснато използване след регистрацията можете да кандидатствате за статус „неоспорима“, който допълнително укрепва правната ви претенция към бранда.

Кога е време за регистрация?

Помислете за подаване на заявление за федерална търговска марка, ако:
* Планирате да продавате продукти или услуги между щати или онлайн към национална аудитория.
* Готови сте да инвестирате значителен капитал в маркетинг и разпознаваемост на бранда.
* Планирате да търсите рисков капитал или външно финансиране (инвеститорите ще извършат проверка на вашата интелектуална собственост).
* Искате да предотвратите конкуренти да „запазят“ вашето име, докато разширявате бизнеса си.

Заключителни мисли

Вашият бранд е вашето обещание към клиентите ви. Защитата му с правилните правни инструменти гарантира, че това обещание ще остане ваше. Като разбирате разликата между използването по общото право и федералната регистрация, можете да вземате стратегически решения, които защитават вашата идентичност - от нивото на местния бутик до национален мащаб. За основатели, които искат да се съсредоточат върху своята визия, като същевременно гарантират, че брандът им е законово защитен, използването на професионална услуга за търсене и подаване е най-добрият начин да се ориентират в сложността на правото на търговските марки.

Отказ от отговорност: Това ръководство е само с информативна цел и не представлява правен съвет. Законите за търговските марки са сложни и включват специфични изисквания за подаване. За насоки, съобразени с вашия бранд, се консултирайте с квалифициран адвокат по търговски марки или професионална услуга.