不法行為とは何か？ 民事上の違法行為、ビジネスリスク、責任をわかりやすく解説

不法行為とは、他人、その財産、または法的に保護された利益に損害を与える民事上の違法行為です。政府が起訴する犯罪とは異なり、不法行為は通常、被害を受けた当事者と、責任があるとされる व्यक्तिや事業者との間の私的な訴訟で解決されます。

事業者にとって、不法行為法の理解は重要です。不法行為請求は、事業所内での事故、広告における誤解を招く表示、欠陥製品、または合理的な注意義務を尽くさなかったことなど、日常的な活動から生じることがあります。新たにLLCを設立する場合でも、株式会社を設立する場合でも、既存の事業を運営している場合でも、不法行為リスクは米国で事業を行う以上、避けて通れない要素です。

このガイドでは、不法行為とは何か、主な不法行為の類型、不法行為請求の要件、一般的な抗弁、そして事業者が責任リスクを減らすための実践的な方法を解説します。

不法行為の定義

簡単に言えば、不法行為とは、誰かに損害を与え、その人が民事裁判で補償を求める権利を持つに至る行為です。不法行為法は、刑事訴追や契約の強制執行では扱われない損害に対応するために存在します。

不法行為には、次のようなものが含まれます。

• 身体的傷害
• 財産への損害
• 不法な行為によって生じた金銭的損失
• 名誉への損害
• 場合によっては精神的苦痛

不法行為法は、主に次の3つを目的としています。

• 被害者を補償すること
• 責任ある行動を促すこと
• 将来の有害な行為を抑止すること

不法行為・犯罪・契約違反の違い

不法行為を他の法概念と区別すると理解しやすくなります。

不法行為と犯罪

犯罪は公共に対する違反であり、起訴するかどうかは政府が決定します。不法行為は私的な紛争であり、被害者が損害賠償やその他の民事的救済を求めます。

例: 誰かが別の人に暴行を加えた場合、その行為は犯罪であると同時に不法行為でもあり得ます。州は刑事責任を追及し、被害者は民事損害賠償を求めて訴えることもできます。

不法行為と契約違反

契約違反は、有効な合意に含まれる約束を履行しない場合に生じます。これに対し、不法行為は、法律が一般的に課す義務に基づきます。

例: 署名済み契約に基づいて供給業者が商品を納品しなかった場合、それは契約紛争かもしれません。同じ供給業者が買い手の財産を故意に損壊した場合、それは不法行為となる可能性があります。

事業分野では、契約請求と不法行為請求の両方が問題となることがあります。

不法行為の主な類型

不法行為は一般に、過失、故意不法行為、厳格責任不法行為の3つに大別されます。

1. 過失

過失は、最も一般的な不法行為理論です。合理的な注意を尽くさず、その結果として損害を生じさせた場合に成立します。

過失を立証するには、通常、原告は次を示す必要があります。

• 被告が注意義務を負っていたこと
• 被告がその義務に違反したこと
• その違反が損害の原因となったこと
• 原告が実際の損害を被ったこと

過失の典型例には、次のようなものがあります。

• 店舗がこぼれた液体を清掃せず、顧客が滑って転倒する
• 運転者が運転中にテキストを送り、事故を起こす
• 事業者が安全な施設管理を怠る
• 請負業者が現場で安全手順を無視する

事業者における過失請求は、施設責任、採用実務、製品の取扱い、従業員の行為などから生じることがよくあります。

2. 故意不法行為

故意不法行為は、故意に行為を行い、その結果として損害を与える場合に成立します。加害者が正確な損害結果まで意図している必要はありませんが、損害につながる行為自体を意図していなければなりません。

代表的な故意不法行為には次のものがあります。

• 暴行未遂: 直近で害が及ぶという恐怖を生じさせること
• 侵害行為: 有害または不快な身体的接触
• 不法監禁: 他人の移動を違法に制限すること
• 土地への侵入: 許可なく土地に立ち入ること
• 動産への侵害: 他人の個人財産に干渉すること
• 物の転用: 他人の財産を自分のものとして扱うこと
• 名誉毀損: 名誉を傷つける虚偽の事実を述べること
• 詐欺: 損害を与える故意の欺罔行為

事業者は、従業員の不正行為、オンライン上のレビュー、広告手法、または財産や顧客対応をめぐる紛争を通じて、故意不法行為請求に直面することがあります。

3. 厳格責任不法行為

厳格責任は、本人や事業者が合理的に行動し、過失がなかった場合でも責任を負うことがある制度です。過失の有無ではなく、活動や製品の性質そのものが重視されます。

厳格責任が問題となる代表的な場面には次のものがあります。

• 欠陥製品
• 一定の極めて危険な活動
• ある種の動物による被害

製造業者、流通業者、小売業者にとって、製造物責任は特に重要です。事業者が欠陥の発生に故意または過失で関与していなくても、欠陥製品が消費者に損害を与えた場合、責任を負うことがあります。

不法行為請求の要件

不法行為請求は州や不法行為の類型によって異なりますが、多くの民事請求では、次の要素の組み合わせが必要です。

義務

被告は、原告に対して注意義務またはその他の法的義務を負っていなければなりません。たとえば、運転者は他の道路利用者に対し、安全に車両を運転する義務を負います。

侵害

被告は、その義務を果たさなかったことが必要です。これには、不注意に行動した場合、故意に行動した場合、または法律上本質的に危険と扱われる行動をした場合が含まれます。

因果関係

原告は、その違反が損害を引き起こしたことを示さなければなりません。裁判所は通常、事実上の原因と法的または近因の両方を検討します。

損害

原告は、医療費、逸失賃金、財産損害、精神的損害、名誉毀損など、実際の損害を示す必要があります。

土地への侵入や、一定の法域における名誉毀損など、一部の不法行為では、損害の算定が難しくても請求が認められる場合があります。

ビジネスにおける不法行為の一般例

不法行為法は、事業運営のほぼあらゆる段階に影響し得ます。

施設責任

危険な状態のために顧客が事業所内で負傷した場合、事業者は過失請求を受ける可能性があります。例としては、壊れた階段、照明不足、凍結した歩道、危険な商品陳列などがあります。

従業員の行為

雇用主は、従業員が職務の範囲内で行った一定の行為について責任を負うことがあります。場合によっては、不十分な監督、採用上の過失、研修不足も責任の原因になり得ます。

広告とマーケティング

虚偽または誤解を招く表示は、詐欺、名誉毀損、営業妨害などの不法行為理論に基づく責任を生じさせることがあります。

製品関連請求

製品に欠陥や危険性がある場合、流通過程にある事業者は、不法行為請求、特に製造物責任請求にさらされる可能性があります。

事業上の紛争

競合他社との関係で、契約関係や将来の経済的利益への故意の干渉があったとして請求されることがあります。

不法行為請求に対する抗弁

不法行為を主張された ব্যক্তিや事業者は、事実関係や州法に応じて、いくつかの抗弁を主張できる場合があります。

義務の不存在

法的義務が存在しなければ、請求は認められない可能性があります。

義務違反なし

被告は、合理的に行動し、求められる注意基準を満たしていたと主張できます。

因果関係なし

被告は、別の要因が損害を引き起こした、または損害が遠すぎて責任を負うべきではないと主張することがあります。

損害なし

原告が実際の損害を示せなければ、回復は制限されるか、認められないことがあります。

同意

場合によっては、被害者がその行為に同意しており、それが責任を否定または制限することがあります。

リスクの引受け

危険を十分に理解した上で自発的にそれに身をさらした場合、状況によっては回復が減額または排除されることがあります。

過失相殺または共同過失

原告自身の不注意が損害に寄与した場合、州の過失ルールに応じて損害賠償が減額または排除されることがあります。

不法行為事件で認められる救済

最も一般的な救済は金銭賠償ですが、裁判所は他の救済も認めることがあります。

補償的損害賠償

被害者を元の状態に近づけることを目的とします。次のようなものが含まれます。

• 医療費
• 逸失収入
• 財産の修理または交換費用
• 痛みと苦しみ
• 適切な場合の精神的苦痛

懲罰的損害賠償

特に悪質または故意の行為を伴う場合、裁判所は被告を罰し、同様の行為を抑止するために懲罰的損害賠償を認めることがあります。

差止救済

裁判所は、盗まれた営業秘密の使用や、一定の状況での名誉毀損行為の継続など、有害な行為をやめるよう命じることがあります。

事業設立時に不法行為法が重要な理由

起業家は事業設立を考えるとき、税金、書類手続き、運営に目を向けがちです。不法行為リスクも同じくらい重要です。

適切な事業体を選ぶことは、責任の管理に影響しますが、すべてのリスクをなくすわけではありません。たとえば、

• LLCは、適切に設立・維持されていれば、事業上の責任と個人資産を分離するのに役立つことがあります
• Corporationは、条件が整えば、所有者や株主の責任を分離できます
• 保険は、事業体の構造だけでは解決できない請求を補うのに役立ちます

Zenindは、LLCやCorporation、その他の事業体の設立を支援し、事業を整然と維持するためのコンプライアンス業務もサポートします。これは、適切な設立と維持がリスク低減のより強固な基盤づくりにつながるためです。ただし、法的助言や保険の代替にはなりません。

事業者が不法行為リスクを減らす実践的な方法

どんな事業でも不法行為リスクを完全になくすことはできませんが、請求の発生可能性を下げる具体的な方法はあります。

安全な施設を維持する

定期的に施設を点検し、危険箇所を速やかに修理し、来訪者や従業員のために通路、出入口、作業区域の安全を確保します。

従業員を教育する

顧客対応、安全、ハラスメント防止、事故報告に関する明確な教育は、事故や不正行為の削減に役立ちます。

契約を慎重に使う

よく作られた契約は、責任の範囲を定め、一定の紛争を限定し、取引先、請負業者、顧客との期待を明確にします。

適切な保険に加入する

一般賠償責任、専門職賠償責任、製造物責任、労災補償などの保険は、損失管理に役立ちます。

記録を残す

事故報告書、保守記録、研修記録、やり取りの履歴は、請求が生じた際に有用です。

マーケティング表示を見直す

広告は正確で、裏付けがあり、誤解を招かないものでなければなりません。特に、成果をうたうサービス業では重要です。

適切な事業体を選び、維持する

適切な設立、良好な記録管理、事業と個人の資金分離、継続的なコンプライアンスは、事業体が本来持つ法的分離を維持するのに役立ちます。

実例で見る不法行為

いくつかの仮想例を見ると、不法行為法が理解しやすくなります。

店舗での滑って転ぶ事故

店舗が濡れた床に注意表示を出さなかった場合、顧客が滑って転倒し、腕を骨折することがあります。この場合、店舗が合理的な対応を怠ったのであれば、顧客には過失請求が認められる可能性があります。

欠陥製品による傷害

製品に製造上の欠陥があり、通常使用中に傷害が発生した場合、販売者が注意深かったとしても、被害者は製造物責任請求を追求できることがあります。

虚偽のオンライン表示

事業者が、競合他社が違法行為をしていると知りながら虚偽の主張を公表した場合、その表示が競合他社の評判を傷つければ、競合他社は名誉毀損請求を行うことができます。

許可のない財産利用

ある人が許可なく私有地に立ち入り、設備を損壊した場合、土地への侵入と財産損害の請求が成立する可能性があります。

裁判所が不法行為事件をどのように評価するか

裁判所は、個別の事実、関係する州法、そして発生した損害の種類を検討します。多くの場合、結果は、被告の行為がその状況で合理的だったかどうかに左右されます。

裁判官や陪審は、次の点を検討することがあります。

• 被告が何を知っていたか、または知るべきだったか
• 損害が予見可能だったか
• 損害の深刻さ
• 原告が合理的に行動したか
• 請求を裏付ける証拠が何か

不法行為法は州ごとに異なるため、同じ行為でも法域によって結論が異なることがあります。

重要なポイント

不法行為とは、損害を生じさせ、損害賠償やその他の救済につながる民事上の違法行為です。過失、故意不法行為、厳格責任が主な類型です。事業者にとって、不法行為法は、顧客の負傷から製品欠陥、誤解を招く表示まで、日常的な運営リスクと密接に結びついています。

強固な設立実務、慎重なコンプライアンス、保険、適切な内部統制は、リスクを減らすのに役立ちます。新しく事業を始める場合でも、継続して運営する場合でも、不法行為リスクを理解することは、安定した法的基盤を築く一部です。

最後に

事業設立は、単に書類を提出することではありません。成長、コンプライアンス、リスク管理を支える仕組みを築くことです。Zenindは、米国の事業者向けに設計された設立およびコンプライアンスサービスで、創業者の最初の一歩を支援します。