Qu’est-ce qu’un délit civil? Guide clair des torts civils, des risques d’entreprise et de la responsabilité

Un délit civil est un tort civil qui cause un préjudice à une autre personne, à ses biens ou à ses intérêts protégés par la loi. Contrairement à un crime, qui est poursuivi par l’État, un délit civil est généralement réglé par une poursuite privée entre la partie lésée et la personne ou l’entreprise qui serait responsable.

Pour les propriétaires d’entreprise, comprendre le droit des délits civils est important. Une réclamation en responsabilité civile peut découler d’activités courantes comme un accident sur la propriété de l’entreprise, une déclaration trompeuse dans une publicité, un produit défectueux ou un défaut d’agir avec une prudence raisonnable. Que vous démarriez une nouvelle LLC, que vous formiez une société par actions ou que vous exploitiez une entreprise établie, le risque lié aux délits civils fait partie des affaires aux États-Unis.

Ce guide explique ce qu’est un délit civil, les grandes catégories de délits civils, les éléments d’une réclamation, les moyens de défense courants et les mesures pratiques que les entreprises peuvent prendre pour réduire leur exposition à la responsabilité.

Définition d’un délit civil

En termes simples, un délit civil est un comportement qui cause un préjudice à quelqu’un et donne à cette personne le droit de demander une indemnisation devant un tribunal civil. Le droit des délits civils vise à traiter les blessures qui ne sont pas réglées par des poursuites criminelles ou par l’exécution d’un contrat.

Un délit civil peut impliquer :

• Des blessures corporelles
• Des dommages matériels
• Une perte financière causée par un comportement fautif
• Une atteinte à la réputation
• Un préjudice émotionnel dans certaines situations

Le droit des délits civils vise trois grands objectifs :

• Indemniser les parties lésées
• Encourager un comportement responsable
• Dissuader les comportements nuisibles à l’avenir

Délit civil vs crime vs manquement contractuel

Il est utile de distinguer les délits civils d’autres concepts juridiques.

Délit civil vs crime

Un crime est une infraction contre le public, et c’est l’État qui décide de poursuivre ou non. Un délit civil est un différend privé dans lequel la personne lésée demande des dommages-intérêts ou un autre recours civil.

Exemple : Si une personne agresse une autre personne, l’acte peut être à la fois un crime et un délit civil. L’État peut porter des accusations criminelles, tandis que la personne lésée peut aussi poursuivre pour obtenir des dommages-intérêts civils.

Délit civil vs manquement contractuel

Un manquement contractuel survient lorsqu’une personne ne respecte pas une promesse contenue dans une entente valide. Un délit civil, à l’inverse, repose sur une obligation générale imposée par la loi.

Exemple : Si un fournisseur ne livre pas des marchandises en vertu d’un contrat signé, il peut s’agir d’un litige contractuel. Si le même fournisseur endommage intentionnellement les biens de l’acheteur, il peut s’agir d’un délit civil.

Certains litiges comportent à la fois des réclamations contractuelles et délictuelles, surtout dans un contexte d’affaires.

Les principales catégories de délits civils

Les délits civils sont généralement divisés en trois grandes catégories : la négligence, les délits intentionnels et les délits de responsabilité stricte.

1. Négligence

La négligence est la théorie délictuelle la plus courante. Elle survient lorsqu’une personne omet d’exercer une prudence raisonnable et que cette omission cause un préjudice.

Pour prouver la négligence, le demandeur doit habituellement démontrer :

• Que le défendeur avait une obligation de diligence
• Que le défendeur a violé cette obligation
• Que cette violation a causé le préjudice
• Que le demandeur a subi des dommages réels

Voici des exemples courants de négligence :

• Un commerce qui ne nettoie pas un déversement et un client qui glisse
• Un conducteur qui texte au volant et cause un accident
• Une entreprise qui ne maintient pas des lieux sécuritaires
• Un entrepreneur qui ignore les procédures de sécurité sur un chantier

Pour les entreprises, les réclamations fondées sur la négligence découlent souvent de la responsabilité des lieux, des pratiques d’embauche, de la manipulation des produits ou du comportement des employés.

2. Délits intentionnels

Les délits intentionnels surviennent lorsqu’une personne agit volontairement et cause un préjudice. L’auteur n’a pas nécessairement l’intention de causer exactement la blessure subie, mais il doit avoir voulu poser l’acte qui mène au préjudice.

Les délits intentionnels courants comprennent :

• Agression : création d’une crainte de préjudice imminent
• Voies de fait : contact physique nuisible ou offensant
• Séquestration : restriction illégale des mouvements d’une personne
• Intrusion sur un terrain : entrée sans permission sur une propriété
• Atteinte à un bien meuble : interférence avec les biens personnels de quelqu’un
• Conversion : prise ou utilisation de biens comme s’ils vous appartenaient
• Diffamation : fausses déclarations qui nuisent à la réputation
• Fraude : comportement trompeur intentionnel causant un préjudice

Les entreprises peuvent faire face à des réclamations pour délit intentionnel en raison de la conduite d’employés, d’avis en ligne, de pratiques publicitaires ou de litiges liés à des biens ou à des interactions avec des clients.

3. Délits de responsabilité stricte

La responsabilité stricte s’applique lorsqu’une personne ou une entreprise peut être tenue responsable même si elle a agi raisonnablement et n’a pas été négligente. L’accent est mis sur la nature de l’activité ou du produit, et non sur la faute.

Les situations courantes de responsabilité stricte comprennent :

• Les produits défectueux
• Certaines activités anormalement dangereuses
• Certaines blessures liées aux animaux

La responsabilité du fait des produits est particulièrement importante pour les fabricants, les distributeurs et les détaillants. Une entreprise peut être responsable si un produit défectueux blesse un consommateur, même si l’entreprise n’a pas causé intentionnellement ou par négligence le défaut.

Éléments d’une réclamation en matière de délit civil

Bien que les réclamations délictuelles varient selon l’État et selon le type de délit, la plupart des recours civils exigent une combinaison des éléments suivants.

Obligation

Le défendeur doit avoir eu envers le demandeur une obligation de diligence ou une autre obligation légale. Par exemple, les conducteurs ont envers les autres usagers de la route l’obligation de conduire de manière sécuritaire.

Violation

Le défendeur doit avoir manqué à cette obligation. Cela peut consister à agir avec négligence, intentionnellement ou d’une manière que la loi considère comme intrinsèquement risquée.

Lien de causalité

Le demandeur doit démontrer que la violation a causé le préjudice. Les tribunaux examinent généralement à la fois la cause matérielle et la cause juridique ou immédiate.

Dommages

Le demandeur doit démontrer un préjudice réel, comme des frais médicaux, une perte de salaire, des dommages matériels, un préjudice émotionnel ou une atteinte à la réputation.

Certains délits, comme l’intrusion ou la diffamation dans certains ressorts, peuvent permettre une réclamation même lorsque les dommages sont plus difficiles à quantifier.

Exemples courants de délits dans la vie d’entreprise

Le droit des délits civils peut toucher presque toutes les étapes des activités commerciales.

Responsabilité des lieux

Si un client est blessé sur la propriété de l’entreprise en raison d’une condition dangereuse, l’entreprise peut faire face à une réclamation fondée sur la négligence. Par exemple : des escaliers brisés, un mauvais éclairage, des trottoirs glacés ou des présentoirs de marchandises dangereux.

Conduite des employés

Les employeurs peuvent être tenus responsables de certains actes commis par des employés dans le cadre de leurs fonctions. Dans certains cas, une supervision inadéquate, une embauche négligente ou un défaut de formation peuvent aussi créer une responsabilité.

Publicité et marketing

Des déclarations fausses ou trompeuses peuvent entraîner une exposition en vertu de théories délictuelles comme la fraude, la diffamation ou l’ingérence dans les relations d’affaires.

Réclamations liées aux produits

Si un produit est défectueux ou dangereux, les entreprises de la chaîne d’approvisionnement peuvent être exposées à des réclamations délictuelles, surtout dans les dossiers de responsabilité du fait des produits.

Litiges d’affaires

Un concurrent peut alléguer une ingérence dans des contrats ou dans des relations économiques éventuelles si une entreprise perturbe intentionnellement sa relation avec un tiers.

Moyens de défense contre les réclamations délictuelles

Une personne ou une entreprise accusée d’un délit peut disposer de plusieurs moyens de défense, selon les faits et le droit de l’État.

Absence d’obligation

Si aucune obligation légale n’existait, la réclamation peut échouer.

Absence de violation de l’obligation

Le défendeur peut soutenir qu’il a agi raisonnablement et qu’il a respecté la norme de diligence exigée.

Absence de causalité

Le défendeur peut prétendre qu’une autre cause a provoqué le préjudice, ou que le dommage était trop indirect pour engager sa responsabilité.

Absence de dommages

Si le demandeur ne peut pas démontrer un préjudice réel, le recouvrement peut être limité ou impossible.

Consentement

Dans certains cas, la personne lésée a consenti au comportement, ce qui peut exclure ou limiter la responsabilité.

Acceptation du risque

Si une personne a sciemment et volontairement accepté un danger, cela peut réduire ou empêcher le recouvrement dans certaines situations.

Négligence comparative ou contributive

Si la propre négligence du demandeur a contribué au préjudice, les dommages peuvent être réduits ou exclus selon les règles de négligence de l’État.

Recours possibles dans les dossiers de délit civil

Le recours le plus courant est l’octroi de dommages-intérêts monétaires, mais les tribunaux peuvent aussi accorder d’autres formes de réparation.

Dommages-intérêts compensatoires

Ils visent à remettre la partie lésée dans l’état où elle se trouverait sans le préjudice. Ils peuvent comprendre :

• Frais médicaux
• Perte de revenu
• Coûts de réparation ou de remplacement des biens
• Douleur et souffrance
• Préjudice émotionnel dans les cas appropriés

Dommages-intérêts punitifs

Dans certains dossiers impliquant une conduite particulièrement téméraire ou intentionnelle, les tribunaux peuvent accorder des dommages-intérêts punitifs pour punir le défendeur et décourager un comportement semblable.

Réparation injonctive

Un tribunal peut ordonner à une personne de cesser de faire quelque chose de nuisible, comme utiliser des secrets commerciaux volés ou poursuivre un comportement diffamatoire dans certaines situations.

Pourquoi le droit des délits civils compte lors de la création d’une entreprise

Quand les entrepreneurs pensent à la création d’entreprise, ils se concentrent souvent sur les impôts, la paperasse et les opérations. Le risque délictuelle mérite une attention égale.

Le choix de la bonne structure peut influencer la manière dont la responsabilité est gérée, même s’il n’élimine pas tout le risque. Par exemple :

• Une LLC peut aider à séparer les responsabilités de l’entreprise des biens personnels lorsque l’entreprise est correctement constituée et maintenue
• Une société par actions peut offrir une séparation de responsabilité pour les propriétaires et les actionnaires dans les bonnes conditions
• Une assurance peut aider à couvrir des réclamations que la structure juridique seule ne règle pas

Zenind aide les entrepreneurs à créer des LLC, des sociétés par actions et d’autres entités commerciales, et soutient les tâches de conformité qui permettent à une entreprise de rester organisée. Cela compte, parce que de bonnes pratiques de constitution et de maintien aident à bâtir une base plus solide pour réduire les risques, même si elles ne remplacent pas les conseils juridiques ni l’assurance.

Moyens pratiques pour réduire l’exposition aux délits civils

Aucune entreprise ne peut éliminer complètement le risque de délit civil, mais elle peut prendre des mesures concrètes pour réduire la probabilité de réclamations.

Maintenir des lieux sécuritaires

Inspectez régulièrement les locaux, corrigez rapidement les dangers et gardez les corridors, les entrées et les aires de travail sécuritaires pour les visiteurs et les employés.

Former les employés

Une formation claire sur le service à la clientèle, la sécurité, la prévention du harcèlement et la déclaration d’incidents peut réduire les accidents et les fautes de conduite.

Utiliser les contrats avec soin

Des contrats bien rédigés peuvent définir les responsabilités, limiter certains litiges et clarifier les attentes avec les fournisseurs, les entrepreneurs et les clients.

Souscrire une assurance appropriée

L’assurance responsabilité civile générale, la responsabilité professionnelle, la responsabilité du fait des produits et l’assurance contre les accidents du travail peuvent aider les entreprises à gérer les pertes.

Conserver des dossiers

Les rapports d’incident, les journaux d’entretien, les dossiers de formation et l’historique des communications peuvent être utiles si une réclamation survient.

Réviser les affirmations marketing

La publicité doit être exacte, vérifiable et non trompeuse. Cela est particulièrement important pour les entreprises de services qui font des promesses de performance.

Choisir et maintenir la bonne entité

Une constitution adéquate, de bons dossiers, des finances séparées et une conformité continue aident à préserver la séparation juridique que la structure de l’entité est censée offrir.

Exemples réels de délits civils

Quelques exemples hypothétiques rendent le droit des délits civils plus facile à comprendre.

Chute dans un commerce

Un magasin laisse un plancher mouillé sans le signaler. Un client glisse, tombe et se fracture un bras. Le client peut avoir une réclamation pour négligence si le magasin n’a pas agi raisonnablement.

Blessure causée par un produit défectueux

Un produit comporte un défaut de fabrication qui cause une blessure lors d’une utilisation normale. Même si le vendeur a été prudent, la personne blessée peut poursuivre pour responsabilité du fait des produits.

Fausse déclaration en ligne

Un propriétaire d’entreprise publie sciemment de fausses affirmations selon lesquelles un concurrent se livre à des activités illégales. Si cette déclaration nuit à la réputation du concurrent, celui-ci peut intenter une action en diffamation.

Utilisation non autorisée d’un bien

Une personne entre sans permission sur une propriété privée et endommage de l’équipement. Cela peut justifier des réclamations pour intrusion et dommages matériels.

Comment les tribunaux évaluent les dossiers de délit civil

Les tribunaux examinent les faits particuliers, le droit applicable de l’État et le type de préjudice en cause. Dans bien des cas, l’issue dépend de la question de savoir si la conduite du défendeur était raisonnable dans les circonstances.

Les juges et les jurés peuvent examiner :

• Ce que le défendeur savait ou aurait dû savoir
• Si le préjudice était prévisible
• La gravité de la blessure
• Si le demandeur a agi raisonnablement
• Les éléments de preuve à l’appui de la réclamation

Comme le droit des délits civils varie selon l’État, un même comportement peut mener à des résultats différents selon les ressorts.

Points clés à retenir

Un délit civil est un tort civil qui cause un préjudice et peut mener à une poursuite pour obtenir des dommages-intérêts ou une autre réparation. La négligence, les délits intentionnels et la responsabilité stricte sont les principales catégories. Pour les propriétaires d’entreprise, le droit des délits civils est étroitement lié aux risques opérationnels quotidiens, des blessures de clients aux produits défectueux en passant par les déclarations trompeuses.

De bonnes pratiques de constitution, une conformité rigoureuse, une assurance appropriée et des contrôles internes solides peuvent réduire l’exposition. Si vous lancez ou maintenez une entreprise, comprendre le risque délictuelle fait partie de la construction d’une base juridique stable.

Conclusion

La création d’une entreprise ne se limite pas à déposer des documents. Il s’agit d’établir une structure qui soutient la croissance, la conformité et la gestion du risque. Zenind aide les fondateurs à franchir ces premières étapes grâce à des services de création et de conformité conçus pour les entreprises américaines.