Wat is een onrechtmatige daad? Een duidelijke gids over civiele onrechtmatigheden, zakelijk risico en aansprakelijkheid

Een onrechtmatige daad is een civielrechtelijke onrechtmatige handeling die schade veroorzaakt aan een ander, diens eigendommen of diens wettelijk beschermde belangen. In tegenstelling tot een strafbaar feit, dat door de overheid wordt vervolgd, wordt een onrechtmatige daad meestal afgewikkeld via een particuliere rechtszaak tussen de benadeelde partij en de persoon of onderneming die daarvoor verantwoordelijk zou zijn.

Voor ondernemers is het belangrijk om het onrechtmatige-daadsrecht te begrijpen. Een vordering uit onrechtmatige daad kan voortkomen uit alledaagse situaties, zoals een ongeluk op bedrijfsterrein, een misleidende uiting in reclame, een gebrekkig product of het nalaten om met redelijke zorg te handelen. Of u nu een nieuwe LLC opricht, een vennootschap opricht of een bestaande onderneming runt, risico op aansprakelijkheid uit onrechtmatige daad maakt deel uit van zakendoen in de Verenigde Staten.

Deze gids legt uit wat een onrechtmatige daad is, welke hoofdgroepen er zijn, welke elementen een vordering uit onrechtmatige daad heeft, welke veelvoorkomende verweren er bestaan en welke praktische stappen bedrijven kunnen nemen om hun aansprakelijkheidsrisico te beperken.

Definitie van een onrechtmatige daad

In eenvoudige bewoordingen is een onrechtmatige daad gedrag dat iemand schaadt en die persoon het recht geeft om in een civiele procedure schadevergoeding te vorderen. Het onrechtmatige-daadsrecht bestaat om letsel en schade aan te pakken die niet via strafvervolging of contracthandhaving worden opgelost.

Een onrechtmatige daad kan onder meer betrekking hebben op:

• Lichamelijk letsel
• Schade aan eigendommen
• Financiële schade veroorzaakt door onrechtmatig gedrag
• Schade aan reputatie
• Emotionele schade in sommige situaties

Het onrechtmatige-daadsrecht is ontworpen om drie hoofddoelen te dienen:

• Benadeelde partijen compenseren
• Verantwoord gedrag stimuleren
• Schadelijk gedrag in de toekomst ontmoedigen

Onrechtmatige daad vs. misdrijf vs. contractbreuk

Het helpt om onrechtmatige daden te onderscheiden van andere juridische begrippen.

Onrechtmatige daad vs. misdrijf

Een misdrijf is een aantasting van het publieke belang, en de overheid beslist of zij tot vervolging overgaat. Een onrechtmatige daad is een privaat geschil waarin de benadeelde persoon schadevergoeding of een ander civielrechtelijk middel vordert.

Voorbeeld: als iemand een ander aanvalt, kan dat zowel een misdrijf als een onrechtmatige daad zijn. De staat kan strafrechtelijke vervolging instellen, terwijl de benadeelde persoon daarnaast civielrechtelijke schadevergoeding kan eisen.

Onrechtmatige daad vs. contractbreuk

Van contractbreuk is sprake wanneer iemand tekortschiet in het nakomen van een belofte uit een geldige overeenkomst. Een onrechtmatige daad is daarentegen gebaseerd op een algemene zorgplicht die door de wet wordt opgelegd.

Voorbeeld: als een leverancier goederen niet levert onder een ondertekende overeenkomst, kan dat een contractgeschil zijn. Als dezelfde leverancier opzettelijk eigendommen van de koper beschadigt, kan dat een onrechtmatige daad zijn.

Sommige geschillen omvatten zowel contractuele als onrechtmatige-daadsclaims, vooral in zakelijke context.

De belangrijkste categorieën onrechtmatige daden

Onrechtmatige daden worden doorgaans onderverdeeld in drie brede categorieën: nalatigheid, opzettelijke onrechtmatige daden en risicoaansprakelijkheid.

1. Nalatigheid

Nalatigheid is de meest voorkomende grondslag binnen het onrechtmatige-daadsrecht. Daarvan is sprake wanneer iemand niet de redelijke zorg betracht en die tekortkoming letsel of schade veroorzaakt.

Om nalatigheid te bewijzen, moet de eiser meestal aantonen:

• Dat de gedaagde een zorgplicht had
• Dat de gedaagde die zorgplicht heeft geschonden
• Dat die schending het letsel heeft veroorzaakt
• Dat de eiser daadwerkelijk schade heeft geleden

Veelvoorkomende voorbeelden van nalatigheid zijn:

• Een winkel die gemorste vloeistof niet opruimt en een klant laat uitglijden
• Een bestuurder die tijdens het rijden appt en een ongeluk veroorzaakt
• Een bedrijf dat geen veilige bedrijfsruimte onderhoudt
• Een aannemer die veiligheidsprocedures op een werkplek negeert

Voor bedrijven ontstaan nalatigheidsclaims vaak uit aansprakelijkheid voor onroerend goed, aanwervingspraktijken, productafhandeling of gedrag van werknemers.

2. Opzettelijke onrechtmatige daden

Opzettelijke onrechtmatige daden doen zich voor wanneer iemand bewust handelt en schade veroorzaakt. De dader hoeft niet noodzakelijk de exacte schade te willen veroorzaken, maar moet wel de handeling hebben bedoeld die tot de schade leidt.

Veelvoorkomende opzettelijke onrechtmatige daden zijn:

• Bedreiging: het scheppen van vrees voor direct dreigend letsel
• Mishandeling: schadelijk of aanstootgevend lichamelijk contact
• Onrechtmatige vrijheidsberoving: iemands bewegingsvrijheid onrechtmatig beperken
• Betreding van andermans grond: zonder toestemming eigendom betreden
• Inbreuk op roerende zaken: zich mengen in andermans persoonlijke eigendom
• Conversie: eigendom behandelen of gebruiken alsof het van uzelf is
• Smaad: onjuiste uitspraken doen die de reputatie schaden
• Fraude: opzettelijk misleidend gedrag dat schade veroorzaakt

Bedrijven kunnen worden geconfronteerd met claims uit opzettelijke onrechtmatige daad door wangedrag van werknemers, online beoordelingen, reclamepraktijken of geschillen over eigendom of klantinteracties.

3. Risicoaansprakelijkheid

Risicoaansprakelijkheid geldt wanneer een persoon of bedrijf aansprakelijk kan worden gesteld, zelfs als het redelijk heeft gehandeld en niet nalatig was. De nadruk ligt op de aard van de activiteit of het product, niet op schuld.

Veelvoorkomende situaties van risicoaansprakelijkheid zijn:

• Gebrekkige producten
• Bepaalde buitengewoon gevaarlijke activiteiten
• Sommige letsels veroorzaakt door dieren

Productaansprakelijkheid is bijzonder belangrijk voor fabrikanten, distributeurs en verkopers. Een bedrijf kan aansprakelijk zijn als een gebrekkig product een consument schade berokkent, zelfs als het bedrijf het gebrek niet opzettelijk of nalatig heeft veroorzaakt.

Elementen van een vordering uit onrechtmatige daad

Hoewel vorderingen uit onrechtmatige daad per staat en per type onrechtmatige daad verschillen, vereisen de meeste civiele vorderingen een combinatie van de volgende elementen.

Zorgplicht

De gedaagde moet een zorgplicht of een andere wettelijke plicht jegens de eiser hebben gehad. Bestuurders hebben bijvoorbeeld tegenover andere weggebruikers de plicht om voertuigen veilig te besturen.

Schending

De gedaagde moet die plicht hebben geschonden. Dat kan bestaan uit onzorgvuldig handelen, opzettelijk handelen of handelen dat de wet als inherent risicovol aanmerkt.

Causaliteit

De eiser moet aantonen dat de schending de schade heeft veroorzaakt. Rechtbanken kijken meestal zowel naar feitelijke causaliteit als naar juridische of proximate causaliteit.

Schade

De eiser moet daadwerkelijke schade aantonen, zoals medische kosten, gederfde inkomsten, schade aan eigendommen, emotionele schade of reputatieschade.

Sommige onrechtmatige daden, zoals betreding van andermans grond of smaad in bepaalde rechtsgebieden, kunnen een vordering toestaan zelfs wanneer schade moeilijker te kwantificeren is.

Veelvoorkomende voorbeelden van onrechtmatige daden in het bedrijfsleven

Het onrechtmatige-daadsrecht kan bijna elke fase van bedrijfsactiviteiten beïnvloeden.

Aansprakelijkheid voor onroerend goed

Als een klant op bedrijfsterrein letsel oploopt door een gevaarlijke situatie, kan het bedrijf worden geconfronteerd met een nalatigheidsclaim. Voorbeelden zijn kapotte trappen, slechte verlichting, gladde looppaden of onveilige productopstellingen.

Gedrag van werknemers

Werkgevers kunnen aansprakelijk zijn voor bepaalde handelingen van werknemers binnen de uitoefening van hun functie. In sommige gevallen kunnen slechte supervisie, nalatig aanwerven of onvoldoende training ook tot aansprakelijkheid leiden.

Adverteren en marketing

Onjuiste of misleidende uitingen kunnen aansprakelijkheid creëren op grond van onrechtmatige-daadsgronden zoals fraude, smaad of onrechtmatige inmenging in zakelijke relaties.

Productgerelateerde claims

Als een product gebrekkig of gevaarlijk is, kunnen bedrijven in de toeleveringsketen worden blootgesteld aan claims uit onrechtmatige daad, vooral bij productaansprakelijkheid.

Zakelijke geschillen

Een concurrent kan stellen dat er sprake is van contractbreuk of het verstoren van een verwachte economische relatie als een bedrijf opzettelijk de relatie met een derde partij verstoort.

Verweren tegen claims uit onrechtmatige daad

Een persoon of bedrijf dat van een onrechtmatige daad wordt beschuldigd, kan afhankelijk van de feiten en het recht van de betrokken staat verschillende verweren hebben.

Geen plicht

Als er geen wettelijke plicht bestond, kan de vordering falen.

Geen schending van de plicht

De gedaagde kan aanvoeren dat hij redelijk heeft gehandeld en de vereiste zorgvuldigheidsnorm heeft nageleefd.

Geen causaliteit

De gedaagde kan stellen dat iets anders het letsel heeft veroorzaakt, of dat de schade te ver verwijderd was om aansprakelijkheid te dragen.

Geen schade

Als de eiser geen daadwerkelijke schade kan aantonen, kan herstel beperkt of onmogelijk zijn.

Toestemming

In sommige gevallen heeft de benadeelde ingestemd met het gedrag, wat aansprakelijkheid kan uitsluiten of beperken.

Aanvaarding van risico

Als iemand bewust en vrijwillig een gevaar heeft opgezocht, kan dat in sommige situaties de schadevergoeding verminderen of uitsluiten.

Vergelijkende of contributieve nalatigheid

Als de eigen onzorgvuldigheid van de eiser heeft bijgedragen aan het letsel, kan de schadevergoeding worden verminderd of uitgesloten, afhankelijk van de nalatigheidsregels van de staat.

Rechtsmiddelen in zaken over onrechtmatige daad

Het meest voorkomende rechtsmiddel is geldelijke schadevergoeding, maar rechters kunnen ook andere vormen van rechtsherstel bieden.

Compensatoire schadevergoeding

Deze is bedoeld om de benadeelde partij zoveel mogelijk in de oorspronkelijke toestand te herstellen. Dit kan omvatten:

• Medische kosten
• Inkomstenverlies
• Kosten voor herstel of vervanging van eigendommen
• Pijn en lijden
• Emotionele schade in passende gevallen

Punitieve schadevergoeding

In sommige gevallen van bijzonder roekeloos of opzettelijk gedrag kan de rechter punitieve schadevergoeding toekennen om de gedaagde te bestraffen en vergelijkbaar gedrag te ontmoedigen.

Voorlopige of verbodsinstructie

De rechter kan iemand bevelen te stoppen met schadelijk gedrag, zoals het gebruiken van gestolen bedrijfsgeheimen of het voortzetten van laster in bepaalde situaties.

Waarom onrechtmatige daad belangrijk is bij het oprichten van een bedrijf

Wanneer ondernemers zich richten op bedrijfsoprichting, denken zij vaak aan belastingen, papierwerk en bedrijfsvoering. Risico op aansprakelijkheid uit onrechtmatige daad verdient evenveel aandacht.

De keuze van de juiste rechtsvorm kan van invloed zijn op de manier waarop aansprakelijkheid wordt beheerd, hoewel dit niet alle risico’s wegneemt. Bijvoorbeeld:

• Een LLC kan helpen om zakelijke aansprakelijkheden van privévermogen te scheiden wanneer het bedrijf correct is opgericht en onderhouden
• Een vennootschap kan onder de juiste omstandigheden een scheiding tussen aansprakelijkheid en eigenaren/aandeelhouders bieden
• Verzekeringen kunnen helpen bij het afdekken van claims die de entiteitsstructuur alleen niet oplost

Zenind helpt ondernemers bij het oprichten van LLC’s, vennootschappen en andere rechtspersonen, en ondersteunt de compliance-taken die een bedrijf georganiseerd houden. Dat is belangrijk omdat goede oprichtings- en onderhoudspraktijken helpen een sterkere basis te leggen om risico’s te beperken, al vervangen zij geen juridisch advies of verzekering.

Praktische manieren waarop bedrijven hun risico op onrechtmatige daad kunnen verlagen

Geen enkel bedrijf kan het risico volledig uitsluiten, maar het kan wel concrete stappen nemen om de kans op claims te verkleinen.

Houd bedrijfsruimten veilig

Inspecteer het pand regelmatig, herstel gevaren onmiddellijk en houd looppaden, ingangen en werkruimten veilig voor bezoekers en werknemers.

Train werknemers

Duidelijke training over klantenservice, veiligheid, ongewenst gedrag en incidentrapportage kan ongelukken en wangedrag verminderen.

Gebruik contracten zorgvuldig

Goed opgestelde contracten kunnen verantwoordelijkheden vastleggen, bepaalde geschillen beperken en verwachtingen met leveranciers, aannemers en klanten verduidelijken.

Sluit passende verzekeringen af

Aansprakelijkheidsverzekering, beroepsaansprakelijkheidsverzekering, productaansprakelijkheidsverzekering en werknemersverzekeringen kunnen bedrijven helpen verliezen te beheren.

Houd administratie bij

Incidentrapporten, onderhoudslogboeken, trainingsregistraties en communicatiegeschiedenis kunnen nuttig zijn als er een claim ontstaat.

Controleer marketingclaims

Reclame moet accuraat, onderbouwd en niet misleidend zijn. Dit is vooral belangrijk voor dienstverlenende bedrijven die prestatieclaims doen.

Kies en onderhoud de juiste rechtspersoon

Een correcte oprichting, goede administratie, gescheiden financiën en voortdurende compliance helpen de juridische scheiding te behouden die de gekozen entiteitsstructuur hoort te bieden.

Praktijkvoorbeelden van onrechtmatige daden

Enkele hypothetische voorbeelden maken het onrechtmatige-daadsrecht gemakkelijker te begrijpen.

Uitglijden en vallen in een winkel

Een winkel laat een natte vloer ongemarkeerd. Een klant glijdt uit, valt en breekt een arm. De klant kan een nalatigheidsclaim hebben als de winkel niet redelijk heeft gehandeld.

Letsel door een gebrekkig product

Een product heeft een fabricagefout die letsel veroorzaakt tijdens normaal gebruik. Zelfs als de verkoper zorgvuldig was, kan de benadeelde een vordering wegens productaansprakelijkheid instellen.

Onjuiste online verklaring

Een bedrijfseigenaar publiceert bewust onjuiste beweringen dat een concurrent zich schuldig maakt aan illegale activiteiten. Als de verklaring de reputatie van de concurrent schaadt, kan die concurrent een smaadvordering instellen.

Ongeoorloofd gebruik van eigendom

Iemand betreedt zonder toestemming privéterrein en beschadigt apparatuur. Dat kan aanleiding geven tot claims wegens betreding van andermans grond en schade aan eigendom.

Hoe rechters zaken over onrechtmatige daad beoordelen

Rechters bekijken de specifieke feiten, de relevante wetgeving van de staat en het soort geleden schade. In veel gevallen hangt de uitkomst af van de vraag of het gedrag van de gedaagde onder de omstandigheden redelijk was.

Rechters en jury’s kunnen kijken naar:

• Wat de gedaagde wist of had moeten weten
• Of de schade voorzienbaar was
• Hoe ernstig het letsel was
• Of de eiser redelijk heeft gehandeld
• Welk bewijs de vordering ondersteunt

Omdat het onrechtmatige-daadsrecht per staat verschilt, kan hetzelfde gedrag in verschillende rechtsgebieden tot uiteenlopende uitkomsten leiden.

Belangrijkste inzichten

Een onrechtmatige daad is een civiele onrechtmatigheid die schade veroorzaakt en kan leiden tot een rechtszaak voor schadevergoeding of ander rechtsherstel. Nalatigheid, opzettelijke onrechtmatige daden en risicoaansprakelijkheid zijn de belangrijkste categorieën. Voor ondernemers is het onrechtmatige-daadsrecht nauw verbonden met alledaagse operationele risico’s, van klantletsels tot productgebreken en misleidende uitingen.

Sterke oprichtingspraktijken, zorgvuldige compliance, verzekeringen en degelijke interne controles kunnen de blootstelling aan aansprakelijkheid beperken. Als u een bedrijf start of onderhoudt, is inzicht in risico’s uit onrechtmatige daad onderdeel van het bouwen aan een stabiele juridische basis.

Slotgedachte

Bedrijfsoprichting draait om meer dan papierwerk indienen. Het gaat om het opzetten van een structuur die groei, compliance en risicobeheer ondersteunt. Zenind helpt oprichters die eerste stappen te zetten met oprichtings- en compliance-diensten die zijn ontworpen voor Amerikaanse bedrijven.