Các sửa đổi luật công ty Delaware năm 2022: Những thay đổi quan trọng cho nhà sáng lập và hội đồng quản trị

Delaware vẫn là nơi pháp lý mặc định của nhiều startup, công ty đang tăng trưởng và doanh nghiệp được hậu thuẫn bởi vốn mạo hiểm tại Hoa Kỳ. Điều đó không phải ngẫu nhiên. Luật công ty Delaware được đánh giá cao vì mang lại khuôn khổ dự đoán được, tòa án giàu kinh nghiệm và các quy tắc quản trị linh hoạt.

Các sửa đổi năm 2022 đối với Delaware General Corporation Law khiến việc hiểu khuôn khổ này trở nên quan trọng hơn nữa. Một số thay đổi mang tính kỹ thuật, nhưng một số khác lại có tác động trực tiếp đến giám đốc, viên chức, cổ đông và bất kỳ ai tham gia vào hoạt động quản trị nội bộ của một công ty Delaware.

Đối với nhà sáng lập và lãnh đạo công ty, câu hỏi thực tế rất đơn giản: đã thay đổi điều gì, và bạn nên làm gì với những thay đổi đó?

Vì sao các sửa đổi năm 2022 quan trọng

Các thay đổi về luật công ty không chỉ là vấn đề hành chính pháp lý. Chúng ảnh hưởng đến cách ra quyết định, cách phân bổ trách nhiệm pháp lý, cách phê duyệt sáp nhập hoặc chuyển đổi, và cách một công ty có thể cấu trúc các khoản thưởng cổ phần.

Các sửa đổi Delaware năm 2022 đặc biệt liên quan đến:

• Nhà sáng lập thành lập một Delaware C corporation
• Giám đốc và viên chức quản lý hoạt động quản trị hằng ngày
• Cổ đông đánh giá một phương án tái cấu trúc hoặc chuyển đổi
• Các nhóm pháp lý và tuân thủ duy trì hồ sơ và phê duyệt doanh nghiệp
• Startup lập kế hoạch cho vòng gọi vốn, mua lại hoặc chuyển đổi loại hình trong tương lai

Nếu công ty của bạn được thành lập tại Delaware, những thay đổi này có thể ảnh hưởng đến điều lệ công ty, cách hội đồng quản trị hành động, và các phê duyệt cần thiết cho một số giao dịch nhất định.

1. Viên chức giờ đây có thể được bảo vệ khỏi trách nhiệm cá nhân đối với nghĩa vụ cẩn trọng trong điều lệ công ty

Một trong những thay đổi đáng chú ý nhất là mở rộng phạm vi bảo vệ trách nhiệm pháp lý cho viên chức đối với một số khiếu nại liên quan đến nghĩa vụ cẩn trọng.

Trước đây, các công ty Delaware có thể đưa vào điều lệ công ty một điều khoản hạn chế hoặc loại trừ trách nhiệm tài chính cá nhân của giám đốc đối với việc vi phạm nghĩa vụ cẩn trọng. Các sửa đổi năm 2022 mở rộng sự bảo vệ tương tự cho viên chức, nhưng chỉ trong những trường hợp cụ thể và chỉ đối với thiệt hại tiền tệ gắn riêng với vi phạm nghĩa vụ cẩn trọng.

Điều này có ý nghĩa gì trên thực tế

Thay đổi này không trao quyền miễn trừ hoàn toàn cho viên chức. Nó không bảo vệ các hành vi liên quan đến:

• Vi phạm nghĩa vụ trung thành
• Hành vi không trung thực hoặc thiếu thiện chí
• Hành động hoặc thiếu sót không thuộc phạm vi điều chỉnh của luật
• Một số khiếu nại do chính công ty khởi kiện trong những bối cảnh nhất định

Thay vào đó, sửa đổi này cung cấp thêm một công cụ quản trị cho doanh nghiệp. Nếu công ty muốn áp dụng sự bảo vệ này, công ty phải đưa ngôn ngữ phù hợp vào điều lệ công ty và thực hiện các bước phê duyệt cần thiết.

Vì sao nhà sáng lập nên quan tâm

Startup thường tập trung vào bảo vệ giám đốc, nhưng viên chức thường là những người đưa ra các quyết định vận hành tức thời nhất. Nếu công ty muốn thu hút các lãnh đạo giàu kinh nghiệm, làm rõ việc phân bổ rủi ro và đồng bộ tài liệu quản trị với luật Delaware, thì sửa đổi này đáng để xem xét cùng cố vấn pháp lý.

2. Delaware giảm ngưỡng phê duyệt cho một số giao dịch chuyển đổi thực thể

Các sửa đổi cũng thay đổi cách một công ty Delaware có thể chuyển đổi sang một loại thực thể Delaware khác.

Trước thay đổi này, một số giao dịch chuyển đổi cần được cổ đông chấp thuận tuyệt đối. Các sửa đổi năm 2022 đã hạ ngưỡng đó xuống còn đa số phiếu trong các trường hợp áp dụng.

Vì sao điều này quan trọng

Một giao dịch chuyển đổi có thể là một phần của chiến lược kinh doanh rộng hơn. Doanh nghiệp có thể chọn chuyển đổi loại hình để phù hợp hơn với nhu cầu vận hành, kỳ vọng của nhà đầu tư, cân nhắc thuế hoặc kế hoạch tái cấu trúc dài hạn.

Bằng cách giảm ngưỡng phê duyệt, Delaware đã làm cho quy trình chuyển đổi linh hoạt hơn và dễ thực hiện hơn đối với các công ty cần tái tổ chức mà không có sự đồng ý tuyệt đối của mọi cổ đông.

Điểm cần lưu ý thực tế

Nếu công ty của bạn đang cân nhắc chuyển đổi, đừng mặc định rằng cơ chế phê duyệt vẫn giống như trước năm 2022. Hãy rà soát tài liệu quản trị, các điều khoản DGCL áp dụng và hồ sơ doanh nghiệp cần thiết để hỗ trợ giao dịch.

3. Cổ đông có quyền appraisal trong một số giao dịch chuyển đổi nhất định

Các sửa đổi liên quan đến chuyển đổi cũng trao cho cổ đông quyền appraisal trong những tình huống trước đây chưa được áp dụng.

Quyền appraisal, đôi khi được hiểu như quyền nhận tiền thay thế, cho phép cổ đông đủ điều kiện yêu cầu tòa án xác định giá trị hợp lý của cổ phần trong một số giao dịch nhất định.

Vì sao quyền appraisal quan trọng

Từ góc nhìn của cổ đông, quyền appraisal có thể cung cấp một biện pháp khắc phục nếu việc chuyển đổi bị xem là không công bằng hoặc nếu giao dịch làm thay đổi đáng kể giá trị kinh tế của khoản đầu tư.

Từ góc nhìn của công ty, sự tồn tại của quyền appraisal đồng nghĩa với việc giao dịch chuyển đổi cần được lập kế hoạch cẩn thận. Ban lãnh đạo nên chuẩn bị cho việc xem xét thủ tục chặt chẽ hơn, yêu cầu thông báo, và các tranh chấp định giá có thể phát sinh.

Doanh nghiệp nên làm gì

Nếu giao dịch chuyển đổi đang được xem xét, doanh nghiệp nên:

• Xác nhận liệu quyền appraisal có áp dụng hay không
• Gửi thông báo và công bố thông tin chính xác
• Lưu trữ đầy đủ các phê duyệt của hội đồng quản trị và cổ đông
• Phối hợp với cố vấn pháp lý trước khi đưa ra cam kết công khai

4. Thủ tục domestication trở nên tinh gọn hơn

Các sửa đổi năm 2022 cũng đơn giản hóa quy trình domestication cho một số thực thể ngoài Hoa Kỳ muốn trở thành thực thể Delaware.

Domestication hữu ích khi một công ty muốn chuyển sang khuôn khổ pháp lý của Delaware mà không nhất thiết phải giải thể và thành lập lại từ đầu tại khu vực pháp lý mới.

Vì sao domestication hữu ích

Doanh nghiệp có thể domesticate để:

• Phù hợp với kỳ vọng của nhà đầu tư
• Chuyển sang một chế độ công ty quen thuộc hơn
• Tăng độ chắc chắn trong quản trị
• Chuẩn bị cho mở rộng, gọi vốn hoặc hoạt động mua bán sáp nhập

Quy trình tinh gọn hơn giúp giảm ma sát và mang lại cho doanh nghiệp một lộ trình rõ ràng hơn để trở thành thực thể Delaware khi điều đó có ý nghĩa chiến lược.

Điều này có ý nghĩa gì với nhà sáng lập

Nhà sáng lập thường thành lập ở ngoài Delaware trước, rồi sau đó mới cân nhắc cấu trúc Delaware khi công ty phát triển. Lộ trình domestication được cải thiện mang lại một cách chuyển đổi gọn gàng hơn cho giai đoạn đó.

5. Hội đồng quản trị có thêm sự linh hoạt trong việc ủy quyền phát hành một số loại cổ phần thưởng

Một sửa đổi quan trọng khác liên quan đến khả năng hội đồng quản trị ủy quyền cho việc phát hành restricted stock, stock units và options.

Luật hiện cho phép hội đồng quản trị ủy quyền một số quyết định phát hành khi công ty đã ấn định trước các điều khoản cốt lõi, bao gồm:

• Số lượng chứng khoán có thể được phát hành
• Khung thời gian phát hành
• Mức đối giá tối thiểu, nếu có áp dụng

Vì sao điều này quan trọng đối với startup

Thưởng cổ phần là một phần cốt lõi của tuyển dụng và giữ chân nhân sự trong startup. Nhiều công ty cần phát hành grant nhanh chóng, lặp lại nhiều lần và theo cách theo kịp tốc độ tuyển dụng cũng như tăng trưởng.

Sửa đổi này có thể làm cho việc quản trị hiệu quả hơn bằng cách cho phép hội đồng ủy quyền trong phạm vi giới hạn nhưng vẫn giữ các rào chắn kiểm soát.

Thực hành quản trị tốt

Việc ủy quyền không nên được xem là việc làm tùy tiện. Doanh nghiệp cần bảo đảm các phê duyệt, tài liệu chương trình và quy trình nội bộ của mình hỗ trợ rõ ràng cho thẩm quyền được ủy quyền. Việc lưu trữ hồ sơ đầy đủ ở đây rất quan trọng.

Những thay đổi này tác động thế nào đến quản trị doanh nghiệp hằng ngày

Các sửa đổi năm 2022 có thể trông hẹp, nhưng chúng củng cố một điểm lớn hơn: Delaware kỳ vọng các công ty duy trì quản trị có kỷ luật.

Điều đó có nghĩa là nhà sáng lập và lãnh đạo công ty nên thường xuyên rà soát:

• Điều lệ công ty
• Quy chế nội bộ
• Các văn bản chấp thuận của hội đồng quản trị và cổ đông
• Tài liệu chương trình cổ phần
• Hồ sơ chuyển đổi hoặc domestication
• Giới hạn thẩm quyền của viên chức và giám đốc

Chỉ một thay đổi về luật cũng có thể tạo ra sự không đồng bộ giữa tài liệu của công ty và luật hiện hành nếu các tài liệu đó không được cập nhật định kỳ.

Nhà sáng lập nên làm gì tiếp theo

Nếu doanh nghiệp của bạn là một công ty Delaware, bước tiếp theo phù hợp không phải là lo lắng mà là rà soát.

Hãy bắt đầu bằng các câu hỏi sau:

• Điều lệ công ty của chúng ta đã phản ánh đúng cấu trúc quản trị mong muốn chưa?
• Chúng ta đã xem xét các điều khoản bảo vệ viên chức và trách nhiệm của giám đốc chưa?
• Chúng ta có chiến lược chuyển đổi hoặc domestication nếu doanh nghiệp thay đổi hướng đi không?
• Quy trình phát hành cổ phần thưởng của chúng ta có phù hợp với luật Delaware hiện hành không?
• Các phê duyệt nội bộ và hồ sơ doanh nghiệp của chúng ta đã đầy đủ chưa?

Những câu hỏi này đặc biệt quan trọng nếu công ty đã huy động vốn, tuyển dụng viên chức hoặc mở rộng sang nhiều bang.

Zenind có thể hỗ trợ như thế nào

Zenind hỗ trợ các nhà khởi nghiệp và doanh nghiệp đang tăng trưởng với dịch vụ thành lập công ty Delaware và nhu cầu tuân thủ liên tục. Điều đó bao gồm việc giúp nhà sáng lập sắp xếp hồ sơ thành lập, duy trì quy trình tuân thủ rõ ràng và tập trung vào cấu trúc pháp lý hỗ trợ tăng trưởng dài hạn.

Khi luật Delaware thay đổi, bạn nên kiểm tra xem tài liệu và quy trình nội bộ của công ty có còn phù hợp với các quy tắc hiện hành hay không. Đối với nhà sáng lập, đó là một phần của việc xây dựng doanh nghiệp trên nền tảng pháp lý vững chắc.

Kết luận

Các sửa đổi luật công ty Delaware năm 2022 không viết lại toàn bộ quy tắc, nhưng đã đưa ra một số điều chỉnh đáng kể đối với quản trị doanh nghiệp, chuyển đổi, domestication và quản lý cổ phần thưởng.

Đối với nhà sáng lập, giám đốc, viên chức và cổ đông, thông điệp rất rõ ràng: Delaware vẫn mang lại sự linh hoạt, nhưng sự linh hoạt đó chỉ phát huy tối đa khi tài liệu quản trị và các phê duyệt của bạn luôn được cập nhật.

Nếu công ty của bạn được thành lập tại Delaware, hoặc bạn đang dự định thành lập một công ty như vậy, việc hiểu các sửa đổi này ảnh hưởng thế nào đến cấu trúc, mức độ rủi ro và bước đi chiến lược tiếp theo của bạn là điều rất đáng làm.